第2章 小院

下了官道,那些所谓的路其实就是被踩宽踩实在了的田埂。

这两日没下雨倒好,泥面走起来还算利落,只时不时会有石块时,她们各个心神不宁,又走了多时,明宝珊还险些崴了脚。

蓝盼晓看了看好久都没说话的明宝锦,知道她是累了,就道:“我背你吧。”

明宝锦摇了摇头,道:“还有多久啊。”

蓝盼晓抬起眼,瞧见不远处的青山绿雾中,散落着几处小院,遥遥望去,只是一团灰褐,有种落笔时水色过多的氤氲感,看起来不太真实。

“快了。”她不知道已经说了几次。

明宝锦转脸望着远远走来的老苗姨,道:“咱们等等她吧。”

“这老家伙倒是能跟得上。”朱姨有些惊奇地说:“甩都甩不脱。”

明宝清觉得她这话不妥,只是懒费口舌去斥责。

等老苗姨跟上之后,众人又慢慢吞吞地挪向蓝盼晓说过的那个小庄子。

虽说现在已经入春了,但城外始终要比城里凉些,泥土的腥气和芽叶的嫩涩混着湿漉漉的薄雾,无疑又添了一份冷。

金灿灿的日头冒青山,雾气蒸腾飘逸,如贵女晨起时层层撩开的轻纱帐。

越近,其中那个灰扑扑的小庄子越透出一股绿来。

蓝盼晓想起‘修竹东倚,篱笆藤墙’这一句,嘴角翕动了一下,“大抵……

骤然开嗓,她的声音听起来干涩发哑,除了明宝清侧眸望过来之外,其他人都一脸的失神无助,懒发一语。

“就是那一间了。”蓝盼晓清了清嗓子,抬手指了一下。

明宝清顺着她的指尖望过去,温声道:“多亏了母亲,咱们才能有栖身之所。”

眼下她们所在的地方是长安城外万年县青槐乡未央里,的确算个不错的地方,离长安城也不太远,城中好些官员富户在此都有庄园田亩,但蓝盼晓只摇了摇头。

眼下午时还差了几刻,周遭屋舍里外都静悄悄的,男女老少全在远处的水田头地里忙着春耕春种,只不远处的小溪畔,有几个半大孩子带着奶娃娃在玩水。

田头里的农人大多时候弓着背,远远看去,像一把把骨肉镰刀。

他们身旁落了很多纤细的白鸟,完全不怕人,偶尔翩翩低飞掠过,一眼数不尽。

这一幕太清雅了,令明宝清意外极了,问:“好多的白鹭,这田头里的白鹭怎么会比曲江池畔还多?”

朱姨哼笑一声,道:“人都知道菜要新鲜才好吃,鸟怎么不知道?”

明宝清还是不懂,问:“什么意思?”

“那些泥腿子在翻地啊,我的小祖宗。”朱姨摇摇头,道:“一锄头下去,底下的泥巴拱起来了,会带出蚯蚓小螃蟹来,最新鲜不过了,怎么会不引鸟来呢?”

明宝清恍然大悟,感到一丝新奇。

溪畔的小孩们发现来了新人,一个个探头探脑,想往这来,明宝清见他们一个个脏兮兮的,略一皱眉,道:“先进屋再说。”

明宝锦刚抬脚又收回来,跟着众人往‘新家’去了。

蓝盼晓的出身众人都知道,其中没有太大的期待不大,可瞧见那小院子的大小连明王府的一个套院都比不过,心中更气馁了几分。

明宝珊更是哀叹一声,道:“这么点大,破破烂烂的,怎么住人呐?”

朱姨本要帮腔,被明宝清睃了一眼,只好憋了回去。

明宝清随着蓝盼晓的步伐走上前,只见半面石墙半面篱笆围拢着一个歪歪的小院,根本没什么规制可言,看起来就像试墨浓淡时,落在废纸上漫不经心的一撇。

她伸手抵住轻晃的篱笆门迎妹妹们进来,有些不习惯地瞧着足下未嵌青砖的泥地,又抬眸望进院中,外院里杂草荒芜,从残留的茅草棚架还可以看出,那原先应该是个牲口棚。

也许是之前遗留了草籽,院中长出来的杂草大多是驴骡喜欢吃的草料。

明宝清的目光沿着窄窄一条蜿蜒的石径铺过去,瞧见院中横着的一条半人高的石块隔断,心道,‘这就算分了内院外院了?’

那条石墙隔断虽然不高,但上头应该养过些花草,明宝清只认得出困在破瓦盆里的一株茉莉,其他花草因无人照料都野化得差不多了,同往日里精心打理再呈到她跟前的盆景差别很大。

那些花草在冬日里皱缩的枯黄萎叶还没掉完,可又有纤长新绿在春风中一日日复苏冒高,将身后的屋舍挡得很严实,只隐约看见瓦头木门。

明宝清瞧着墙头数丛如玲珑碧剑般的草植,有些困惑地问:“是野兰吗?”

朱姨又笑了一声,道:“哪来的兰花?大娘子认不得是菖蒲吗?”

明宝清并不计较这一句微微带刺的话,只道:“同端午节用的菖蒲不大一样。”

蓝盼晓回眸看了一眼,道:“端午节用的那种菖蒲是水里养出来的,所以才那样肥壮,这种在墙头石缝里钻出来的,蓬短纤细才是常态。”

朱姨凑上前问:“大娘子倒是心宽,还问花问草的,可是有了什么打算?”

明宝清没有理会她,只问:“母亲,这庄园上有多少属田?”

“不算屋前屋后这些地方,约莫有一亩。”

“没有佃农吗?”

“这田地到我手里的时候就不算肥沃,且又少,不够养活佃农的,只包给邻里有富裕劳力的人家种,眼下应该已经荒了半载了。”

已经到这境地了,蓝盼晓也没想着什么家丑不家丑,照实说了。

“这样的庄子,怎么好做嫁妆呢?”朱姨小声嘟囔。

虽然小声,可众人也都听见了,蓝盼晓有些郁闷,只听明宝清淡声道:“总比没有好。”

为人妾室哪有嫁妆?只有卖身钱罢了。

苗姨年迈昏聩,林姨心如死灰,只有朱姨被这话戳了个正着,有些不痛快。

她若不是有了明宝珊,甚至都脱不开奴籍,能做妾已经天大的造化了。

随着明宝清这句话,蓝盼晓提裙迈上石墙隔断的小阶,望向内院里。

内院几处屋舍的样式连起来就是个‘匚’字,与石阶并行的小棚架下遮着一口水井,棚架上还有干枯的瓜藤残留,棚架一段支在石墙和一棵枯树上,另一端搭在正屋左侧的水房顶上。

水井瓜棚正对着的是堂屋,堂屋左右皆附有耳室,右侧的耳室很明显是做厨房用。

蓝盼晓从厨房西窗望出去,还能瞧见篱笆墙内有一排空空的鸡舍,鸡舍后边有一间草棚,蓝盼晓没去看,猜想是厕室。

石墙隔断内的院子里铺了好几块大石板,石板已经很深很深地嵌入泥地了,就算是石板与石板之间的细路泥缝,也都被足印夯实,只疏疏落落地冒着草籽,唯有鸡舍附近的草长得比别处茂盛,许是曾经施足了鸡粪,又被鸡爪反复刨松的缘故。

“咱们晚上不会就睡这几间屋吧。”朱姨站在竖边的那间主屋前,用一种天都要塌下来的口吻说着。

主屋与堂屋的一边也连着,屋檐延伸出去,勉强算是有一点回廊的模样,可还是比侯府的下人房都要小。

屋子里其实算整洁了,沁着绿苔木门被打开时只透出一股呛鼻的冷灰。

入目先是桌椅,再探头往里看,可见箱笼、床塌、书架,书架上应该还有些书册,因为某人离去之前,很在意地披了一件旧衣遮尘。

而那衣裳,是男子的。

朱姨一下不说话了,眼睛睃着从厨房出来的蓝盼晓,又看看明宝清。

明宝清脸色稍变,但只问:“母亲先前说把这庄子转赠给友人了,那等他回来,咱们的处境岂不尴尬?”

“不必担心,他原是我乳母的儿子,后又做了我的陪嫁奴仆,但我见他聪慧,想求个善缘,所以放了他,给了他这破败庄子,好让他屋头有瓦好读书。我乳母身子不好,他回乡照料,短时间内不会回来,若回来,定然也是以咱们为先的。”

蓝盼晓微微有些局促,但语气神态皆是坦荡的。

明宝清略略点头,不再问,只是觉得这屋里被男子住过,就没进去。

朱姨转而进了厨房,见灶上空空如也,又不死心地掀开大缸小瓮看,只瞧见一缸底的杂豆。

“这,这是喂鸡都不够啊。大娘子,您去司业府上开个口,老祖宗那么疼你,定然还有安排的。”

明宝清心里的盘算是一回事,可也不愿被朱姨逼着,便沉了面色没说话。

朱姨讪讪闭口,只是神色之中有种油滑的期待。

蓝盼晓在屋里收拾着,将那些书籍和衣裳都收进箱笼里。

朱姨声高,那句话她隐约听见了,也听见了明宝清的沉默。

蓝盼晓父母已逝,她虽是嫡女,但如今家由庶兄当着,兄妹二人情分寡薄,嫂嫂又精于算计,不然也不会把她嫁与明侯做继室,嫁妆薄而彩礼厚,实打实地赚了不少。

蓝盼晓去试探兄嫂意思的时候,其实也没掂量着情分,只想着就算看在彩礼的面上,施舍她一些怜悯和疼惜,难道不应该吗?

只那扇紧闭的门叫蓝盼晓明白,她这条路数上,是一点可能都没有了。

也许明宝清的运气会比她好,风头过去了,舅家还会伸手帮一把。

但也许……

蓝盼晓按下箱笼盖子,也摁下杂乱的念头。