卓氏的丧事才过去没多久，她膝下养着的庶子只在集贤院里做一个小小校书郎，娶的夫人门第也不高，所以人情面上的操持都是王氏来张罗的，连日忙下来，实打实损了精神。

“拜见舅母。”明宝清给王氏行礼，明宝锦也学着姐姐的样子照做。

王氏示意她们落座，瞧着明宝锦道：“四娘也来了？她和小七是同年生的吧？看着比小七要矮半头。”

明宝清还记得明宝锦的生母容貌姣美，身量娇小，明宝锦很像她。

掐断飘来的念头，明宝清柔声道：“舅母高挑，小七个头高是像了您的。”

寒暄了几句，王氏换了个姿态让自己靠得更舒适些，又让婢女将明宝锦带到屏风后的茶桌上吃点心去。

“你这两日可好？”这话问的有些戳人心窝子，但王氏就那么望着明宝清，似乎是摆好了架势，等着她急不可耐地抱怨一番。

“有瓦遮头已经是福气了。”明宝清顿了顿，道：“舅舅近来可安好？”

“他有什么好不好的，到底是挨了御史台几次奏，幸而你舅舅素来是埋头苦干事，对得起社稷良心的，那些个奏本上全是捕风捉影的牵强罪责，圣人明察秋毫，薄斥了几句。”

王氏这话听起来都是往轻了说的，但语气却有些扭曲怪异。新帝登基，且还是那样狠辣的手段，谁不怕做了那只儆猴的鸡？

明宝清若是王氏，只怕也恨明侯这种脑子不清却又胆大包天的姻亲。

“也亏得是在国子监那地方当差，说破天也只是做个教书郎，勾心斗角的事儿总比别的衙门少些。司业一职定例上是有两人的，前日补了个小郎君进来，同你舅舅平起平坐。”王氏冷哼了一声，见明宝清面色难堪，又缓缓道：“但怎么说，也算圣人有了示下，你舅舅夜里也能多睡两个时辰了。”

明宝清启唇想表达一下自己的愧怍，王氏却继续道：“本想理清了自己这头再顾你那头，没想到你的日子这样难捱，让个阿姨跑来叫门。你舅舅想着你金尊玉贵的日子过惯了，受不住了，特叫我今夜来，好叫你安心的。”

别人肯伸手，几句含刺的话又算得了什么？明宝清轻吐一口气，道：“多谢舅舅、舅母费心。”

王氏一颔首，正要说话，就见婢女从屏风后走出，问：“夫人，小娘子有些困了，奴婢先带她去沐浴就寝吧？”

“去吧。”王氏收回目光又看向明宝清，良久才道：“林家三郎可有音讯？”

明宝清的眸子移开一瞬，又故作坚定地转回来，道：“十日前，邵家二娘转交过他的一份书信。”

“信中怎么说？”王氏看着明宝清微抿的唇，猜度着，“是不是说会设法周旋，最不济，也会带你回河东？”

明宝清交叠着的手紧了紧，轻轻点头。

“你怎么想？”王氏知道明宝清是个聪明人，不会头破血流地撞南墙。

明宝清挺了挺背脊，道：“他是林氏嫡房嫡孙，虽不是长孙，但我与他之间，再无可能了。”

王氏深表可惜地叹了口气，两人双双沉默了一会，最终也还是王氏先开口的。

“你舅舅的意思，觉得还是替你安排一门婚事为好。你英嫂嫂娘家有个表弟，听说模样端正，家中经商，算得上富庶。”

明宝清身上还带着重孝，哪有心思婚嫁，她心头绞痛，胸口堵得厉害，开口还是一派冷静口吻，问：“表弟？可我听说英嫂嫂的母亲是独女，只有兄弟，没有姊妹。”

“是表妹。”王氏端起茶来啜了一口，道：“虽是隔了两层，但她们两家人同在幽州，关系亲厚。人在故土，总归是有了根系。我听说那小郎姓郑，比你大了三岁。幽州虽离京城不算近，但也不算远，百里路罢了，他们家买卖多，一年往返京城好几次，往后你若有个什么委屈，也不怕没人为你撑腰。”

这是客套场面话，岑石堂对明宝清的责任，恐怕只到她嫁人为止了。

明宝清虽然失了身份，但对于不需新妇嫁妆贴补的商贾之家来说，她其实是个不错的选择。

一个出身良好，教养得体，有才有貌的主母，但又没了自矜自傲的本钱，不至于在夫家扬武扬威。

“那母亲、妹妹、阿姨她们呢？”明宝清问。

王氏一哂，道：“这时候了，元娘你还顾念着她们？”

明宝清心里万千念头搅成一团，但听见这话，乱糟糟的绳结像是揪住了头，缓缓梳通了。

“我知道舅母的安排都是为了我好，可我身上带着重孝，本不该谈及婚嫁一事，就算是为长远计，我为长女，自然不能抛下妹妹们不顾的，且我也不愿离开京城，大哥暂且不论，二弟、小弟他们尚在司农寺里，日后或许还有相见的机会。”

“哪一日呢？数得见吗？”

王氏在心中暗骂明宝清谈贪得无厌，明真瑜、明真瑶眼下虽在司农寺，可不知道什么时候就被司农寺分配到各个公所、衙门或是皇亲重臣家中去了，到时候在不在京中都是两说，即便在，恐也难相见。

明宝清说这话的意思，难道还想让岑石堂出钱出人去打通关节不成？

一想到这，王氏自己已是一百个不情愿，别看卓氏两脚一蹬，死得痛快，死前却是干了不少事。

一边哭哭啼啼，把岑府的情面卖光，一边还替明宝清看好了一户读书人，世代住在京郊，那小郎听说读书很好，年纪轻轻已是举人，她甚至替明宝清算上了孝期，等出了孝期，那小郎也得了功名，正好成亲，往后还有做官夫人的运数！

‘真是做梦！’王氏哪里忍得下这口气，邱妈妈得了卓氏吩咐，死活赖在岑府不肯走的，还想暗中看顾明宝清，偷摸着换了铜子，买了粮肉，这糊涂混账的老东西，还嫌岑家在圣人跟前不够点眼，要拖垮整个岑家！

亏得王氏早叫人盯着她了，夜深人静时推她狠跌一跤，如今卧在床上，只等着死呢！

更叫王氏愤慨不满的是，卓氏临死前才把中公的钥匙、账册交了，还费尽心思东挪西腾，把良田旺铺都留给庶子！

明宝清的嫁妆，卓氏估计着也留好了。

‘哼，留不留得住，且还两说！’

王氏心里火烧火燎，面上却化作焦急痛惜之色，道：“眼下是该各奔前程的时候，你那继母不过比你大了五六岁，年华正好，她能熬得住？你那些妹妹，若要嫁得好，少不得要有嫁妆，咱家若是贴给她们，何不都贴给你了？若是低嫁，你还不如早些抛开，何苦看在眼里，让自己难受一回？”

明宝清垂眸避开视线，只道：“我不能，不能……

王氏长长叹了口气，揣度着明宝清的心思，道：“四娘这丫头倒是瞧着讨喜，年岁也小，没去过什么场面，少有人知道她。你若放心不下，我明儿就带了她回去，给小七做个伴也好。”

明宝清默了好一会，轻声问：“做小七的婢女？”

一句‘不识好歹’险些就要脱口而出，王氏忍了忍，终还是难掩讥讽道：“小七是我亲生的，做她的婢女怎么了？一个爬床婢子生的丫头，原本也上不了什么台面！再说那二娘子的生母是胡女，且还是乐伎出身，也是你心软，一个个抬举得高！你们姓明的，到底还是一条心。”

虽是说妹妹，但其实也是在数落明宝清。

“舅母，是我失言了。四娘的生母虽是婢女，可她并没有蓄意爬床，”那事其实是明侯酒后失德，但明宝清不能再说亡父的不是，她嘴里泛起一种浓郁的，咽不下去的苦，又道：“二娘生母虽有胡人血统，但也是我妹妹，我不能自己嫁了人一走了之，我还是想留下。”

“留下？你怎么留下？你有何能耐留下？”王氏只差要说她就是想扒着岑家不放，但又怕说出来了，明宝清顺着话头哭闹要挟，到时候不好收场，便缓声道：“你心肠软，放不下，也罢。过几日人家上京来做买卖，顺路把你们一家子捎去幽州安顿，我瞧你几个妹妹生得都不错，到了幽州，糊个远亲的身份，等孝期一过，再说个殷实人家也不难。”

王氏说的越多，明宝清越明白自己不想离京，也不想嫁人。

成了亲就是夫家的人，她不敢赌自己的运气。

若是嫁了个如她父亲般脑筋糊涂，至一家子前程性命于危崖的当家人，多少权势银钱也护不住她，更别说她的妹妹们了。

到底，那些权势和银钱不是她的。

“我还是想留在长安。”

王氏不说话了，目光逐渐变得提防。

“识时务者为俊杰，我以为元娘你是个懂进退知分寸的。”

明宝清一口茶水还未喝，唇瓣干得有些起皮，但她心中的念头却越发明晰。

“多谢舅母为我费心筹谋，婚嫁一事，还是先放一放吧。”

王氏今日前来就是为了敲定明宝清的终身，往后就不必再沾手了。

见她执意不肯，王氏口吻含刺道：“不嫁人，那你又有何打算？”

言下之意，嫁人就是王氏给她的打算，若她嫁去幽州，嫁妆多少也会有一份。

若是不要王氏的这番打算，那她就自己来打算！

明宝清的目光闪了几闪，最终望向王氏，道：“怎么说也有了个落脚的地方，又是好山好水的，日子总能撑起来的。”

“这可是你说的，好，有骨气。”王氏是真没想到明宝清能应出来这话，眼底流露出一丝嘲弄，“说到底，是看不上郑小郎的家世吧。”

明宝清张了张口，还未等她回话，王氏就摆摆手，道：“你既有这份心气，我也有话禀你舅舅去了。”

王氏心里不痛快，打发明宝清休息去了。

一连睡了多日草席，就算终于睡上了床，明宝清哪里又能睡得着呢。

她在床上静卧良久，偏头看着明宝锦圆圆的脑袋，轻声问：“四娘觉得小院里好，还是岑家好呢？”

明宝清是心里太纠结了，所以对虚空一问。

没想到明宝锦居然转过身来，睁开睡眼惺忪的一双眼，道：“当然是小院里好了。”

“为什么？岑府里再怎么说也吃穿不愁呀。”明宝清问。

明宝锦揉了揉眼，愈发清醒了，“是舅母让姐姐去岑府住吗？”

“不是，是叫你去。”明宝清没说是去服侍人的。

明宝锦觉得很困惑，问：“就我一个人吗？”

“是啊。”明宝清轻声道。

“我不去。”明宝锦说得干脆，小小年纪，也知道寄人篱下的苦楚，“我不想去别人家里住。”

她一点也不纠结，不像明宝清那样辗转反侧，直到天将亮时才眯了一会，不多时就被婢女唤醒了。

送她们回去的还是原来的骡车，不同的是车上堆了些东西，两篮鸡蛋，两篓腊鱼腊肉，大米两袋，小米一袋，还有两包红糖。

“哇。”明宝锦笑眯眯踮脚挪进去，扶着明宝清上车的婢女连忙小声道：“小娘子别说话。”

明宝清看向她，那婢女轻道：“小娘子，这些是六夫人做主备下的，使了银子叫人夜里偷摸搬上来，二夫人她不知道，若是被瞿嬷嬷发觉了，六夫人是要挨数落的。”

时辰还很早，王氏都没有露面，瞿嬷嬷站在阶上远远看着，肃着一张面孔。

岑石堂岑家行二，明宝清的庶舅舅岑石信行六，六夫人说的自然是他的妻子。

明宝清喉头哽咽了一下，险些掉下眼泪来，她偏过头轻声道：“替我谢谢六舅母。”