寿宴的宾客大多在外边园子，相比之下，内院安静不少。

沐晴筱与赵庭霜并肩散步，随意说着话，没多久便熟络起来。

赵庭霜性子柔婉，与沐晴筱一样，话不算多却意外地投机，两人都不太爱凑热闹，走的都是僻静的地方。

过了少时，有小厮穿行府中，提醒着吉时将到，两人才转而往中堂走去。

鞭炮噼里啪啦烧了好一会儿，由大门口至中堂，一路铺满喜庆的碎红纸。

按察使府中的小辈纷纷对老夫人说完祝词，司仪按亲疏及身份地位顺序展示礼单，首当其冲便是按察使夫妇的那株红珊瑚树，甫一出现，就令人惊叹不已，老夫人立即嬉笑颜开地命人将其摆在了寿堂最正中最显眼的位置，大夸儿子儿媳孝顺。

二夫人看着堂上那株将近两尺、成色极好的红珊瑚树，心里泛起一股酸意，这本该是属于沐家的东西，再不济也该由她当做寿礼送出去，那死丫头居然为了几个钱就卖给了王夫人，当真是浅薄无知。

沐晴筱正悠然自得地在大堂里凑数，蓦然察觉一道不甚和善的目光，循着感觉看去，却对上二夫人幽怨的眼神，她微微一思忖便知二夫人为何如此，淡淡笑了下。

二夫人：“……”

因着沐晴筱和二房夫妇同出自沐府，司仪便自作主张将他们的寿礼都放在一起。

沐府二房夫妇送的是一副山水名画，出自著名皇家御用画师章石之手，价值不菲，在一众寿礼中属于偏上，老夫人一如既往笑着点头，王使君倒是多看了几眼，颇为喜欢的模样。

沐二爷和二夫人面上皆有了些喜意。

紧随之后，便是沐晴筱送出的前朝刺绣名家吴三娘的作品《百岁乐》，锦绣篇幅展开的瞬间，座上不少人皆倒吸了口气。

识货的人听到出自吴三娘之手，都做好了心理准备，这幅绣作必定是极为精美的，但没想到这幅绣作的样式却与画圣吴玉海的画风如出一辙。

如此只能有一个原因，这副绣作的底本正是出自画圣吴玉海之手。

无人不知，前朝最是技艺高超的绣娘吴三娘，和画圣吴玉海是一对兄妹，两人皆是久负盛名，作品千金难求，何况是两人一同合作的作品。

这幅《百岁乐》无论是技艺还是作者名气，都是难以比拟的，更何况它所呈现的意义，非常适合作为高寿贺礼。

老夫人已过世的丈夫生前曾官拜丞相，一辈子见过的好东西不计其数，自然识得这幅《百岁乐》的价值，加上蕴意祥瑞，当即笑得眉不见眼，吩咐司仪拿过来让她仔细瞧瞧，细品了片刻，立即命人将其挂于高堂。

要知道寿宴宾客众多，寿礼无数，基本都是司仪展示完毕便收起来，只有让老夫人特别喜爱，认为值得给诸位宾客赏鉴的，才会展示出来。

老夫人笑道：“沐家的大姑娘，听着是个孙辈，居然能拿出这等珍品，是哪位姑娘啊，让老身见见。”

沐晴筱没想到老夫人会点名叫她，虽心里有些微紧张，面上却是丝毫不显，仪态端方地站起身，向老夫人款款行了一礼，道：“回老夫人，正是晚辈。”

“生得真是标致，你家长辈不是备了礼吗，你一个孙辈，送如此贵重的礼，老身都不好意思了，可是在喜欢得很呐。”老夫人说着又忍不住大笑。

在座宾客的目光多是羡慕，也有少许人觉得她越过家中长辈哗众取宠，如此有些失礼了。

沐晴筱不卑不亢道：“在晚辈之前的，只是晚辈的二叔二婶，晚辈过来，代表的是沐家大房，晚辈父母留下的藏品颇多，只看这幅《百岁乐》最为应景，便作了寿礼，老夫人喜欢就好。”

众人恍然大悟，部分年长些或在宁州已逾五年的大人，皆想起了些关于沐家大房的旧事，忍不住面露惋惜之色，看向沐晴筱的目光中多了分怜悯，却识趣地没有在这样的日子提出来。

只有二房夫妇面色有些僵硬。

王夫人在一旁笑道：“是儿媳给这孩子递的帖子，确实不算与沐大人一道来的，儿媳只是让她过来沾沾喜，没想到这孩子这么客气。”

老夫人露出了然的神色，招了招手，和蔼道：“好孩子，过来。”

沐晴筱起身走过去，却见老夫人脱下手腕上一只通体碧绿的镯子，欲往她手上戴，她微微一滞。

老夫人对她轻声道：“不是什么贵重的东西，你就收下吧，你一个小姑娘，以后要是有什么应付不了的难事，可以来按察使府。”

老夫人虽已七十，仍精神矍铄，五年前那么大的事，她自然记得，故而对沐晴筱的现状也能猜到些什么。

王夫人在一旁附和了声，表示自己也听到了。

沐晴筱心下稍安，垂眸笑道：“多谢老夫人抬爱。”

她们说话的声音不算大，只有坐得近的几个王家人听清了，宾客们仅看见这般亲近和睦的姿态，心里便艳羡得不行。

二房的人脸色都不那么好看，二夫人心里暗忖，沐晴筱怕是在她最早提起要为按察使府的寿宴筹备寿礼时，就有了二心，否则也不会将《百岁乐》藏着掖着。

可惜她那时没早点觉出异常，最后连红珊瑚树都弄丢了。

“娘，你看她阿谀谄媚那样儿……”沐明泽鄙夷地小声道。

二夫人低声斥道：“那么多人在呢，回家再说。”

午后，大多数宾客在前堂听戏，赵庭霜带着沐晴筱在府里闲逛。

沐晴筱察觉出赵庭霜有些兴致不高，方才好些个认识她的姑娘过来，欲与她结伴，她都婉言拒绝了，一路上话也越来越少。

沐晴筱觉得，若不是王夫人的吩咐，赵庭霜或许更想自己安静待着。

也不知午时发生了什么事，让赵庭霜突然郁郁寡欢。

此时她却还要时不时努力提起兴致，与沐晴筱说着府里的一些趣事，沐晴筱轻轻叹了口气，犹豫之后，道：“庭霜，你是不是不太高兴？”

赵庭霜倏地一滞，沉默须臾，只是颇有些落寞道：“抱歉，我并非有意如此。”

“没有怪你的意思，”沐晴筱安抚道，“你若是兴致不高，便不必勉强自己活络起来，就这么安静地走走也不错，我陪着你，若你想诉说心事，亦可以信任我。”

“晴筱，谢谢你，”赵庭霜转头朝她笑了笑，“那我想去一个地方，你陪我可好？”

“好。”沐晴筱欣然应道。

按察使府占地极广，宁州曾是旧朝都城，那时的皇城也曾富丽堂皇，如今皆改造作了他用，按察使府便是其中之一，景致自然不必多说。

赵庭霜带着沐晴筱一直走，越走越僻静清冷，沿曲径穿过一片林子，眼前出现一处古朴的石雕戏台。

此方石雕戏台与午时祝寿用的外面那个戏台子几乎一样，只是这里的戏台地处偏僻，且年代久远，外面那个，显然是后来仿制的。

沐晴筱心想，这个石雕戏台必定是旧朝留下的，因为地处偏僻，才不得不荒废，又因为其实在是精妙，主人家虽用不上这个，却在外面仿制了一个。

两人走上前，正要沿褐色的台阶上去，忽听闻石雕后有人在说话，顿时默契地止了步。

“往常都是没人的，许是今日府里人太多，才有人碰巧到了这里。”赵庭霜在沐晴筱耳边小声解释。

两人皆不欲多事，转身就要走，可周遭实在太安静，石雕后的话语声清晰入耳，让人无法忽视其内容。

石雕后。

“诗澜，我能看出来，姨娘今日非常高兴，看来她对你很是满意，改日……不，明日我便和姨娘去找父亲，让他同意去你家提亲。”王怀仁握着沐诗澜的手，神情恳切道。

“嗯！”沐诗澜亦是面露欣喜，还有几分羞涩，随即想到了什么，微微犹疑道，“不需要去见王夫人吧……”

她想起前几日的事，心里闪过一丝害怕，若是让王夫人知道，恐怕不会同意，但她又不敢告诉王怀仁。

“不用，我上面还有两位嫡出的兄长，母亲哪里操心得过来。”王怀仁语气笃定，心里却有些发虚，但他必须这样。

与他说出口的话相反，母亲在家中说一不二，极其强势，他与他姨娘从来都在母亲的掌控之下，在知道母亲有意将赵庭霜许配给他后，他不得不冒险，他不想娶赵庭霜。

沐诗澜暗自松了口气，笑道：“那我等你。”

“嗯。”

戏台隐没于林中，周围还有一圈疏于打理的花丛，杂乱无章却葳蕤茂密，鸟雀时常惊窜而过，偶尔响过几声短促凄厉的秋蝉叫声。

赵庭霜神情恍惚，一时无法挪动脚步。

沐晴筱则是心中讶然，沐诗澜本该在家里，此时竟出现在按察使府，还有与她说话的男子，听着应该是王使君的庶子。

前世的记忆陡然涌入，在她离开宁州前，沐诗澜确实定了门亲事，未婚夫是按察使府的一位公子。

不过这与她并无多大关系，沐晴筱顿了顿，回过神来就要拉上赵庭霜一同离开，却发现赵庭霜的神色不太对。

“庭霜，你怎么了？”她压低声音问。

赵庭霜回过神来，却蓦地红了眼眶，她紧紧抓住沐晴筱的手腕，轻轻吸了吸鼻子，道：“走，出去说。”