蒋星驰依言点头，转头对管家道：“请进来吧。”

不多时，管家便带着一名身着铁锈红圆领袍的青年男子走了进来，青年身形瘦小，身量如女子般纤细，看衣着气质，想来是兵部兄长手底下做事的散官。

那青年进来后，先同蒋道明行了礼，又飞速扫了眼蒋星重和言公子，这才看向蒋星驰，行礼道：“蒋主事，此次朝廷派兵五千前往陕甘宁四省，本需调配兵器一万，以做军需，您昨夜忙了一夜，今晨本该将兵器送往即将开拔的军营，可出发前，下官清点数目，却又发现缺了佩刀一把五十七把，长矛八十六柄。”

蒋星驰闻言蹙眉，神色明显不大好看。

言公子看向蒋星驰，问道：“你做事向来周全，想来离开兵部前，已对数目做过清点。”

蒋星驰闻言起身，行礼道：“正是，昨夜数目是对的。”

言公子放下手中筷子，接着问道：“可知为何？”

蒋星驰轻叹一声，点头道：“不瞒公子，自我接手兵部武库清吏司以来，这类事常有发生。如今清吏司散官、内职官共十人，但配合总不大协调，就比如配备武器，明明我已清晰下令，可临到头，数目总会有所差错，旁的事也是如此，本来一个时辰能办完的事，这般拖来拖去，就得一整日。”

一旁那位身着圆领袍的清吏司散官附和抱怨道：“蒋主事下令之后，上头还需过问，旁的有点权力可以过问的也会显摆着插下手，令多而乱，下头的人一会得听这个的，一会又得听那个的，不免手忙脚乱，便会出现这般情形。”

蒋星重闻言蹙眉，前世便听闻大昭朝廷内部出了很大的问题，那是她尚不知详尽情况，如今瞧着，便是一个小小的兵部武库清吏司都这般情形，那大昭他能不亡国吗？

一旁的言公子眉眼微垂，语气依旧淡泊，只道：“不止武库清吏司，整个兵部，乃至其余六部，大抵都是这般情形。就拿武库清吏司来说，兵器晚调配一日，大军开拔便晚一日，粮草军饷便白白浪费一日。一环不成，环环不成。”

蒋星重闻言不由看向言公子，他不是任职户部吗？竟对整个朝堂的情形也都有所了解。昨日在爹爹面前帮她说话，他也是提及整个大昭，而不只是仅仅着眼于顺天府这一亩三分地。

念及言公子的出身，蒋星重一时对他好感更甚，想来是家风如此，耳濡目染，久而久之，眼界不免开阔。

言公子接着道：“《尚书》云：‘任官惟贤才。’，又云‘官不必备，惟其人。’（注1），先帝一朝，先帝久病难理朝政，致使阉党之祸，买官卖官之风猖獗，如今朝廷之中，无才无德而居其位着众。”

话至此处，言公子看向蒋星驰，对他道：“《贞观政要》又云：‘官不得其才，比于画地做饼，不可食也’（注2），你手下的散官与内职官，你大可考核其才能，留可用者便是，若无才，大可裁撤，既能提高效率，又能节省俸禄开支。”

言公子将这一番话徐徐到来，蒋星重听得怔愣，短短几句话，他引《尚书》，引太宗言，足可见其博古通今，学识广博。且他通过这些，给出哥哥建议，足可见不是死读书，而是早已学以致用。

一旁的蒋星驰看了蒋星重和那名青年一眼，道：“公子既这般所言，那我便写折子呈于陛下，请求予臣重新安排手下职官之权。”

言公子冲蒋星驰点点头，眸中闪过一丝愁绪但转瞬即逝，随后只淡淡道：“蒋主事手下不过十人，考核尚简。整个大昭，积病久矣，官员过千，帝如医者遇杂症，难断其脉。如此情形，核官绩，择贤官，迫在眉睫。”

说罢，言公子继续拿起筷子吃饭。如此简单一个动作姿态，可他坐在那里，无端便叫人念起澄澈水畔的秀丽青山。

蒋星重就坐在言公子对面，他目光中一闪而过的愁绪，蒋星重看的格外清楚，一时间，心潮不由澎湃起来。

他眼中的愁绪，是对整个大昭的担忧，那般真挚的担忧，丝毫做不得假。除此之外，在他说起“核官绩，择贤官”时，眼中分明还露出灼灼的野心。

仿佛他就是那个高做于庙堂之上的帝王，仿佛只要将那个至尊之位给了他，他便能做好这一切。

眼前的少年，眼下乌青，可他眸中的神采，却丝毫不见暗淡。

蒋星重见此，不由问道：“公子可是读过许多书？”

未及言公子答话，一旁的蒋道明已眼露赞许，道：“公子手不释卷，博学多才，公务亦从未延误，如今更添习武一项。”

说着，蒋道明看向蒋星驰，眼露告诫之色，道：“你若有公子一半勤谨，为父何须操心？”

蒋星驰讪讪笑笑，朝言公子拱手，道：“公子天人之才，我如何能与公子相较？”

言公子闻言，只笑笑道：“幼时失学，何敢懈怠？”

父兄眼里藏不住对言公子的赞许和认可，蒋星重的思绪已全然飘向别处。她爹爹心高气傲，鲜少有能入眼的人，如此认可言公子，想来他看到的出众之处更多。

蒋星重看着眼前如此耀眼的言公子，脑海中忽地冒出一个想法。

出身满门忠烈的言家，乃名门之后，若他起事，想来响应者众。除此之外，他博古通今，学识渊博，学以致用，见解独到，又跟随父亲习武，非手无缚鸡之力之辈。且他对大昭有忧心，对自己的想法有野心……

蒋星重心跳不免加速，甚至有些不敢相信梦想实现的这般快，这不就是自己想找的那类人吗？

兄长不同意她出门，若是眼前这位言公子，当真能担当重任，就选他也未尝不可。

但她也不能仅凭言公子三言两语便认定他，须得再好好试探一番，且看他，是不是真的具备担当重任的才能。

前世景宁一年之后，景宁帝颁布的所有政策，无论是赋税政策，还是惩治流寇的政策，皆乃不利于民之策。

景宁帝高坐庙堂之上，如何知晓普通百姓的苦痛？正因他不识百姓之苦，所以才会处理不好陕甘宁流寇一事，致使大昭内忧外患。前世那五年，若说土特部是灭国的外因，那么叛贼流寇，便是内因。

所以她要选的人，不仅要才能出众，最要紧的是要有爱民之心，有仁爱之心。且这仁爱之心，还不能优柔寡断，须得具备明辨是非之能，杀伐果决。

念及此，蒋星重略一沉吟，便想到了试探言公子的方式。

前世有桩事，她倒是记得格外清楚。

景宁元年六月，也就是三个月后，光禄寺卿胡坤、光禄寺少卿周怡平，被御史弹劾此二人借光禄寺采买宫廷所用之际，贪污受贿，中饱私囊，倚官仗势，威逼施暴。

景宁帝细查之下，发觉光禄寺少卿周怡平，于景宁元年初前往顺天府南边四十庄采买宫中所需的小麦，共五万四千石。

民间一石粮食市价六千文，大批采买通常为一石四千八百文。此次采买粮食，户部下拨预算共二十六万两，有一千两左右的流动富余，正正好。

可这位光禄寺少卿，却利用暴力威逼的手段，恐吓顺天府南部四十庄的百姓，勾结庄头，严密看管佃户，不叫佃户出庄告状等等手段，硬是将四千八百文的一石的粮食，压价至两千四百文。

五万四千石粮食，共计只用十三万两白银。剩下的十三万两，三万进周怡平的腰包，四万进光禄寺卿胡坤的腰包，剩下的六万两，却不知所踪，不知进了谁的腰包，可怕的是景宁帝严密追查，竟也查不出这余下六万两的去处。

算算时间，此时光禄寺少卿周怡平，大抵正在顺天府南部四十庄办采买的事。

言公子在户部供职，没什么权力管这桩事，但他若是心系百姓，一旦自己跟他说了此事，即便与他无关，他想来也会亲自前往一探。

且探明真相后，言公子的做法和选择，也是她考量其才能、胆识、谋略的好机会。

做下决定，蒋星重悬心落定，认真吃饭。

不多时，吃罢饭，言公子放下筷子，对蒋道明和蒋星驰道：“我这便走了，明日还有一日休沐，后日开始，我会在傍晚时分过来。”

蒋星重明白，后日开始要上早朝，他们自是无法继续这么早的在府中练武，只能等傍晚放值之后。

蒋星重跟随父兄起身，父兄一左一右伴在言公子两侧，一路相送。

蒋星重跟在三人身后，待至府中中庭时，蒋星重趁三人不注意，悄无声息的转道，绕去了府中侧开的小门。

卯时已过，府外的小道上，偶有三两行人，前街已是格外热闹，喧嚣声传至此处。

蒋星重在一棵树后藏匿身形，见父兄送言公子上马，言公子马后，跟着十来个随从，皆着骑在马上，各个身着玄色无纹样贴里，腰挎雁翎刀。

待父兄回府后，蒋星重连忙绕进身后的小巷，抄近路去劫言公子。

来到前方另一条小巷口，蒋星重探头一望，正见言公子朝巷口走来。

眼看着言公子走近，蒋星重深吸一口气，装作一副急匆匆的模样，大步走了出去。

忽然从巷子里闯出个人，言公子立时勒马。蒋星重头顶传来言公子浑雅清亮的声音：“姑娘可有伤着？”

蒋星重闻言抬头，看清蒋星重面容的那一瞬间，言公子微讶：“蒋家姑娘？”

蒋星重连忙装作惊讶的样子，反问道：“欸？言公子，您还没回去吗？”

言公子得体笑笑，道：“正要回。你怎这般匆忙？幸好我行的慢，险些撞到你。”

蒋星重闻言眼露愁意，对言公子道：“我昨日下午去郊外踏青，路过南边何青庄休息时，听那边的百姓说，朝廷来收粮，负责此事的朝廷命官欺辱他们，故意压价，暴力打压，我正打算今儿再去瞧瞧呢，验明真伪，若真有此事，便回去告诉父兄，叫他们看看能不能想想法子。”

说话间，蒋星重的目光有意无意扫过言公子的面容，观察他的神色。果然，一席话毕，言公子的眉宇间果然流露出一丝探究，明显是对此事上了心。

跟着便见他蹙眉道：“哦？竟有此事，姑娘还知道些什么，详细说来听听。”

说罢，言公子翻身下马，身后的随从亦跟着全部下马，他将缰绳递给身边的人，上前一步，来到蒋星重面前，站定，垂眸看向她。