听到这话，抱琴刚想上前理论，却被慕安宁轻轻拦了下来。

她定定看向那身着道袍的老者：“此话怎讲？”

自那日可以听见慕宛儿心声开始，她便想寻机会去寺庙求一卦。

她从前虽不信鬼神之说，但如今却觉得还是得多留个心眼。

老道抚了抚雪白长须，声音悠扬：“姑娘可是时常能听见迷人心智的诡谲之声？”

慕安宁瞳仁猛地一震，除去慕宛儿的心声，她确实还能听见那仿佛能操控她心智的空灵声。

见她郑重点头，那老道眼中透出一抹玄之又玄的神采，笑道：“老道同姑娘颇有眼缘，便教你破解之法。”他从袖内掏出一本古旧的羊皮卷：“不忘初心，方得始终。莫要执念缚心。”

慕安宁垂在身侧的手指微微蜷缩。

除去那纸婚约，她应当便没有其他执念。

老者深不可测一笑，继续道：“此乃‘玄妙心法’，今日便送于姑娘。”

慕安宁凝视着那东西，却久久没有收下。

这老道似是有备而来。

老道仍旧面带笑意：“姑娘且收着，若是日后想感谢贫道，可去慧明寺烧柱香。”

听见那寺庙的名字，慕安宁不禁蹙了蹙眉。

她记得那是上京一座小佛寺，因为顾淮之十二岁时曾在其中住过整整一年。

而后没多久，他们便定了亲。

她抿着唇不知在想些什么，几息过后才终于伸手接过。

这老道眉目慈善，应当不会莫名害人。

她正欲将这羊皮卷翻开，却听老道阻止道：“姑娘且慢。”他“呵呵”笑了声，继续道：“‘玄妙心法’须得在宁静之处方能打开，否则将会散尽灵气。”

在慕安宁身侧的抱琴，不禁咕哝道：“真有如此玄乎？”

她也同自家小姐一般，从不甚相信这些故弄玄虚的道长。

老道将手中拂尘轻轻一甩，留下一句“信则有，不信则无”，便缓步离去。

慕安宁虽心中仍有疑虑，却依旧将那羊皮卷仔细放入袖中。

便信这一回罢。

方大娘见到主仆二人时，眸中瞬时有了光彩：“安宁来了，快些进来。”

妇人亲切地直接唤她的名字，没再加上“姑娘”二字。

慕安宁心头一暖，随她步入内院。

她总觉方大娘今日望她的眼神格外热切，似乎还藏着一丝…感动？

方子翁听见响动，也赶忙迈着小短腿跑来迎接：“安宁姐姐！抱琴姐姐！”

他只是欢喜了一瞬，便哭丧着脸道：“你今日可是来督促我读书的？”

他才刚下学堂，便又要用功，都怪表兄。

方大娘笑着摸了摸他的头，双眸微微湿润：“子翁，你要同你安宁姐姐好好学。”

侯府着实太过绝情，养了十几年的姑娘说赶就赶了出来，也没给她半点消息。

瞧着安宁的模样，似是并不知晓还有家人在世。

得亏她从弟媳口中得知，安宁后颈有一块桃花状浅粉胎记，否则即便安宁容貌再怎样同她生身父母相似，她也断然不会想到，老天竟会让她们姑侄在梧桐城相见。

方家只有一间书房，此时乔青生正用着，所以几人便来到了正厅。

方大娘握着慕安宁的手，笑道：“安宁，往后你就将这当成自己家，莫要拘束。”

她只恨不能立即将事实道出，只是还需再等上几日，等乔青生考完试。

见慕安宁含笑应下后，方大娘才安心前去准备晚膳，抱琴也跟着去帮忙。

方子翁心知躲不过，便老实地将夫子布置的作业拿了出来，递到她跟前。

在慕安宁翻看的功夫，他四周张望了下，忽然悄声道：“安宁姐姐，等三日后我表兄去考试了，你就可以不用来了。”

慕安宁忍俊不禁地看着他古灵精怪的模样，一语道破：“你读书可是为了你表兄？”

方子翁一噎，瓮声瓮气抱怨：“可我就不是读书的料嘛！”

慕安宁不置可否，只是淡淡一笑，示意他先写一页，再让她检查一番。

方子翁只好垂着头开始动笔。

约莫一刻钟后，他将作业交于正在喝茶的慕安宁，朗声道：“我做好了！”

慕安宁接过纸张，却略微皱眉。

半晌，她微微扯动嘴角，似是有些艰难道：“你再同我说说这句“寒来暑往，秋收冬藏”是何意？”

方子翁皱起小脸，一本正经道：“意思是冬日与夏日放假之时，可以同伙伴一起玩藏猫儿。”

慕安宁放下纸张，笑出了声：“夫子便是如此教的？”

她依稀记得自己四岁时便学过《千字文》，并将其背得烂熟。

方子翁为难道：“我不记得了...”

慕安宁将其真正意思同他讲述后，他恍然大悟地点了点头，但随即又苦恼道：“可是我明日又会忘记。”

慕安宁看出他的沮丧，将他拉到跟前：“一日记不得，那便花上两日三日时间去记，总有一日会成的。”

方子翁似是想起什么，语气委屈道：“可我表兄过目不忘，只看一眼便能记住...”

而他却要花上好多个时辰，还记不住那密密麻麻的字。

慕安宁愣了愣。

她算是看出来了，这孩子哪是不爱读书，分明就是有乔青生这么个青年贡士表兄在前，才有了退缩的想法。

恍惚间，她仿佛看见了当年的自己。

她也并非乔青生那样的奇才，凭的只是一腔毅力罢了。

若说什么将她推得最狠，还要数养父在她考得差了之时，用的那把戒尺。

她回过神，轻笑道：“你记住，任何人都是独一无二的。有些事并非努力就会收获成果，但你若是连尝试都不去，日后恐怕会埋冤曾经的自己。”

人生在世，并非次次都能如愿以偿，就好比...她与顾淮之的婚约。

她努力过，便也没资格再为此埋怨。

方子翁似懂非懂地点了点头，回到桌几前，神色比方才认真了许多。

而后，两人便一直一问一答，直至方大娘唤他们用晚膳。

饭桌上，方大娘不断给慕安宁夹菜，直到碗内小菜叠得高高的，连乔青生都看不下去，笑着制止了：“姑母，安宁姑娘只怕是也吃不下这么多。”

“唉...”方大娘叹息一声收回了筷子，仍然怜惜地看着自家侄女单薄的身子。

安宁分明是在侯府长大，怎的面色看起来还不如宛儿红润康健？

方大娘眼角泛着几许忧虑的褶皱：“只可惜后日醉月楼重新开张，届时我便不能早早回来备晚膳了。”

慕安宁微微讶异，柳眉轻挑：“已经破案了？”

兄长此前说，办完案，便要带她一同回京。