陶枝问儿子可还记得他们在山里救的那位叔叔。

陈钰歪着小脑袋，仔细地想：“那个爹啊！”

那人又不是他真的爹，娘却说，村里有人问起，他就唤爹，不要问为什么，听娘的话就对了。

那人好脏的，脸上还有泥印子，娘除了喂药，很少靠近那人，也不让自己和那人太近。

小儿连那人的脸长什么样，都没看清过，就只记得喊过人爹。

陶枝继续问孩子，还想不想看到这个爹。

陈钰一脸迷茫，那人又不是他真的爹，为何要看到。

明鸢跑来寻陆盛昀，磕磕巴巴地说陶枝母子养了一头吃人的豹子。

陆盛昀尚未表露出任何情绪，周婶倒是先紧张起来，竖起眉头，板着脸，一声斥责：“你这孩子，怎么越来越糊涂了，什么话都往外说，他们孤儿寡母的，自己都顾不上，哪能去养那样凶猛的山兽。”

周婶只觉天方夜谭，自打陶枝母子来了以后，自己这个养女越发不着调。

然而明鸢克服了面对陆盛昀时的紧张情绪，鼓着勇气请大人挪步到后院，手举过头顶再三发誓，她若有半句虚言，那就天打雷劈，让雷轰死她吧。

话音刚落，天幕上一道赤练划过，紧接着轰地惊雷声响起。

明鸢虽未被雷劈到，却也僵在了原地，不敢动弹，可仍哭着嗓子道：“大人，奴真的没说谎。”

“你可消停点吧，还不干活去。”周婶满脸怒气，大力打下女儿的手臂，就要将她推走。

“等等，带路。”不疾不徐地清雅冷调自背后响起。

母女俩同时僵住。

男人身形颀长，闲庭信步般走到了她们身前，回头淡淡一瞥：“还不跟上。”

明鸢登时回神，麻溜地起脚，领着陆盛昀直奔偏角小院，内心亦是暗暗着急，但愿他们没把那小豹子撵走或者藏起来，不然她这么大张旗鼓地过去，寻不到东西，那就麻烦了。

周婶走也不是，留也不是，徘徊一会，叹了一口长气，快步跟了上去。

进了小院，还没到正屋门口，一抹瘦小的身影便闪了出来，一把将迎面而来的男人大腿抱住，稚嫩却也清脆地大喊：“爹，那日在堂上，您为什么不认我。”

这个大人长得干净又好看，还很厉害的样子，坏人见了他都不敢哼声，和那个脏兮兮的可怜叔叔不像是一个人，可娘要他叫爹，他就叫。

一声童言无忌的唤，使得在场的人又是一愣。

后头匆匆赶到的周婶才跨过院门，听到这么一声唤，身子一晃，险些栽倒。

明鸢急了，跺脚道：“你这孩子，怎么回事，大人又没认，你乱叫什么，莫坏了我们大人的清誉。”

然而小儿才不理会明鸢，只把男人大腿紧紧抱住，仰着小脑袋，一脸恋慕，又似献宝道：“爹，我交了一个新朋友，你要不要见见。”

听到这话，明鸢立马反驳：“你那可不是朋友，是吃人的怪物。”

小儿亦是板起稚嫩的面孔：“明姨莫乱说，二狗子又没咬你。”

二狗子？陆盛昀眉头微挑，这都哪里学来的糙话。

就在这时，一道软侬悠悦的女声自屋门口传来:“大人不如先进屋喝口热茶，再听妾细细地说。”

陆盛昀抬眼望去。

女子着素绫小袄，纤腰款款地倚在门边，神情柔和，却也镇定。

“爹，进屋。”陈钰紧紧抱住男人大腿，试图往屋那边拖，怎奈两人力量悬殊，哼哧哼哧地小脸通红，也未撼动男人分毫。

陆盛昀低头，忽而伸手，在小娃脑袋上揉了揉：“带路。”

他的孩子，还是像他，抱大腿这种有损男人尊严的行为，也能传承到。

见陆盛昀跟着孩子往屋里去，明鸢下意识跟上去，却被周婶一把拽住，压着怒火道：“行了，你还要闹到何时，平时的聪明劲去哪了，尽干蠢事。”

儿子离家前千叮万嘱，看住这对母子，尽量别让他们和大人碰上，这下好了，儿子还没回，她就守不住了。

大人这会儿起了兴致，她们再去阻拦，就是蠢了。

“可是---”明鸢委屈得要哭了。

“别这么叫我。”周婶这时候看明鸢，怎么看怎么烦。

屋内，陶枝早已备好热茶，立在桌前等着进到内室的一大一小两个男人看完豹子再出来。

足足有一盏茶的工夫，陶枝纳闷，轻声挪步到内室门口，正要进去看看，男人自己出来了，孩子还在里头。

“过来谈。”

陶枝想看看孩子，却被男子叫住，二人去到桌前坐下。

陶枝将茶水递给男人，陆盛昀两手接过，却又放回了桌上。

这男人必然出身名门，即便没有饮茶的兴致，也将礼节做到位，给足了对方面子。

该怎么开头，陶枝酝酿过后，轻声道：“救这小豹，其实也跟遇见大人一般，纯属机缘巧合。”

她不提救他，却换了个说辞，陆盛昀也确实听着更为顺耳，毕竟，出于男人的自尊，谁又想自己最狼狈不堪的过往被人知晓。

更何况，那一回遇险，本就疑点重重，十几个山贼身手不凡，一招一式极有章法，似经专人培训过，还会使用暗器，他和赵科却无任何准备，徒手肉搏，一个大意就被人钻了空子，即便拼尽全力把人打跑，自己也难以避免地一身伤。

他滚落山坡后，不省人事，再醒来，人就睡在了铺满稻草的木板床上。

小儿睁着大眼睛，目光澄澈地望着他，似是高兴极了。

陆盛昀当时看小儿，有几分异样的感觉，却未多想，那种境遇下，也没空多想。

不过，这二人到底是无知亦或无畏，自己尚漂泊不定，被人追着撵，倒还有同情心救人又救兽。

“这野物---”

“也甚可怜，不救，可能就要命丧荒郊野岭了。”陶枝硬着头发抢话。

弦外之音，陆盛昀听出来了。

然而，不等陆盛昀开口，陶枝瞧着他难辨的神色，又道：“不管救什么，当下那种情况，我做不到视而不见，或许我有先见之明，想着多行善多积福，待我和孩子身处绝境之时，或许就能逢春。所以，如今的我，能够坐在这里和大人开诚布公地谈，也是一种福报。”

这女子，倒是敢说。

更荒谬的是，他居然觉得这女子说得有些许道理，一时寻不出破绽。

陆盛昀凝着面容姣好，比起盛京贵女都不逊色的女子，暂不作声，就想听听她还能说出怎样让人诧异的话来。

男人本就容貌出众，气质更是卓绝，世间少有，又这般专注地看着自己，陶枝顿觉不自在，拂了一缕鬓间散落的发到耳后，端着热茶喝一口缓缓，便撂了茶盏，润润嗓子，接着道：“大人若觉得我有疑点，大可以去浦县查，我在那边也算人尽皆知，我的两个哥哥是怎样的人，大人查了就知道了。”

赵科离府多日不归，陶枝又如何猜不到，但猜到了，也不能点破，管他在那边能查到多少，自己主动坦诚，总不会错。

再者，陶家在浦县早成了人们茶余饭后的笑料，兄不义，嫂不仁，又何必藏着掖着，名声若要臭掉，那就一起吧。

“我来寻大人，也只为姐姐的临终托付，她于我有恩，且恩比天高，我必须还。”

这话，似开了闸，陆盛昀清冷的面容终于有了一丝情绪：“她为何自己不来，非要熬到油尽灯枯，将孩子托付给外人，她也不怕所托非人。”

皇室的血脉，未免太过草率。

陶枝反问：“姐姐若亲自寻来，大人将如何？把她撵走，只留孩子？若非突生恶疾，姐姐又怎会将孩子托付给外人，想必这也是姐姐出手救我的一大原因，她想托孤，而我愿领这个情。”

这么说，倒也合理。

这女子，总有道理。

良久，陆盛昀才道：“待你出了孝，随我去一趟浦县，我要看看他们葬在了哪里。”

堂堂储君，皇家血脉，不该葬在那般偏僻的荒郊野岭。

陶枝掀了掀帘子：“大人若要迁坟，可否带着姐姐一起？”

又是一阵难耐的沉默过后，陆盛昀深深凝着女子：“如你所愿。”

陶枝微松了一口气，转而，才提到另一桩：“那小豹---”

“你若能证明这物并未伤人，留下也不无不可。”

一听有戏，陶枝便将洗净又擦干的小块碎布拿出，搁在了桌上，对男人道：“仅凭这一点布料，又如何证明小豹子伤过人。”

毕竟，小豹子的呕吐物里，可没寻到骨头类的可疑物。

陶枝还未收拾地上的污秽，就想等着男人来，让他自己看看，自行做判断。

陆盛昀并未拿起碎布，只用好似能洞察一切的犀利目光盯了许久，才问：“你说这是女子之物，可哪个女子会独自外出，身上的衣物用品还被兽误食。”

陶枝不以为然：“世间的女子，总有一些活得不够顺遂，不得不外出避难，条件尚可的，带些盘缠和吃食，只要不遇到匪贼，其实也无碍。”

譬如她自己，就是个活生生的例子。

陆盛昀望着女子的目光里更多了几许异样的情绪。

陶枝不自在地避开，却听得男人道：“你婆婆在世时，可有为难过你？”

闻言，陶枝很是不解，但也实实在在地回：“我在娘家过得都不如意，婆家那点为难，又算得了什么。”

陆盛昀眉目稍稍舒展，指了指内室：“这豹子，你且借我一用，我要寻个人。”

陶枝怔了下：“它若有这本事，做点事也不是不成，可它未必会听大人的话。”

陆盛昀更为干脆：“好办，你同我一道。”

陈钰在内室很乖，陶枝不让他出来，他就陪在小豹子身边，摸摸它脑袋，给它暖肚子，忙得不亦乐乎。

小豹子懒洋洋趴地毯上，猫儿似的任由小孩摸来摸去，一点也不恼。

陶枝在门口看了一会，才手一招，把孩子叫到身边，弯下腰同他说事儿：“娘过两日要带小豹子出去办点事，快的话，半日就回了，事办得顺利，小豹子就能留下来。你就在家里，周婶会来陪你，有事就找她，能不能做到？”

陈钰瘪着嘴，很想哭，但忍住了，仍带了点哭腔：“娘早点回，我等娘回，还有二狗子。”

陶枝抱抱孩子，她也不想离开孩子，但为了将来打算，她必须取得陆盛昀的信任，为他做事，是最有用的法子。

回到前院的陆盛昀也没闲着，当即就把刘师爷叫来，命他派人去郑家取几样陈香莲常用的贴身物件。

刘师爷正是一筹莫展之际，见主子有插手的意思，喜出望外，为免主子改了主意，他亲自前往郑家，寻了陈氏的绣帕和香囊等物件，装在陈氏常用的匣子里，一并带了回来。

天色已暗，陆盛昀不便再独自去往后院，就叫周婶把匣子带过去交给陶枝，不必多说，她见了，自然就懂。

周婶一头雾水，恪守道德，主子不让打开，她就不动，可见这匣子乃女子所用之物，里头兴许装了珠宝首饰，不禁内心发愁。

儿子怎地还不回，大人才和那陶枝聊了一回，就连礼物都送上了，这要是再见个几面，那还得了。

长公主的信，她该如何回。

世子这情形，到底算好，还是不好呢。