上了鎏宵台后，黛窈径直朝天家方向而去，姜宝姗也赶忙抬脚跟上。

距离帝王阶前不远的男宾席位，沈延歌靠坐着，眯眼，眸中映着少女身形婀娜曼妙，如一朵盛放的刺玫花穿过女眷区款款荡来，不自觉眉宇轻蹙。

上首的承明帝也瞧见黛窈了：“安阳这孩子，还是爱穿一身绯色。”

“是啊，和小时候一样。”伴驾在侧的萧贵妃缓缓接话：“出落得越发亭亭玉立了，算算年纪，待年后生辰一过，便该十八了。”

“那不小了。”

沈玖呷了口茶，“先禹北王妃谢氏的孝期如今可满？若是满了，安阳和瑞王的婚事就该早些提上日程。”

作为沈延歌的母亲，萧贵妃等的就是这句话。

“前些日子，臣妾曾邀殷氏进宫，原也打算商议俩孩子的婚事，不想几番周折……怪臣妾无能，未能将婚期商定下来。”

如今萧贵妃印象最深、也最耿耿于怀的：

“娘娘啊。”殷氏叹气说：“安阳那孩子自小是个有主意的。她生母去世之后，没人管束得了她，这几年越发不修边幅，连家中老太太都拿她毫无办法。妾身这个继母怕是做不了她的主，否则也断断不会允许她在外胡闹，出入那三教九流之地......”

安阳郡主向来恣睢妄为，京中人尽皆知，萧贵妃对其秉性也算有所了解。

但出入风月之地，太离谱了。

曾经听到宫外传言，萧贵妃还当那是有心之人给黛窈泼的脏水，但话从殷氏口中道出，意义又不一样了。

这种事情当然也不好对着帝王宣之于口，萧贵妃最终只是道：“再有两月左右便是年关，不若待禹北王姜铖回京，想必一切好说。”

十四年前沈玖登基，还是镇北侯的姜铖从龙有功，加之戍卫禹北战功赫赫，后来被封异姓王爵，君臣之间彼此信赖。再有姜老太太跟萧贵妃沾点亲故，于是有了黛窈跟沈延歌的娃娃亲。

时下大雍女子，多的是才刚及笄便出嫁。三年前禹北王妃谢媛病逝，安阳郡主替母守孝，才拖到至今尚未同瑞王成婚。

下首有个别大臣和世家子闻风，纷纷举杯给沈延歌道贺：

“早就想喝瑞王喜酒了。”

“恭喜啊。”

“瑞王殿下和安阳郡主金童玉女，实乃佳偶天成。”

杯盏辉应的筵席间，有人调笑，有人耳根隐隐泛红。也有人眸色晦暗不明，别开了脸。

另一边。

“七殿下近来找阿姐多次，阿姐每次都拒他不见，你们是闹别扭了吗？姗姗听闻……阿姐你！走慢些可好？”

黛窈走得并不快，甚至可说闲庭信步。只是她从不遵循姜老太太所谓的“闺秀走路，每步不得逾过半尺”的准则。

“不想挨骂就闭上嘴巴。”

少女头也不回，语气顽劣：“你头上珠翠晃起来啦。”

姜宝姗一惊，赶忙抬手去摸。

黛窈没再管她能不能跟上，端得和寻常一样，笑盈盈扬着下巴，实则眼角余光都在悄悄“定位”某个人。

脑海中闪过的，是些早就蒙尘在岁月之下的久远往事。

…

初遇傅湘前，黛窈四岁半。

奶团子感染风寒，药石罔效，王府请了方士来，说小郡主宜在南方将养。于是这年开始，黛窈被送去江南阊州，寄养在外祖谢家将近五年。

傅湘前是外祖家的仆童之一。

当年黛窈的舅舅乃阊州知府，和舅娘、表哥表姐等大多时间住在城里，外祖母和其他一些谢家族亲则大都住在依山傍水的乡下庄子。

黛窈时常两边跑，但更偏爱乡下。

小郡主自幼光鲜亮丽，奴仆成群。但凡出行少不了宝马香车。每日更换佩戴的金银珠宝、铃铛玉器、璎珞环佩、多到能晃瞎人的眼睛。

那时乡里人人都道：“谢家那宝贝外孙女呀，天上掉下来的玉娃娃似的，真好看啊。”

“那可是皇帝老爷亲封的郡主，金窝银窝里堆出来的妙人儿。”

“听说她爹是个大将军，在北方打仗呢，她祖上还是开国元勋，多金贵呐，咱们这些人，给她提鞋都不配。”

病愈之后，小郡主调皮捣蛋。爱上山下河、淌小溪、摘莲蓬、放纸鸢、躲猫猫……身边总是围着许多人。

起初庄里孩子们“望尘莫及”，唯恐靠近小郡主会弄脏她的漂亮衣裙。后来渐渐混熟了，却都爱抢着跟她玩，能同小郡主说上一句话，那都是能炫耀好几天的事。

如此花团锦簇之人。

又怎会对一个小小的仆童有何印象？

偏偏时至今日，黛窈又确实还记得傅湘前，除外表可概括为诸如“小叫花子”、“小乞丐”之类，黛窈对他印象最深的一点，是他比较不一样。

自幼众星捧月，人人喜爱他、巴结她、顺着她、哄着她，小郡主也习惯了这般追捧，觉得理所当然。

偏偏傅湘前“有眼不识泰山”，每每从她面前经过，看都不看一眼。

这赤裸裸的“忽略”，成功引起了小郡主的一点注意，却并没带来什么好的结果，反而给小郡主带来了某种无法理解、也难以言说的“童年阴影”。

因这仆童平日不像其他小朋友一样对她趋之若鹜，甚至从不靠近，却会躲在各种地方暗暗窥视她。

有时是抱着柴禾杵在门后，只露一双黑漆漆的眼睛，被管家骂了才去干活；

有时是拿着镰具隐于树后，跟要暗杀人的小贼似的；

有时是月光下的灌木丛内，他如安静蛰伏的小兽，也不知躲在里面干什么，某次给抓萤火虫的小郡主直接吓哭了；

有时则是和大人们插秧累了，坐在田埂上喝水，傅湘前会偷偷看她扑蝴蝶。

人对于长时间驻留自己身上的视线，是很敏感的。

彼时年幼，黛窈自然不会多想什么，只本能觉得那仆童看自己的眼神深深寂寂，如阴沟蛇虫一般阴冷黏湿，令她感到很不舒服。

这时候的小郡主，其实还算不得讨厌傅湘前，只是不喜欢。

直到后来盛夏的傍晚，夕阳绚烂，暮色将合未合。

小郡主头顶花冠。

傅湘前不小心打翻手中烛台。

结果火势蔓延，烧毁了谢家后院朝西的一整排屋子。

那些被烧毁的屋子里，有专属于小郡主的私人闺房间。什么绫罗绸缎，金银玉玩，黛窈不稀罕，可屋中堆了好些自京中带来的，娘亲曾送她的各种礼物——

会飞的蜻蜓。

发光的石头。

纸叠的青蛙和鹤鸟。

金箔小房子，笑脸布偶……

样样都是小郡主的心肝宝贝。

这下可捅了马蜂窝。

小郡主哭得稀里哗啦，就差没在院子里打滚，怄得吃不下饭睡不着觉，谁也哄不好。

讨厌傅湘前，就从这时候开始了。

这件事情最终如何解决，那仆童需要付出什么代价，当然不在小郡主的操心范围。

只是那之后的很长一段时间，黛窈每每再见傅湘前，他都鼻青脸肿的。褴褛衣衫下，新伤叠旧伤，手臂和小腿都是细密鞭痕。

庄里还常有其他小孩围着他打转，嘻嘻哈哈道：“听说你把主家的房子点燃啦，你娘把头都磕破啦，流了好多血，谁让你惹谁不好把小郡主惹哭了，你跟你娘做牛做马也赔不起那几间屋子吧！”

“你爹是不是又打你，又骂你是累赘小野种啦，你真的是野种哇？”

童年的时光仿佛会飞。

转眼第二年夏天，黛窈五岁半了，又从阊州城里回到乡下谢家庄。

彼时在京任职的外祖父谢呈礼已然致仕还乡，老人家年轻时天资绝伦，十八岁中举，二十一岁高中状元，一生官途起起落落，但也曾二度入阁，人称谢大学士。

便是这样一位老人，莫名对傅湘前这个不起眼的仆童很是青睐。没接触几次就夸他聪明早慧，还在闲暇时教他读书写字，说这孩子命不好，若生在优渥门庭，将来必为惊世之才。

黛窈听不懂这些。

但黛窈印象最深的一次，彼时她正启蒙，除了学写自己的名字，还每日被外祖父哄着背背三字经，千字文，幼学琼林什么的。

小郡主不想背书，背书太累了。

正跟外祖父撒泼打滚哼哼唧唧，那仆童经过时，口中碎碎念道：“天地玄黄，宇宙洪荒，日月盈昃，辰宿列张……”

小郡主：？

那之后，自己讨厌的仆童，也不知在外祖父那里使了什么阴谋诡计，给老人家哄得笑呵呵，渐渐混成了自己的贴身跟班，外加小书童。

非但替外祖父母监视她读书写字，还常打她的小报告，不准这样不准那样。

因有“前仇”，小郡主起初对这跟班抗拒得不行。

“才不要小叫花子跟着我，他一个卑贱仆童，脏死啦，人家不要和他一起玩……”

恰逢谢媛下江南探望女儿。

“叫人小叫花子，很不礼貌哦。告诉娘亲，他有得罪过窈窈吗？”

这时黛窈已经大了一点，隐约知道自己一句话，有时就能影响别人的处境和遭遇。

想起曾经听到过的“你娘把头都磕破啦”，小郡主最终摇摇头：“没有，他没有得罪过我，但他总是偷偷看我。”

为什么要偷偷地看，每次她看回去，他就好像也很讨厌她一样，要飞快地避开呢？

小郡主想不明白，懒得想了。

“窈窈从出生开始，就什么都有，不会挨饿受冻，永远穿最漂亮的衣裳。窈窈这样好看，娘亲也忍不住多看你两眼啊。”

捏捏女儿脸蛋，谢媛蹲下身来：“窈窈觉得仆童很卑贱吗？”

娘亲笑得温和，眼神却少有的认真。小郡主莫名有些心虚，不知是不是自己哪里错了。

诚实道：“我也不知道，但大家都这样说......”

不止外祖家的仆人，京中禹北王府的下人也惯常以卑贱自居。黛窈含着金汤匙出生，于这种环境下耳濡目染，默认人分三六九等、尊卑贵贱，也实属常理之事。

但谢媛犹豫片刻，还是告诉年幼的女儿：“一个人什么都尚能选择，唯独无法选择自己的家世和出身。如果可以，谁愿意做个仆童，常年卑躬屈膝，任人差遣，还被咱们窈窈嫌弃呢？”

“他确是个仆童，但并不代表他卑贱，低人一等，不值得被尊重。我们也不可以瞧不起任何人，这是不对的，知道吗。”

蝉鸣聒噪，小青蛙咚地一声跳进荷塘里。这年小郡主对这些话似懂非懂，但有一点很清楚：

——因为那个仆童，自己被娘亲“批评”了。且娘亲说这些话时，眼中出现了黛窈读不懂的情绪。

小娃娃不甘心，生气又委屈，甚至心里还在记恨那仆童曾烧毁自己心爱的玩具。

但为讨母亲欢心，一夜深思熟虑后，骄傲的小郡主第一次放下架子，主动去找傅湘前说话。