正午，御书房。

皇后孟斓心替天子斟满茶水，旋即为他研墨，语气慢悠悠:“谁惹陛下动气了？”

明宣帝顾鸿揉了揉眉心:“谭辛也是朝内老人了，朕以为他身为朝廷老臣一向清正廉洁，却没想到居然也去做贪污敛财之事，一个官位卖一万八千两，想必再过不久，他怕是比朕的国库都要富裕了。”

一声沉重的叹息回荡在御书房。

“做官最忌讳一个贪字，谭辛仗着权势敛财，陛下秉公处理即可，何必动怒伤了身子。”

“唉，连谭辛都如此，咱们大雍的蛀虫还不知有多少。”明宣帝禁不住叹气，“朕岂能不寒心。”

“臣妾听闻今日燕王特意上朝揭发此事？”

“哼，这小子带元家那丫头出门听戏，被买官者打扰了兴致，回去后直接就把人押进大理寺审了个水落石出。”

“朕不让他上朝，这小子居然就真的不来，还出门看戏！”

明宣帝在提起顾长策时粗眉拧成一簇，恨铁不成钢的执拗模样颇有几分孩子气。

皇后见状忍不住轻笑:“陛下是觉得燕王对元筱太过上心？”

“朕不是不喜欢元家那丫头，只不过……唉，不提也罢。”明宣帝欲言又止半天，默默摇头。

“臣妾说句不该说的，策儿这性子与当年的陛下一模一样。”

话音落下，明宣帝肃穆的脸上出现一丝波动，眼皮垂下的瞬间仿佛蕴藏无限惆怅。粗粝手指抚过案上奏章，回忆顷刻间破土而出——

又一声叹息传来。

“正因他与朕的性子太过相像，想要什么就不顾一切要得到手，朕强求过不属于自己的感情，不希望他也重蹈朕的覆辙。”

“这么多年过去朕才明白，感情不是物件，强留只会成为一桩孽缘。”

“这个道理朕明白的太晚。可他还年轻，若及早抽身，就能少吃苦头。”

孟斓心眉眼微垂:“可策儿是不撞南墙不回头的性子。”

“是啊，可惜当年朕身边没有人拦着，亲自撞了个头破血流才醒悟。”

压抑的气氛油然而生，孟斓心研墨的手停住，嗔笑着缓解氛围:“陛下再如此黯然神伤，臣妾可要吃味儿了。”

“朕看你倒是开心得很。”一句玩笑话使气氛缓解，顾鸿从过去的情绪中抽离，对皇后说，“这孩子大了，朕说话也不听，你没事多劝劝他。”

孟斓心道:“说来也奇怪，那日他们夫妻一同来请安，二人看起来不像是闹过别扭的模样，莫不是策儿给人哄好了？”

明宣帝冷哼:“他能有那本事？”

“未必啊陛下，说不准燕王就是有那个本事。”

……

燕王府邸，花园芳香馥郁。

元筱与白衫女子踱步于园内，她忽而想起一事，便问道:“十一娘，你们烟雨楼的糖藕糕可是自己所制？”

“糖藕糕最开始是我们班主带来的配方，久而久之我们整个戏班子便都会做了，王妃若是想吃，民女可以做了送来燕王府。”

“那也就是说你也会做？”元筱惊喜不已，“你能不能教教我呀？”

“王妃若是想吃，可以命下人学了做，何必亲自下厨呢？”

“其实我是想做给别人吃的。”

元筱故意隐去顾长策三个字，一旁的十一娘聪慧过人，片刻便转过弯儿，了然道:“那民女便斗胆做一回师傅了。”

“多谢十一娘。”

自从知晓顾长策喜爱甜食，元筱就一直想试试亲手做糕点给他尝尝，那日在烟雨楼说做给他吃，对方居然一脸我才不信的表情。

不是不相信吗，她偏要做。

这下厨还能比念书还难不成？

午后整整折腾两个时辰，厨房弄得一团糟，几个厨子被元筱霸占了位置，只能欲哭无泪看着他们的厨具和灶台变得面目全非。

本以为王妃是一时兴起，随便做做就会作罢，谁知元筱是个越挫越勇的主儿，跟藕粉较起劲儿来谁都拦不住，最后连初衷都已抛之脑后，一门心思尝试各种法子捏型。

顾长策能不能吃到不重要，重要的是她必须能做出来！

在满屋子面粉乱飞下，十一娘柔和的目光看向元筱，轻声感叹:“看来外界传言也不全是真的。”

闭着眼睛都能猜到外面在传什么谣言，无非是传燕王妃一心痴恋景王，燕王与燕王妃感情不和之类的话。

若没猜错，这些流言之所以满天飞，必定少不了景王顾长安的推波助澜。

元筱莞尔一笑:“关于我的流言蜚语数都数不清，十一娘也信了？”

“我与殿下感情好得很。”

十一娘噗嗤笑出来:“王妃，民女唱过那么多出悲欢离合的戏，岂会看不出男女之间那点情意呢。”

“王妃的确不像外界传言那般厌恶燕王，可若是说感情好，也不尽然。”

元筱一时无言以对。

对方说的没错，她和顾长策的感情很复杂，说好不好，说坏好像也没那么坏。

可惜顾长策如今的疑心太重，她暂时找不到破局之道，只能先这么应付着。

“你唱过那么多戏，可知男女之间如何才能交心？”

“那日在烟雨楼，王妃受惊之时，燕王殿下心疼的眼神不似作假，民女斗胆猜测——罢了……”十一娘顿了顿道，“解铃还须系铃人，只要王妃有心，世间哪有成不了的事儿？”

期待半天，最终没等来她的未尽之语，弄得元筱一头雾水，十一娘想说什么，解铃还须系铃人又是何意？

再度追问，十一娘只是摇摇头，说该说的她已经说了，感情之事需要自己参悟，外人不好多言。

直至日薄西山，天边余晖熠熠，二人总算是把厨房还给了原本的厨子，厨子们欢天喜地地送他们王妃这尊大佛出门，随后开始着手准备晚膳。

糖藕糕没做成功，不过手法和配料她已铭记于心，改日还可以继续尝试。

元筱谢过了十一娘，主动送她出王府，并且叮嘱下回再来可以走正门，他们燕王府没那么多规矩。

刚把人送走，熟悉的马车停于府邸门口，元筱定睛看去，原来是顾长策回来了。

看清以后，她立马迎上前，笑吟吟唤了声殿下。

顾长策掀开车帘就望见一张桃花般明艳的脸庞，眸波潋滟的眼瞳含笑与他相视，细风扬起碎发，少女眼尾一抹面粉被吹散——

“脸上沾了什么？”他伸出拇指为她擦拭眼尾粉尘。

元筱一愣，胡诌道:“大抵是风太大吹来的尘灰。”

一点小事，顾长策未曾放在心上，下了马车与人并肩而行，他问:“怎么站在门前吹风？”

“等殿下回府啊。”她捡了句漂亮话讲，“朝中事我听说了，殿下还真是雷厉风行，居然能直接把谭辛拉下马。”

“谭辛毕竟是老臣，父皇念及旧情应当不会伤他性命。”

唯一损失惨重的只会是景王顾长安。

大雍亲王俸禄不算多，从前景王素来爱展现简朴的一面，可稍微了解一点他的人都知晓，这人府里私藏的价值连城宝贝可从未断过。吏部尚书卖官敛的财半数进了景王府，现下谭辛入狱，景王为了明哲保身必不会出手捞谭辛，如此便直接斩断景王府的财路来源，此事对景王而言乃是相当大的打击。

此刻的顾长安只能打碎牙往肚子里咽，忍痛舍弃这块肥肉。

他微微侧脸看向笑意盈盈的少女，心想元筱暂且不知谭辛是景王的人，若是知道，不知是否还会笑得如此开怀。

“把下任大理寺少卿押进大理寺审讯这种事也就只有殿下做的出来了。”她仍旧装作不知谭辛底细的模样。

“为大雍铲除贪赃枉法之徒乃是分内之事，说来还是筱筱的功劳，若非筱筱要去听戏，还抓不住他的把柄。”

元筱莞尔:“殿下拐着弯说我贪玩呢。”

二人各揣心思相视一笑，斜阳余晖下，同去用晚膳。

……

夜色弥漫，景王府书房内阴沉压抑。

景王顾长安转过身，露出一双阴鸷的眼瞳，目光潦草扫过底下跪成一片的下属，嘴角下撇:“交代你们办的事如何了？”

底下人小心看着主子眼色，腿几乎跪麻。

“回禀殿下，已经控制住谭辛的家人，谭辛在狱中受尽酷刑并没有招出殿下。”

不能怪他心狠，谭辛身为他的人知晓太多秘密，活人的嘴，必须用亲人的死威胁才能守口如瓶。

“很好，剩下的事你们看着办。”

景王的亲信刘阳俯首奉茶，道:“殿下，燕王这回是有意针对于您。”

顾长安眼底闪过森森凉意，嗤笑:“八成是被新王妃下了脸面，才跑来找本王撒气。”

“本王不如意，他也别想好过。”

“燕王如此在乎这个女人，本王若是不把这水搅得更混，这亏就白吃了。”

刘阳转了转眼珠，自然明白主子深意，道:“殿下的意思是？”

“去联系元筱身边那个婢女，打听清楚元筱最近的行踪。”

“长夏正好，当偶遇美人。”

他眼底浮起阴恻的冰凉。