窗棂上传来密密匝匝的落珠声，加之外头天色阴沉，立时便觉得昏昏欲睡。

沈韫珠倦卧了一宿，此刻正靠坐在炕桌旁醒神。

画柳从殿外捧回个紫釉花盆，里头的枝干回盘曲折，状似游龙。玫红色的石榴花挂满枝头，沾染了点点晶莹雨珠，仿若美人垂泪。

沈韫珠本打算去太后宫中谢恩，顺道探探虚实。偏赶上这场连绵三日未绝的大雨，只好闷在屋里莳花弄草，打发闲暇光景。

“娘娘，您说这雨，什么时候才能停啊？”

画柳拭去花盆外壁挂着的水珠，这才将那盆花儿摆到沈韫珠面前的炕桌上。

沈韫珠仔细端详了一会儿，握起银剪时没有丝毫犹豫，三两下修去杂叶，淡淡道：

“许是快了。”

这场突如其来的暴雨，不仅搅和了沈韫珠的计划，也给裴淮添了个大麻烦。

燕都御沟里不知何时卷积了大量泥沙，此番又被脏污雨水涨满。一夜过去，燕都中骤然爆发水患。又因城东地势低洼，汹涌的泥浆冲毁了大片房屋。没来得及逃走的百姓皆被卷入洪水，想来是凶多吉少。

裴淮前日在朝堂上大发雷霆，甚至都没有拖到秋后算账，便雷厉风行地摘了数名京官的乌纱帽。如今朝野上下人心惶惶，个个都恨不得夹紧尾巴做人。

大周与南梁虽是敌国，可眼见百姓遭殃，沈韫珠也没心思幸灾乐祸，忍不住摇头轻叹。

门外雨幕中，青婵提着沾湿的裙摆走上台阶，在廊下收起油纸伞，顿时从伞面落下一捧水花。

青婵支开了守在门口的小宫女，捋了捋鬓发，轻手轻脚地推门走进。

“娘娘。”

沈韫珠闻声放下剪子，转头瞧见青婵双肩衣料上洇开一片深色，忙招手示意青婵近前来。

“外头这么大的雨，难为你出去打听消息。”

沈韫珠从怀中取出锦帕，替青婵抹去鬓边滑落的水珠。

“多谢娘娘体恤，奴婢不妨事。”

青婵素日稳重，一低头瞧见自个儿绣鞋上迸溅的泥点子。不禁有些赧然，连忙缩了缩脚，将弄脏的鞋尖藏在裙摆下面。

方才急匆匆地冒雨赶回来，青婵呼吸还有些微促，禀道：

“此次赈灾事宜，皇上交由杨太傅全权督办。”

沈韫珠轻轻颔首，眸光微闪。杨太傅便是宜妃的父亲，也是裴淮的授业恩师。

杨庚此人于咸通十三年高中状元，而后一路青云直上，深受先帝器重。

裴淮大抵也是极为信重杨家，不知日后能不能从宜妃入手，离间这对君臣师生。

“还有一事……”

青婵瞥了眼门外没人，压低声音道：

“皇上微服出宫了。”

沈韫珠眼中划过一抹诧异，裴淮竟然亲自去赈灾了？

“什么时候的事？”

“就在今儿个早朝过后，皇上带着几个侍卫从宣华门出去了，并未惊动旁人。”

沈韫珠瞧着窗外的滂沱大雨，不禁沉默。数月相处下来，沈韫珠看得出裴淮不是那种高高在上，不知百姓疾苦的帝王。却也没想到，裴淮竟会亲力亲为到这种地步。

“娘娘？”青婵见沈韫珠久久不语，忍不住忐忑地唤了一声。

“无事。”

沈韫珠抽回思绪，朝青婵点点头，淡笑道：

“这消息很有用处，容我再琢磨琢磨。”

沈韫珠抚摸着大簇大簇的娇红石榴花，半晌，只听她意味深长地说道：

“石榴花儿虽美，却委实不该开得太盛。”

“令容华怀有身孕，裴淮又不在宫中——”

沈韫珠将石榴花剪去了大半，只余三五个花骨朵儿，错落有致地点缀在枝头。

“倒还真是天赐良机。”

青婵和画柳对视一眼，问道：“娘娘，您已经有主意了？”

“悄悄把皇帝离宫的消息放出去，”沈韫珠缓缓勾唇，眼底却并无笑意，“想必会有人坐不住的。”

“是，奴婢明白。”青婵应声退下。

宫外，京兆府官衙。

一摞摞书简堆满了衙门条案，新上任的京兆尹正为水患之事忙得焦头烂额。

赵宥光料理着赈灾事宜，竭力压下心头惴惴，不停用帕子擦拭额头的汗水。

“大人！出事了大人！”

赵宥光府里的小厮跌跌撞撞地跑进来，连门槛都没顾得上迈，险些摔了个狗啃泥。

赵宥光本就心烦意乱，见他如此莽撞，更是火冒三丈，中气十足地喝道：

“慌慌张张成何体统！天塌下来了不成？！”

小厮吓得一个激灵，走上前颤颤巍巍地说道：

“回大人，皇上……皇上他微服出宫，此刻已到府衙门口了！”

赵宥光闻言大惊失色，手中毛笔“啪嗒”一声掉在地上，但此时也没空去捡了。

赵宥光慌忙起身，一边整理着官袍官帽，一边抬腿往外走。

“皇上怎么来了？快！快随本官出去迎接！”

赵宥光心惊肉跳地跟着小厮来到府衙门口，只见玄色锦袍的男子负手而立，身后跟着数名侍卫。虽然裴淮没穿龙袍，但那通身气势，着实让人不敢造次。

“微臣参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”

赵宥光顾不上躲避地面的泥水，立马跪地行礼。前日皇帝在朝堂上那番震怒，赵宥光至今想来都觉心有余悸。

“免礼。”

裴淮微微抬手，示意他起身，语气平淡无波。

“御沟淤堵之事，查的如何了？”

赵宥光不敢怠慢，连忙将这几日调查的结果如实禀报。

“回皇上，微臣已经查明，原是不少织户和匠户沿御沟居住，平日为图省事，时常将污物瓦砾倾倒入御沟中。金吾卫疏于监察，未能及时制止。日积月累，便造成了御沟淤塞。”

裴淮听罢赵宥光所言，眉头微蹙，沉吟片刻，问道：

“全然是百姓所为？”

赵宥光心中一凛，连忙跪倒在地，叩首道：

“皇上明鉴，微臣句句属实，绝不敢有任何隐瞒！”

裴淮没有说话，只是深深地看了他一眼。赵宥光没做过亏心事，却莫名觉得后背发凉，冷汗直冒。

“起来罢。带朕去城东看看。”

裴淮淡声吩咐，教人听不出喜怒。

“是，微臣遵旨。”赵宥光连忙起身，躬身在前面引路。

还未抵达御沟附近，便远远闻见一股子潮湿腐败的气味，夹杂着令人作呕的腥臭，在雨中显得格外刺鼻。

赵宥光亦步亦趋地跟在圣驾后面，见此情形，心里不由得七上八下，暗自觑了眼皇帝的面色。

却见裴淮脚步不停，平静得仿佛不曾察觉一般，径直穿过泥泞不堪的街道，朝着聚集了众多灾民的棚子走去。

“皇上……”

赵宥光心中一惊，想拦又不敢拦，只能眼睁睁地看着皇帝步步走近。

临时搭建的棚户虽然简陋，却也还算齐整，显见是用心搭建，并非敷衍了事。

棚中百姓正井然有序地排着队，稚童们安静地依偎在父母身边，等候领取官府发放的粥食。

赵宥光虽尽力去办赈灾之事，但这样的地方落在皇帝尊眼中，想来定是污浊不堪。赵宥光生怕皇帝不满意，硬着头皮上前禀道：

“启禀皇上，城东地势低洼，此次受灾最为严重。百姓的房屋大多被淹没冲毁，只能暂时在此处安置……”

裴淮并未表态，只站在棚外看了一会儿，便抬步朝御沟边走去，继续问道：

“都城中可有爆发瘟疫的迹象？”

“回皇上，微臣已经命人向城中各处井水投入矾石，每日派医官巡视，目前尚未发现有百姓染病。”

走着走着，裴淮突然停下脚步，目光落在不远处的地面。

只见原本宽阔的街道上，此时竟密密麻麻地躺着许多条青鱼，有大有小，皆翻着白肚皮，想来那股腥臭味便是这些死鱼散发出来的。

“皇上，这些鱼都是因河水暴涨被冲上来的，微臣已经命人清理了……”

赵宥光见状，连忙解释道。

“清理？”裴淮淡声反问，没有训斥，却压得人抬不起头。

“如此草草清理，就不怕闹出疫病吗？”

闻言，赵宥光连忙拱手，心思转得飞快。

“微臣知罪，微臣这就命人将这些死鱼尽数拾起来，全部运往城外焚烧掩埋。”

见赵宥光头脑灵光，裴淮颔首提点道：

“派人仔细盯着，切不可让百姓误食。”

“是，微臣明白。”赵宥光应声。

“赵卿。”裴淮转过身，放缓语气，细数赵宥光过往经历。

“咸通三十五年考取探花，先帝御赐进士及第，外放任青州通判。越四年，累迁至青州知府，率青州百姓筑塘疏浚。清操久著，政绩斐然。于今岁年初调任回京。”

裴淮直直望向赵宥光，沉声道：

“不必过分惶恐，好好办你的差事，朕自会看在眼里。”

赵宥光闻言，如遭雷击，怔怔地愣在原地。他久居青州，又不善逢迎，在调回京都后处处碰壁，屡屡受挫。

赵宥光原以为，自己不过是一粒无人问津的微尘，被推出来接过京兆尹这个烫手山芋。

却不曾想，皇帝竟对他过往经历了如指掌，甚至连他在青州任上的些许政绩都记得清清楚楚。

赵宥光双膝一软，猛地跪倒在地，声音哽咽，掷地有声：

“是！臣定当竭尽全力，替皇上分忧，为百姓解难！”

裴淮见状上前半步，虚扶起赵宥光，拍着他肩膀说道：

“朕相信你。”