皇宫，御书房。

皇甫临渊笔直地跪在桌案前，皇甫韶猛然将一本折子甩在了他的身上。

“你上次在慈溪山放跑临州那群乱党，朕本以为你会自行反省，没成想你居然一点也不知长进！”

皇甫临渊低垂着头，看不清表情，“儿臣过几日会将那群人重新抓回来。”

“抓回来？”皇甫韶睨了他一眼，起身绕过桌案，“上哪去抓？”

皇甫临渊抬起头，“过几日城郊秋猎，护国公会出席，临州那群乱党兴许会冒险前来。”

皇甫韶冷哼一声，“秋猎那天守卫重重，那群人又怎会贸然来送死？”

皇甫临渊：“儿臣会在外围故意破开一个口子，再将消息放出去，让他们自以为神不知鬼不觉地混进来……”

皇甫韶顿了一瞬，面上的表情有所缓和，“既如此，那便着手去做吧。”

“儿臣领命。”

皇甫韶话锋一转，语重心长道：“记住，不能再有下次了。”

皇甫临渊明白了这番话暗含的意思，垂首掩饰面上的紧绷，俯身作揖，“儿臣，明白。”

清风茶庄向来是丹阳城内最热门的信息传播之地，百姓们闲来无事都喜欢上这来坐上一会儿，总能听到某些新鲜的、有趣的小道消息。

一楼大厅内，数十名茶客颇有兴致地听着老者的掰扯。

老者一脚踩在木凳上，弓着身子向茶客们挤眉弄眼道：“话说永安侯一家最近抵达丹阳这事儿大伙儿都听说了吧？”

“听说了听说了。”

“害，我当是什么事儿，这事上午不就有人提了？”

“那人还说永安侯买下了国公府旁的宅子，这会儿全家都搬进去了！”

老者摆了摆手，“你们说的这些都不新鲜了，还得是我来给你们讲点不一样的。”

有人不耐烦地催促道：“快别卖关子了！”

老者做了个故弄玄虚的表情，“我听说侯府的那位世子爷……很是不得了呐！”

“怎么个不得了？”

“快说快说！”有人急得站了起来。

“他呀……”老者面露鄙夷，啧啧摇头，“混账的不得了！从不干正经事，整日沉迷于吃喝玩乐，毫无可取之处！在边城的时候就是出了名的纨绔！”

“这……”茶客们迟疑了。

那位毕竟是侯府的世子爷，可不兴这么编排的。

“你这消息可靠吗？”

老者笃定道：“绝对真实！”

“你胡说！”二楼的雅间内走出了位红衣女郎，愤愤不平地抬手指向老者，“苏世子我见过的，绝不像你说的那样毫无可取之处！”

那日他英勇将国公小姐从河中救起，之后又奋不顾身替国公小姐做了人质。若不是东宫那边吩咐过不准乱传，她真想拿这事回怼楼下那人。

一楼的众人循声望去，只见二楼的栏杆旁站着一名圆脸圆眸的清秀女郎。她正气呼呼地瞪着楼下的老者，似是对他刚才所言极为不满。

茶客们看热闹不嫌事大，不少人开始起哄。

角落处，苏淮卿的茶杯顿在了嘴边。

他抬眸朝二楼望去，对说话的这位红衣女郎没什么印象。

女郎似有所觉，转眸对上了苏淮卿的视线，两人皆是一愣。

她瞬间认出了他，粲然一笑，提着裙摆往楼下奔来。

“小姐！”二楼的雅间内追出了几名婢女。

茶客们看见女郎匆匆下楼，起哄更甚。

苏淮卿察觉到了她的意图，快速从怀中掏出一锭银子放在桌上，起身大步朝门外走去。

茶客们还以为这女郎要同老者当面对质，没成想她却一溜烟跑向大门，将他们所有人都抛诸脑后。

红衣女郎出门后一个阔步挡在了苏淮卿的面前，“公、公子请留步！”她跑得太过着急，尚且喘着粗气。

苏淮卿见她追到如此地步，也不再避着，耐下性子立在原地等她平复气息。

红衣女郎抚着心口快速调整好气息，再抬眸时眼底尽是喜悦，“苏公子，终于又见上你了！”

苏淮卿平静道：“你是？”

红衣女郎眼底的喜悦散了几分，取而代之的是几分落寞，“我们上次在踏青宴见过的，你不记得了吗？”

苏淮卿仍旧对她毫无印象，“是吗……”

红衣女郎期待地点了点头，“我叫何妙妙，踏青宴那日只有我穿了一身红衣，你再仔细想想？”

此时婢女们也追了出来，被何妙妙一个眼神逼退到几步开外。

苏淮卿回了一个礼貌的微笑，反问道：“请问何小姐为何要拦住我？”

何妙妙的脸颊飘上了绯红，“你、你上次被贼人带走，我很担心。”

苏淮卿保持着礼貌的浅笑，眉眼微动，似乎在问‘然后呢？’。

何妙妙手指扭捏地揪着袖摆，支支吾吾道：“我、我……”她似是终于鼓足了勇气，“我其实是想问……你、你是否已有婚配？”

苏淮卿一时无言。

“淮卿？”一道熟悉的声音突兀地插入了两人的对话。

侯夫人容初和国公夫人慕菀立在了十几步开外的成衣铺门口，疑惑地看着这边。

苏淮卿本就想找个由头离开，这会儿直接抬步朝她们走了过去，“娘，慕姨，你们怎么在这？”

寻常女子碰到这种情况可能就直接离开了，不会再上前打扰。不过何妙妙自小耳濡目染，将他爹那自来熟的脾性学了个六七分，也跟着凑了过去，视线在慕菀和容初之间打转。

眼前的这两位夫人皆面容姣好，区别在于气质，一位端庄秀美，另一位姿容绝丽，也不知哪位才是侯夫人？

何妙妙俯身行了个标准的闺礼，乖顺地问候道：“小女何妙妙，家父是鸿胪少卿，见过二位夫人。”

“何小姐不必多礼。”慕菀亲切地抬手示意她收回礼数。

苏淮卿频繁向娘亲使着眼色，示意她‘帮帮忙’。

容初会意，上前了两步，“你来得正好，我和你慕姨出来采买些家里的小摆件，你来一起过过眼。”

何妙妙看明白了这位便是侯夫人，热络地朝她甜甜一笑，“不如让我也跟去帮着瞅瞅？”

容初摇着头婉拒，“就不劳烦何小姐了。”

何妙妙的五官耷拉了下来，“那……好吧。”她转身看向苏淮卿，恋恋不舍道，“苏公子，咱们下次再见。”

苏淮卿敷衍着点了点下巴，眼神催促着娘亲和慕姨赶紧动身，最终顶着何妙妙炙热的目光离开了那条街。

容初一边走一边问道：“你去清风茶庄做什么？”

苏淮卿：“喝茶。”

容初重重拍了一下他，“少糊弄过去！”

苏淮卿捂住了臂弯，看向母亲，“中午爹从宫中回来，说陛下让我参与秋猎大赛，我来探探那些未来对手们的人品、风评。”

这个说辞当然是假的，他实际上是想探探丹阳内有没有优秀的、尚未娶亲的郎君……

容初面露狐疑，“你何时这般上进了？”

苏淮卿：“上进点不好吗？”

慕菀捂唇笑了，“上进点挺好的。”

容初辩驳道：“你别听他说得这么好听，定然是起了别的歪心思！”

苏淮卿不置可否，瞥向偷笑的慕菀，从怀中摸出个绿色的小瓶子递了过去。

“慕姨，这是玉肌膏，烦请您回府后交给思思。”

慕菀急道：“思思受伤了？”

苏淮卿：“只是上午简单磕碰了一下，不碍事。”

慕菀舒了口气，不解道：“那你当时为何不亲自给她送去？”

苏淮卿的语气中多了几丝无奈，“她不愿见我，连青帆都给赶出来了好几回。”

慕菀和容初相视了一眼。

慕菀笑道：“吵架了？”

苏淮卿无措地扯了扯嘴角，“是她单方面在生我的气……”

容初甚至都不用听缘由，笃定道：“定是你活该！”

慕菀接过小瓶子，瞅着苏淮卿落寞的神情，宽慰道：“无妨，说不准过几日思思就不同你计较了。”

苏淮卿苦笑了一下，没答话。

慕菀回府后去给女儿送药，还没进门就远远瞧见她在桌案前写写画画。

她敲了敲房门，“思思？”

季楠思抬起头，将原本写着的小册子藏了起来。

慕菀并未细究女儿的小动作，抬步走了过去，“我下午的时候在街上遇到了淮卿，他让我把这个交给你。”

季楠思冷冷瞥了一眼那个药瓶，“他倒是会找人……”

她终是抬手接过。

“我听管家说，太子殿下上午来过？他倘若实在逼得太紧，还是让你父亲进宫去找圣上说说这事吧？”慕菀担忧地看着女儿。

季楠思将药瓶放下，绕过桌案牵起她的双手，“不碍事。”

上一世皇甫临渊大抵就是构陷她父亲的元凶，这时候让父亲进宫告状，只会让他与东宫交恶，惹出变故。

“母亲，今日这事如若父亲知道了，还请您帮着劝点，让他什么都别做。”

慕菀瞅着女儿认真的表情，点了点头。

母亲走后，季楠思重新回到了桌案的后面。

今日皇甫临渊走之前留下的话让她不得不在意，他过阵子便会向圣上请旨赐婚，提前了那么多，她得想个法子积极应对。

她重新拿出了那本藏起来的小册子，她想得起来的那些前世记忆都被记录在了这上面，时不时进行补充。

她方才就是想在这上面找找应对之法，倒是想出了几个。

比如直接将踏青宴那日的真相向世人抖出来，咬死要对苏淮卿这个救命恩人以身相许……

又比如装个重病，做个担不起太子妃之位的病秧子……

还有些其他的，都算不上绝好的办法。

“主子，您听说了吗？今年的秋猎大赛，隔壁府的苏世子也会参与呢！”含巧端着新泡好的茶走入屋内。

季楠思讶然地看向她，“此事当真？”

秋猎大赛是丹阳每年的一大盛事，按照名次设置了奖赏，其中拿到头甲者可以获得御前讨赏的恩典。

除此之外，所有观赛的女郎也可参与其中，开赛前将自己绣制的手巾赠予某位郎君，若郎君收下，两人便可共享之后的猎物及奖赏。

前世的苏淮卿并没参赛，头甲被皇甫临渊拿了去。

而这次苏淮卿会参赛，结果可就不一定了。

那她今年便将手巾赠予苏淮卿，再和他商量商量关于头甲赏赐的事……或许就能应对皇甫临渊的逼婚了，哪怕行不通，再不济也可以用之前想到的那些法子。

不过他们刚刚闹了个不欢而散，她该怎么向他去提这事比较好？

季楠思握住了桌案上的那个小药瓶，有些后悔今日就那么发了脾气。

时间转眼来到了秋猎大赛当日，这几日苏淮卿都没再找来国公府，甚至不怎么待在永安侯府，总是早出晚归，泡在清风茶庄和醉仙楼里。

秋猎大赛将在位于城郊的皇家猎场举行，从城门坐马车过去需要一个时辰。

皇家猎场占地极广，内有专人维护着各种自然景观，森林、溪流、平原，另外还半饲养着不少动物。

大赛将于明日正式开始，今日主要用于宾客们赶路、整顿休息，另外也给予女郎们充分的时间选择郎君赠送手巾。

手巾的赠予只能是一对一的，由于这特殊的限制，往年秋猎中出现了不少因为这个环节而喜结良缘的新人。

护国公和永安侯如今是邻居，又都要参加秋猎，便提前约好相伴启程前往皇家猎场。

两家人在门前寒暄，商量好男丁们去最前方那辆马车，女眷们则坐中间那辆，最后方的马车里边再带几名婢女侍从。

季楠思远远瞥向苏淮卿，后者连连打着哈欠。

他就这个状态，还怎么参加秋猎？

季楠思眉心微拧，收回了视线。

这时换苏淮卿朝她看了过去，薄唇抿成了线。

她不会还在生气吧？这可如何是好？

苏淮卿略显落寞地耷拉下了脑袋。

暗暗观察着这两人的慕菀和容初不约而同地看向彼此，皆从对方眼中看出了几分意趣。

季楠思上车没多久便开始假寐，没怎么参与母亲和侯夫人之间的谈话。

慕菀瞅着女儿恬静的脸庞，轻声问道：“思思，你今年可备好了手巾？”

季楠思睁开了眼，“自然是备了的。”

慕菀语气调侃，“今年不是送给你兄长的了吧？”

回到丹阳的过去三年里，季楠思每年秋猎都会将手巾赠予季楠辞。

季楠思笑而不答。

容初在一旁佯装不经意道：“说起这事儿，倒让我想起了前几日咱们遇到的那位何家小姑娘。她那日对淮卿那般热情，也不知今日是否会将手巾赠予那混小子？”

慕菀观察着季楠思的面色，附和道：“那日我印象也颇为深刻，我瞧着淮卿对何家小姑娘也算和善，若是她真来送手巾……”她故意将话茬留了一半，引人遐想。

季楠思当下敛住了嘴角的弧度。