一连三日，京城中都是晴朗无云的好天气。

东西市中热闹非凡，大街小巷内年味愈浓。无论是劳碌了一年的黔首，还是刚发了月俸的胥吏，都巴不得裁几匹新布，再制一身新衣裳，翘首以盼新年的到来。

季明棠这几日却不太好过。

钱兆勾结外人，又疏于管理绮云楼，虽然并未酿成大祸，但他这主管的位子自然做不得了。

她忙着处理楼内的大小事务，重新安排主管之位的人选，又花重金聘来了之前归乡的几位大厨，力求酒菜的味道能更上一层楼。

除了这处酒楼，母亲其余的产业恐怕也会被人盯上，季明棠少不得继续排查同钱主管一样怀有二心之人。阿姐看她忙碌，从身边指派了几位得力的手下来帮她，这才让她不至于太过手忙脚乱。

等这一切全部忙完，季明棠只觉得身上疲惫不堪，整个人全靠一口气吊着。

马车缓缓驶出西市，到了朱雀街上，再过一刻钟的功夫便能出城门。

朱雀街上的铺子价格颇贵，因而此处行人不多。季明棠一眼望去，只觉有一家店外面格外热闹，寒暄的行人里既有年纪轻轻的少年，也有鹤发童颜的老者，无一例外皆做宽袍大袖的士子打扮。

她抬头一看，才发现旁边的幌子上笔走龙蛇地写了“集贤斋”三个大字。

马车仍在朝着城门驶去，车内的女郎突然没头没尾地问了一句：“集贤斋的墨，当真那么好用？”

竹影潇潇，北风凄凄。

宋珩在军中养成的习惯，每日雷打不动要练剑一个时辰。

如今虽身在古刹，但这个习惯并未更改。劲风带下两片竹叶，随着他收剑入鞘，周遭一下子静得出奇。

没有了饭点时升起的袅袅炊烟，也没了隔壁小娘子同狸奴玩耍时的嬉闹之声，宋珩忽觉这寺中处处都透着冷清。

那日他与夏侯章一道下山，在别院见到了购置回来的铁火/炮后，一眼就认出了这不是军器监的造物，而是是根据图纸造出来的仿制品

可制造火器不仅需要图纸式样，焰硝和硫磺更是必不可少之物。

京城并不产硝，他先前以为那通敌之人只是在京城内搅弄风云，现在看来，那人的手伸得比他想象中更长。

宵练已经被他遣到了西边的泽州，那里是大夏最大的产硝之地，说不定能查到几分蛛丝马迹。

他自己则打算再去一趟绮云楼，从牙人处再探听些幕后之人的消息。

只是没想到这次去绮云楼，会碰到季家二娘……

想到此处，青年的双手无意识地攥紧。

他怀疑过季明棠可能与绮云楼背后的主家有关，如今算是做实了这一猜测。但是她为什么会现身于三楼的交易现场，却始终让人无法解释。

有人在绮云楼三楼私卖军械，她对此事到底毫不知情，还是分赃不均、以至于那牙人对其痛下杀手？

宋珩慢慢阖上双目，三日前的情形再次现于眼前。

在破窗去追那牙人之前，他曾经短暂地与季明棠对视片刻。

他头一次发现女郎的眸色并不是纯黑，而是泛着琥珀色的流光。像是一杯最清冽的酒液，而且因为太过透澈，轻易就能从中读出陌生与防备。

是否无论他再怎么与季家二娘相处，一旦换了装束，她待他都只会如陌生人一般？

兀自沉思时，耳边蓦地传来一声响亮的猫叫。他低下头去，这才发现隔壁小娘子养的猫儿不知何时翻过了院墙，如今正围着他的腿绕来绕去。

宋珩微微蹙眉，这只狸奴被季明棠养得好极了，一身皮毛油光水滑，在日光下泛着耀眼的光泽。

“你要吃东西？”

他起身端来一碗肉干，这是给白隼备在灶房里的吃食。

谁知白团根本看都不看肉干一眼，昂首挺胸越过了小碗，继续在宋珩的皂靴上蹭来蹭去。

他见状忽然福至心灵，问了一句：“想要喝水？”

白团喵了一声，叫得愈发急促，待宋珩端来一碗清水，它迫不及待地凑了上去。狸奴喝水时发出的动静，总算打破了山林间的寂寥。

一碗清水快要见底时，远处隐隐传来几声女子的嬉笑。宋珩极其熟悉这声音，一时说不清心里是什么滋味。

白团听到主人的声音，也将小脑袋从水碗里抬了起来。

然而，还不待它跳到墙上，额头处就传来了一阵轻柔的触感。

青年修长的手指在狸奴柔软的额头和下巴上揉捻。白团舒服地眯起眼睛，喉咙里发出黏黏糊糊的呼噜声，很快便忘了自己想要干些什么。

好几天未回玉梅苑，屋外和走时毫无差别，屋内却是一团狼藉。

季明棠下山前特意给白团留了足够的水和吃食，却没想到它这么顽皮，将好几个水碗都打翻了，如今地上湿淋淋的全是水渍。

不过她此时没空去抱怨，往常她回玉梅苑，白团都会冲出来迎接主人。如今季明棠找遍了屋内屋外的每个角落，都没看到狸奴小小的身子。

一个不太好的猜测浮现在她的心头，白团莫不是跑出去找水喝了？

若是它跑到别处还好，就怕猫儿跑到后山，那里可是有猛禽出没的。

季明棠稳了稳心神，打算先挨家挨户找找，再去后山唤白团的名字。

知竹院与她的小院挨得最近，自然要先从这里找起。

看到敞开一条缝的院门，季明棠才想起自己已经好几日没看到李郎君了。她拢了拢额前的碎发，又理好身上的披帛，心跳不知为何微微发急。

女郎轻敲了几下院门，熟悉的足音却并未出现。她心中担心白团的安危，便顾不上恪守往日的礼节，试探性地推了一下院门。

“李郎君，多日未见，不知你——”女郎的声音染上一抹喜意，扬起手朝白团招了招，“白团，你竟然在这！”

白团正趴在石桌上小憩，一双小眼睛微微眯起，听到主人的呼唤后轻轻喵了一声。

季明棠这时才有心思打量坐在石桌旁的郎君。

几日未见，李郎君和她印象中好像……有些不一样。

他身穿松柏绿直缀，腰束细带，明明还是那副熟悉的读书人打扮，青年的眉间却笼着一层冷意。直到她向他打过招呼，李郎君这才露出一笑，霎那间仿佛冰雪消融，清越的声音落在她耳边：“二娘。”

季明棠面上一红，她在家中行二，向来只有父母和阿姐才会叫她二娘。

李郎君这样唤自己，倒好像她真的有个年长几岁的哥哥一般。

女郎忽然想起一事，双手抚过白团细腻的毛发，“过年时我还要下山一趟，到时候白团能否拜托三郎照看？”

她也换作了齿序相称，一声三郎，被念得又轻又急，似是蜻蜓点水，又像是湖面被风吹过留下的细微涟漪。

白团听不懂大人们在说些什么 ，兀自在竹杆上磨着爪子，宋珩几日前才被小娘子以“壮士”相称，如今又换作了熟稔亲近的“三郎”，心中浑似也被狸奴的爪子挠了一下。他稳了稳心神，这才笑道：“自是可以。”

季明棠松了一口气， “那真是再好不过了！”

然而这话一出口她便意识到不对，李郎君孤身离乡，他的亲眷此时正在距京城千里之外的地方，她这句话岂不是触到了别人的伤心事？

她赶紧找补道：“我不是那个意思，三郎别看我能跟夫家的一大家人一起过年，其实我内心倒更愿意留在山里……”

“这是为何？”青年问得认真，略深的瞳色里满是探究。

季明棠叹一口气，语气中带上了些许惆怅：“回夫家之后，我每日要晨昏定省，侍奉婆母和老夫人，还要跟府里许多的兄弟姐妹、妯娌亲戚打交道，哪里比得上寺里清净？”

“你那夫君没过世时，难道就不会帮衬一二？”

季明棠隐隐觉得李郎君对她的夫家，兴味似乎太浓了些。但临近春闱，学子们本就容易多思多虑，说不定他只是考学压力太大，才会如此探究别人家事。

“他……为人太冷淡了些，让我总觉得说不上话。”

其实她跟名义上的夫君根本就没相处过多长时间。

大婚当夜，她心跳得厉害，头上戴着的花树冠子美则美矣，但垂下的流苏挡住了她的视线，让女郎紧张更甚。后来宣旨的太监来到府里，季明棠的心中反而松了一口气。

他那夜太冷淡了？

宋珩不由怔住，少时从军，他在军营里一待就是五年，根本不知道寻常夫妻的新婚之夜该如何相处，更怕贸然开口唐突了她。

周遭恰巧起了风，女郎的披帛被吹得随风轻摇。与时下流行的纤弱之姿大不相同，眼前的小娘子骨肉匀称，腰肢虽细，其余地方却丰盈有度。

他喉间微微动了一下，不再看向季家二娘，硬生生转移了话题：“我看二娘眉眼间似有忧色，可是最近有什么烦心事？”

季明棠一愣，没想到李郎君竟然观察得如此细致入微。

说起烦心事，她最近倒是真有一桩。

“三郎，若是你家中信任的长辈……做了对不住你的事情，你待如何？”她垂首摩挲着石桌上被风蚀过的纹路，“我娘亲从前有一座茶坊。她去世之后，我又不善经营，这茶坊便交给了我的一位长辈照看。”

“有人想在茶坊内做果子生意。我那长辈收了人家的银子，也没过问我的意思，直接就让旁人在我家的茶坊里做起了生意。他有了这一进项后，也无心再经营茶坊，导致铺子里茶汤的口味跟之前相差甚远。”

宋珩心中隐隐有了猜测，出声问道：“那人为何要在你家茶坊内做果子生意？”

季明棠皱起眉毛，这也正是她好奇的地方。京城内的酒楼千千万，那身材矮小的神秘人偏偏就盯上了绮云楼。

她认命般叹一口气：“我也不知……或许是我家茶坊地段太好？我那长辈虽未酿成大祸，但该如何处置他，一直让我内心苦恼。”

在母亲还未出嫁、随外祖外婆住在扬州时，钱主管就在为他们家做事了。几十年下来没有功劳也有苦劳，若是直接报官，显得她不顾恩义；可若是就这样放过他，又让季明棠觉得有些不痛快。

青年端起眼前的茶盅一饮而尽。

“匹夫无故获千金，必有非常之祸。”

季明棠隐约明白了他的意思。她想起因银钱而相互埋怨的老夫老妻，还有他们染上赌瘾的宝贝儿子。若非钱兆能赚到一笔笔的不义之财，钱文彦在“赌”之一字上就不会陷得那么深。

钱兆一家人，已经尝到了这笔银子带来的恶果。

她若有所思，“三郎所指的，是否就是《道德经》中所言的‘天网恢恢，疏而不漏’？”

青年微微颔首，并不意外她能领会自己的意思。

季明棠却难得有些兴奋。

她家中人口单薄，除了姐姐外再没有其他玩伴。没想到嫁人丧夫之后，在这座香火不旺的京郊小庙里，竟然能遇到三郎这样一位如兄长般可靠的人物。