季明棠回到玉梅苑后便躺到了榻上。或许因为这几天太过劳碌，她竟一觉睡到了第二日的清晨。

晨光熹微，女郎睁开惺忪的睡眼，耳畔除了已经习惯的鸟雀叫声外，还隐隐传来了佛殿的喧闹之声。

虽然天色尚早，但这几日临近年关，来净善寺进香祈福的人越来越多，眼下已经迎来了第一批拜佛的香客。

用过朝食，季明棠照例在小院周围转了一遭。她这些时日坚持走动，已经有了些许的成效，至少手脚不再像之前那样冰凉了。

再次回到玉梅苑时，女郎望着光秃秃的院门皱了皱眉。

往日也没觉得这扇大门如此不顺眼……

直到她为了打发时间，翻开了一本蜀地的游记，看到书中提及的种种过年的风俗，季明棠这才发觉自己还未准备过年用的门神和桃符。

从前她是万事都不用关心的大家千金，如今住在寺里，却少不得亲自操办这些事情。

辰时三刻，头戴帷帽、身穿藕色襦裙的小娘子出现在了山下的集市。

或许是时辰尚早，大多数摊主刚刚出摊，周围往来的行人并不算多，让季明棠心中稍微松了一口气。

一路沿着道路前行，两旁多是叫卖门神和桃符的摊主，只是大家手中的货物长得都大同小异，让人生不出购买的心思。

季明棠走走停停，终于在一处不起眼的摊位前停住了脚步。

这一处的摊主是位年轻的郎君，身穿竹青色道衣，面容白皙，举止从容。

他并未学其他摊主那样叫卖揽客，也没有准备招徕客人的幌子，是以行人们都甚少在他这逗留，季明棠却一眼看中了他卖的钟馗像——

笔力遒劲，用色大胆，没想到在京郊这个小小的集市里，还能遇到有如此画技之人。

白芷见小姐对这处摊位上的纸画儿感兴趣，连忙问了价格。

好不容易有客人光顾，那年轻画师的态度也不甚热络，而是淡淡地说了一句：“五十文。”

比旁人卖得都要贵些，怪不得没人来照顾他的生意。

季明棠在地上挑挑拣拣，除了那副钟馗像外，又相中了迎春牌儿、驱傩用的面具和画着神荼、郁垒二神的桃符。

每一样东西都买了双份。

下山前她特地看了眼知竹院的院门，门前也是空落落的。想来三郎整日忙着读书习文，定然没空准备这些东西。

待她挑选得差不多后，白芷拿出银子准备结账。

看上去都是些不起眼的小玩意，林林总总加起来竟也花了几百文。

隐在帷帽后的双眸扫视一遭，最终又拿起了角落摆着的一颗鞠球。

蹴鞠近年来在京城的夫人小姐中很是流行。她在山中待得无聊时，正好拿此物来打发时间。

面对这样出手阔绰的“贵客”，那画师的态度依旧不卑不亢，只在季明棠拿起鞠球时问了一句：“娘子可要在球上画些东西？”

“那便画一朵棠花吧。”

笔墨在球的表面蜿蜒勾勒，片刻后，几朵足可以假乱真的棣棠花逐渐成形。

季明棠拿起来一瞧，这球的做工并不精细，但棣棠花栩栩如生，乱蕊压枝，似籝金千万点[1]。

她不由在心中惊叹了一句，所谓大隐隐于市，估计就如同这画师一般。

主仆二人带着大包小包的东西回了净善寺，白团听到主人的声音，急匆匆地从玉梅苑内跑出来迎接。

季明棠两手都拿着东西，没法像往常一样抽出手来摸狸奴，急得它的声音中都带上了颤音。

好在隔壁院子的郎君听到了她这里的动静，伸手接过了女郎手中的一大堆东西，她总算腾出手来，把白团一道抱到了书房的蒲团上。

屋内，季明棠喝茶润了润喉咙，含笑问道：“三郎没在温书？”

宋珩温言道：“今日正好无事。二娘这是……下山采买去了？”

女郎听罢来了精神，一样样取出她在集市上买的东西。

先是大红色的迎春牌儿，上面用毛笔写着“福”字。京城的百姓们经常将迎春牌儿倒着贴于门上，取新的一年“福到”之意。

接着是画技精湛的门神和桃符。雄武的钟馗身披官袍，手持宝剑，双目如电，一看便能庇佑家宅平安。

“三郎也拿一份贴到院门上，据说此物可以除凶辟邪，镇宅佑安。”

拿出来的东西越来越多，很快桌案上便放不下了。

宋珩并不信什么鬼神之说，此时却觉得成双成对的门神和桃符格外顺眼，他夸了一句：“果然是妙手丹青。”

季明棠笑着点了点头，顺势说起了在山下遇到的那位画师：“我在集市上碰到了一位年轻的郎君……这些东西便是在他的摊位上买的。看他的样子，并不急着招徕顾客，而是等着客人发现这颗蒙尘的明珠，倒颇有几分魏晋时的隐士之风。”

青年脸上的笑容冷了下来，不动声色地皱了皱眉。

什么隐士，依他看不过是沽名钓誉之徒罢了。若是有真才实学，那画师早就被召入宫中了，哪里会在乡野之地摆摊卖纸画儿。

……原来她对每个合眼缘的人，都是一视同仁的大方。

心中骤然闪过一丝不快，向来冷静自持的人竟然无法抑制自己的冲动。他站起身来，向沉浸在欣赏纸画中的女郎告辞道：“刚想起今日还有文章未做，就不在二娘这里打搅了。”

季明棠吃了一惊，没想到三郎这么快就要离开，不过还是将他送到了院门处。

回到知竹院后，宋珩仍然没办法静下心来看昨日的邸报。

女郎的嬉笑声穿过院墙，在寂静的冬日午后格外明显。

他凝神细听，似乎是季明棠身边那个叫白芷的丫头在教她蹴鞠。

握笔的力道不由加大。在净善寺中已经住了快一月了，还从未见过季家二娘玩过蹴鞠，这颗鞠球……不会也是从山下的集市买回来的吧?

另一边，玉梅苑内。

白芷幼时就会蹴鞠，拐、搭、控、捺等踢法都十分娴熟。

她教给自家小姐的玩法名叫“白打”[2]，无需球门，除手之外其他的部位都能触球。

然而季明棠刚接触蹴鞠，根本控制不好碰球的力度。她脚下力气一大，鞠球便一下子扎进了小院的梅树当中。

一阵轻颤过后，几片粉白的花瓣从梅树梢头跌落，小球却稳当当地卡在了枝干当中，任凭树下之人怎么摇晃都不动如山。

白芷提议道：“小姐，我们要不请李郎君来帮个忙？他个子高，肯定能轻易把球拿下来……”

季明棠叹了口气，“他今日有事在身。罢了，我先回书房坐坐。”

学蹴鞠的热情刚燃起来便被泼了盆冷水。整个下午，她还是如之前那样翻开《晏氏香谱》消磨时间。

一直看书看到了黄昏时间，邻人家的灶房升起阵阵炊烟，季明棠忽然想起昨日在知竹院看到的那一幕。

估计三郎今日吃的，又是斋堂里的饭食吧。

但是想起白日里生硬的告辞，她心中不知为何有些恹恹。说不定三郎根本不喜欢她几次三番的叨扰，所谓的“有文章要做”也不过是借口罢了……

兀自沉思时，原先还乖乖趴在小窝内的白团突然直起身来，像听到了什么动静似的朝着屋外疾冲。

季明棠吓了一跳，连忙跟着出去，口中喊道：“白团，你干什么去？”

雪色的团子在暮色中打了个滚，围着来人的衣角蹭来蹭去。

“三郎怎么来了？”季明棠仰起头朝宋珩打了个招呼，随即目光落到了他的右手处，“这是……”

青年的神情略有些不自在。

在崇文馆上学时，馆内的博士为了让他们这群学子一心只读圣贤书，把丹青、拓印之道都归为了奇淫巧技。

因而他并不擅画，唯有写的字还算拿得出手。

“我家过年挂的桃符并不是二神的画像，而是在桃符上左书神荼、右书郁垒……”

桃木板上二神的名字入木三分。纵使天光晦暗，也能看清执笔之人铁画银钩，笔势刚健。

季明棠接过桃符，先宝贝似的摩挲两下，又好奇地问道：“三郎哪里找来的桃木板？”

青年咳了一声，“找寺里的住持借来的。”

实则后山就有野生的桃树，在沙场上削铁如泥的宝剑，轻易便能将桃木削成理想的形状。

“我这就把它们挂到门上，”季明棠转身一笑，一双清浅的眸子亮晶晶的，“既然是三郎亲手做的桃符，定然比买回来的更能驱邪避祸。”

她将桃符钉到院门上最显眼的位置后，突然想起下午踢的鞠球还在梅树上卡着。正巧趁着三郎在此，不如让他帮忙将球取下来。

落日熔金，青年的半张脸都被摇曳的树影覆盖。修长的手指举到高处，轻易就将卡在树中间的小球取了下来。

宋珩不动声色地打量了一下球身，上面画着几朵明黄色的棣棠花。用笔的技法有些眼熟，应当与纸画儿和桃符出自同一人之手。

再度抬起头来时，他的语气中带上了些许遗憾。

“皮革被树枝扎破了，怕是不能再用了。”

季明棠颇为沮丧。

那球不算便宜，甚至在山下的集市里可以称得上昂贵。

她平时不常出门，好不容易出去买一趟东西，竟然又碰到了以次充好的奸商，枉她还称赞过那画师的技艺！

青年见状向她踱了一步，“我那里还有一个结实耐用的鞠球。这两日无事，正好可以教二娘蹴鞠。”

腊月里天黑得太快，天边的落日很快被一轮明月取代。二人的身影叠在一处，将地面染得浓稠如墨。

“多谢三郎的好意，只是……”季明棠望着地上的影子叹了口气。年前恐怕等不到三郎教她蹴鞠的那一日了——

“明日，我就要回夫家过年了。”