第1章 第 1 章
沧州码头,一艘自苏州而来的画舫已经停在这里两日有余。
精美绝伦的画舫长近两丈,船有二层,船柱花纹繁复,朱漆明亮,有识货者能辨出用料是上好的榉木。北直隶是天子脚下,达官显贵众多,但此等豪华新奇的画舫,也鲜少有人见过,引得码头边的人议论纷纷。
“这画舫太漂亮了,不知是哪家的。”
“听船夫口音像是苏州来的,苏杭富庶。昨日见到有货从大船上卸下来,卸完了也没离开。”
“兴许是做生意的。”
说话间,一人骑一匹马至码头,向画舫的门人递交了帖子,便有一银灰绸衫的男子走出,与来人寒暄。
“苏公子,久等了。我家世子稍后过来,迎接苏公子与苏小姐的大驾。”
苏士惟诚惶诚恐,弯腰拱手,“何以敢劳烦世子表弟亲自来迎我们兄妹几个,只需派个引路人来便是。”
恭维话后,苏士惟命人给报信人一袋银馃子,接着踏过只能容一人过的连桥,回到画舫,登上二楼楼梯。
二楼门口的帘子被丫鬟拉开,舫内有一秀美可人的女子见到来人,忙迎了上去,眼中是掩饰不住的兴奋:“我听到了,表兄要亲自来接我,这是不是说明表兄他喜欢我!兄长,你说是不是。”
女子摇着苏士惟一只胳膊,苏士惟无奈一笑,不着痕迹的收回自己的衣袖:“都快嫁人的年纪了,还这般不知礼数。你那表兄见都没见过你,如何就谈喜欢。”
他抬头随意一瞥,将里面另一女子的神态敛入眼中,即便是她穿的还不如丫鬟,可他仍然一眼就能辨出她来。
芙蓉粉面,玉莹肌骨,这几年,她出落得越发聘聘袅袅,明明容颜娇丽妩媚,偏偏有一双冷清似潭水的美眸,幽静无波,摄人心魄。
比起眼前的咋咋呼呼的嫡妹,这位庶出的十三妹妹,出挑太多。
实话说,他一点也不担心嫡妹能否被英国公府世子看中,反而……
他再次瞥了眼苏袅袅。
“兄长,你有没有听我说话啊,我穿这身去见表兄,好不好?”嫡妹在他面前犹如孔雀般花枝招展,苏士惟敷衍几句,手指搓了搓,琢磨着到底要不要将她带回去。
若带她回去,向她求亲的陈员外,他一时半会又解决不了,据说那人虽又老又丑,家里却有个在京做大官的靠山,且不说靠山不靠山,父母亲也断不会拒绝,苏家早就想与陈家来往。
若不带她回去,她这副娇柔倩影的,就算那位清贵的世子表弟看不上,怕也有别的京城权贵惦记,他一样也无措。
实在头痛。
且先看看。
“让十三妹妹也换件衣裳,一会一同进府去拜访姨妈。”
苏士惟说罢掀帘出去,也堵住了嫡妹的怨声。
“兄长,我不许她出现在表兄面前!”
这关系苏家的诚意,没有人来了却不拜见的道理,即便只是一个小小的庶女。
苏袅袅听了暗中松了口气,起码给了她一定的喘息机会,不至于将她藏在船上就带回苏州。
从得知陈员外要娶她做续弦的消息,苏袅袅就决定逃离苏家。
那陈员外在苏州名气不小,仗着京中有贵戚,已经折磨死了四任妻子,听说此人手段残忍,辣手摧花,性情暴虐,她去就是羊入虎口,比清清白白的死了还不如。
苏袅袅离开苏家的念头早就有了,恰好兄长苏士惟、长姐苏卿玉要坐船往河间沧州去,她带丫鬟偷偷登上了他们的船,等被发现时船已经离开苏州府域。
长姐苏卿玉对她又打又骂,要丢她在水里喂鱼,好在苏士惟出现留下了她。
一路上,苏卿玉对她颐指气使,原因——
“你给我乖乖待在船上,不许下来,等兄长送我到英国公府,立马把你送回苏州当续弦!苏袅袅,给人做续弦已经让你占了好大便宜,别痴心妄想了。”
原来长姐苏卿玉坐船去英国公府,是为了求一门亲事。
一路上苏卿玉都在讲她的表兄,英国公府的世子有多好多好,苏袅袅并未在意。
一个男人而已。
这位长姐也不是第一次对男人发春。
——
画舫上。
接受了兄长意图不可改变的事实,苏卿玉一脸傲慢的行至她面前,苏袅袅垂着头,看着她橘红色的绣百鸟图的裙摆。
“你别以为登上我的船跟过来,就能逃脱你做续弦的命?告诉你,不可能,苏袅袅,你生来卑贱,最后的下场也必然是被陈员外折磨致死,这是你的命。”苏卿玉抬着下巴说出狠毒的话,心里才觉得好受些,继续警告她。
“我告诉你,别打表兄的主意,他是我的,而且你也不配,表兄可是英国公府的世子,大启朝最年轻的进士,姨父贵为一品骠骑大将军,小姨父又位居阁臣,真正的王公贵族,不是你这个娼妓生的庶女能沾染的,你明白吗,苏袅袅?”
“明白。”苏袅袅回答的谦卑。
苏卿玉像是出了一口恶气,心里没那么难受了,这些话她不仅是在告诫苏袅袅,也是在安慰自己。
她终于说服自己,苏袅袅这样卑贱如草的人,是绝无可能与表兄扯上关系,即便是她拥有一副千娇百媚的模样又如何。
“你进府穿这身就行,不必换了。”苏卿玉瞧着她一身脏破的衫子,心里越发舒适,这样的贱种就该一生活在阴暗的墙角,发霉发烂,“进府之后,你只能跟在我后面,能不说话就不说,能不抬头看就不抬头。”
苏袅袅简单回复一个“是”字,对她来说,穿什么不重要,活下去才是根本。
只她旁边的丫鬟翠汀突然跪下来,冲着苏卿玉,“大小姐,让十三小姐跟奴婢们穿的一样,恐怕会得罪英国公府,说我们不知礼数。”
丫鬟的语气并没有关心自家小姐苏袅袅的意思,而是为了苏家的面子。
苏袅袅神情丝毫未动,好像丫鬟说的事与她无关。
苏卿玉秀眉一皱,不耐烦道:“找一身我的旧衣裳给她穿。”到底不能丢了苏家的颜面。
翠汀帮苏袅袅换衣裳,瞧着她背上、胳膊上的伤痕,血印子已凝结成一道沟壑,在雪腻的背上十分扎眼,青红斑痕更是随处可见,好好的姑娘家,却差点被大小姐给打死,翠汀想到前几日的光景,忍不住掉下两滴泪来。她瞧了眼大小姐的位置,抹干净泪,偷偷从怀里拿出一盒胭脂来,小声道:“小姐,用这个吧。”
苏袅袅摇头推开,她不能得罪苏卿玉。
这一次出来,她可没打算回去。
“来了来了!”
不知谁在帘外喊了一声,苏卿玉第一个激动的站起来,又想起要端庄,让丫鬟搀扶着慢悠悠走出去,翠汀见状,也扶着她往外走,被苏袅袅拒绝,“等会。”
翠汀心酸,眼睁睁等着大小姐的丫鬟仆妇都出去了才走。
刚出船舱,苏袅袅原地站定,一把抓住了翠汀的胳膊,翠汀也连忙扶稳她,焦急询问:“小姐,你怎么样?”
“没事。”苏袅袅舔了舔有点干裂的唇,缓了好一会才道,她已经约一日没吃饭了。
怎么会没事,大小姐已经一日不许小姐吃喝,小姐本就消瘦,现在更加纤薄,好像来阵风都能将她刮倒。但此等情形,翠汀也做不了什么,只一定要扶着她。
码头已经围了不少人,岸上有两辆马车。
苏士惟上了岸,正同一男子行礼。
许久不曾出船来,加上饥饿眼花,苏袅袅微眯眼睛试图抵挡刺眼阳光,岸上的情景,她好一会才看清。
目光略过与苏士惟,她见到一位穿着白色大袖衫,外披一件浅灰纱织罩衫的年轻男子,此人比苏士惟还要高半头,身形挺拔出尘,剑眉星眸,典则俊雅,芝兰玉树。带着水汽的风吹上岸,那人乌发飘飘,衣袍翻飞贴紧他的身躯,愈发显得腰韧腿长,身后袍衫鼓起飞舞,下一刻如要腾云驾雾飞升而去。
苏袅袅匆匆一瞥,即刻垂眸,这次苏卿玉发春的对象确有潘安之貌,仙人之姿,有点意外。她的余光注意着前面的苏卿玉。
饶是再听说表兄有千好万好,也不如这惊鸿一面。苏卿玉一见到表兄,已然不知道什么叫姑娘家矜持,眼睛都黏在了他身上,双颊绯红,眸中含情。
隔着连桥,苏士惟见嫡妹状态心生不满,现下也只能掩在心里,向旁边之人介绍道:“世子表弟,她便是我嫡妹,苏家长女苏卿玉。”
苏卿玉踩着上岸的连桥款款走向前,还没到跟前就已经迫不及待的叫了一声“大表兄”,语气含羞带怯,有种压着嗓子的腻歪。
这还没完,她喊完之后突然脚下一错,身子踉跄,快步往左前方歪去,方向明确,表兄的位置。
所有人嘴角都忍不住抽动了一下,这平地假摔,实在太过明目张胆。
围观人群骚动,有人喊什么,零零碎碎的传进来。
“太假了吧。”
“都数不清谢郎君几次被姑娘家投怀送抱了。”
嘲笑声传到苏士惟的耳朵里,他脸上的笑容僵住,他一向知道嫡妹愚蠢,现在看还是高估她了。
他不用看也知道旁边人的脸色一定不会好。
意外的是,那位身份尊贵的世子表弟只从容淡定的抬起一只手,虚虚的扶了苏卿玉一下,同时向后退了一步,等她站稳,立马又垂下手,唇角一弯,石玉一般的声音响起:“表妹可有事?”
“无事,我是不小心……谢表兄。”苏卿玉大半张脸都红了,至于围观群众所言,她已无心听什么,只觉得现在飘飘然,表兄刚才扶她了!
世人哪里看得清,世子这哪里是扶,分明是抬手挡住她的防守。
一波未平一波又起,苏卿玉下连桥时为了故作摔倒,用力踩了下桥板,导致搭在船与岸间的木板震动起来,后面几个丫鬟不由得惊呼起来,惊的脚步凌乱,木板震的更加厉害,已经踏上的苏袅袅立下判断,知晓后退绝无可能,可这连桥再震动下去必然要翻,立马稳住身形,快步从连桥上下来,刚踩到岸上,她双腿忽的一软,身子也不由得往前倾去,好巧不巧,也是冲向世子表兄的位置。
刚才的应急彻底耗尽了苏袅袅的力气,她此刻两眼冒金星,眼前一片黑,只是惯性的往前冲,什么也不知道了。
苏袅袅终于摔倒在地上,她松了一口气,安静等待眼睛复明。
“哦——”
周围人在叫什么。
苏袅袅皱眉,伸手想拄着地起来,不想摸着地竟然是有点软的。
奇怪……
倏地,她的那只手被抓住,耳边传来兄长的声音。
“袅袅,没事吧,快起来。”
有人拽住了她的胳膊,生拉硬拽的将她拉了起来,她站着仍有些左摇右晃,眼前逐渐复明。
耳边的兄长却是在对另一个人说话。
“世子表弟,你可有事,实在对不住,竟然发生了这样的事。”
苏袅袅努力睁眼去看。
世子表弟?
当眼前终于不再是黑黄的影子,她看清楚了眼前另外一个人的脸。
世子!
苏袅袅满脸错愕,看着有两个小厮一个给世子拍身上的灰,一个整理衣袍的褶,其中一个还拿眼瞪她。
啊?
苏袅袅更糊涂,直到旁边的苏士惟松开她,对着世子道:“这是我的十三妹妹,苏袅袅,实在对不住,冲撞了世子。”他又转头对苏袅袅说,稍显严厉:“还不给世子道歉。”
苏袅袅反应快,大概猜到自己摔倒不疼的原因了,她撞了世子,而且还将他撞倒了。
她刚要行礼道歉,对面人摆了摆手,轻飘飘的扫了眼周围嬉笑的人群,只说了两个字。
“不必。”
两个字让周围大笑的人群一静。
也让苏袅袅心里“咯噔”一下,刚到就惹了不该惹的人,她还能留下吗。
“事发突然,非她本意。”
八个字又概揽了刚才的事,让人只觉得世子通情达理。
“快去救人。”
这四个字又将人们的目光引回到事发中心的连桥。
苏士惟也看过去,连桥上已经丫鬟掉落,更重要的是给英国公府带的礼物也有掉的,苏士惟黑了脸,大步过去喊道:“切勿惊慌,保护货物!”
“书农、墨农,安排人手。”
世子命身边两个随从加入其中,两人指挥此次随行的侍卫队,救人的救人,救物的救物,一切开始进入正轨。
人群中,翠汀一得救就跑过来找苏袅袅,她上下打量小姐,看着她鬓角的汗珠,担忧道:“小姐怎么出了这么多汗,是不是……”
她后半句没说完,觑了世子爷的方向一眼,说出小姐饿晕的事太过丢人。
苏袅袅见世子并未抓住这件事不放,才感到背脊阵阵发汗,胃里翻涌,她顾不得太多,压着那股恶心劲道:“翠汀,可有糖食?”
翠汀忙不迭是的从怀里摸出一包手绢包的东西,打开后,是两块碎成块的酥糖,这是苏卿玉赏赐给她的,她拈了一块比较整的喂到小姐嘴边。
苏袅袅含住一块,慢慢咀嚼,甜味浸透全身,没多久便恢复了一些体力,眼前也变得清明,忽的想起面前的世子来。
她望过去的瞬间,与世子看她的眼神擦肩而过。
接着她对上了苏卿玉要冒火的眼睛,她不再管眼前的世子,与翠汀离开这里,慢慢移动到人群后。
耳边响起看热闹人的谈论声。
“就是她,刚才把咱谢世子给扑倒了。”
“这个演的逼真,一下子就扑到世子怀里,还把世子压倒在地,壮哉壮哉!”
“不过近看这倒是个美人啊……”
苏袅袅将头掩的更低。
她上来扑倒了世子谢允,得罪了苏卿玉。
这个开局有点难。