殿内气氛异常沉寂。

重重白纱之后，皇帝宽袍广袖的身影若隐若现。殿内清淡的凝神香全然没有半分作用，高座上皇帝的怒火已经烧至顶点。

“都是蠢货，不中用的东西！朕只差将整个京城交给武德司翻来覆去的查，弹劾的折子积起一人高，连个影子都没搜出来，要你们何用！”

袅袅青烟里，武德使只觉得自己也快要烧起来了，脸皮涨得通红，叩首谢罪：“臣有负圣上信重，臣万死。”

“你确实该死！”

当啷一声脆响炸开，是皇帝信手拂落了案上杯盏，厉声道：“那些叛逆打着穆宗皇帝旗号，败坏国朝颜面，搅弄的天下不安，朝野物议不休。武德司却束手无措，蠢货、废物、无用的东西！”

天子言行为天下规范，如此訾骂不休极失体统，是怒到急处口不择言了。

武德使唯有叩首，连连谢罪。

穆宗皇帝始终是当今天子一块心病。

当年穆宗皇帝驾崩，皇位兄终弟及落到了当今天子头上，穆宗的皇后与两个嫡子却死的不明不白。市井中至今仍然流传着皇帝逼宫弑杀穆宗皇后及二子的谣言——那当真未必是谣言。

这谣言带来了极为严重的后果，皇帝御极二十余载，至今地方上仍有人打着穆宗子嗣的名义谋反，一拨又一拨杀之不尽。

武德使是皇帝一手提拔任用的鹰犬，自然要急皇帝之所急，想皇帝之所想。

鹰犬若不能为皇帝分忧，也就到宰杀之时了。

想到这里，武德使更为紧张，额发间隐有汗水渗出。

他知道皇帝为什么动怒。

当年处置穆宗旧人时，他亦参与其中。

市井传言皇帝弑杀穆宗皇后及二子，实际上并不准确。

死了的只有穆宗皇后与太子。

至于穆宗皇后所出的襁褓幼子景容，就在皇宫大内、在他们眼皮底下，失踪了。

皇帝怒火如沸，殿内宫人个个垂首，只恨爹娘没将自己生成个聋子哑巴。

御座之上，皇帝冷哼一声。

他寒声道：“朕再给你三天时间，若是还不能查出东西堵住御史言官的嘴……”

皇帝没有再说下去。

人的想象力是无穷的，武德使只觉得浑身血都凉了，暗自想着回去之后不必留活口了，把抓来的人只管朝死里刑讯，无论弄死多少人，都要撬出些足以令皇帝满意的消息。

皇帝抬步走下御阶，彻底消失在帘幕深处。

宫人们不远不近随在皇帝身后，目送皇帝踏入福宁殿后闭关静修的静室，沉默地守在静室外。

静室极阔极朗，墙壁上轻纱笼罩着自太/祖皇帝以降列祖列宗的画像。

最后一幅画像上，年轻的穆宗皇帝唇角微弯，丹凤眼漆黑含笑，平静望着静室中的皇帝。

说不出的讽刺。

皇帝冲天的沸腾怒意忽然像是被浇了一盆冰雪，渐渐冷却，直至冰冷。

穆宗皇帝的这幅画像与列祖列宗的画像不同，神情轻松惬意，笔触细致不失风流，分外夺目，画技竟更胜其他画像不知凡几。

他望着画像上的兄长，目光逐渐下移，落在画卷末端两个不起眼的落款上。

宁时衡。

言毓之。

这两个名字列在一起，分外飘逸好看。

真是好一对璧人。

自七月初七那日福宁殿试药内侍身死后，永乐公主神奇地病倒，抱病数日后，太医院的太医几乎轮流往含章宫走了一遍。

景涟终于不情不愿地痊愈了。

然而宫中紧绷的气氛并未因永乐公主病愈而松快些许。

皇帝令宫正司彻查成年皇子及妃嫔近身随侍，宫正司花了七日时间查完，楚王夫妇终于得以出宫。

但风波并未因此平息。

宫正司在皇帝近两年的新宠韩美人所居的玲珑斋中，搜出了与外朝来往的信物。韩美人因此被赐自缢，玲珑斋所有宫人被赐死。

这只是一个开端。

而后，另有一名末等采女与宫中内侍私通被查出，此事可追溯至先皇后死后贤妃协理宫务时，贤妃因此挨了一顿骂，颜面大失。

就连楚王生母丽妃，也因宫中摆设略有逾越受责。这些高位妃嫔育有子嗣，一向极有颜面，无论贤妃还是丽妃，往日里这些过错都能轻易描补过去，但撞在这个风口浪尖之上，无一例外都受了责罚。

但这些毕竟不是大事，贤妃和丽妃损伤的颜面在这次搜宫中不值一提。至少皇帝没有重责她们，而她们的儿子还算争气，没有拖累母亲。

宫正司抓住了秦王身边近侍悄悄向宫外传信，秦王因此遭受重责，被罚府中禁足三月，生母何昭媛在福宁殿前脱簪长跪请罪。

皇帝一向很给潜邸旧人面子，这次却心如铁石。纵未因此迁怒何昭媛，却没有减轻半分对秦王的责罚。

何昭媛虽未受责，但秦王身为皇子中年纪最长者，才是她尊荣体面的根本。与何昭媛一比，贤妃丽妃只觉得天都晴了，风也凉爽，自己受到的些许责罚不值一提。

——皇位只有一个，秦王受皇帝厌恶，她们的儿子才有更大的机会。

但这样查下去不知什么时候是个尽头，宫中没人敢保证自己入宫以来没有做过半件见不得人的事，一时间人心惶惶。

就连景涟，也做过暗中抬举结交后宫妃嫔——譬如文婕妤、私下派兰蕊打探消息——还去了宫正司，这些事放在平时不致命，现在查出来，鬼知道是什么情况。

终于，在景涟扛不住心理压力，准备去福宁殿求见父皇，婉转劝阻这不知何时是个尽头的搜宫时，宫正司的行动忽然毫无预兆地停止了。

好似这大半个月的人心惶惶一瞬之间化作幻影，宫内又重归井然秩序。

景涟知道不是这样。

因为就连置身事外的她，都能感觉到宫中平静表面下仍然涌动的暗流。

就在这时，柳宫正忽然登门拜访。

“柳宫正。”景涟命人将她请进殿内。

柳宫正本名柳秋，崇德十年接任宫正一职。

她的年纪已经不轻了，左颊还有一道陈年的伤痕，却仍能看出年轻时清秀好看的痕迹。

对柳宫正，景涟心底一直隐隐忌惮敬畏。

柳宫正说话却很和气。

“公主客气了。”她缓缓道，声音柔和，“近来宫正司在查宫门来往进出，正巧丹阳县主递进来一封信，我途径含章宫，就替公主带过来了。”

信封上封口未损，但景涟相信宫正司一定拆开看过。她暗自祈祷丹阳县主在信里说话谨慎一点，笑道：“怎么好劳烦柳宫正亲自过来。”

柳宫正道：“公主客气了，并不麻烦，我本要去东宫。”

东宫与含章宫确实不远，景涟道谢，又说了几句闲话，柳宫正起身告辞。

兰蕊和竹蕊一同将柳宫正送出去，回来就看见景涟拿着丹阳县主的信，眼底隐现狐疑。

“宫正司正是忙碌的时候，柳宫正这么闲吗？”

景涟可不信柳宫正真的这么好心，一封信而已，还要亲自送过来。

她仔细思索方才和柳宫正的交谈，连那些闲话都翻来覆去咀嚼数遍，没有发现半分破绽，仿佛柳宫正真的只是来这里送了一封信，顺便喝杯茶，说说话。

兰蕊盲目乐观：“或许真的是呢？皇上疼爱公主，柳宫正待公主客气些也应该。”

这话虽盲目乐观，却也有几分道理。

景涟出嫁前，偶尔遇见柳宫正，对方态度都算和气，导致她曾经以为柳宫正对谁都一样。直到和楚王聊天时，楚王瞠目结舌：“什么，柳宫正不是对谁都冷若冰霜、阴阳怪气？”

景涟摇头：“柳宫正执掌宫正司十余年，难道靠的是向宠妃公主折节谄媚？”

的确，楚王才是对的，说柳宫正冷若冰霜、阴阳怪气可能有些夸大，但对谁都不假辞色却是真的。

她受帝王信任，正是因为她是孤臣。

景涟思索半晌，不得其解。

她小心拆开了丹阳县主的信。

信纸上，字迹龙飞凤舞，景涟看一眼，就能想象出丹阳咬着笔杆，皱着眉头写信的模样。

“宫里的情况我听说了，现在我不方便进宫，你暂时恐怕也不方便出来找我，所以先写信给你。”

“我派人去南州查郑熙下落，一无所获，又加派人手，在整个广南道打听郑熙去向，发现自从崇德十七年之后，郑熙便失去行踪。”

“我找了我兄长帮忙，不过他在广南道的关系不比我多多少，打听到的可能性不大。我兄长说，郑熙如果不是悄悄死在哪里了，很可能改名换姓加入边军。”

“广南道位处极南，与那些蛮夷接壤，边军最多，改名换姓投军的人不在少数，要从边军入手有些困难，你估计要等很久。”

景涟松开手。

信纸从她手中落下，飘落在桌面上。

丹阳的猜测很有可能。景涟想。

梦里，郑熙既然能拥兵自重威胁秦王，走了加入边军立功晋身这条路的可能性很大。

郑侯掌兵多年，纵然郑府倾覆，总有那么一些残余的隐蔽关系在，边军中或许也有郑氏旧部。

这可麻烦了。

广南道距离京城何止千里，不管是景涟还是丹阳县主，手都很难伸到广南道边军之中。

更何况，即使查到郑熙下落，景涟仍然不知该怎么做。

倘若她心再狠一点，斩草除根一了百了，自然省事。

但景涟终究无法做到。

郑熙曾经捧给她一颗诚挚的真心，那是她见过的最炽烈的爱意。

她却不能回报同样的分量。