彼时彭州按照计划中的那般模样蒸蒸日上，阮裴二家的银子也不日到了此地，百姓自发在城西建好了一块临时居住区。

这日下了蒙蒙小雨，近来彭州城的事渐渐传到外面，四面八方到来的流民也数不胜数，原是好事，但朝堂的赈灾银知州那边如何都说不出个所以然来，单单靠他们两家的力量养活将近一个军队的人口，却是有些吃力。

阮崇之叹了口气：“整个两浙的通信都是瘫痪状态，完全无法联系到其他地方当前的情况。”

“通州姑苏一带受灾最是严重，那边本是富饶，官府若是还在，倒不必太忧心，有他们几家牵头，其他灾区联合也是早晚的事。”阮卿道。

“坏就坏在这里。”阮崇之叹声道，“在扬州出事前，通州那边将才受难，水适才上来官府便尽数退离了，莫说他们富饶，我先前带来彭州的流民，这些个地方的最多。”

说话间，外头传消息来说彭州商户行长要见他们。

“商户行长？”裴一远挑眉，“这是个什么。”

“两浙多商人，他们联合起来组成了商行，推举其中最有威望最信任的人管理其他商户，包括商品质量、传达指令诉求，民声官。”阮卿道，“老先生来还不快些请进来。”

“是。”那人领了命去了。

不多时。一个身材中等面目和善的老人拄着拐杖走了进来，虽是上了年纪，但精神却是抖擞，只不过眉宇间多愁意，他见到阮卿，面上愣了一愣，有些惊喜行了个礼：“见过县主。”

阮卿一愣，有些没想到这儿有人认识她，也没想到会唤她这个称呼。

她连忙将人扶起来：“老先生您这便是折煞我了，快起来。”

老人颤颤拄着拐杖坐下，慈眉善目地看着她笑道：“县主出生那日，我有幸在阮家吃了一场酒，佛光漫天，那日真真确是个难得的吉兆啊。”

阮卿出生那日正值佛诞日，佛光漫天，当日皇上便封她为乡君，阮家在京城中荣极一时。

谁曾想却是皇帝忌惮阮家的伊始。

阮卿眼神淡了淡，神色未变，坐在他对面笑了声：“既是长辈，更不该行礼了，我听闻老先生此番是有事商议？”

说到这，老先生重重叹了一口气：“你们可能不知道，前几个月，上面要求调整税率，尤其针对我们这些商户，几乎翻了几个翻，正值天灾，我们生意也难做，最开始还好，往后几个月，逼死了不少小商户，真是没有活路啊。”

三人面面相觑，阮崇之率先开了口：“老先生，您且放心，官府近日不会运转，这税自然也不会收的。”

老先生摆摆手：“这我知道。所以我今日就是代表彭州城里其他的商户一起来的，我们都听说了你们自掏腰包给重建彭州的难民发钱的事，这彭州城也是我们的家，与其把钱给上面那些尸位素餐的官老爷，我们更愿意把钱给你们。”

“这……老先生使不得，我们哪能用你们的钱。”

“钱我家中仆人已经归整好了，晚上银子就能到位。”老人颤颤巍巍地站起来，重重行了个礼，“我替彭州城的大家，感谢你们。”

几人登时站起来，七手八脚地扶起老人，“使不得使不得，分内之事。”

老人又说了几句便告辞了，只剩几人在正厅中寂静沉沉。

“为官之人，本就是百姓父母官，我们不过是做了分内之事，什么时候这也到需要感谢的程度了。”阮崇之坐在素舆上沉声着打破了寂静。

“世道不稳啊。”裴一远如是道。

几人一阵沉默。

“听老先生的意思，两浙过的不好，大多数官府停摆，为了能交足够的税应付上面，其他还在运转的城市只怕会更加地收税。”

“是啊，柳盈，这城中的难民都是你登记在册，姑苏人几何？”阮崇之问。

“爷，林林总总的也有近百数了。”柳盈道。

“带个机灵点的来，问问情况。”

“是。”

柳盈去了，不多时带了一个十七八岁的少年郎回来。

少年郎见了几人也不怯场，不卑不亢地行了礼。

“什么名字，哪里人？”

“回老爷，姑苏人士，名唤林七，上头还有几个哥哥姐姐，灾中走散了，我与母亲逃来了彭州。”他道。

阮卿抿了抿唇，上前领着林七在桌边坐下：“罪过，提到伤心事了。”

林七摇摇头，眼睛红红的，却没哭：“没事的，我不会哭的，我以后会成为裴将军一样的人，迟早把我的哥哥姐姐都找回来。”

裴一远追着匈奴直捣老巢的战绩被各地书贩子翻了一本又一本的话本子，茶楼也一遍遍说不腻，这当头倒是成了一水小男生的大英雄。

阮崇之不屑地抽了抽嘴角，而被提到的那人倒是不动如山地坐在那，仿佛说的是另一个人一般。

虚伪。

阮崇之腹诽。

“会有那一天的。”阮卿淡笑着说道。

林七点点头：“路上那个姐姐已经把事情告诉我了，我离开姑苏的时候，姑苏已经没有活路了。”

没有活路，这该是个多么重的话题。

“那时候水已经退了，水灾淹死的尸体满地都是，还有很多被饿死的人，整个姑苏城都是臭的，那群当官的早就跑的不见影子了。”他继而道，“因为粮仓已经被泡坏了，没有食物，很多人开始吃人，最开始是吃那些尸体，等尸体吃不了了，他们就开始买卖活人。”

几人呼吸一窒。

“有把坚持不住的老母老爹卖了，换点没什么用的名贵玉石，还有把老人幼儿杀了吃了的，各种各样，总之姑苏已经成了活人地狱了。”林七死死咬住后槽牙，不让眼泪掉下来，他的小妹，就是被几个人抓走打死，熬成了一锅汤，“但是后来这些人都死了，不知道怎么都发了烈疾，都死了，有人说是遭了报应。”

是报应吗？阮卿不知道。

她遍体生寒，完全无法想象这该是个什么样的场景，姑苏都成了这样，那其他地方呢，那些落后无知，资源匮乏的地方又该是怎么样呢？

这个王朝，在不知不觉中，被蛀虫蚕食了。

她感到有些反胃，匆匆打了招呼就几步跑去了后院，直到嗅到还算清新的花草味，心里的那股子恶心劲才止住。

阮卿手指死死攥住一个竹子的叶子，嫩绿的叶片瞬间拧了去，在手间瑟瑟发抖。

一只鸽子落在她肩头，细小的足攀住她的衣料，惹得皮肤有些发痒。

她侧过脸，取下了鸽子腿上绑着的纸条。

这鸽子脖间系着细细的明黄色短绳，是她和太后通信惯用的手段。

纸条上簪花小楷秀气的誊着几行字，阮卿面色却越发沉重。

她有些撑不住般的一个后退，撞上一个宽阔的胸膛，鸽子受到惊吓顿时扑棱着翅膀飞走了。

还没讨到吃的。

鸽子转了一圈飞到屋檐上等着。

“是什么。”裴一远生的高，一眼便看见纸条上娟秀的字迹。

阮卿几下将纸团揉捏起卷进手心：“没什么。”她后撤一步撇开视线。

裴一远眼睛微眯，忽地一个欺身，仗着人高将阮卿整个人包裹住，手绕到后方握住她的手腕：“那夜如何说的？彼此信任？”他卡进她的手中，“松手。”

阮卿抿着唇，不虞地盯着他。

裴一远毫不退让，甚至扬起一抹笑意。

“……”

她一把将纸条扔他手上，转身不欲与他说话。

烦死了。

信上内容很简单：

皇帝已知你二人之事，速归。

他们做得这般大手大脚，几乎将整个彭州接手了，外面流民接二连三的来，皇帝想不知道也难。

“暂时不能回去。”裴一远掏出火折子将纸条点了干净。

“我意思也是这样，但是太后劝不了多久。”阮卿拧着秀气的眉，一片竹叶晃晃悠悠落在她发顶，一阵瘙痒。

她正欲摘下，裴一远便捻走了那叶子，随手插到一个较矮的竹子上：“你怎么想的？柳盈？”

阮卿没说话。

“你兄长怕是不会答应。”

话音落，阮卿还未言语，素舆的车辕声便碾过圆润的鹅卵石行来，“我的确不会答应。”

二人闻声望去，赫然是一站一坐的柳盈和阮崇之。

“哥……”

裴一远正欲护住她，就见阮卿止了他的动作走到前面，小脸紧绷着。

“我自幼是如何教你的。”阮崇之冷声道，“我不记得我什么时候教过你随意抉择其他人的人生。”

“这是最好的办法。”她一字一句道。

“没有什么办法是走捷径做的。”阮崇之闭上眼，不欲多说，“你和裴一远即日就回京吧，我会在这里守着的，回去自行去祠堂跪着。”

“兄长，那你是怎么想的，想用所谓的忠诚感化九天之上的九五至尊？他根本就是一个自私自利的人，根本看不见其他人是怎么生活……”

“够了！”阮崇之低吼道，手扬起又落下，到底是舍不得对自幼疼爱的妹妹下重手，“再想其他办法，我将柳盈赎出来不是为了让她进另一个坑，不仅仅是柳盈，就算是其他人，我们也断然没有资格去操纵计划别人的人生，你明白吗阮卿。”

气氛僵持不下，柳盈为人聪慧，听到这哪里还有不明白的，去其他地方，去宫里，离开这里，她敛眸看向阮崇之挺俊的侧颜。