这一句，直说得丽嫔杏眼微睁。

程雪寒虽是疑问，可话里话外的暗示和探究却很明显，丽嫔一下就听出其中关节。

她深吸口气，努力坐正身体，神情也冷了下来。

“程尚宫，你这是怀疑本宫？”

丽嫔声音淬了冰：“本宫出身承平伯府，如今又是一宫主位，对于那点金银珠宝，还不会放在眼里。”

她顿了顿，言辞肯定：“更不会为此而杀人。”

因事发突然，丽嫔还没来得及赐座，因此程雪寒一直站在殿中凝视丽嫔。

她身量修长，高瘦如竹，此刻视线犹如冰丝，一层一层扫过丽嫔。

让她毛骨悚然。

但丽嫔还是绷住了。

程雪寒安静凝视片刻，便收回了视线，恭恭敬敬对丽嫔见礼：“娘娘教训得是，不过此番娘娘被人盗窃，是司礼监识人不清，姚大伴说等忙完，一定同娘娘致歉，还请娘娘勿要见怪。”

司礼监太监姚多福，可是陛下身边的红人。

丽嫔见程雪寒低了头，这才柔声道：“刘成也算是我身边的老人，即便他盗窃我的财宝，如今也已经殒命，还请程尚宫和姚大伴费心，找出真凶，还后宫安宁。”

这话说得漂亮极了。

程雪寒一贯寡言少语，自不会多留，直截了当告退，很快永福宫就恢复平静。

她走之后，丽嫔立即沉了脸。

“冯川怎么办的事？”

周姑姑面色难看至极，她忙跪了下来，道：“是我没有办好差事，请娘娘责罚。”

丽嫔扶她起来，叹了口气：“哪里能怪你。”

她握着周姑姑的手，那张俏丽的芙蓉面敷上一层冰雪：“这件事怕会有变故。”

次日清晨，沈初宜才知道永福宫出了大事。

主子闭门不出，宫人们也都低着头，谁都不敢多说半句。

绿桃跟着周姑姑侍奉丽嫔，换了红果带着她们晾晒被褥。

沈初宜忙着手里的差事，慢慢把紧张压下。

她不知刘成有丽嫔什么把柄，胆敢威胁主子，但丽嫔一定不会放过刘成。

刘成纠缠她两年，这两年来沈初宜如履薄冰，如今刚好有这个机会，简直是天赐良机，她不会轻易松手。

而且当时刘成亲口所言，丽嫔想要把她调去浣衣局，沈初宜也不能任人宰割。

故而有了那一日的事情。

只不过，若刘成是因病而亡，无人会关心，最后只会登门告知丽嫔，请丽嫔娘娘自行处置。

等丽嫔处置过刘成，怕是就能得闲来处置她。

只有丽嫔忙碌起来，永福宫失了荣宠和安宁，丽嫔才不会想到她一个扫洗宫人。

毕竟她只是碍眼，并不会成为丽嫔的障碍。

她最需要的就是时间。

只要时间宽裕，事情或许还有转机。

因此，在看到刘成偷窃的丽嫔珠宝时，她就知道机会来了。

太监被杀是一案，珠宝盗窃又是一案，而丽嫔又对刘成的死心知肚明，两相之下，她需要掩盖自己杀人的罪行，不让此事牵连几身。

就更不会想起她了。

思及此，沈初宜慢慢松了口气。

之后三日，永福宫冷得可怕。

虽然丽嫔言辞凿凿，自己不在乎那些珠宝，但刘成被人毒杀之后，刘成的排屋被翻了个底朝天，最后在箱笼后面找到了隐藏的丽嫔八宝璎珞，这不得不让人多想。

司礼监虽然没有明说，却也把永福宫所有黄门都叫去了慎刑司，不审问出个因果不会罢休。

丽嫔已经告病快一月了，这一月陛下只来看望过一次，如今她病还没好，又遇到这样的事情，不便随意行走，倒是显得永福宫越发冷清。

这几日永福宫的宫人如履薄冰，一向最好面子的丽嫔也有些喜怒无常，已经砸了两次茶盏。

倒是沈初宜越发平静，趁着没有宫人愿意外出的时候，她被红果按着接了送罗裙去织绣局的差事。

沈初宜第一次做这样的差事，也不知织绣局以前是什么态度，不过这一次虽然不甚热络，却也没有冷嘲热讽，一个面善的织绣姑姑接了活计，同她说三日后再来取。

沈初宜从织绣局出来，脚尖一转就去了尚宫局。

她原来在尚宫局待了一年，在西寺库年姑姑手底下当差，年姑姑为人严肃，有些严厉，但不会故意折腾宫人，离开了西寺库后，只要有机会，沈初宜逢年过节都会来探望年姑姑。

不过今日非年非节，她的出现让年姑姑有些意外。

“你怎么来了？”

沈初宜对年姑姑见礼，从袖中取出包好的点心，有些羞赧地道：“今日运气好，红果姐姐安排我出来行走，我想着前几日娘娘赏赐了核桃酥，姑姑爱吃这一口，就特地过来看望姑姑。”

年姑姑应了一声，凝视沈初宜，忽然感叹：“你如今也大了，春日将临，含苞待放。”

同聪明人说话，不用藏着掖着。

年姑姑在宫中多年，能成为程雪寒的左右手，专门看管贵重的西寺库，其能力自不用多说。

她最厉害的就是看人的那双眼。

沈初宜也很少同她虚与委蛇，她对沈初宜关照，沈初宜就敬她尊她，人都是互惠互利，才能长久往来。

听了这话，沈初宜不由压了压唇角，显得有些滞涩：“姑姑，我不想去浣衣局。”

她不说前因后果，不说丽嫔是非，只说事情。

西寺库是宫中重地，每日宵禁之后有司礼监派人专门把手，沈初宜即便知道宫中暗道，也不敢过来寻年姑姑。

从得知丽嫔要打发她去浣衣局后，沈初宜筹谋的每一步，就是为了今日。

年姑姑安静了一会儿，显然是在思索。

半响之后，她忽然叹了口气。

“你是个心志坚定的孩子，有家能回是好事。”

“我知道了，你且放心回去，即便最后只能去浣衣局，也还有我。”

年姑姑的这一句保证，给沈初宜吃了一颗定心丸。

沈初宜投桃报李，过去给年姑姑倒了一碗茶：“姑姑，丽嫔娘娘告病，身子却无大碍，大约过上三两日就能好起来，永福宫也要添添喜气了。”

年姑姑难得笑了：“你这丫头见过什么，回去乖乖当你的差，姑姑这里不用你操心。”

沈初宜羞赧一笑。

她给年姑姑捏了会儿肩膀，说了会子闲话，便回了永福宫。

她这是通过年姑姑告诉程尚宫，丽嫔如今虽然落了水，但她总能爬起来，不能得罪太狠，否则以后不好讲人情。

不过还未等丽嫔从水里爬出来，宫里就传来了喜讯。

望月宫的汪选侍有喜了。

汪选侍也是熙宁元年采选入宫，因出身低微，被封为从八品答应，她为人老实，不善言辞，侍寝过后升为宝林，就再无机会侍奉陛下。

她从入宫就同端嫔一起住在望月宫，两人一起三年，多少有些情分。

今年也是凑巧，丽嫔生病之后，端嫔也月事不调，时常疼痛难忍。

她自己不能侍寝，又不想让望月宫门庭冷落，便把汪选侍推了出来。

好运道来了挡也挡不住，只一次侍寝，汪选侍就有了身孕。

得到这个“喜讯”之后，丽嫔气得又摔了杯子。

周姑姑忙给绿桃使了眼色，让她关上宫门退下，然后便扶着丽嫔来到寝殿，绕过花开四季屏风，来到黄花梨贵妃榻上落座。

正午时分，金乌灿灿，博山炉香烟袅袅，殿中一片金玉琳琅。

但丽嫔依旧觉得冷，就连那双殷红朱唇都有些颤抖。

“娘娘，”周姑姑轻轻拍抚丽嫔单薄后背，“娘娘不用急，上月时我已经暗中命人打听，如今有了些许消息。”

丽嫔眼睛微闪：“如何？”

周姑姑先说了坏消息：“娘娘的病，怕是无法根治了。”

丽嫔眼中的光熄灭了，但她从不是轻易被打垮的人，很快便重振精神：“还有呢？”

“好消息是，我那行商侄子阴差阳错寻到一样药。”

周姑姑声音压的很低，在丽嫔耳畔耳语几句，最后才道：“娘娘放心，汪选侍能有这个机缘，娘娘自然也能有。”

丽嫔神色稍霁。

不过她没有立即下定决心，思索片刻道：“暂时还是看一看柳听梅如何，若她不得用，再想办法。”

这几日，尚宫局和司礼监一直都在查刘成的事情，冯川虽然被下慎刑司，但周姑姑手里捏着冯川的家小，冯川不敢胡言乱语。

未免夜长梦多，也怕司礼监一直查个没完，丽嫔还是看向周姑姑：“咱们宫里的黄门，虽然有的伺候不到我跟前，可也不能任人欺凌，若是得空，还是去看一看他们。”

“是。”

次日，汪选侍被封为正七品才人。

宫里短暂“欢喜”了一阵，待及第三日，司礼监登门。

丽嫔在后殿的冬暖阁见的姚多福。

寝殿换了新的碧纱橱，一丛丛嵌宝并蒂莲花精致娉婷，微风拂过，帐幔上的鎏金葫芦轻轻摇摆，星光忽明忽暗。

毕竟是承平伯府的闺秀，处处透着奢华雅致。

姚大伴略有些发福，圆脸盘，笑弯眼，看起来一团和气。

他今年约莫二十七八的年纪，已经侍奉在陛下身边十三载。

可他越和气，旁人越不敢造次。

刚给丽嫔见过礼，丽嫔就忙道：“有劳大伴跑这一趟，天寒地冻，着实辛苦，大伴坐下说话吧。”

姚多福规规矩矩谢安，然后才擦着椅子边浅浅坐了：“谢娘娘体恤。”

姚多福从不同嫔妃闲话家常，直接开门见山。

“娘娘，刘成的案子有了结果，今日咱家特地过来禀报娘娘。”

姚多福笑眯眯地说：“娘娘宫中的小李子已经招供，说他常年被刘成欺辱，心生怨恨，后来机缘巧合听说刘成自己得了毒药，便伺机报复，下毒杀了他。”

————

小李子只是个扫洗黄门，平日里确实经常被刘成欺负。

不仅脏活累活都要干，他每个月的月俸要全部奉承给刘成，一个铜子都留不住。

丽嫔佯装吓坏了：“当真？”

“阿弥陀佛，我竟是不知刘成是这样的人。”

姚多福依旧满面笑容：“小李子招供，说他一直知道刘成偷窃娘娘的珠宝，在给刘成下毒之后就开始搜寻，把找到的东西拿回倒座房藏好，准备找时间换出宫去，他藏匿的珠宝咱家已经找到。”

他说着，把手中的木盒放到红木高几上。

周姑姑上前查看，眼神颇为复杂：“竟是丢了这么多东西。”

她说着便给丽嫔跪了下去：“都是老奴行事不谨，让这宵小钻了空子。”

丽嫔立即就把她搀扶起来：“姑姑这是做什么？都是那些人心怀，同姑姑又有什么相干？”

说着，丽嫔看向姚多福：“此番多谢大伴，若非大伴，本宫这些时候还要提心吊胆，夜不能寐。”

姚多福把话说得差不多，便要起身：“丽嫔娘娘，娘娘宫中少了一名管事内侍，一名小黄门，明日会送来几人，让娘娘挑选。”

如此说完，姚多福就要告辞。

倒是丽嫔犹豫片刻，喊住了他：“大伴且慢。”

姚多福脚步微顿，回头看去：“娘娘？”

丽嫔抿了抿嘴唇，显得有些不安，可最终还是下定决心：“大伴，那小李子……是否能饶恕他性命？”

如此说来，那小李子也不算是大恶之人。

丽嫔倒是心善。

姚多福叹了口气：“娘娘，宫里宫规森严，咱家也做不得主。”

这意思，要么她自己去求陛下，要么就按宫规处置。

丽嫔神情忧伤，勉强对姚多福笑了笑，道：“我知道了。”

姚多福走后，丽嫔不由松了口气。

她看着那盒收拾，轻声道：“准备准备，我明日要去给陛下送鸡汤。”

不能再等了。

这几日沈初宜都过得很忙碌。

永福宫中的小黄门们都被带走了，所有杂活都要扫洗宫女来做，偏扫洗宫女中又少了一人，剩余三人便更忙碌了。

这几日来，沈初宜挑了十几次水，又搬了三次柴火，即便她已习惯当差，依旧累得肩膀酸痛。

好不容易熬到用晚膳时，红豆都说不出话来。

沈初宜帮她盛了一碗高粱粥，坐在一起慢慢吃。

正吃着，一个一等宫女就喜气洋洋跑进来：“陛下来了。”

茶水房的众人都松了口气。

即便丽嫔娘娘依旧告病，但陛下能来看望娘娘，就说明娘娘未曾失宠，待娘娘好了，永福宫就能恢复如初。

在繁重的差事下，众人早就不记得死去的刘成和消失的小李子，他们如今所想，只有永福宫重复恩宠。

众人都以为今日陛下不会久留，然而晚食还没用完，红果就催着她们去烧热水。

红豆有些愣神：“娘娘病好了？”

红果对她倒是态度不错，耐心道：“这不还有柳姑娘。”

听到这话，红豆懵懂点头：“哦哦。”

沈初宜心中一凛，老老实实烧火，没有多言。

水烧好了，由小黄门送去偏殿，沈初宜跟红豆等人回到东角房，准备洗漱睡下。

原本以为今日就会平静过去，然而两刻之后，后殿便传来热闹声音。

宫人们都立即起身穿衣，怕前面召唤伺候。

夜里的长信宫寂静无声，除了满天星斗，只剩偶尔呼啸而来的风。

尤其是冬日，夜幕低垂，寒风凛冽，这金碧辉煌的皇宫犹如坟场，埋葬了所有的悲欢离合。

即便偶尔有热闹，也囚于狭窄宫室中，飞不出琉璃高墙。

后殿的热闹很快就平息下来，风过了无痕。

宫人们准备继续睡下，但刚褪去袄子，东角房的房门便被推开。

寒风灌入，吹散了好不容易积攒的暖意。

一个模糊的身影站在门口，往屋中看来。

不知道为何，沈初宜的心咯噔一声。

“沈初宜。”

熟悉的低沉嗓音响起，是周姑姑。

这声音犹如地府恶鬼，让人不寒而栗。

沈初宜赶紧爬起来，一边穿鞋穿衣，一边应声：“是姑姑。”

周姑姑见她起身，往后退了半步，不想被屋里的炭火味道呛到。

“随我来。”

角房里没有点灯，其余宫人们都平静躺在通铺上，只有红豆担心看了沈初宜，也不敢多说话。

沈初宜的心忽然剧烈跳动起来。

傍晚时分肯定出事了，而且不是好事。

此刻丽嫔把她叫去，又是为何事？

但此刻也容不得沈初宜多想，她飞快来到门边，顶着寒风跟在了周姑姑身后。

一路上，两个人都很安静。

此刻永福宫除了值夜的宫人，已经无人在宫中走动，周姑姑同她一起沉默地行至后殿，推开了侧门。

“进去吧。”

沈初宜低垂眉眼，她紧紧攥着拳头，努力让自己保持平静。

一阵暖香扑面而来，却无法让沈初宜手脚回暖。

寝殿的明间灯火昏暗，鎏金博山炉安静燃着暖衣香，珠帘轻动，遮挡了冬暖阁的光影，只露出花开四季屏风上的一瓣海棠。

沈初宜停下脚步，不敢多走半步。

周姑姑在她身后合上了宫门。

砰的一声，隔绝了光与暗。

周姑姑那双冰冷的手忽然碰了一下沈初宜的后背：“走吧，娘娘还等着你呢。”

沈初宜深吸口气，紧紧攥着拳头，一步一挪，跟着周姑姑来到寝殿前。

她从未进过丽嫔的寝殿，此刻也无心打量。

绕过屏风，眼前忽然一片光明。

四盏琉璃莲花灯垂在寝殿四周，点亮了漆黑的夜。

丽嫔斜靠在贵妃榻上，手里轻轻捻着一串十八子。

沈初宜不敢多看丽嫔一眼，她来到丽嫔跟前三步之遥，规规矩矩跪下行礼：“见过娘娘，娘娘万福金安。”

膝盖触碰到地上，却并不觉得寒冷。

殿中火墙一直烧着，不让身娇体贵的娘娘冻伤。

只是地上很硬，硌得人很疼。

沈初宜即便跪着，穿着最普通的宫女宫装，也美丽无双。

丽嫔的目光在她身上慢慢游走，最终落到她露出的尖细下颌上。

她腰肢细软，脊背却挺直，脖颈微微前倾，显得低眉顺眼，乖顺听话。

丽嫔心里不悲不喜，此刻，沈初宜已经不是一个人，是她用来固宠的物件。

对于一个物件，自然也没必要有喜怒哀乐了。

丽嫔慢慢捻着佛珠，一颗一颗，仔细算着转了多少圈。

“你是溧水县梧桐村人，家在山脚下，一共有瓦房两间。”

沈初宜的一颗心，慢慢沉了下去。

她紧紧攥着拳头，身形丝毫不晃，却一语不发。

丽嫔没有看她，那双美丽的眼儿只落在十八子上。

“你家中有父母阿妹，一家四口本来很幸福，只是十岁的时候，父亲外出砍柴遇到猛兽，不幸病故，你阿妹无人照料不甚落水，身子落下了寒症，这么多年都未好。”

沈初宜抿了抿嘴唇。

而丽嫔的眼眸，也重新回到她那张美丽的脸庞上。

“你十三岁时，宫中大选，需宫女入宫当差，溧水县被安排了十个名额。宫中派去当差的中监看中了县中富户的小姐，富户不愿，就花了十两银子买了你。”

“那位中监看你美丽更胜一筹，便点头应允，入宫的行脚费也一并给了你。”

丽嫔忽然轻声笑了一下。

“你真是个孝顺的好姑娘。”

沈初宜后背冒了一层冷汗，即便是温暖如春的寝殿内，她依旧手脚冰冷，如坠冰窟。

这其中的弯弯绕绕，丽嫔说的一字不差。

溧水县虽然就在圣京之侧，距离不过一日路途，可要弄清五年前的事情，并不是一朝一夕就能完成。

也就是说，对于她的出身，丽嫔一早就安排人打听，也早就对她了如指掌。

丽嫔就看沈初宜慢慢变了脸色，脸上也有了冷汗，心中忽然有些畅快。

拿捏一个人，看她摇尾乞怜，看她痛苦不堪，真是让人愉快。

丽嫔慢慢勾起唇角，语气越发温和，可说出来的话却很恶毒。

“沈初宜，你是不是一心想要出宫？”

沈初宜慢慢抬起头，那双璀璨如星的眼眸失去了往日的平静，顺着丽嫔的引导，泄露出她最想要的惊慌失措。

“娘娘。”

沈初宜的声音无比干涩。

“娘娘想要奴婢如何侍奉娘娘？奴婢一定肝脑涂地，在所不辞。”

她的反应令丽嫔很愉快。

丽嫔脸上笑容越发宽和。

那张妍丽的芙蓉面似乎也莹润着佛光，温和慈爱。

“哪里要你们肝脑涂地？”

丽嫔笑了一声，然后才慢慢开口：“沈初宜，你家中贫寒，母亲年迈，阿妹重病，即便出了宫也无法摆脱困境。”

“不如……”她手指停下，恰好停在朱砂珠上，“不如我给你个机会，保准你家人荣华富贵，不被生计所累。”

“好不好？”

她虽然用了商量的语气，但沈初宜却很明白，自己根本没得选择。

丽嫔要她做的事情，肯定比柳听梅的危险百倍。

可她拿着自己的家人，捏着她的命脉，沈初宜寄人篱下，想反抗已绝无可能。

她这人天生就懂审时度势，还未到绝路时，一切都能周旋。

沈初宜弯下腰，重重给丽嫔磕了一个头。

“谨遵娘娘教导。”

丽嫔笑颜如花：“好，那沈初宜。”

“把衣服脱干净，给我瞧瞧。”