日暮降临，定北侯府门口，开始鞭炮声声。人群瞬间热闹起来：“晋王来迎亲啦——”

今日，侯府二小姐出嫁。

侯府世子魏清宁，出门相迎。

抬头望去，是一眼看不到尽头的迎请队伍。唢呐锣鼓吹吹打打，好不热闹。

为首的，便是晋王。

身着红袍，头戴红花玄冠，端坐枣红马上，娴雅勒着赤红缰绳，缓缓靠近。

体态端方，乌发玉面，金光映衬下似玉菩萨下凡，叫漫天红霞黯然失色。

他桃花墨目轻扬一笑，街边女子都痴醉不矣。

“晋王殿下风华绰约，定北侯府二小姐当真好福气！”

“晋王尊贵良善，能给他做妾，我亦是甘之如饴。”

“哪怕只与他做一夜夫妻，死也无憾了……”

闻言，魏清宁淡漠垂眸。

落日黄昏，在她长睫下映出阴影。亦将寒风中的纤瘦孤影，在地上拉长。

世人只知侯府二小姐喜获良缘，殊不知今夜与晋王圆房的正主，已淹没喧嚣人潮……

半月前，魏清宁连着三夜宿在官衙，惊闻妹妹遭遇山匪，匆匆赶回家。

妹妹有幸脱险，但小腹挨了一刀。虚弱卧床，缠着的白纱布沁出血。

母亲以泪洗面：“大夫说你妹妹伤得重，近期不便同床，远期再难怀孕。可这婚期，只剩半个月了啊！”

“清宁，要不你替她圆房吧。”

魏清宁如遭雷劈：“您将我身份之事，说出来了？”

“就只跟你妹妹说了，一家人，没事的。”母亲含糊道。

事已至此，魏清宁只能将风险降到最低。她深吸一口气：“我继承世子乃欺君大罪，怎能再主动去给晋王送证据？若东窗事发，将诛九族啊！”

可母亲为了面子，步步紧逼。

“若被人知晓，王爷必然退婚。以后谁还敢娶她，你叫她后半生咋活啊？”

“定北侯府也会沦为笑柄，你祖父上了年纪如何承受，你日后官途也会受损，定北侯府何时才能翻身？你父亲在天之灵，何时能安歇？”

“我可以养妹妹一辈子，我也会重振侯府。”魏清宁坚持道：“但替寝一事，绝无可能！”

“还有你大姐，好不容易在婆家挺直腰板，你舍得她再遭罪吗？”

母亲越说越激动，“噗通”跪地，拽着她衣襟苦苦哀求：“清宁啊，母亲都跪下来求你了，你就答应吧。”

“非要母亲死给你看吗……”

母亲声泪俱下的情形，在魏清宁眼前挥之不去。

侯府朱红大门上的铜钉，折射出耀眼亮光，刺得她眼眶酸涩。

她使劲眨了眨眼，迎亲队伍已近在跟前。

晋王温润如玉，曾御前多次为民请命，常年手持碧玺佛珠，被百姓亲切称呼为活菩萨。

日后应对起来，希望能相对轻松些吧。

……

新郎已到，新娘准备出门。拜别之礼，安置在定北侯的归云斋。

一向威严的老侯爷，坐于主位，罕见露出慈爱笑容。

旁边的魏母，喜极而泣，叮嘱好多“贤妻良母、相夫教子”的良言。

新娘子的嫁鞋沾灰晦气，都由家中父兄背上花轿。

魏父去世多年，自然由兄长魏清宁来背。

她一早等在归云斋门口，不假思索站到妹妹面前。不苟言笑的俊脸，也难得露出柔和神色：“为兄送你上轿。”

“有劳兄长了。”

红盖头下嗓音娇软，人听起来似乎也小巧玲珑些。

但其实，孪生兄妹俩站在一处，身量体型都十分相近。

归云斋内外，有宾客不禁怀疑：这魏世子细胳膊细腿的，比有些女子还清瘦，能背得动吗？

为首的便是魏朔。

此人比一般男子都高壮魁岸，更是两个魏清宁的块头。

他主动上前，抱拳向定远侯请示：“侯爷，世子自幼体弱，不若由我来背妹妹上轿吧。”

按理说，魏朔乃定北侯府的旁支，且是庶子，根本没资格插嘴。

但几日前，他刚打胜仗，被皇上亲封正四品广威将军，气焰正盛。

而魏清宁虽是一甲进士出身，可惜侯府衰落多年，在官场上遭人落井下石。尽管她不惜以身涉险，破获几起大案，也才熬到一个六品芝麻小官。

故而，魏朔话音一落，归云斋内外的气氛就微妙了。

背新娘看似是件小事，实则暗藏玄机。

往小了说，这是包括定北侯府在内的，整个魏氏一族的掌舵人之争。

若定北侯当众选了魏朔，如同放出信号，魏清宁日后或成家族弃子。

往大了说，这决定晋王以后在朝堂上更倚重谁。

晋王现在就等在花轿旁。谁背她上花轿，谁就代表整个侯府，晋王日后必定也更亲近谁。

想通背后深意，众人再瞧归云斋的对峙局面，目光也充满深意。

大多人更看好魏朔。

他如今乃御前红人，没出面也就罢了，当众主动站出来，若定北侯再拒绝，无异于打皇上的脸。

但也有人觉得，魏清宁才是定北侯的嫡亲血脉，从小又亲自教导，感情深厚非常。

更有知情人，痛斥魏朔过河拆桥！当初魏朔参军过了年岁，还是魏清宁不计前嫌帮的忙。忘恩负义之辈，怎能代表侯府？

一时间，众人纷纷瞧向定北侯，关切他会如何抉择。

定北侯早年驰骋沙场，如今虽已两鬓斑白，但目光如炬，不怒之威。

对上他冷冽如刀的视线，魏朔头皮发麻。

但一想到先前那么多年，都被魏清宁压着一头的不甘与愤懑，他仍坚持道：“晋王身份尊贵，不好令其在外久等。我来背会更轻快些，还请侯爷准允。”

定远侯深深看了他片刻，目光掠过他，移到远一点的魏清宁处。

语气威严：“清宁，你的意思呢？”

……

侯府大门外，晋王已下马。

枣红色高头大马另有人牵着，他本人负手立于花轿旁，自有很多官员上前祝贺搭话。

朝中很多四、五品官员前来道喜，看着魏朔的面子不假，但更多是想与晋王结交。

大铭朝规定，皇子成婚后，便能参与朝政。

中宫所出的晋王，虽不如祁贵妃的祁安王更受皇上喜爱，但皇子怎么着也比他们强百倍。

早早结交，日后同朝为官，多一二分情面才好办事。

晋王素来和善，来者不拒。含笑与官员们寒暄，正好打发时间。

“王爷，里边吵起来了。”

这时，有亲卫上前，附耳对他禀报了归云斋内的事。

晋王笑意不减，只轻轻颔首。

亲卫了然。

王爷这是要静观其变，顺势瞧瞧王妃这两位兄长一文一武，谁更有能耐。

魏清宁是王妃一母同胞的亲兄长，自幼得定北侯亲自指点，进士及第出身。

但不过官职六品，这样的芝麻小官如今一抓一大把。

魏朔作战经验丰富，手握数万军权，才是凤毛麟角的存在。

且在大铭朝，正四品才能入早朝议事。

王爷成亲后初入朝为官，早朝上正是需要帮手之际，魏朔或能为王爷多赢得几分胜算。

可惜，魏朔只是王妃的族兄，难保一直同心协力。

“王爷，您觉得谁胜算更大？”待周围没了外人，亲卫低声问。

他想起，前几日晋王曾下令搜集了魏朔的生平，详尽翻阅至深夜，提都没提魏清宁。

亲卫猜测，晋王肯定更钟意魏朔。

晋王垂眸，摸索着右手上的碧玺佛珠，隐约露出手腕上一寸疤痕。

疤痕浅淡，见证沧桑岁月。

他瞧着狰狞疤痕，漫不经心笑了：“凡事不到最后一刻，都不能盖棺定论。”

亲卫狐疑：“以如今这压倒性局面，魏清宁还能逆风翻盘？”