雪窖冰天，沟洫覆冰。

天光微亮，一匹骏马穿过厚重的雾霭，自西北方向疾驰而来，马蹄踏破结霜的地面，掠过破败的街巷、凄惨的哀嚎。

大雪虽停，天色依旧浓重灰暗，东风刺骨，寒霜未退，接连数日的大雪压塌数家草舍，城内早已空了大半，萧条的街巷除了来回巡逻的衙役只剩下无处可藏的难民，蜷缩在冰凉的墙角处，衣不蔽体，皮开肉绽，奄奄一息。但凡是男丁，更是躲躲藏藏，遇见衙役便是老鼠洞也很不能钻进去。

老干虬枝的古树被霜雪覆盖，衙役们照例搬运路边的冻死骨扔在树下，堆积的尸骨很快埋没树根，随着一把大火烧之殆尽。

骏马随着一声急喝停在县衙门前，衙役翻身下马，急步入内。

步入后堂内，掀开厚实的棉帘，一股热气扑面，散退刺骨严寒。炽热的炭火烘烤着几盆迎春花，鲜花娇艳靡丽，开得正盛。

县令坐在黑漆梨纹嵌螺钿四方桌旁，桌案上摆放着早膳，三荤四素，两碟点心，外加一碗冰糖牛乳燕窝羹和一盏龙井茶。

衙役快步上前，跪地禀告：“大人，大事不妙！”

县令不疾不徐地品着燕窝：“何事如此惊慌？”

衙役道：“属下奉县丞之命前去接应从青州护送来的赈灾银两，却不想在入关处等候两日仍不见护送人马，便派人前去打探，谁知......”

县令眉心一抽，羹勺停在嘴边。

衙役深吸一口气，沉声道：“谁知派去打探的人手前迎百里仍不见护送队伍，属下深知事情不妙，亲自前行，沿路打探，方知护送队伍在途径南郊时便没了踪迹，至今已无音信数日！”

“大人，从青州护送来的赈灾金丢失了！”

悠远的撞钟声下，枝头鸦雀掠起。

青砖白瓦被积雪覆盖，寺院内几株苍松翠柏干云蔽日，直攀云霄。

寒山寺重楼飞阁，丹楹刻桷，鸳尾捧着一包糖霜柿饼穿过岁寒游廊，流动的裙摆惊落了枝头雪梅。

推开最里间的居士寮房，余绾躺在窗边的贵妃榻上假寐，花窗半掩，手边的阳羡贡茶已经冷了。

“身子好了，便敢开窗？”

鸳尾将柿饼打开，放在余绾手边。

余绾这才懒懒睁眼，随手捏起一块塞进嘴里。甜腻的糖霜在口间化开，唇齿轻轻一抿，柿饼的甜润令人满口生津，甜蜜顺着口舌直达心腹。

余绾满足地轻哼一声：“你迟迟不来，我卧床养病实在无趣，只能躺在窗边看看飞鸟打发时间。”

鸳尾失笑：“明明是你吩咐我出去打探消息，我在外头为你辛苦奔波，你又埋怨我不得空闲陪你。”

余绾坐起身：“此番回来，看来是有消息了？”

“姜家前些时日的确迎回了一位八娘子，据说是姜家二老爷外室所生，你被关押起来那两日，姜家遍邀京都豪门望族来为这位八娘子洗尘接风，风光一时。”

鸳尾捏起一块桌子上摆放的芙蓉枣花糕：“楚平云的住处我已派在京都内的暗探前去搜查，若发现可疑之物一并送来给你，只是你语焉不详，我也不知你到底想找什么出来，恐办事不利。”

余绾品了一口冷茶，道：“无妨，你让暗探看着寻便是。”

京都她总要去一趟，对于楚平云的辛秘也不急于这一时，若暗探能从他的住处发现出端倪最好，若是不能便等她入京后再亲自探查。

鸳尾叹道：“楼自恒中了楚平云的圈套，前去花暖阁解救你，却因毒发身亡，死在阁内的伶妓身上。”

“若是楚平云未死，想必此时，楼自恒死于青楼的艳闻会与勾结叛军的罪名一同传入京内。”

“楚平云还真是恨他。”

余绾沉默片刻：“他的尸身在何处？”

既然是将原身养大的义父，将他的尸身好好安葬也算帮原身了却一桩念想。

鸳尾淡道：“不见尸身。”

手上动作一顿，余绾抬眸看着鸳尾。

鸳尾勾唇：“我去时，花暖阁老鸨说楼自恒毒发时的模样过于骇人，她以为是恶疾发作，便将他的尸身烧了。”

“可待我询问荦荦大端，她却又支支吾吾的答不出来。”

轻挑眉尖，余绾细细品味着这番话，终是跟着缓缓一笑：“此事看来另有蹊跷。”

鸳尾奉上一盏热茶：“所以你可莫要再喝冷茶，抓紧时间养好身子，才可动身一探究竟。”

余绾漫不经心地点点头，又问：“赈灾金丢失可有眉目线索？”

“此次募捐的赈灾金非青州最多，更何况楼自恒运送的不过是其中一批，何须叛军如此劳师动众？不过是欲加之罪，罪魁自然也另有其人。”

余绾吐出两个字：“王爷？”

鸳尾道：“或许是王爷不假，可到底是哪位王爷眼下却无从查起。”

京城连带封地，异姓王、诸侯王、宗亲王......各方势力错综复杂，想要在短时间内探查清楚究竟可谓是痴人说梦。

鸳尾皱眉道：“幕后主使城府深沉，行事谨慎，我敢断言，此人定不会在楚平云和康复生二人面前暴露身份，怕是连王爷这个身份都要存疑。”

谋划此等诛九族大罪，幕后主使自然隐藏颇深，面对楚平云和康复生这等喽啰，何须袒露真实身份。

余绾并非未曾设想过这种可能，但在事后细细回想与楚平云和康复生的交谈后，终是摇头。

想来幕后之人确实是位王爷，且这位王爷与原身定然有过不小的“渊源”，只是此事不便告知鸳尾，毕竟她并非原身，若是鸳尾追问，她不知该如何作答。

这也是她非杀楚平云不可的缘由。

幕后主使可日后慢慢详查，赈灾金一事也远没有火烧眉头，可若是被鸳尾察觉出“换魂”端倪，那才是真的捉襟见肘。

鸳尾继续说道：“楼自恒迟迟未能押送赈灾金进入豫州隆安县，隆安县令多次派人搜寻无果，赈灾金丢失已是板上钉钉，官府四处张贴告示募捐，适逢难民暴乱，朝廷震怒，已经下旨彻查，此事在朝野上下引起轩然大波，士族权贵皆在观望，南郊劫银注定隐瞒不住，顾还明还在尽力善后，你暂且宽心。”

鸳尾调侃道：“说来也真是你命大。若非楚平云对你多有忌惮，若非他的人马被风雪绊住脚未能早些赶到，若非他需要暂时稳住康复生及其手下，你怕早已成为他的刀下亡魂，死后还要背负劫取赈灾金的大罪，遭受世人鞭刑唾骂，死后也不得安宁。”

余绾不置可否，反问道：“朝廷派遣何方势力调查此事？”

鸳尾神色微僵，眸中闪过一道幽光，停顿半刻，她朱唇轻启，缓缓吐出几个字——

“雍穆王，谢祁隋。”

冷月镶嵌远山之巅，茫茫雪野，薄雾漫漫，繁芜鲜艳的梅树稀稀松松点缀在雪海，垂洒艳红一片。

严冬深夜，寒风凌冽，东风扬起漫天风雪，碎雪簌簌而下，红梅不堪枝头积雪随风雪瑟瑟，清冷的月色下，马蹄声逐渐清晰。

数匹骏马逆着圆月，策马疾驰。

马背上的人个个身姿矫健，一袭金织暗底的虎纹玄服，帷帽遮面，纵马至梅林处，这才勒紧缰绳。

打头的八人翻身下马，脚步轻盈，四散开来，沿着周遭痕迹四处勘寻，不时弯腰跪地查看，寻查可疑的端倪线索。

半个时辰过去。

阴云堆积苍穹遮掩清辉月色，寒风无休止地吹动积雪落花，薄雾虽消散些许，天色却越发压抑深重。

颇有山雨欲来之势。

八人无功而返，跪伏在地：“殿下，南郊尚且留下些许端倪，然一路追踪至此处，虽有打斗，但痕迹尽数被掩埋处理，竟未留下任何有用之处。属下无能，请殿下责罚。”

风声阵阵如擂鼓，片刻的安静后，戒备在前的人马突然退至两侧。

冷月自云层后泄露一丝皎洁，漫无边际的雪白上，两侧人马恭敬垂首，一人驾马上前。

那人身姿苍劲挺拔，衣袍被吹得猎猎作响，浑身杀伐之气，玄服上用金线勾勒出的祥龙云纹威风凛凛，寒风吹动幔纱，露出那双刚毅正气的眉眼。

驾马至梅林一颗葳蕤盛开的梅树前，他微微抬眼，隔着幔纱，细细打量着眼前的梅树。

这棵梅树矗立在雪野一角，树枝被霜雪覆盖，树干饱经岁月的风霜洗礼却依旧坚韧有力，唯有侧后的树皮被人扒去一块。

“此处应是打斗时留下的刀剑痕迹，为防止有人探查，故而将树皮扒下，藏去痕迹。”一位手下策马上前，落后半身，恭敬说道：“这伙人行事非常谨慎，痕迹处理的毫无遗漏，纵使我们追踪至此，知晓此处曾发生过打斗，却也无法更进一步，探知其身份。”

“处理的如此干净......”

抚摸着树干，谢祁隋眼皮微阖。

风雪茫茫，红梅簌簌，他矗立在风雪中沉默半晌，忽而勾唇一笑。

“处理的如此干净，倒是让我想起一位久未蒙面的故人。”

“想来，我们很快就能相见了。”