即便过了正午，天色依旧暗沉，视线仿佛被蒙上一层灰色，隐约可见细雨飘洒。

西莉亚站在黑色的伞下，仰头望向那座恢弘的建筑，一种强烈的颤栗感向她袭来，不安和恐惧在脑中盘桓。

但下一刻，那感觉便消失了，仿佛只是她的错觉。

她曾在劳伦斯夫人的庄园前，有过同样的感觉。

她轻轻抚摸肩头的纸鹤，“雨天真是令人不快。”

“小姐，请跟在我身后，我会为您隔开雨水。”阿黛尔掌心溢出魔法的光辉，一层浅蓝色的护盾迅速扩散，将雨都阻挡在外。

“谢谢你，阿黛尔。”她跟着女仆们缓步走向庄园。

也许是雨天的缘故，偌大的庄园，几乎看不到仆人的踪影，只有一位沉默的管家在前为她们引路。

应蒂娜的邀约，她前往这里参与筹办一场读书会。

安娜妮塔大公与皇帝是一母同胞，作为帝国最知名的大公，她本就是造诣高深的法师，驻守边境数十年，以强悍的手腕和魄力著称，与周边几国签订的和平条约便是由她一手促成的。后来，她回到帝都，协助皇帝推行了帝国法师制度改革，帝国因此一跃成为格伦米大陆最强大的国家。

二十年前，她诞下了一个女儿，取名为克丽丝蒂娜，从此退居庄园，不问政事。隔年，皇帝授予她帝国终身荣誉，为这段传奇的政治生涯画上了句号。

但命运却和她开了个玩笑，她视若珍宝的女儿，生来便魔力失衡，注定夭折的命运。多年来，她四处延请名医，并建造了庄园，用以呵护女儿将要折断的脆弱生命。

作为安娜妮塔大公的私人庄园，很少有人踏足这里，她不喜欢社交，又早已远离政治中心，二十年的时间，足够人们遗忘一位曾经声名赫赫的将军。

就连凯瑟琳也对她这些年的事情知之甚少，但能与这位大公结识，并不是什么坏事。

但西莉亚认为，踏入这里，本身就是件坏事。

这座为疗养而建的庄园，元素并不像外界那么活跃，单调而又沉闷，似乎连空气都凝滞了。尤其是她体内还寄宿着大地之茧，对元素更敏感，这里死气沉沉的元素，让她心情也变得沉重起来。

“请进。”管家欠身，拉开厚重的大门，昏黄的光从中流出，照亮了室内。

“你可是最后一个到的，尤菲莉娅！”清脆的嗓音回荡在大厅中，循着声音望去，身穿白裙的伊莎贝拉对她遥遥招手。

一旁坐在轮椅上的蒂娜，青灰的脸上依旧没什么血色。

“抱歉，我来晚了。你们没趁我不在偷偷开始吧？”

伊莎贝拉摇头道：“真遗憾，我们已经商量完所有细节！现在你只能听我们宣布结果了！”

蒂娜抿嘴轻笑，“贝拉！”

西莉亚装作无奈道：“好吧，说来听听，也许我能为结果提供一些建议。”

“别听贝拉说笑，我们去书房吧。”蒂娜说完，便有仆人无声地走上前，推动起轮椅。

几人走向书房的方向，她不动声色地观察着周围：大约是为了简化元素，室内的装饰很少，朴素得不像是一位大公的住宅。昏暗的光线，相似的房间，单调的壁灯，纯色的墙纸和地毯……仅是行走在这里，就感到非常压抑，她根本无法想象要在这种地方住上十几年。

仆人推开了书房的门，却没有闻到一丝纸墨的香气，此时，她才恍然意识到，整个庄园里没有一丝气味。

“你们退下吧，我想跟朋友一起商量。”

阿黛尔用眼神询问西莉亚，见她点头，便带着其余两人守在门口。

大门缓缓合拢，书房的灯光逐渐亮起，他们三人的影子在地毯上交错。

蒂娜从轮椅上站起，缓步走到窗边，拉开了厚重的窗帘，阴沉的天空落入她们的眼中。

玻璃窗整片镶嵌在墙上，从设计上就没考虑过打开的可能性。

“我的身体不能晒太阳，所以家里有点暗。”她的目光流连在窗外，“这里太无聊了，大家肯定不会喜欢的。”

“放心，在筹备聚会方面，我可是有着丰富的经验。”贝拉看向黑发少女，笑得有些狡黠，“更何况，如果告诉她们，弗林特小姐也会来的话，那就不愁参与者了！”

西莉亚浮夸地捂住胸口，“居然是因为这样才邀请我吗？”

“那当然咯，尤菲莉娅，你可是帝都现在的大红人呢！”伊莎贝拉嘴角上扬，眼里盛满笑意，“人人都在好奇，阿尔洛特殿下欣赏的少女，究竟是什么样的？”

她告饶道：“饶了我吧，这种感觉就像被架在火上炙烤。”

如果阿尔洛特继续在舞会上邀请她的话，恐怕谣言会衍变成“不结婚很难收场”的地步吧。

想想就觉一阵头疼，那家伙真是害人不浅。

“我敢说，帝国九成的贵族小姐，都渴望有这种感觉。”

蒂娜摇了摇头，“贝拉。”

“是我失礼了。”伊莎贝拉掩住嘴，“还是来谈谈读书会的事吧。”

“嗯，我想在下周六筹办一场读书会，母亲也同意了。但是我从没有举办过聚会，也不知道该邀请谁，所以想恳请你们帮忙。”蒂娜说着叹了口气，“但是，我家的模样，你们也看到了，实在没什么吸引人的地方。”

贝拉爱怜地抚摸着她的长发，“蒂娜，你可是姓霍伦维尔，只这一点，就足够吸引人了。”

蒂娜还是有些担忧：“读书会是不是有点沉闷了？大家会不会厌烦？”

“每个人对书的感悟都不相同，交流彼此心得是个很有趣的过程。”即便在信息爆炸的现代社会，探讨结构文学作品，依然是非常有意思的事。

西莉亚提出了建议，“或者以某些具有争议性的书为主题？”

伊莎贝拉思忖道：“看来我得好好拟定名单，免得有些没脑子的蠢货来捣乱。”

“但那样的话，似乎氛围会不太和谐……”蒂娜犹豫不决，“抱歉，我实在缺少这方面的经验。”

“那不是更好？可以趁此机会，说出平时没机会说的话。”伊莎贝拉唯恐天下不乱的模样，“我早就看某些人不顺眼了，总把玛格丽特那笨蛋当枪使。”

蒂娜深知自己朋友的脾性，并不把这话当真，“那要选用哪本书呢？有争议性又不会过于尖锐。”

伊莎贝拉四下看了看，“选择太多了，一时也想不出来，不如我们在书房里找找？”

这间书房，堪称小型藏书室，一眼望去，只书架就有几十排，宽而高大，更显得房间阴沉。

“虽然这里很无聊，但也有些珍贵的藏书值得一阅，我带你去看看吧，尤菲。”蒂娜对她伸出手，“我走路有点慢，请多包涵。”

“那我去另一边，你可要照顾好蒂娜。”伊莎贝拉的身影消失在书架之间。

西莉亚握着少女冰冷而瘦弱的手，跟上了她的步伐。

她们穿行在林立的书架间，昏暗的壁灯将影子拉得很长。

“这边是史诗类的传说故事，因为我从小就对此很感兴趣，所以母亲为我搜集了各地相关的传说。”

西莉亚注意到有些书脊上的字十分陌生，从形状上看，可能是兽人或者精灵的文字。

少女领着她，逐渐向深处走去，“这里是诗歌类的文学书籍，尤菲有喜欢的诗歌吗？”

“《致尤托斯》。”

“是那首充满了力量和希望的诗啊。”蒂娜走在前方，弯身取下了一本书递给她，“这是初版的，里面还有加印的手稿图册。”

“多谢，我还没看到过手稿呢。”她握着薄薄一本书，打开书正想瞧瞧那手稿，坐在肩头的纸鹤却突然揪了下她的头发。

她抬起头，却见蒂娜不知何时退到了后方，身形完全被书架笼罩，昏暗的光线无法照入。

少女紧闭着眼，双手作祈祷状，【能听到我的声音吗？如果能听到，请不要出声！用意志回应我。】

这声音直接传入了她的脑内，就像是直面深渊主宰时，只是相比之下，十分微弱。

她在脑海中回应她，【我能听到。】

【太好了！很抱歉以这样的方式和你对话，尤菲莉娅。但我实在无路可走。】

她下意识地摸了摸肩头的纸鹤，【你想要做什么，克丽丝蒂娜？】

蒂娜为了这刻已准备许久，她毫不迟疑道：【请听我说，母亲想要带我离开帝都，读书会不过是为了蒙蔽阿斯塔德阁下，计划后天就会撤离帝都！】

西莉亚捂住了自己的嘴，以免过于震惊发出声音。

【我恳求你！将消息告之阿斯塔德阁下，请阻止我的母亲，拜托了！】

许多想法在脑中闪过，但她没有多问一句，【我明白了，我今晚就会通知他。】

【谢谢你，尤菲莉娅。】蒂娜放下手，睁开的双眼里盈满泪光。

“蒂娜？尤菲？”前方书架传来了伊莎贝拉的声音，“你们在哪？”

“我们在这！”她用清洁术快速抹去了蒂娜的泪水，而对方则抽下了一本书，封面上印着厚重的字体——生命悲歌。

“这么快就来找我们，看来你早有想法。”少女依旧是温柔而略带疲惫的神色，丝毫看不出方才的失态。

“我看你也是！”贝拉笑着，侧头看了眼她手中的书，“生命悲歌？”

她突然发问：“贝拉，你觉得，热烈地死去和卑微地苟活，哪种更有意义？”

伊莎贝拉愣了片刻，很快又恢复了笑容，“我们还很年轻，死亡离我们太遥远了，蒂娜。”

蒂娜垂下眼，“是啊，真是太遥远了。”

“你想以此为主题吗？”

“不，我想大多数人，都无法理解死亡的含义。这一话题太过空泛了。”蒂娜的目光投向她的选择，“《皮囊之下》，关于外貌和灵魂的讨论，是很经典的话题。”

贝拉笑道，“你是想说很无聊吧！”

“确实，但很安全，不会过于尖锐。”蒂娜问起了西莉亚的意见，“你觉得怎么样，尤菲？”

她此时哪还有什么心思在读书会上的讨论上，只点头应和，“我也觉得不错。”

“那我们的主题就定下来了，现在来讨论一下细节吧。”

……………

在经历了漫长的下午后，西莉亚告别二人，临行前，蒂娜将两本书都赠予了她。

其中一本有着柔韧的羊皮书封，黑色的底上是苍白的字——《生命悲歌》

“这是我最喜欢的一首诗，在无数个黑夜里，它给了我继续前进的勇气。”

西莉亚翻开书的扉页，眼中映入几行文字：

我的生命啊，如裸露河床的淤泥，裹着狼狈和肮脏，将要步入死亡。

但在终结到来之前，我仍想拥抱那炽热的太阳。

我不祈求神明洗涤我生来的罪孽，我不请求他人的宽恕和原谅。

我只想要拥抱，生命最后的太阳。