那好心的瘦弱少年将人领到一户院篱笆门外，屋主人正一脚踏长凳踩稳木条，弓腰搭背，握着穿桄锯的长臂来回往复运作，身上挥洒的汗珠和着木屑似雪花洋洋洒洒铺得满院。

“这是我们齐风寨的木工，马伯。你们的驴车放这就行，正好马伯一人住，今日大当家安排你们宿在这儿。”

紧接着他视线往驴车一转，直勾勾地盯着驴车上的大箱小包，又嘱咐，“还有，你们一会儿收拾收拾，将车里值钱的都腾出来。”

苏达纳闷，“我们刚不是给过钱了吗？”

见苏达一副不想给的模样，少年口气一变，声调都尖厉几分，理所当然道，“那是过路费。你们住在齐风寨，吃的用的不要钱吗？我们可是匪寨，你当是义庄啊。”

“义庄？你们是毅兴人？”

少年没好气地白一眼，不屑道，“知道的还不少呢。”

这举国上下，只有毅兴设义庄，乃是前朝宰相许正文隐退之后为荫庇同族子孙设立。许氏仁义，将义庄开放，为毅兴家贫秀才赠口粮，以至于三年一次的科考中，毅兴学子最多。同时，毅兴家家户户皆重视儿女才学，私塾书院众多。可偏偏天不由人愿，毅兴地处晟国西北，大旱三年，农户年年颗粒无收，一些文人秀才还能靠着家大业大的许氏赠济口粮，可靠天吃饭的农户们却被硬生生绝了生计。只能纷纷逃离毅兴。

苏达打着哈哈，“道听途说，道听途说。”

少年也不愿与他们聊闲，撂下话就准备走人。

“赶紧收拾，一会儿我来送饭，顺便检查。”

苏父却喊住正要离去的少年，瞥一眼苏达脖颈处的几乎微不可见的浅淡伤痕，正色道，“小郎君，可否劳烦你找些伤药来。”

少年思忖片刻，目露精光，嘴角勾起笑，“可以倒是可以，但是这伤药钱得另算给我。”怕苏父没理会他的意思，复又凑近低声解释，“我的意思是，你将整理出来银钱分出一部分给我。”

说完又恶狠狠地恐吓，“不能声张，不然……”强装出来的凶恶眼神在父女二人身上打转，“我有千百种方法让你们出不了齐风寨。”

“那是自然。”

见自己目的达到，反而还有意外之喜，少年心满意足地哼着西北小调渐行渐远。

苏达嘴唇翕动，对着背影暗骂一句：果然是强盗。

人在屋檐下，还是得跟屋主人打好关系，这是苏达自小就知晓的道理。

于是她主动上前跟马木工问好，可人家充耳不闻，回应她的只有锯条推拉声和一层又一层纷纷扬扬的木屑。

苏达不死心，又继续问起，“马伯，你这是在做什么物件？”

对方不答。

她也不气馁，反而扯过一把长凳抬腿就坐。翘起地腿一晃一晃，若是再有把瓜子，那更是悠哉惬意。

苏达脸上虽挂着放荡不羁的笑，眼睛却紧盯那被刨得花白的木头，许久后忽而嘴角咧得更开。

粗布袖口中伸出的手指了指那木头，笑得幸灾乐祸，“马伯，你看这儿是不是锯偏了？”

墨染的直线和白色木线确实偏了毫厘。

对方果然停下手，深深看她一眼，“小郎君可知这是做什么用的？”

苏达哪里知道，不置可否地皱皱鼻子，等他解释。

粗狂又冰冷的两个字仿佛秤砣猝不及防地坠到地上，“棺材。”

说完将锯偏的木头随手一扔，又拿来一块新的，继续……

好像刚刚的事情不曾发生一般。

苏达这碰了个硬钉子，但也无可奈何。只得撇撇嘴去墙角堆满木材的西厢房找阿耶。

一进房门，哪还有半点儿悠然闲适的影子，她谨慎得仔细看一眼门外。

马木匠后背麻布衫被汗渍洇透，有节奏地锯条声嗡嗡作响，她小心翼翼将门扇关上，轻手轻脚带上门闩，唯恐发出一点声音，被外面人听到。

叹口气，四方帽下露出几根碎发被她塞回帽下，拽过桌边小条凳，安稳坐下后才轻声细语对着苏父说，“阿耶，那木匠在做棺材！不是要杀人灭口吧？！”

“杀了我们还会好好安置，给一口棺材？你未免太天真。若真要杀了我们，这荒山野岭的随处一扔，怕是第二日就被野狼野狗叼不见了尸首。”

苏达想想也是这个理，看来这人只是吓唬他。

又想起那少年。

“本以为那少年是个好的。却不成想，果然是匪窝里出的。提到钱，整个人都变了样。”

“环境所至，耳濡目染罢了。”

“可我们的钱！”苏达摸着软趴趴的荷包，松松软软，再没有令人欣喜的清脆撞击声，心底也跟着空落落的。

苏父见她这幅样子，笑道，“钱没了再赚便是。”

她不甘心，“可是阿耶，那不是二十两银子呀，那是两百两！”越说越委屈，二百两银子，要她们父女不吃不喝攒上一年。

阿耶虽然俸禄不算少，可毕竟常年在外，吃穿用度都要花钱。父女二人省吃俭用攒了几年才够了这二百两。

如今，她仰首望天欲哭无泪。

全没了。

倏地杏眼一亮，“要不我们把剩下这些都藏起来？！”

可话刚滚舌尖，就意识到不妥。且不说藏到哪去，毕竟这是齐风寨的地盘，若真交不出东西，只怕明日就没命出寨了。

“安全最重要。”苏父手里不停，继续翻找行囊。

苏达望着阿耶手中的鱼符和公文，突然想起被刀疤男拿走的过所。

“阿耶，那过所是哪得来的？我怎么都不知道。”

“假的。”

苏父头也不抬，将官印文书往行囊深处衣物中间塞。

“假的？！”

她知道阿耶胆子大，却不想胆子这么般大。

“若是被发现怎么办？”

“情形紧急，你都被刀架脖子了，我还能有什么办法。史啬夫说过他们是毅兴难民，据我所知，毅兴逃难的大多是农户，目不识丁是多数，只能赌一把。”

“阿耶，他们几个山匪找你我作甚？您一个区区八品芝麻官，如今底层小官也这么艰难了吗？”

苏父白了她一眼。整日里贯会耍嘴皮子，有用的说不上几句。紧握着手中鱼符和公文，似在思考究竟该置于何处。

等将车内和包裹里的银钱都整理好，两人竟出了一身薄汗。

苏达实在受不了那道若有似无，仿佛时时刻刻都往她脖子瞟的视线。

自己解了碍眼的白布条，让那担心得抓心挠肝的人好好看清楚。

“好了，看清楚了吧！我就说没事。那人不敢伤人。再晚点给你看，恐怕连伤口都愈合了。”

细细的一条淡粉色红痕落在白皙的脖颈上，正好和脖纹重合，若不细看，确实瞧不出端倪。

苏父抿着嘴，眼中严肃不掺一点玩笑，“真是胡闹，那刀多利，万一他没掌控好手劲儿，岂还有命在？”

阿耶只要一严肃，苏达就知道此时不能再敷衍了事，于是正色地点点头，乖乖听话认错。

可眼神去不老实，环顾整间屋子，走上两步就把屋子每一寸都踏及，屋内布置简陋，一眼望尽。

拿又破又小还光线昏暗厢房给他们住，实属再正常不过。

她继续打量，视线落在西墙悬挂的蓑衣斗笠上，澄澈的杏眼瞬间闪出喜色，嘴角都抑制不住上翘，无视阿耶还冷厉严肃的眼角，兴奋道，“阿耶！我们把公文藏那！”

苏父望着那道淡色粉痕，不由得长叹一口气。

这孩子的性子到底像了谁？

等少年再来时，早已日薄西山。

细碎的金光从摘窗格眼中透过，洒在那张挂着蓑衣斗笠的西墙上，浮光闪烁，墙影斑驳。

门口响起两声吆喝，苏达翻着白眼去开门。

门扇打开，手还未放下，便看见少年身旁凶神恶煞的刀疤脸，两人身后七凌八落站着四五个人。

她握着门的手紧了紧，扬眉谄媚道，“大当家还亲自来了。”

“来拿我们齐风寨的财物，自然得亲自来。”刀疤脸故意微耸肩膀，被擦得能照镜子的刀身将金色浮光投射到苏达身上，差点晃瞎她的眼。

威胁不言而喻。

苏达松开手立即去挡光，刀疤男就在她松手的功夫，便径直进了。

宽厚有力的臂膀也不知是有意还是无意，直接撞到她肩上，使她一个趔趄俯身差点趴在门板上，耳边传来他轻蔑地笑。

“娘们唧唧的小白脸，不堪一击。”

苏达扶稳身子，使劲儿拍打两下衣摆，粗布“噗噗”作响。仿佛怕得不是衣摆而是那几张丑恶嘴脸。

心里瞬间舒坦多了。

身侧接连传来污言秽语和嘲笑声，等这几人都进屋，她吐一口恶气，才又扬起嘴角跟着脚步进屋。

待她脚刚沾地站稳，粗粒的手指点着桌上备好的银钱，刀疤脸抬首直视她的眸子，一股压迫感袭来。

苏达咬了咬口内嫩肉，脑子飞速运转。

他单脚踩上长登，身形微弓，紧实的手臂撑在刀柄，刀尖瞬间没入地缝半寸。顺势一掌拍在手柄上，半把刀身都隐入土里，刀身进土过于低矮，终于撑不住他的身子。他拍桌而起，怒目圆睁，爆喝一声。

“就这么点？”

苏父侧过身子将苏达挡在身后，颤颤巍巍道，“大当家，不少了。这可是我们全部银钱呐！”

刀疤脸瞥一眼手下，这几人立即会意，冲着他们的包袱和箱笼就开始翻箱倒箧。包袱扯开，里面的粗布棉衣被抖落一地，箱笼中的笔墨纸砚统统打翻在地。

矮个喽啰大喜，高举一镂刻月下竹林景致的精致红木筪盒，刁钻古怪地扫向苏达父女二人，笑得不怀好意。仿佛抓住两人小辫子的得逞模样。

高喝一声，引得所有人看向他。

“大当家快看，这两人就是不老实！藏着掖着这么个好东西。”

苏父脸色一变，身子前倾半分，险些要冲上去抢。

好在被苏达一把拽住，她紧箍住阿耶手臂，手中攥紧内侧衣袖，生怕被阿耶挣开。手中已经起了薄汗，不知是紧张的还是用力导致。

好在跟她较劲的手臂卸了力气。这才得以松口气。

“够沉的！”

那自作聪明的矮个掂量下匣子。见苏父脸色，越发觉得自己是捡到宝了，嘴角都要翘上天去。

所有人都瞪大眼睛，屏住呼吸等着矮子开匣。只有苏达将脸偏向一侧，余光瞟向西墙。

咔哒——

匣上铜锁应声而落，匣子张开，露出红木内里。

一颗颗形状各异的石章整整齐齐的坐列在白绸之上。

“什么玩意。”

刀疤脸当即耷拉下脸来，看着矮个的眼睛直冒火。

矮个被吓得手一哆嗦，匣子“咣当”落地。印章劈了啪啦散落各处。

苏达的视线随着那只被磕破一角的鱼形章起起落落，心中倒吸一口凉气。

这东西阿耶就放混放在这里？忒大胆！

强迫自己不去看它，把心思放到真金白银买回的印章上。

若不是人多，她真想哀嚎出声。

这些都是白花花的银子呐！

她清楚的记得，这块青玉是去年在江南时淘换来的，足足花了五吊钱！后面找雕刻师傅还花了一吊钱，她账本上现在白纸黑字还记录在册。

这可都是阿耶的宝贝！

全是钱啊！

目光不由自主投向阿耶，所有人见不是银子顿时失了兴趣，没人注意到他手背上暴起的青筋。苏达攥起袖口安抚两下。苏父颔首，示意她放心，自己有分寸。

终于相信二人没藏匿银钱。这几人才开始数起桌上箱笼。

原以为箱笼中都是吊钱几人瞬间炸开了锅。

闪闪银光照在几人贪婪的脸上，显得脸色都白嫩不少。

只见其中少年不可置信地大张着嘴，不一会，涎水缓缓淌到唇边，他吸溜一口抿抿唇，喉间咕咚一声，开始数数，“一、二、三、四……十……”

苏达的心随着他的一声声数字下，越跳越慢，越跳越沉重，感觉下一瞬胸腔就被抽空了空气，窒息感要把她淹没。

这可都是她的命根子啊！

“二百个！”少年人抬首惊诧地望向大当家，脸上的喜悦藏都藏不住，“二百两银子啊！”

所有人都大吃一惊，紧接着就是狂喜，欢呼！叫喊声震得屋顶窸窸窣窣滑下几捆干草，响彻整个齐风寨。

只有大当家在瞬间冷静下来，单手拔出刀直接抡在木桌上。啪嚓一声，木桌登时四分五裂，红木筪盒顺着碎裂木板歪歪斜斜倒在地上，二百个银锭子歪歪扭扭落了满地。

屋内刹那间噤了声。所有人面面相觑，不知道大当家抽的哪门子风。

刀疤脸眼神犀利地看向苏达父女，“你们两个哪来这么多钱？”

“壮士有所不知，我是个教书的，自己开了个小私塾勉强糊口。这里头，”他指指地上的银锭，“这里头有一大半都是我小女儿的聘礼。”

“教书的，读书人啊。”他声音阴恻恻的，缓缓踱步在铺满印章、银锭和布料衣裳的地上，踩在书本上时，脚掌旋了两下，移开脚黑色脚印赫然在目，皱皱巴巴的封皮摇摇欲坠。

阿耶最注重书本，平日里爱惜得紧。这碾踩不亚于踩在阿耶心尖上。

她担忧地向阿耶伸手，却不想阿耶面色如常。

苏父轻轻将她手拂开，勉强勾起唇示意自己无事。不卑不亢道，“大当家为何对读书人有如此恶意？”