明明是日上枝头，晴天暖阳。

可这孤零零的小巷却好像进入了寒冬腊月。

刚刚还面带笑容的两人，此刻一个黑如锅底，一个僵住不动。

牛晴朗在问出的一瞬间，就想抽自己两巴掌。拿什么转移话题不好，偏偏说阿姐，那可是苏伯伯的手中宝，心头肉啊。

苏父闻言眉头倏地紧锁，语气强硬，“无稽之谈！”

心底那点心虚早被怒气挤得烟消云散。

“整日道听途说，散步谣言！确实得让你阿娘好好管教管教你！”

牛晴朗为自己这张没把门的嘴，硬生生从有理变得没理，抬眼瞟一眼苏伯伯，心虚地拔腿就跑。

苏达见两人把米都装满牛车，想出来喊二人吃饭，就看见牛晴朗落荒而逃的鬼样子。

还问上一句，“他这是怎么了？”

苏父摸着装着俸米的粗糙麻袋，略带胡茬的唇角微勾，笑得十分释然，“无事。许是嫌我们家饭不好吃。”

苏达暗自腹诽，小样，还挑上了。看我回头怎么整治你。

回京已有两日，今日便到了面圣述职的日子。

苏家住在西外城，想要进宫需要沿大梁外街进西门路过兴国坊直入御街，从宣德门进宫。

苏明一早趁着最后一声辰鼓敲完，伴着鼓声余韵抬手理正直脚璞，抚平青色澜袍公服，踏着乌皮靴头走出家门。

前两日还担忧穿公服徒步进宫太过招摇，而且相当于横跨半个长安城，实在太远。昨日卖了粮，手中又有余钱，拐出巷子便穿过平安街就是西城集市，顺手租下一匹合眼缘的马匹，花了100文。

这下速度快了不少。

大梁外街是条主街道，道路宽阔平坦，不许摆摊。是以一路策马疾驰，畅通无阻。不过半个时辰，人已经牵着这品枣红骏马来到宣德门外。

他是掐着点出的门，辰鼓结束正好是下朝会的时间，可不想这时候碰上宋友来。昨日卖粮时，那粮行伙计贼眉鼠眼地打量他半响，然后人出门左拐就消失在街市中，定是去通风报信了，这厮一准早已知晓他已经卖粮筹钱的消息了。

想想就让人头疼。

此时的宣德门外冷冷清清，只有两名翊卫和两名勋卫值守。他牵着缰绳将枣红马系在远处简陋木桩排，紧邻的空地上还停着三三两两的马车和小轿。此处专为官员安置马匹车轿。

安置完便去宣德门会那翊卫，走进一看，竟然是熟面孔，苏明想调头就回的心都有了。

这人不是别人，正是宋家的三房长子，宋启。硬着头皮上前，匆忙把手中印文出示，也不搭话，想尽快结束。

现在看见一个姓宋的，都让他分外煎熬。

谁知那小郎君竟贴他耳边说了句让他黑瞳震颤的话，“我四叔在里面等您。”

这宋友来居然在这等他呢。

罢了，躲也躲不过。叹一口气，正正跨带，赴死就义般步往内走。朱红色墙面上映着青色公袍的人影，被拉得无限狭长。

头戴银盔的的勋卫问那宋启，“你刚跟那苏御史嘀嘀咕咕说什么呢？”

宋启唇角抑制不住地上扬，“喜事。”

苏明此次是单独面见圣上，去的是选德殿。路过崇文苑往前走就是左长庆门，青色琉璃瓦上繁复威严的垂兽排立于翘檐，犹如一只只形态各异的放哨卫兵，坚守岗位。翘檐下，身着绛紫公袍的左丞相正眯着一双狐狸眼，笑意满满。

果然在这等他呢。

他大步流星向前，青色衣摆猎猎作响，随着步伐摇曳飞转，“宋丞相下朝不回，蹲在这左长庆门作何？”

宋友来璞上直脚轻颤，笑容越发深邃，“自然是喜事临门！”

“何喜之有？”

“苏御史啊苏御史，这面圣之后可不能再喊你苏御史，该改口叫御史中丞了。”

苏明震惊，他一个小小的巡查御史，怎么会一步跃入御史台之首？这品阶跨越之大，着实令人费解。

正当他还处于震惊中回不过神，那厮就又继续。

“我知你不愿受我接济，这次晋升俸禄也会跟涨，可解你燃眉之急”

时辰不早，苏明还等着面圣，自是不能多聊，扬着唇角连连称谢，拱手行礼，先走一步。

宋友来此行只为好友送讯道喜，事已闭，与苏明背道而行。

苏明望着愈渐愈幽深的朱红正门，犹如吞噬人心的硕大兽口，选德殿三个烫金大字高悬于森严巍峨的大殿门簪。

他阔步上前，三尺高的白玉石阶上一位鬓角斑白的公公正俯身望他，看见来人，脸上立即堆满褶子热切相迎。

“苏御史，圣上在里边，我去通报一声。您稍等。”

苏明惶然，看来宋友来所说之事，十之八九是稳了。

以往之时，这些人脸上总是挂着当差人的疲惫和冷漠。

哪有人会愿意对一个八品的芝麻小官曲意逢迎、阿谀奉承呢？

殿门两侧，守着两位面无表情的亲卫，视线平视望向

不出片刻，曹公公依旧是那皱成朵花的松垮老脸，“您跟我来。”

殿内，入目的博古架上一座莲花形银香炉中飘出一缕向上缓缓流动的青烟，无风自动，七扭八弯后融入空气，看似消散却总有一道清冷木香弥漫。

藤黄人影正伏在案上忙碌，闻声抬起垂脚璞头，朗声笑道，“苏御史来了。”

放下手中折子，离开云纹足披帛红漆椅，语气熟稔仿佛老友相见。

“你来给孤说说，外面又发生了何有意思之事？”

苏明闻着殿内的龙涎香，腿下十分利索，忙不迭伏地行跪礼。

“参见圣上！”

见他如此，圣上不顾藤黄大袖落地也执意拉他起身，嘴上念叨着，“免礼。”

“圣上，这一年XX地的巡察记录在这，您一看便知。”

可圣上显然无心此事，接过记录便随手摆在案上，垂眼看向苏御史，仿佛话家常般，

“苏明，你中状元那年是几岁？时间太久了，孤只记得当时在洛城殿吧。你是我钦点的状元郎，也是咱们大晟最年轻的状元郎。”

“回圣上，那是于永春二年，臣正值弱冠。”

“永春二年。”圣上口中喃喃，似是陷入回忆。

永春二年，仁德帝登基第二年，首次亲持殿试。满腹才情的小郎君被已经而立之年的圣上戴上簪花，也算是他的伯乐了。

苏明记得最深的是那一年洛城殿的桃花开得正旺，殿内被二月凌冽寒风吹进一地粉白。他只着单衣忍者瑟瑟发抖的身子，挺立于冷香之中，立下重誓，此生苟利国家，不求富贵。

直到现在一闻到二月桃花，也能瞬间回忆起那一年的冰冷彻骨和蔓延四肢百骸的喜悦。

“已经十五年了。”

“你当这小小的巡按御史也十五年了，苏明，你可有怨怼？”

“臣不敢。”

“看你整日舟车劳顿，四处奔波，孤也于心不忍。齐中丞已经向我提出退隐，我已经应了。现如今御史中丞暂缺。朕希望你能顶上。”

“谢圣上！”

圣人见他应得干脆，心下也落下一块大石。

如今左右丞相虽相互掣肘，可他们背后都是各个世家大族，他需要一个没有背景，只服从于自己的人。

苏明可谓上上之选。

此事一了，他也有闲情逸致听听苏明此番出行的趣事。

“说说吧，发生了哪些趣事？”

“臣在回长安的路上的里支山遇到了山匪。”

“距离长安只有30里的里支山？”不可置信地扬起眉。

“是。”

得到肯定回答，他眉间紧锁，大手“啪”地一声拍向桌案，震得笔架上的一排毛笔左摇右晃，大袖带过研磨过的砚台，像在藤黄画布中开出一朵墨色牡丹，“竟然没人上报。”

“禀圣上，这帮贼人并非普通流寇山匪，是从毅兴逃难而来难民。”

他手指握在案沿收紧，声音也沉凝几分。

“又是毅兴。”

圣上烦躁的挥挥手，好心情早已烟消云散。

“你且退下吧，此时过几日朝会再议。”

“遵旨。”

此时，苏家西厢。

苏达正哼着不成调的江南小曲，举着棉布洇湿。窄袖往上翻折两圈，露出纤细白嫩的手腕。凝视榻上人许久，才作出决定，“看在家里有点闲钱的份上，就当给你重新置办衣裳了。”

说着将手中棉布往矮几铜盆内“啪”地一扔，刹那间水花四溅，正好有几滴落得榻上人头上、脸上。睫毛轻轻地颤动，一滴水珠砸在榻上，缓缓下滑。

还在找剪刀的苏达浑然不觉。

随着一声“哧啦”的布料碎裂声，被纱布包裹的脊背显露。由左键到右腰的伤口渗出的点点血水，彰示着伤口曾经有多严重。

苏达不由得皱了皱眉，葱白手指比划几下后，想换药的心思歇了一半。

真的无从下手。

懊恼半响，还是探手去剪纱布，断口整齐的洇血纱布在宽厚的脊背散开，露出狰狞外翻的伤口，殷红里肉不均匀地混合着残余药粉，大部分已经被完全融合，伤口肿得厉害，万幸的是没有感染。

她把药粉重新均匀撒好后，看着矮几上锋利的翦刀，又遇到了新难题。

这纱布都剪了，该如何包扎呢？

拿新纱布在背后拼拼摆摆，手忙脚乱一阵操作后。长舒口气，不再为难自己，随手一罩，眼不见心不烦。

实在想不出办法就先放一放，去给他“喝水”。

喝水也是个体力活，弯腰歪脖子不说，还要整个人蹲在地上，都怪这矮榻太矮，等有钱一定换个罗汉榻。

等她撑着矮榻直起快抽筋的腰背，视线由矮榻足下福寿纹缓缓上移。突然怔住，她依稀记得那只骨节分明大手死死攥成拳，像是手中握着什么东西。

疲惫瞬间一扫而空，苏达扔下湿棉布就去看他手。左手指微微蜷缩，自然搁置在矮榻。

脚下步子一转，扭身去另一侧。

可右手五指自然张开，垂下矮榻，哪还有什么东西。

只是他半臂硌在榻沿，本该苍白的手隐隐涨出红紫，青紫的脉络暴起。

看着大为不妙。

这哪得了，她可见识过有人因为戴不合适的戒指卡住手指，气血不通被硬生生截掉的例子，就发生在去岁。

现在想想都忍不住唏嘘，那血色呼啦的断指上戴着的可是个足金的戒指。

急忙抬起那只比她略黑一度的手臂，柔软的指腹捏住硬邦邦筋肉，放置在榻上，还拿来闲置在塌首的三彩枕挡在沿边，防止再滑下来。

她可不想未来是个独臂郎君当牛做马还钱，那还不得被外面那些人的唾沫星子淹死。

思及此处，又忍不住对他好些，重新捡起他脊背上的纱布，认真研究。

轻柔细软的布料在伤处、侧腰窸窣滑动，伏在榻上的人轻轻一颤，肩胛骨处微微凸起，仿佛磨着沙砾的嗓子漏出几节破碎音阶，“别……绑……了。”

戛然而止的了字好像用尽全身力气。

苏达愣在原地，手上的纱布正缓缓下滑摩挲着榻上人的肌肤。

可惜榻上人已经说不出话，只得强忍着阵阵抓心挠肝的痒意，绷紧了身体。

这是醒了？！