饶是卫北临早有准备，但一觉醒来听到好福绘声绘色的转告仍不禁扶额。

什么一掷千金为红颜、纨绔子为爱伏低做小、世子偷养的美娇娘其实是男子，只因世俗不允才扮做女装云云。

五花八门千奇百怪，只有他想不到，没有他们编不出来。

卫北临：“……”群众的脑洞是大而离谱的。

此等荒谬的传言无声从市井流进皇宫，卫北临毫无察觉地完成今日皇帝布置的任务，静站在桌案前等待皇帝批阅。

景仁帝登基不过十年，此时正值不惑，一身玄衣金纹袍，面相温润睿仁，然细瞧眉眼处依有未散帝威。以往卫北临交上去的“作业”他都会细致检查，可今日他放下奏折，只是随意瞟了一眼，道：“北临，近来功课你自觉如何？”

卫北临不明所以，只恭敬道：“回皇上，尚能应付。”

景仁帝：“你的应付便是尚有余力。”他语气淡淡，指节敲了两下他方才交上去的宣纸，似有未尽之语。

卫北临眼皮一跳，一种不详的预感涌上心头，果然，下一瞬景仁帝道：“明日起，你便寅时来请安罢。”

寅时。

寅时？？！！

卫北临倏地瞪大眼，猛一抬头便对上景仁帝深究不满的视线。

这些时日他鲜少见到皇帝毫不遮掩地露出此般神色，除第一日他以为要将纨绔身份一装到底故意搞砸功课外，景仁帝待他从来都是如沐和风，比起君王更像父兄。

卫北临抿唇，大着胆子道：“臣斗胆请问……”

“你也知道是斗胆！”景仁帝陡然拍桌，声调扬高，一副怒不可遏的姿态，“朕叫你日日来宫里请安学礼，你就是这般回报朕的？”

俗话说天子之怒，伏尸百万，御书房内只有他们二人，但卫北临清晰地听见门外的太监婢女哗啦啦下跪的声音。

卫北临却松了口气，心虚地挠了挠眉心，“陛下，您是不是听到那些流言了？”

景仁帝神色不明地打量着他，“那些是哪些？”

要说关于卫北临的流言，金陵中只多不少，什么花钱如流水、为人轻佻无礼无下限、背地里不敬皇室等等，流言多不压身，卫北临穿过来后景仁帝也不曾因为这些琐事斥责过他。

而他这几天唯一干的一件荒唐事，就是……

卫北临飞快地瞅了一眼帝王的脸色，小声道：“比如……他们说臣在外养了外室？”

啪！

他话音未落景仁帝又一掌拍在案上，卫北临下意识一抖，余光瞥见景仁帝衣袂微晃行至他跟前。

“说说吧。”皇帝的声音从头顶落下，语气没有盛怒，亦没有责怪，只是在询问他事实，“到底是怎么回事？”

卫北临摸了一下额头，又抚了抚自己的颈背，看得景仁帝直拧眉，“你干什么呢？”

卫北临：“……”

他扯出一个尴尬的笑，人一想说谎，小动作就免不得变多，景仁帝阅人无数，哪里不知道他在打什么主意，“实话实说便是，朕不怪你。”

卫北临才不信他，“陛下，此事说来话长。”

景仁帝：“那就长话短说。”

卫北临还想挣扎，“实在是有些复杂……”

“卫北临。”景仁帝连名带姓地叫他，便是最后通牒的意思。

就算他对卫北临多有纵容，也不会容忍下臣蹬鼻子上脸，挑战他的权威。

卫北临：“就是那姑娘在鸿玉坊遇到些难事，我就顺手帮了她一把。”

他嘿嘿一笑，“助人为乐，人人有责嘛。”

景仁帝：“……”

皇帝的面色难看得吓人，卫北临暗暗琢磨了一下自己的话，心道皇帝怕是嫌他说得太俗气，于是补充道：“也就是赠人玫瑰，手留余香，对吧？”

皇帝沉默。

他索性直接问自己想知道的，“那姑娘是哪家人？”

这次换卫北临不吱声。

那就是身份特殊，说不得。

景仁帝继续问：“年芳几何？”

卫北临不确定道：“十七、十八？”

大燕朝十七八岁的女儿大多已婚嫁，景仁帝眯起凤眸，“可婚配否？”

卫北临一脸无辜，“萍水相逢我从何知道？”

“萍水相逢？”皇帝无奈，这孩子怎么越学越天真了，“北临，你觉得天下事当真能瞒过朕吗？”

“天下万事自然都瞒不过陛下。”卫北临笑眯眯道，“但陛下仁慈，也许能全了小辈的颜面。”

简直是歪理。景仁帝气得抬指点他，卫北临却又做一副谦虚有礼的模样，对皇帝作揖一拜，“陛下英明。”

英不英明的好话都被他说完了，过去他怎么没发现卫北临这般油嘴滑舌。

话已至此，再揪着不放似乎也不体面，皇帝转移话题，“昨日在鸿玉坊可有发现？”

卫北临：“啊？”

问他吗？

……

“小姐，这些人都是夫人送来的，说凭您心意选。”

穿着荷色冬衣的侍女们身姿挺拔，目不斜视，整齐地在褚雪镜房中站成一排。

褚雪镜坐在梳妆台前，乌发如瀑，并未梳发髻，她静静端详着铜镜中倒映出的人影，勾起唇角似笑非笑道：“你们是自己想来我这当差，还是母亲强迫来的？”

侍女们面面相觑，心中有些慌乱，却不敢流露到表面。

秋芝扫了她们一眼，语气微沉，“小姐问你们话呢！”

“回小姐，”其中一个侍女率先开口，“自然是自愿来伺候小姐的。”

褚雪镜虽恶名在外，但好在没有过苛待下人的名声，更何况当千金小姐的贴身婢女可是件好差事，只要合主子的心意根本不缺赏赐。

几道艳羡的目光若有若无落在秋芝身上，秋芝恍若未见，冷声道：“剩下的人呢？你们都是被逼来的？”

就算真是被逼迫的也不可能在这种场合抖出来，众人纷纷表了衷心，便见那娇小姐终于转身，轻浅的目光在她们面上流连。

“不必害怕。”褚雪镜轻笑，漂亮的桃花眼里眸色清亮，丝毫没有传闻中的高傲，“我只有一个问题，谁答得令我满意，我便留下谁。”

她从妆台上摆着的木匣中拾起一枚红豆，红豆夹在她两指间，被窗外洒进来的光镀了一层金，“若是我生了一个人的气，他却送来一块玉佩和几粒红豆，是何含义？”

先前第一个开口的侍女道：“敢问小姐送您此物的是男是女？”

褚雪镜眸光微动，笑意更深，“你觉得呢？”

这个侍女胆子虽大，但未忘礼数，她扑通一声跪了下来，字句清晰道：“这涉及到小姐的清誉，奴婢不敢妄言。”

“嗯……”褚雪镜轻垂下眼，似在深思，她问，“是男如何？是女又如何？”

那侍女咽了下口水，她的回答将决定她日后的去处，纵然心下紧张，可更多的是康庄大道近在咫尺的兴奋，“回小姐，奴婢认为，若是男，则是在向小姐……向小姐示爱；若是女，则是向小姐求和，希望得到小姐谅解。”

褚雪镜不解地蹙了蹙眉，“为何男女表达的含义相差如此之大？”

侍女小心觑了她一眼，如此浅显的问题褚雪镜怎会不知？她强压着快从嗓子眼里蹦出的心跳，解释道：“赠玉和红豆，便是表情谊深厚及相思之意……”

侍女越说头垂得越低，褚雪镜却起身走至她面前，俯腰轻轻抬起她的下巴。

“你叫什么名字？”

侍女怔然抬眸，对上一双盈盈笑眼。

“奴……”她猛地俯拜磕头，嗓音轻颤，“请小姐赐名！”

褚雪镜直起身，她背着光，看不清脸上的神色，只有瘦削却挺拔的身形。

“既有秋芝，便叫你春茵罢。”

……

褚雪镜将切开的玉料送去东宫，得到的“回信”便是她所说的一枚玉佩和几颗红豆。

萧胤玦此人，看起来温文尔雅君子做派，实际最为自私阴毒，为达目的不择手段，而且敏感多疑，不允许任何事情超出他的掌控。

因此褚雪镜要想名正言顺地去鸿玉坊，就得打着萧胤玦的名头。

但她又不想这么轻易满足萧胤玦的控制欲，所以卫北临成为她的突破口。

即便昨日她乔装遮掩了身份，可鸿玉坊显然是偏向萧胤玦的地派，再者她买下上等原石当场切料，又立即送去东宫，萧胤玦想不知道她是谁都难。

然旁人对此一无所知，她故意与卫北临姿态亲密引人想入非非，而萧胤玦既想娶她，就不可能让人暴露出她的真实身份……

褚雪镜光是想象他敢怒不敢为的憋屈模样，心中便一阵爽快。

只要他还想从她身上拿到他想要的东西，她就永远有免死金牌。

而她就要借这枚“免死金牌”，搅他个天翻地覆。

秋芝带春茵去熟悉院中事务，房中只有褚雪镜一人，她从妆台上的另一个锦盒里拿出一根红绳似的东西，扬声道：“金雪。”

肉嘟嘟的小猫在不远处“喵”了一声，踩着软垫晃晃悠悠地走过来。

褚雪镜把它捞起来让它趴在自己膝上，认真将红绳戴到它毛茸茸的颈上，顺着红绳勾下来，中间正好编着一个圆圆小小的金牌，刻着一个“雪”字。

“好宝宝。”褚雪镜挠了挠它的下巴，小东西配合地发出“咕噜咕噜”的喟叹。

金雪这几日似乎是吃得太好了，褚雪镜揉着它软软的猫脑袋，漫不经心地想，真有些胖了。