天色微沉，青石板上泛着阴冷潮意。

宋温陶踩着水痕行到慈宁宫外，听到里头传来阵阵惨叫声。

扶容上前两步，不动声色地将一枚银锭往白脸内侍手心里塞：“常内侍，太后娘娘这是……”

常内侍鱼目一样的瞳仁转动一下，定定地盯住扶容。他手心一收，不接她的东西，却也不推开。

扶容并不收回手，迎着他的目光，露出一个巍然不动的笑。

“不知崔记那家点心铺子可还在？历经日久，崔记芙蓉糕的味道殿下却一直念念不忘呢。”

“不在了。”常内侍眨一下眼，将那枚银元宝收入汗涔涔的掌心，“不过里头那个厨娘如今就在尚食局，若殿下想吃，可吩咐尚食局做些。”

宋温陶脚步放慢了些，听到慈宁宫中，打板子的声音不止，呻吟声却渐渐弱了下去。

“不知里头的人犯了什么事？”扶容低声问。

“是廷尉府的人。”常内侍拖慢声音，拿捏着腔调答，“说是有个要紧案犯，审了两天，没审出东西来，昨晚又忽然中毒啦！当值的人办案不力，可不得吃些苦头？”

说话间，宋温陶已经踏入慈宁宫。

殿前横着两个软趴趴的人，手无力地垂下，间或发出一两声呻吟。

慈宁殿中，明华小心地为太后斟满茶，“娘娘，外头好像没声音了。”

“明华，你可知这封折子上写着什么？”褚太后面如寒霜，手中握着一卷奏章。

明华轻轻摇头。

“叶家船运的那批南珠被劫。”褚太后缓缓放下奏章，深吸一口气，“损失已逾十万金！”

她额上青筋隐现，忽然抬手将满杯热茶砸出去。

殿门恰在此时打开。

瓷杯砸在宋温陶面前，哗啦啦碎成一片。茶水溅上她的鞋面裙边，染上一片深色污痕。

宋温陶停下脚步，又抬脚绕过满地碎瓷。

公主立在殿中，抬眸看黑色檀木椅上端坐的娘娘。

褚太后一身暗色紫袍，纤长十指上蔻丹颜色鲜亮，小指上套着金色的镶珠护指，狭长的丹凤眼含威带怒。

宋温陶的目光与褚太后的视线在殿中短暂相接，一触即分。

她将心中的怨愤收起，面上一片温软笑意，颔首福身，乖顺道：“给太后娘娘请安。”

母亲死在永明十七年的除夕夜，被一把饰有灰翎徽记的刀，贯穿了身体。

灰鸢卫，那是独属太后的死士！

看清宋温陶样子的一瞬间，褚太后攥紧扶手。

“不愧是郦云溪的女儿。”褚太后小臂上青筋暴起，面上带着古怪的笑意，“真是我见犹怜。”

宋温陶低眸垂目，八风不动地福着身，好似一尊无悲无喜的泥塑。

可她低下的双眸中却戾气涌动，血液焦躁欢畅地奔过四肢百骸，催着她舒展筋骨，含笑抬眼，一步步上前，让她尝尝血溅三尺的滋味。

宋温陶无声地绷紧身子，将这些引她入魔的念头竭力压下。她的心跳得飞快，身子隐隐发烫，头脑渐渐昏沉。

“太后娘娘谬赞。”

“想当年，郦云溪可是上京第一美人，多少世家公子竞相追逐。”褚太后含笑，轻轻抿一口茶，“可惜啊，终是化作一捧黄土。”

茶汤入口，褚太后还没品出滋味，忽然脊背一凉，一股莫名的危机感倏地笼罩住她。

褚太后仿佛察觉到了一道带着杀意的目光，极轻极快，一触即收，让她几乎以为是错觉。

她猛地抬头，却没找到那道目光，只瞧见那个年少失怙的病弱公主，真像个经不起一点风吹雨淋的泥菩萨似的，竟微微一晃，控制不住地软下身子。

褚太后心头火起，冷笑道：“不过站了片刻，做出这副姿态给谁看？”

“来人！把她给哀家架起来！”褚太后重重地拍桌，怒道，“我倒要好好审审，她教唆皇帝，残害朝臣之孙，究竟为何！”

常内侍领人将头昏脑胀的宋温陶拉起来。他碰到宋温陶的小臂，被烫得一惊，“哎哟，娘娘，殿下好像烧得厉害。”

宋温陶脚下发软，觉得自己好似一个纸糊的灯笼，脆弱的纸衣快要包裹不住内里汹涌的火焰。

“赐座，上茶。”褚太后思忖片刻，摆摆手道，“请太医来。”

不消片刻，目下青黑的姚太医就提着药箱唯唯诺诺地进来了。

常内侍扶着一瘸一拐的小皇帝，慢吞吞地跟在他身后。

“哎哟。陛下，慢点，可别伤了身子。”

褚太后看着这对姐弟，一个病一个残，见者无不侧目。她心头却畅快。

她忌恨郦云溪半辈子。郦云溪貌美如皎月，她用尽红妆却不过东施效颦。

帝王之爱轻而易举地落于她身，而自己却要不择手段，自甘下贱，才能分得一点残羹。

郦云溪母凭子贵，儿女双全，而自己的孩子却落胎夭折，她还永远失去成为人母的可能。

前半生，褚鸢卑贱如泥，郦云溪风光无限。可那又如何？

如今，她还不是撒手人寰，留下一对孤苦无依的儿女，任她搓扁揉圆？

“皇帝，你来得正好。”褚太后扫他一眼，“哀家正有事要问你。”

“把人拖进来。”

常内侍领命下去，没一会儿，殿中拖进来一个血肉模糊的人。

“南珠价值不菲，又是我朝与魏国的岁币，可这一年间却屡屡被劫，损失已达十斛，逾十万金。”褚太后眸中闪烁着怒火。

“好不容易抓住一名匪寇，千里迢迢押到京城。可下狱没两日，南珠的下落，贼人的窝点还一概不知，人却险些死了，如今已是神志不清！”

“皇帝，你说，看守此犯的狱卒该当何罪？”

宋冽拄着拐立在殿内，淡淡地瞟一眼一旁的血人，“死不足惜。”

一旁的狱卒挣扎一下，“冤枉……廷尉大人不敢懈怠，亲自审讯……就是想尽早撬开那案犯的嘴，为太后娘娘分忧啊……”

“那怎么嘴没撬开，反而将人折腾得半死不死的。”宋冽睨他一眼。

“廷尉大人年近六旬，为了此案…夙兴夜寐，殚精竭虑，可……”血肉模糊的狱卒说到一半，止住声音，瞟了公主一眼，又看向皇帝。

“说下去。”褚太后慢悠悠道。

“可…宫中却传出，廷尉大人的外孙，伤重将死的消息。大人气急攻心，口吐鲜血，倒地不起，四下一片忙乱，这才……疏忽了案犯，让他寻到空子自戕。”狱卒声音悲怆，“娘娘，肆意残害忠臣骨肉，岂不是要寒满朝文武的心？”

褚太后重重地拍桌，丹凤眼含威带怒，“皇帝，你可知错？”

“廷尉大人的外孙？”宋冽一脸无谓，仿佛不知此事与自己何干，“是谁？”

四下静寂，姚太医伏低身子为公主诊脉，大气不敢出。

公主乱象横生的脉象慢慢平缓下来。

“是被我请进安乐宫的……傅氏郎君。”

……

一个书童模样的人撑着伞匆匆赶回崇德斋。

竹林掩映下的斋内，一群少男少女模样的人正摇头晃脑，齐诵经典。

摇铃声响，他们撂下书本，各自寻乐子。

书童阖伞走进去，在一个端方明秀的郎君耳旁道：“谢少师，陛下说昨日淋了雨，今日病了，就不来进学了。”

“也罢。早料到陛下会如此。”谢少师摇摇头，放下书卷，“托你给陛下带的书，送到了吗？”

“陛下收着了。”书童颔首。

见少师在忙，斋中几个小郎君，聚到竹林中，围在一起窃窃私语。

“听说了吗，又有一批船队被劫了。”

“不止陆路有强盗，水上也不太平。”

“哎，小沈，此番你父亲统领船运一事，南珠被窃，沈尚书会不会……”

“不打紧，且看吧。”

“这般胸有成竹，莫不是你们沈家，还有后手？”

“舍不得孩子，套不着狼。”被换做小沈的小郎君得意洋洋地甩了一下手中的墨笔，压低声音道，“今日出门前，我在父亲书房门口偷偷听到……”

“谁！”竹林中的小径上，一个衣着华贵的小少爷忽然嚷起来，“谁往我身上甩墨点子？”

聚拢在一起的几个小脑袋作鸟兽散，沈家的小郎君登时被凸显出来。

“沈家的。”衣着华贵的小少爷趾高气昂地冲他道，“过来给本少爷擦干净。”

“褚旸，你别太过分。”沈小郎君道，“不就是一件衣服吗，回头让我外祖家给你送上一件新的便是。”

“切。”褚旸嗤笑一声，“死到临头还在大言不惭。”

“哦？”沈小郎君瞪他一眼。

“一件衣服罢了，何须你送。”褚旸凑到他身前，压低声音坏笑道，“待我姑母抄了你们沈家，再治你们外祖家一个连坐之罪……”

“你家的东西，你外祖家的东西，还不是都任我拿撒摔砸？”

沈小郎君捏紧拳头，又慢慢松开，“口舌之快，我不与你争。”

他向前走去，却被褚旸一抬脚，绊倒在地。

他猛然间磕在地上，摔破了脑袋，昏死了过去。

“这、这……”小厮慌了神。

“怕什么，左右姑母马上就要治他们沈家的罪。”褚旸道，“早死片刻罢了，不打紧。”