正说话间，内殿有了动静。宫人上前通报说皇帝醒了，谢后便匆匆往内殿而去，赵缨站起身，躬身立在旁边，手中的盒子放也不是，捧着也不是，十分为难。

“使君交给奴婢吧，奴派人送到宜城君手中，使君放心。”一个声音柔柔传来，与其他人一样穿着深青的衣裳，不过头上的发髻略繁复，应当职位略高于其他人。见赵缨看向了她，那女官微垂了螓首，轻轻抬起了手臂。

面目柔和，琼鼻纤巧，当是个美人。

“奴叫崔兰媛，说起来和宜城君还有些亲戚关系，将军大可放心。”她浅笑，一双眸子慢慢抬起，其间光华流转，果然和灵徽有些相似之处。

赵缨弯了弯唇角，客气地道了谢。

那宫人刚离开，便听到身后皇帝略显慵懒的声音传来：“劳烦玄鉴久等了。”

赵缨正色回身，行叩拜之礼，却被萧祁拦了下来：“玄鉴何须如此，回到内宫，朕便当你是自己人，哪用得着如此大礼。”

今上长着一副温和的相貌，平日里也喜欢笑谑，看着十分宽仁厚道。但是君毕竟为君，赵缨并无和他称兄道弟的愚蠢念头，仍旧将礼节做足，才依吩咐坐了下来。

皇帝的话题，自然是围绕扬州刺史人选来的，他并不遮掩自己的意思，言谈之间颇偏向于谢渊，但仍像是很在意赵缨的意思。

“臣不过是个武夫，对于京中之事也不甚了解。陛下肯与臣商议这些，是对臣的器重和偏爱，故而臣更不敢妄言，误了大事。臣只知尽心竭力为陛下守好荆州重地，抵御胡人南下，万死不辞。”赵缨肃容，答得诚恳。

他长得周正，喜怒不行于色，皇帝自然无法获得他想要的答案，只能悻悻地说：“玄鉴太过谨慎了。”

赵缨笑了笑，并没有接话。

“既然你不愿多言，朕也不勉强……”萧祁笑着摇了摇头，“不过朕此次却有另一件事与你说。”

萧祁摆了摆手，侍从皆散，空荡荡的大殿里只留了赵缨一人。天色依旧昏暗，殿门开合间，一阵风过，吹熄了不少烛火。皇帝的脸就隐在暗沉的光线中，带着复杂难明的神色。

等到殿门重新打开时，已然过去了很久。外面天光大亮，赵缨不由得眯了眯眼眸，掩袖遮挡了刺目的光芒。记得年少时，家里的老人会说，连绵雨天时，午后会有半个时辰风停雨住，这时赶路最合宜。

“陛下，臣该告退了。”赵缨道。

话音未落，身后忽然想起了一阵脚步声，宫人捧着漆盘迤逦而来，盘上盛着珍馐美味，阵阵香气袭来，似乎不打算给人拒绝的理由。

宫人将食物放下后，重新梳妆更衣后的谢后款款而来，对皇帝萧祁道：“陛下与赵使君议事辛苦，妾见已到用膳之时，自作主张张罗了这些，也不知是否合使君胃口。”

谢皇后的聪慧周到引来了皇帝的赞许，他神色愉悦道：“朕难得见你一次，留下来陪朕用膳吧。阿菩，你也一起吧。”

谢后听他叫自己小名，含羞嗔笑，自然也就坐了下来。

赵缨常年在前线，对于食物并无特别要求，一顿饭吃得沉默，只有看到一盘紫苏梅子鸭时，微微怔了一下。

圆月最爱吃酸，可惜这些时日牙疼，想必馋坏了。等她略好些了，便让庖厨给她准备这道菜，爽口开胃，再好不过了。

“这次回京，多住些时日，朕打算帮你把终身大事解决了。”萧祁忽然开口，“你这个岁数，还没有一妻半妾的，那是朕和皇后的失职。”

赵缨一口粟米哽在喉口，差点咽不下去。

皇后见此情景，也跟着打趣：“赵使君如此才貌人品，便是降个公主于他，都觉得委屈。”说罢，又忽然想到什么，拊掌笑道：“妾倒是想起了，豫章长公主今年刚满十六岁，乃先帝中宫所出，相貌性情都好，看着和赵使君很相配，陛下觉得呢？”

赵缨终于咽下了食物，但脸色却不见晕红，而是有些苍白。

皇后不是随意开玩笑的人，她说出口，必定经过深思熟虑，只是不知道这到底是皇帝的意思，还是谢家的意思。

“卿可有为难之处？”皇帝忽然明察秋毫起来，关切地问道。

赵缨不敢再迟疑，斟酌着回答：“臣出身卑微，长公主何等金尊玉贵之人，臣不敢高攀。”

萧祁不满这个回答，摆了摆手：“你战功卓著，乃是朕之肱骨，说什么配得上配不上。”

赵缨握了握手，忽然发现手心已经渗出了汗，黏黏腻腻的难受。

殿外云影徘徊，乌沉沉地又压了过来。他想起了当年晋阳城破前，师父说过的话：“玄鉴，与晋阳同进退，是我自己的选择，你莫要为我的选择牵连。好好活着，积蓄力量，再图后计。”

“赵缨不退，要与师父一起守城！”他的眼睛泛红，浑身都颤抖起来。

师父的手握住了他的肩膀，声音有些沙哑：“你是不肯听话了吗？师父的话也敢违抗！你听好，我死不足惜，恨不能多杀胡虏，血我大周之耻。我唯一放心不下的只有圆月，我答应过她阿娘，要让她无忧无虑的生活。可惜……这件事我便托付给你了，你千万替我照顾好她！”

“师父自己照顾好她，不好吗？守城之事有我，我孑然一身，没什么牵挂。”

“赵缨！你听着！圆月是我唯一的女儿，我能信任可托付的人只有你了。你待她如何我都看在眼里，将来若是她愿意，你就娶她入门，如此我在九泉之下也能无愧于她阿娘了。”师父的手指都要嵌入他的肉中，那样清晰的疼痛，那样刻骨的记忆。

若是她愿意……若是她不愿意呢？

赵缨勉力从回忆中挣扎出来，再抬头时已经眉目清明，拒绝这件事很讲究分寸，宜早不宜迟，宜真不宜假，宜和缓不宜冲动。

“臣曾答应忠献公，要帮其照顾其女。此番回来，也想帮宜城君看看是否有合适的夫婿，待到她的终身大事有靠，臣再去想自己之事。长公主如今年岁正好，莫要为臣耽误了终身。”赵缨说得诚恳，但是拒绝之意分明。

谢后和萧祁交换了一个眼神，知他心意，又在用人之际，自然不好勉强。

半晌后，却又听皇后忽然说道：“说起宜城君，妾倒是想起了，阿弥近来倒是总提她，看着很上心的样子。陛下你也知道，我这个弟弟最是孩子心性，待人赤诚又藏不住心事的。”她说完，像是颇愉悦，又对赵缨道：“宜城君容色倾城，该有个好姻缘的，奈何非要执意入了道门。使君想法子说服她，从山里回来吧，也考虑考虑，给我家那个傻孩子一个机会。”