魏如青把泥炭土和沙土混好，又撒了丁点儿硫黄粉，将那半死不活的栀子花移栽过来，埋好土，浇了一勺淘米水。

最后，将花盆般到阳光下。

栀子花怕淹，近来雨多，这株恰长在低洼处，被泡了两天，她尽力挽救，也不知还救不救得活。

“魏娘子，还是你厉害，前几日的较量是你赢了呢！李管事有赏，你还不快去呀。”

魏如青刚栽完花儿，就听同僚跑过来送好消息，她扶了扶斗笠，笑眯眯道：“你们见我初来乍到，都让着我的吧。我哪就跟‘厉害’二字沾边儿了。”

同僚笑道：“你可别在这儿谦虚了，走，李管事等着你去挨夸呢。”

魏如青应了声，这就跟着去了。

穿过弯弯绕绕的林荫道，过了一座石砌小桥，又走了一段石子路，她才终于走出花园。

这里是闵国公府，大而气派，这种地方，任她蔡三娘怎么找也找不上门。

前些天，魏如青在茶肆观察蔡三娘时，顺耳听到了闵国公府的一件热闹事儿——

说是，这国公夫人当年怀孕的时候，正值随夫外调，因路途颠簸导致了早产，不得不在一农户家中生产。

巧的是那农户家的娘子也正生产，两个女婴同时段出生，都瘦瘦小小的。稳婆抱孩子去洗澡，竟给洗混了，因怕事儿便瞒了下来。

闵国公府精心养护着女儿长大，可后来这孩子却越长越不像父母。闵国公心中生疑，便令人去寻找当年的农户，发现那家的女儿和自家夫人简直一个模子刻出来的。

闵国公府也是干脆，当即给了那家人一笔钱，将正经大姑娘接了回家。原本的大姑娘虽不是亲生，可到底养出了感情，便只将排行降了，改称二姑娘。

如今那大姑娘正学规矩呢。再有一个多月，就是老夫人七十大寿，闵国公府要在那天，把真正的大姑娘介绍出去。

这件事是要大办的，因此府里很早就开始做准备，翻修院落，布置花草……

这人手不够，自然就要招人。

魏如青最擅长种花了，可不就是瞌睡遇上了枕头。她没通过牙婆，而是背上行囊直接来了闵国公府，经过一番考验，顺利留下。

她做了这闵国公府的花奴，吃住都在这里，日子过得紧凑，说辛苦也不辛苦，和花草打交道，总比和人打交道舒服。她没了烦心事，短短半个月，连气色都养好了。

她想着，等在这里积累够了，就去山里开一块地，自己弄个花圃，一半做生意，一半是生活。

可就目前来看，光是在这里站稳脚跟便已不易，以后的事，就更说不准了。

魏如青心里清楚，近来花园需要人手，国公府才会增加花奴，等把这阵子忙过去，便该请退人员了。

届时，她这个最后进来的，因又不是贱籍，不好拿捏，怕是要第一个被裁出去。

她想留下，便得尽快在一众花奴里脱颖而出。从前，她不争不抢，可现在，不争便别想端碗吃饭。

故而打进了花园，她便抢着干活，那一身种花的本事可丝毫没藏着。

前些日，府里进了很大一批花草苗，李管事便开玩笑，说不如比比看，看谁种得最快最好。

几日过去，数魏如青栽的存活最多，也长得最喜人。

今儿，李管事好好地把她夸了一顿，叫其他人多跟她学学，还把几盆名贵的“烈火骄阳”交给她来负责。

魏如青种花的工夫确实厉害着。

虽她如今也不过二十有三，却实打实栽了十五年花，打六七岁上就开始摆弄花草了。

小的时候，爹娘对她不怎的上心，小姑姑也不能时时都陪着她，她便老往隔壁跑。

隔壁住着一个老妪，姓余，听说曾在宫里打理御花园。

那老妪独居，魏如青喊她余婆婆，看婆婆种花，她也就帮着弄，不知不觉掌握了许多技巧。

再后来，余婆婆过世，留下一本自己写的花草经。她研读吃透，在种花一事上，自然比旁人经验老道。

如今想来，拥有这一番机缘，上天到底还是怜她的。

日子一天天过去，她在国公府渐渐过顺了，今日该她轮休，魏如青给那几盆“烈火骄阳”浇罢了水，便挎着篮子出了府去。

这是她第二次轮休，也是时候去看看小姑姑了。

因怕被蔡三娘守株待兔，第一次轮休的时候，她便忍住没去。今次出门，怕不巧被撞见，她还特地戴上了帷帽。

其实，说起来，变卖周诺的家产所得的那三百两，并不该她一人独吞。她有心分账，可蔡三娘和周母都是重利薄情的人，必定想要她都吐出来，给她三瓜两枣便觉得是十分对得起她了。

先拖着，等时机成熟，她自会去找蔡三娘说个清楚。

她并不怕对方报官。房契在谁手上，房子就算谁的，况且是周母自个儿离家投奔前儿媳，哪怕将她告上公堂，这也是笔糊涂账。

近几个月来，宁王的案子占了官府许多精力，像这种糊涂官司，官府一定会延后处置。

魏如青审时度势，利害关系想得很清楚，落子无悔。

眼下，她先去纸马铺买了香烛，方才往出城方向去。

今儿天气不错，阳光没有那么毒辣，她心情颇好，走在路上闻到烤饼香味，肚子馋了，便买了两个。

一个边走边吃，一个给小姑姑带去，惬意非常。

酥香的饼刚吃了没两口，忽听得空空的马蹄声传来。她扭头瞧去，随即眼神微变，忙将半撩的帷帽戴好。

是齐靖。

他骑马过街，打城门口方向而来，脸色阴沉得可怕，不知谁又得罪了他。

魏如青看他两眼，匆匆收回眼神。

枣红骏马打她旁边经过，慢悠悠地往齐府方向去了。

又一次看到齐靖，心里头已经没有什么别样的感觉。

弃我去者，昨日之日不可留。魏如青继续吃着她的烤饼，出城去了。

原来，加了肉馅儿的饼是这个味儿，好香呢。

……

齐靖回府，径直去了书房。

他性情冷，平日里下人们便小心伺候着，今日更是大气都不敢出。无他，大人今儿这脸色，阴沉得跟墨汁子似的。

没一会儿，屋里又传来摔东西的声音，这已经是近段时日的第三回了。

齐大人那脾气虽算不得好，可甚少这般暴怒，院儿里伺候的人一个个都在茫然中汗流浃背。

“你这发的是什么脾气，在外头不顺，倒回来发疯！”

万幸，老爷子闻讯过来，开口就是一顿训。

“啧啧啧……找个镜子看看，眼睛都气红了。”

这世上敢训首尊大人的，除了皇帝，也就只有齐老爷子了。

齐靖手上的那一方砚台，到底是没砸下去。

“父亲怎么来了？”他敛了怒气，懒懒坐下，平日里挺拔的肩背此刻松垮着，余有几分颓然。

“哼，我再不来，偌大个家业都要被你砸完了！”

齐老爷子嘴里骂着，负手走进屋内，没好气问，“又是为了那个女人吧！我晓得你最近正派人寻她。”

齐靖没吭声，脸上的冷意如腊月寒冬。

他发火，自然有原因——

听闻魏如青时常去她小姑姑坟前祭拜，今儿他便亲自去看了眼。到了地方，却见那坟上荒草丛生，已许久未有人来过。

若她还活着，岂会不去她小姑姑坟前诉苦。她那小姑姑只大她八岁，亲姐姐似的，与她感情甚深。

一直以来，他是知道的。

她……或许，当真寻求解脱去了。

绿水河下游打捞起来的一具女尸，略有几分像她，只是面容已经泡毁，并不能完全确定。

他明知她是个脆弱的女人，压了太多的委屈在身上。

他只是想……

齐老爷子见不得儿子这颓丧样子，吹胡子瞪眼地训斥起来：“不就是个女人，再找就是！”

说着，招呼下人将茶水端进来，转又笑道，“来，我刚得的好茶，咱爷俩一道品品。”

齐靖揉着眉心，语气疲惫：“没心情，下次吧。”

齐老爷子面露不满：“啧，你心情不好？你心情不好就要赶你老子走，就要断我齐家香火？”

不屑地呵笑了声，脸上是洞穿一切的表情，“当年你和她是冲动之下和离的，现在回想起来，就不该和离……该纳几房小妾，生了子女给她养着就是。魏氏那性子，是个好拿捏的，也省得麻烦。”

齐靖后槽牙略略发紧，没吭声。

齐老爷子从来没所谓儿子爱不爱听，只顾自己往下道：“她到底是你唯一心动过的，我不信你没这么打算过——把她接回来，说通她纳妾室——可错过了就是错过了，终究是天意嘛……当年你在殿试上为陛下献策，被当场留用星罗司，隔几天就被外派出京，等你再回来，她已经嫁了别人。”

齐靖哑了声音：“别说了。”

齐老爷子慢饮了口茶，全然没把他的不悦放在眼里：“你恨她无情，可又放不下她。靖儿，我对你最不满之处便在这里——男人顶天立地，岂可囿于儿女私情！”

齐靖：我知道。父亲说完了吗，说完可以走了，我还有事要做。”

可齐老爷子稳坐不动，非就杠上了，一定要往下说个痛快：“如今你也安稳下来了，一时半会儿不会再往外头跑。我已请了媒人替你相看。”

无奈地叹息，“唉……你娘没抱上孙子就去了，我呢，年纪也大了，不想留下什么遗憾！”

齐靖眉头忽紧，冷道：“不必相看，我没那心情。”

他一再不听劝，齐老爷子终于忍无可忍，一巴掌拍响了桌子：“这是父命！”

屋中安静了片刻，齐靖起身，一步一步走过来。

一声碎响突然爆发——茶盏被扫落老远，齐老爷子刚得的好茶溅了一地。

齐靖欺身盯着自己的父亲，咬牙切齿，一字一顿：“我说了，没心情！”

齐老爷子抵着椅背半晌没做出反应，他瞠目结舌，吓得说不出话。

这么多年，齐靖这个小儿子是最令他满意的，聪敏好学，吃苦耐劳，什么事儿都一点就通。

如今官居高位，不论在外头多威风，回了家还是他的好儿子。

可、可就为了一个女人，他竟然……

齐靖掐着椅子的手青筋冒起，他的眼睛透着一抹红，声音哑得可怕：“她死了……”

齐老爷子瞪着眼睛，接不上话。

“你、我，都是推手！”

齐老爷子怒从心起：“你！你！你……”竟对儿子心生惧意，说不出一句完整的话。

齐靖拨开老爷子指过来的手，冷笑着：“父亲，您屡试不中，半生以来一穷二白，靠着我这个儿子，如今也是锦衣玉食，自在舒坦。您是怎么逼我的，我不想旧事重提，但我告诉您，父亲——从今日起，你若让我不舒坦，我就会叫你不舒坦。”

齐老爷子气得语无伦次：“逆子！你就为了一个女人……她……”

齐靖松开手，站直身：“来人，老爷子身体不适，还不赶快送回去休息。”

稍有一顿，冷冷吩咐，“书房重地，以后不要随便放人进来。”