一直等主仆二人走远，魏如青才顺着同一条路去花房。

花房那帮人，已经不知道该如何面对她了，到底该讨好着，还是踩几脚……索性一个个的避她不及。

这倒方便了魏如青，想拿什么花苗就拿什么花苗，做好登记就是了。

等取了花苗回来，大姑娘也请安回来了，正跟着先生背诗习字。

魏如青就在院子那里头，把带回来的花苗一一种下。做完这些，那头课也讲完了，方妈妈前脚送先生出去，阿兰后脚就冲到院子里来，畅快地伸了个大大的懒腰。

“啊……闷死我了！”她叉腰抱怨着，“咦，姐姐种的什么苗呀？”

魏如青洗着手：“芍药呀，姑娘先前不是说喜欢芍药么。”

阿兰撇撇嘴，却不见高兴，反倒唉叹了声：“今儿先生教了一首芍药的诗，我背了好多遍才背下来。先生不满意，还让我抄写十遍……”

瞬间就不喜欢芍药了，两个腮帮子气得鼓鼓的。

“对了，姐姐会写字么？”

魏如青：“会啊。”

瞬间，手就被阿兰握住了。对面一对亮晶晶的眼睛盯着她：“姐姐救我！”

魏如青：“……”

魏如青也没念过书，不过出阁前跟着哥哥学了一些。当然，哥哥也不是真的想教她，纯粹指望她帮自己完成课业。

她学得快，替她那贪玩的兄长省了不少事儿呢。

后来，她嫁了齐靖，齐靖闲暇时会教她一些字句。她则会帮着做些摘抄，于是字越练越好，书也越读越通，竟像是正儿八经念过几天书的。

阿兰一听她会写字，忙不迭拉着她回屋。

屋里，莲儿正收拾笔墨。

“莲儿姐姐快别收拾了！魏姐姐要教我写字，以后啊，先生讲课的时候，就换成魏姐姐陪我吧。”

莲儿手一抖，掉下一支笔：“啊？可是……”

阿兰：“魏姐姐识字，还是魏姐姐合适。”说着，就把笔塞进魏如青手里。

魏如青看着那桌上放着的诗，没忍住皱了下眉。

这府里上下对大姑娘的要求未免太高，这么复杂的诗，这么复杂的字，她能完成得好就怪了。

如此频繁地打击大姑娘，也不知这里头有多少是二姑娘的手笔，总不能是闵国公夫妇干的。

可难归难，学还是要学的，否则岂不叫人笑话拈轻怕重。实在不行魏如青就手把手地教，教到她会为止。

莲儿咬咬嘴皮子，出了屋去。

方妈妈正喂着笼子里的鸟，瞟她一眼，便眉头一皱：“哟，谁惹你了，那嘴撅得都能犁地了。”

莲儿不高不兴：“没什么。”

方妈妈一把岁数了，自是一眼看穿：“没得姑娘的宠，心里不舒服了吧。”

莲儿垮着脸走到方妈妈旁边，不痛快道：“方妈妈，你说，咱们过来伺候大姑娘到底有没有盼头啊。若姑娘倚重咱们，这也勉强算是个不错的差事，可都这么久了，姑娘还是不亲咱们……如今又突然来了个魏娘子，你瞧，姑娘就彻底不要我了呢。”

方妈妈轻拍她的肩膀，笑道：“你呀，把你该干的干好，姑娘自会看在眼里的。”

莲儿：“同我玩得好的姐妹，一个去大郎君院儿里做了贴身丫鬟，一个哄得太夫人喜欢，挤到太夫人院儿里去了，就我混得不好……好不容易挤进了夫人院儿里伺候，却又被送到这里来。”

方妈妈：“也是，你还年轻，前程要紧，不像我个老太婆，过一天算一天的。不过我可提醒你，她是姑娘求了夫人要进来的人，你可别犯浑，非要跟她不对付。”

莲儿回头看了眼，目光穿过窗户，看见魏娘子正手把手教姑娘写字，大姑娘傻乐得合不拢嘴。

她不高不兴地“哦”了声。

屋里。

“你看这个勾，手腕这么一提，笔锋出来就很漂亮。”

“真的耶！姐姐好厉害！”阿兰一下子来了信心，“我试试！”

阿兰也并非真正愚笨的人，多练几遍还真就把这几个字写好看了。

“这也没那么难啊，可为什么我先前就是学不会。”

魏如青：“相信自己能做好，就一定能做好。”

阿兰似懂非懂地点头：“嗯！”

阿兰喜欢听夸奖，而魏如青从不吝啬她的夸奖，从此以后，不管上什么课，诗词、礼仪、插花、茶艺、女红、琴艺……阿兰都要她陪着。

魏如青学得快，课后还能再帮阿兰温习，以至于每天都要听很多遍“姐姐你好聪明”。

老夫人的七十大寿一天天临近，阿兰赶在大寿的前一天，才终于将寿桃帕子绣完。

成品不算精美，但是诚心之作，大有进步的。

大姑娘不光进步很大，人也比之前看着大方了，少了许多小家子气。蒋夫人很满意，连带着对魏如青也有了些许改观。

寿宴的前一天晚上，魏如青早早睡下。明儿是个大日子，她肯定有得忙，得养足精神才行。

可正睡得迷迷糊糊，忽然感觉有人在扯她的被子。

她陡然惊醒，抬起一脚就使劲儿踹了过去。

听得“哎哟”一声。

阿兰的声音？

魏如青连忙吹燃了火折子：“姑娘？”

地上坐着个小姑娘，顶着一头乱糟糟的头发，小脸儿上挂着晶莹的泪珠子。

阿兰没吭声，只管手脚并用地往她床上爬。

魏如青眼睁睁看着她爬上来，惊魂未定：“你做什么？”

阿兰：“我怕！”

声音里夹着一丝焦虑。

“明天就要见人了，我紧张得睡不着……”

魏如青由得她爬上|床，硬挤在她旁边蜷缩着躺了下去。

她轻轻地刮了下小姑娘的鼻头：“你在自己家见客人，有什么好紧张的。”

阿兰：“我就是紧张嘛！”

盖上火折子，屋里又恢复了黑暗，魏如青噗嗤笑了声：“明儿谁要是埋汰你，你就跑到他床边上装鬼，吓他！”

“姐姐！”阿兰懊恼得使劲儿拱她，“你怎么还取笑我呢。”

“我的天，你可差点儿没把我吓死。”

“有那么像鬼吗？”

“太像了。”

阿兰：“……”

魏如青笑了声：“好啦，睡觉！明儿我陪着你，有什么好紧张的。”

阿兰抱紧她的胳膊，乖乖躺好：“嗯，我今晚就在这儿睡。明天姐姐可要帮我。”

魏如青：“放心吧。”

不过是简单的两句话，就安抚住了阿兰。小丫头似乎格外的信任她，靠着她很快就睡着了。

可魏如青忽然没了瞌睡。

明儿是个重要的日子，宾客上门不止贺寿，还会留意着大姑娘。而有些人见不得大姑娘好，又怎会让她明天顺顺利利。

咬人的狗不叫，这半个月来，二姑娘未免太安静了。

……

“啊！这衣裳怎么脏成这样了呀！”

一大早的，果然出了状况。

莲儿扒拉着衣裳，眼睛都急成了斗鸡眼儿：“坏了，难道是被耗子爬过……这、这还怎么穿嘛！”

昨晚上裙子还好好的，放在衣桁上备用。今儿早上一看，那裙子上竟多了好几处脏印子。衣裳是浅浅的粉色，可一点儿脏都藏不住，根本就不能穿了。

阿兰本就紧张，这下快急哭了：“怎么办啊！”

这套衣裳，蒋夫人提前了两个月叫人裁制，前后修改了两次，特地绣的是并蒂莲，有特殊的寓意。

二姑娘那套是一样的。两姐妹今日的装扮，差别只在于首饰和鞋子。若大姑娘换了别的衣裳穿，甭管怎么解释，都会使人觉得大姑娘没规矩，心眼儿多。

洗已经来不及了，偏长辈院儿里已派人来催，说老夫人那边老姐妹来得早，已经聊上了，让姑娘快些收拾好去见长辈。

阿兰一紧张，把喝下去的粥水都全吐出来了。

“姐姐，我肚子好难受啊。”小姑娘全没了主意，捂着肚子缩在椅子上。

魏如青提起衣裙，看着那上头难以洗净的污垢，眉头皱紧。她早就猜到有人可能在今日给大姑娘使绊子，但委实没想到，对方手下得这么快。

这脏污不像是耗子爬出来的，但现在并不是较真的时候。

她短暂地思考片刻，胸口一提，突然开口：“你信我吗？”

阿兰茫然地点头：“信啊，我最信姐姐了！”

魏如青：“那就先把衣裳穿上。”

阿兰：“可是它这么脏。”

魏如青：“莲儿，你去院子里点上三炷香。”

莲儿：“啊？”

方妈妈推着莲儿出门：“哎呀，叫你点香就点香，愣着干什么。”依魏如青的话，赶紧帮阿兰穿衣裳。

临到要出门，老夫人那边又来人催了一次，说二姑娘都已经到了，大姑娘再不去可就太失礼了。

前头的热闹声已隐约传到了后院儿，今日来了好多人呢。

阿兰紧张地捏着魏如青的手，一起走出院儿门，许是忐忑的缘故，先前学得好好的金莲步，竟又走得怪怪的。

魏如青拍拍她的手：“出了院门，我就不能随便开口了，万事都得靠你自己。我方才教的话，姑娘可都记住了？”

阿兰紧张地点点头，又摇摇头。

魏如青：“靠谁都不如靠自己。想要日后不被欺负，今儿就给他们看看好。”

阿兰紧张得打嗝。

魏如青：“你若表现不好，夫人恼了，说不准可就赶我走了。”

阿兰被戳到要害，立刻打起十二分的精神：“嗯！”

憋了两口气，很快不打嗝了。

两人走到老夫人院儿门口，还没进门，里头的谈笑声已飘入耳朵。

阿兰深吸一口气……又深吸一口气，主动放开魏如青的手，抬首挺胸走进去。

进了屋子，举手投足间无任何错漏。只是，那屋里十几双眼睛看着她，先是一愣，接着交头接耳起来。

倒是奇了，出来见宾客，裙子竟脏得不像样，这成何体统。

乡野间长大的丫头，果然还是上不得台面。