赵祯难得逮住了小夫子，自要将牢骚发了个够本后，才肯放人。

若非郭皇后也想见见陆三元，三番四次地让宫婢寻了借口来问，叫敏锐地察觉出她那点小心思的赵祯起了几分幼稚的独占心思的话……

陆辞怕是无法在宵夜后顺利脱身，而多半要在宫中留宿的。

被林内臣既热情又恭敬地一路送出宫门，骑上了御马，又在两名金吾卫的护送下回到宅邸后，陆辞所做的头一桩事，便是将在厅里一边闲聊、一边等他归家的狄青与柳七一同叫进了书房。

“帮我将书脊上带了‘差注’、‘员阙’字样的挑出来，放到案桌上去。”

心不在焉地丢下这么一句后，陆辞便先一步占据一处书架，仔细查找起来了。

见他一副若有所思的模样，饶是满心好奇的柳七也不好多问，在与同样迷惑的狄青对视一眼后，默不作声地选择了听从差遣。

尽管陆辞离京已有许久，但这十五年来，他在京中前前后后累任的职事共有过五六件，得以亲手接触的事务庞杂、公文更是不计其数。

加上他平日便有抄录旧本、亲著手札的习惯，这占据了整整两层楼的书房和库房里头，可以说是堆满了各类文书，令人眼花缭乱。

柳七虽一直住在陆府，但鲜少涉足书房这等敏感，更不会闲得无事去翻查陆辞的手记。

如今面对这摆放得齐整、却数量多得可怖的书堆，连柳七都感到几分头皮发麻。

三人齐心协力，还是费了整整一个时辰，才将陆辞所要求的带‘差注’与‘员阙’的资料悉数寻出，工工整整地摆放在了案桌上，成了让人望而生畏的一座座小山。

这么一阵忙碌后，三人或多或少都有些灰头土脸，柳七更感到许久未拿过比笔杆子更重的物件的胳膊，经那么一番折腾后酸痛得很，索性一屁股坐在了长椅上，一手撑着下巴，好整以暇地问道：“这差事我已与小狸奴办好了，该轮到摅羽你开口解释了罢？好端端的，寻这些积灰的旧文书出来作甚？这大半夜的，也不是晾晒的好时机。”

陆辞一边一目十行地翻看着书堆，一边头也不抬地反问道：“柳兄，你可知单这京中，便有多少未受差遣、空吃饷银的寄禄官？”

柳七一愣。

不似在浮浮沉沉、这会儿尚在知州位置上熬资的滕宗谅，也不像自请戎边、不久后将得擢升的同二转知州任上的范仲淹，自打当年听了小饕餮那些个‘孤单寂寞’的鬼话被骗进京、又幸运地通过阁试，入了馆阁起，他的官途便很是顺遂。

躲开不久前的那场卖书钱案后，他充分吸取教训，大量减少了不必要的人情来往，除了一如既往地好写文章外，主要还是将心思放在了稳打稳扎地积累政绩上。

他越发谨慎的行事做派、甚佳的人缘，又有那段出使吐蕃的经历增光，还不缺那最为重要的官家青眼……终于令他顺顺利利从一成不变的馆职熬出，不久前顺利被选上了补那中书舍人的缺。

不论是他本人，还是与他相交甚笃的好友，都距那些个在京中要么枯等、要么四处奔走着活络关系，好让自己在通过了那一年举行四回的铨试后、能尽快得到实历职事的失意人太过遥远了。

对上陆辞那‘果然如此’的目光，柳七莫名心虚，到底是承认了：“愚兄不知。”

陆辞不答又问：“那柳兄可知，我大宋如今共有官员几员？”

柳七犹豫道：“近万？”

“错了。”陆辞轻轻地拍了拍想找的那份卷宗，递到狄青手里，看向柳七道：“五十年前仅有三千出头，先帝在位时激增至九千七百多员，如今，更是近乎翻倍，暴增至一万七千人许。”

“竟有这么多！”

即便对金钱方面概念不大的柳七，也被这数字给结结实实地吃了一惊。

“不然我当初为何那么急着跟辽人翻脸？”陆辞玩笑了句，复正色道：“大多数官员七十方致仕，偏陛下爱才，雷打不动地三年一贡举，每回选拔出的举子亦是越来越多……这一数字，只会持续不断地增长。莫说战事带来的花销庞大，单是给官员发放俸禄的这一项，迟早就得掏空国库了。”

这句话，还真不是危言耸听。

‘源’不好开，‘流’却越发庞杂。

赵祯初继位时，还未意识到这问题的严重性，甚至因同情那些个年迈不第的考生，欲要试行‘特奏名’制度。

这年头甫一冒出，彼时还为宰相的李迪很是赞同，称陛下仁厚慈悲，让小皇帝兴冲冲地去信陆辞处寻表扬，结果下一刻就被狠狠地泼了一盆冷水。

陆辞废话不多说，径直将这些年国家财政状况制成一目了然的图表，标上简单注释，寄了回去。

他虽将所学历史忘得几乎一干二净，但身处其中，他早就对动荡不断的边境局势极不看好，为未雨绸缪，自然极为关注计司方面的消息。

特奏名制度一出，虽说中选者全凭朝廷决断，却定然会带起一股‘死读书到底、不务劳作’的坏风气。

而这些年迈不堪、才学寻常的士人，即便靠特奏名中选，大多也已无法为国家效力。

碍于自身人微言轻，陆辞虽早不看好财务方面，仍是想方设法地通过在计省任职的友人获取些许的基础数据，再自己进行梳理。

看着那只是勉强持平、还隐约朝下跌的各地钱粮数目，瞬间让贯来节俭的赵祯心里发凉，也彻底打消了那点柔肠。

大宋纵然是一片在世人眼中最为富庶的渥壤，却既要向辽支付岁币、向依附的势力送出赏赐、接连不断的天灾人祸，长达两年多的战事……无一不让国库越发吃紧，入不敷出。

得亏对夏国这一仗大获全胜，接下来在与吐蕃瓜分战果，才能弥补部分损失。

“就这一万七千人力，还没包括那些未得差遣的守选士人。”陆辞摇头道：“他们官阶虽大多不高，俸禄不厚，但累计起来，也庞大得不可忽视。然而京中虽是官满为患，每当官家想多派一些官员往地处偏远、气候煞人，民风彪悍的广南路等路任职时，但凡是家中稍宽裕些的，大多都退避三舍，避之唯恐不及。”

他们宁可继续在京中赋闲等待，等着抢夺一个不知何时会空出来的好差使，也不肯冒险离京——在那山高皇帝远的险恶地方，不仅性命难保，还卖力不讨好，不知何时才可重新回京。

如此循环，就逐渐形成了朝中冗员严重，而边远各路反倒缺官的尴尬局面。

柳七脸色严峻，越听越觉惊心，此时忍不住问道：“摅羽可有妙策？”

“对此顽疾，自当用猛药、下狠手。”陆辞淡淡道：“先来个杀鸡儆猴。”

“谁？”柳七下意识问道。

陆辞不言不语，只把手里另一封案卷往前一推。

柳七定睛一看，原来被好友盯上的那只倒霉的‘鸡’，不是别人，正是夏竦。

他隐约感到有些奇怪，探究道：“我极少见你深恶他人。”

除了王钦若与韩中丞，就连始终针锋相对的丁谓所受厌恶的程度，在陆辞的心目中，恐怕都赶不上夏竦。

柳七不免感到费解。

不过，众所周知的是那夏竦虽诗文做得颇妙，但在士林之中，名声却一直不佳——他那构陷同僚、且一旦出手、就非要赶尽杀绝的手段，自是主要原因。

柳七最瞧不上他的地方，则是作为被收养的孤儿的夏竦，在其养父对辽军作战时夜战殉国后，却未能得其养父半分血性骨气，先前被陛下派去出使契丹时，上表言：“父殁王事，身丁母忧。义不戴天，难下穹庐之拜；礼当枕块，忍闻夷乐之声”而坚持推辞不去。

即便此表称得上四六对偶精绝，得人赏析夸赞，也难以掩盖他贪生怕死的本质。

亦难免让人想起，当年靠养父殉职的抚恤，才得了三班差使这一武职的他，是如何拦住宰相李沆的座驾，靠诗集打动对方，于是由武转文，终得丹阳县主簿一职的。

相比起愿弃文从武的张亢、镇边多年、更出使吐蕃多次、一手促成宋蕃联盟的陆辞，都要差太远了。

作为陆辞要拿来开刀的对象，‘泣而拒出使契丹’的这条理由虽是明摆着的，但柳七终究察觉出几分微妙来。

陆辞并未明言缘由，而是陷入了沉思。

夏竦能在当年冠冕堂皇地拒绝出使契丹后，还一路加官进爵，顺风顺水，凭借的自然不是他那些个平平无奇的政绩，也不只是擅书骈俪文章。

真正令他受用无穷的，当属曾任太子太傅的那一年。

赵祯宅心仁厚，素念旧情，除了最为偏爱‘小夫子’陆辞外，对曾经的几位授业恩师，也始终恭敬有加，频频招抚。

自他登极的那日起，夏竦即升任户部郎中，之后更历任寿州、安州和洪州知州。

正因有着这层关系，夏竦才是整顿风气时，最好下刀的人选：若向来温和谦逊、善体谅臣下的天子，这回连昔日老师都下手惩治了，可见心意坚决。

如此一来，那些个只敢观望的寻常选人，自然不敢轻举妄动。

而最难的一点也在于此——要说服心肠软的小皇帝严惩曾经的夫子，难度可想而知了。

想了一宿后，陆辞在第二天夜里带上狄青，却是登门拜访王曾去了。