不论自诩被夺去机遇的夏竦多么怨恨难消，擢陆辞为集贤相、狄青为成都路转运使的诏书还是在这天早朝上得到宣读。

在鲜有反对声的朝堂上，两封经重重审批、迅速通过的告身便在林内臣的亲自护送下，风驰电掣地赶往陆宅。

原想着第一个将此喜讯传达的林内臣着实没想到，当他难得一路快马加鞭，来到熟悉的陆宅大门前时，竟会扑了个空。

得门仆告知，其家主从昨夜起就带着狄青往王曾府邸去后，他只有满头雾水地折了道，风风火火地朝王次相的府邸赶。

陆辞刚与狄青和衣睡下，就被忽然来到的林内臣给折腾醒了。

“恭喜陆公，”将一本正经地宣读过诏书，又将怀中小心捂着的告身交付后，林内臣面上满是笑容，诚心恭贺道：“此任至重，唯有陆公称得上是实至名归。”

“林都都知过誉了。”

陆辞笑着摇了摇头。

早在五年以前，倍受宠信的林内臣就已晋有‘内臣极品’、‘内宰相’之称的都都知，权势不可谓不大，就连身为首辅多年的寇准，待这位能长侍在官家身侧的大红人，都会稍收起几分傲气。

而林内臣对外素来审慎，却也冷淡疏远，唯有待陆辞的客气中透着十足的亲近。

林内臣自是清楚，基础虽是靠自己打实了的，但之所以能一直巍然不倒，甚至到今日地位，也或多或少是靠了眼前这俊美郎君的帮助：频繁受召入宫的陆辞，只要偶尔在官家耳边提上一两句，都足以让他受用。

林内臣这般客气，陆辞也投桃报李，一直待他十分温文有礼，闻言忍不住玩笑道：“按着惯例，对此告身我还需当推辞三次，再接受罢？”

“无需劳烦陆公仿效那些酸人矫揉做作，”林内臣笑了笑，极为配合道：“待出了这门，我便作副愁容，叫旁人以为陆公已拒过便是。”

陆辞大笑。

对这些表面功夫，早已在士林享尽‘轻狂’名头的他，的的确确是懒得搭理——不论他是否装模作样地进行推辞，他的青年狂傲的形象，早已在群臣心里坐实了。

哪怕他做谦虚姿态，也不过像是得了便宜还卖乖，更招他们怨恨嫉妒罢了。

陆辞索性坦然接受，又欲留林内臣坐下歇歇。

林内臣虽略有心动，却还是坚持先行回宫去了：对小夫子的反应满怀好奇的官家，此时恐怕还殷切地等着他的汇报呢。

天底下除了一去边关不愿回的眼前这人外，又有谁敢让一心牵挂的天子久候？

思及此处，林内臣便对陆辞愈发佩服了。

林内臣走后，陆辞极自然地握住狄青的手回了房，门刚一关上，方才憋了半天的狄青就再忍不住了，着急道：“公祖，我这新职事——”

他难得能与公祖厮守个两三月，就又要分开了！

成都路绝对称得上是诸路中的中上等次，足以证明官家对他一展宏图的期待，更是给他将来晋升的路给铺得舒服平坦。

接下来只要按部就班地积攒资历，莫出甚么大的差错，那怕又是一个‘陆辞’了。

可这会儿在众人眼中前程远大的狄青，却是羡慕死了张亢的枢密院中供职——至少能与公祖一同呆在京中，无需又跑到那光单程车马就得走个十天半月的边远地域去。

陆辞莞尔一笑，抬起手来，故意揉乱他脑袋：“小师兄如此厚爱于你，你难道还嫌不够？”

狄青蔫蔫地扯了扯嘴角。

陆辞见他如此失落，便不好再逗他了。

只是他正准备将心中打算向小恋人透个底时，提前理完政务的王曾便匆匆忙忙地赶了回来，见他们二人还在，顿时松了口气，笑道：“我虽早知将有这么一日，仍不料摅羽竟那么快便又成我同僚了。”

他未至知天命之年，便已位列次辅之位，历朝历代中都称得上是佼佼者。

但与陆辞一比，便显得班门弄斧了：才过而立，竟已二入政事堂。

任谁也能想到的是，等陆辞到自己这岁数时，成就定然是只高不低。

饶是内心较为淡泊的王曾，也难免泛起些许涟漪，又很快回过神来：“既然如此，不妨明日你我同至都堂，一道上书。”

昨日商榷时，陆辞还只是赋闲在家，自然不好无召入宫。

现他初得擢升，人道新官上任三把火——上回他可是甫一出任参知政事，便提议要断了赠予辽国的岁币，这回不过是要对付夏竦，所掀起的风浪，应远不如前者惊心，倒很是合适。

陆辞欣然应允。

他与王曾间隐约有着几分同为‘纯臣’的默契，无需将话说太明，便定了下来，带上狄青回家了。

“柳兄定又要被唬上一跳。”陆辞与闷闷不乐的狄青说道：“我初晋参政之位时，得迁相府，可将他高兴坏了。”

狄青恹恹道：“喔。”

陆辞眨了眨眼：“你可欢喜？”

狄青无精打采地附和：“嗯。”

陆辞故意叹了口气：“我这其实还有些盘算，只是尚未有准数，不好同你说。方才见你心绪低落，正想透露一二，可瞧你正生我闷气，恐怕是不愿听了……”

狄青微微羞恼道：“公祖！”

以公祖的心思玲珑，哪里会看不穿他的那点小别扭？分明是，分明是……

“还是想听的吧？”

陆辞笑眯眯地凑到他耳边，亲亲密密地不知道说了什么，却成功狄青那原本凝重的面色渐渐舒展开来，恢复了欢喜的模样。

翌日早朝。

虽多了个身着醒目紫袍的俊美郎君站在最前列，官家面上的笑更是一直未曾淡下来过，但朝臣们除了心里暗暗泛酸外，总体上还是无风无浪的。

散朝之后，赵祯步履轻快地踱入政事堂中，正要欣赏一番终于满载荣光归来的小夫子的风采时，就得一脸严肃的王陆二人行了一礼，同时呈上折子。

还未打开折子看，单这阵仗，就叫赵祯心里‘咯噔’一下。

……又怎么了？

赵祯下意识地也板起了面孔，一脸肃容地点点头，将折子拿到案桌上，坐下细细翻阅后，脸色登时就发青了。

——这若是真的，那夏竦就是可恨至极！

赵祯贯来心软，虽贵为天子，却极能体恤臣子。

他固然比不过在朝中摸爬打滚多年的一些老油条，却也清楚以曾任他讲学一年多的夏竦为首的一干官员，既担心失宠，又惧路途遥远，处境凶险苦寒，宁可在家啃老底地赋闲等职，也不愿往心目中的穷乡僻壤去。

似小夫子这般一心为国，无畏无忌的真正栋梁，实在太少了。

赵祯惋惜之余，也知此事强求不得。

他很是厚道，因能理解他们的顾虑，才会纵使明知这京中此类冗员越积越多，还一直睁一只眼闭一只眼。

这些年间，他不断设法提高边官的俸禄与职权，也不全是为了一直辗转边境任职的陆辞等亲近臣子，更是为了变相鼓励些畏步不前的选人前去。

只是举措虽多，却都收效甚微：能在这京中一待数年的，除了拥有耐心外，还颇有家底。既不缺衣少食，没了那迫不得已的推力，又岂会将稍稍增厚的俸禄放在眼里？

然而赵祯再宅心仁厚，能体谅这等十年寒窗苦读、一朝雀屏中选后，不愿去穷凶极恶的苦寒之地的常情……

也无论如何不能忍受一边安于逸乐，还一边忙于构陷正为大宋效死力的栋梁的恶徒。

“事关重大，”赵祯忍下心中的滔天怒火，按下这两封奏折：“二位卿家还请稍安勿躁，朕定派合适人选，将此事查个水落石出……既不冤枉，也绝不姑息。”

陆辞与王曾对视一眼，颔首退下。

之前包拯未能查明幕后主使，赵祯这回便只以他为副手，一口气点了颇为信重的十名大理寺评事，予以尚方宝剑，让他们不顾一切代价，彻查到底。

再加上有着陆辞所提供的诸多证据，推鞫进展可谓一日千里，仅仅是半个月功夫，尚在家中对陆辞的晋升耿耿于怀的夏竦就做梦也不可能想到，他背地里做的那些手脚，已然让官家查得清清楚楚了。

尽管心里已有准备，但在那点侥幸真正破灭时，摸着纸上那些触目惊心的文字，赵祯仍是气得七窍生烟。

他实在不敢相信，昔日文采横溢，出口成章，满口忠贞仁义的夏夫子，竟只是一道貌岸然的伪君子，能使出如此下作手段来！

夏竦的做法，实实在在的触碰到天子的底线了：哪怕险些受害的不是最受珍视的小夫子，而换作朝中任意一人，身为皇帝，都绝对无法忍受此等用心险恶的构陷。

天子之怒，往往是不动则已，一动非同小可。

在铁证如山的情况下，已对夏竦厌恶到了极点的赵祯连半点辩解的机会都吝于给予，径直在朝堂中命人公开了此事，接着由刑狱司出面，将面如死灰、大声辩驳的夏竦粗暴拖走。

四下一片死寂，唯闻堪称斯文扫地的夏竦的嘶声喊叫，然而文人那点力道，哪里抵得过几个身强力壮的差人？

在拼死挣扎中，他的管帽与鞋袜都脱落了，落在庭中，更显狼狈而惊心。

不论是总笑眯眯的官家忽冷脸宣判的结果，还是与仁厚手段截然相反的无情，回荡耳边的惨嚎，和那双皱巴巴鞋袜……

它们所带来的威慑力，在这些注重斯文体面更胜于性命的臣子们眼中，怕是比杀头还要来得厉害。