苏遥怔了下，还没上前与傅鸽子打招呼，却遇上了青石书院的陆山长。

陆屿年近花甲，生得心宽体胖，眉目和蔼，在此任山长已十数年。

青石书院位于旧京，素有“小国子监”之称，陆屿更是德高望重的一代鸿儒，门生遍布庙堂江湖。

原主在此处读过书，学识甚好，他对原主也颇为赏识。

苏遥便拱拱手：“有日子未见夫子了，夫子一切安好。”又提了提手中的山药糕：“上次见夫子爱吃，这次又做了些，送给您解馋。”

“快藏起来。”

陆屿一把挡住，忙偷偷摸摸地四下瞧了一遭儿，“别让你师母瞧见了。她又嫌我长膘了。”

陆屿体态微胖，过个年，越发滚圆。

苏遥笑笑，低声道：“先生胃口好，身体无恙，才是最要紧的。”

“我一向吃得好。”陆屿笑呵呵，又上下打量苏遥一遭儿，“你这面色，也比原先瞧着好多了。”

又打趣道：“想来不读书了，就是自在。”

苏遥略微低头：“是学生无能，不能金榜题名。”

原主是个顶好的学生，去年春闱，却因病落第。

“嗐，那有什么要紧。”

陆屿拍拍他肩头，“有上进心是好事，但功名一世，终究浮云。你这年纪轻轻，考个进士，搭上命去又算怎么回事？”

他说到此处，神色有些微不豫。

稍顿了下，复开口：“说来，你虽身子骨弱，却不至如此。当时你突然重病，我也颇为……”

嗯，原主是自幼体虚，血亏气弱，但以往也能一天五六个时辰伏案读书。

可苏遥醒来时，这副身体已虚弱到不能起身。

京中究竟发生何事，致使原主临近科试，突然抱病不起，以至于落第？

苏遥念起原主日志最后一篇：人心反复凉薄，尤使我心惊。

按照科举极低的录取率，能少一个竞争对手，总是好的。

京中各位举子是同年，也是对手。他日入仕，说不定还是你死我活的政敌。

苏遥默默叹气。

朝堂那个尔虞我诈的环境，活着挺难。

原主甚至还没踏进去，便已遭人暗算至此。

不仅如此，苏遥作为一个看过原书之人，还知道未来三五年的朝局，将有腥风血雨。

原主既对仕途心凉，那就此做一乡野自在之人，避过祸端，平安喜乐，也不是不可。

苏遥很快收拾好情绪，笑笑：“是学生没看顾好自己。左右已回乡，学生今后就安心做个小生意人了。”

“也好也好。”

陆屿不过一提，见苏遥不肯深究，也便罢了。

“不过，你既安定下来——”

他换个话头，又笑得见牙不见眼，“你的岁数，也不小了，既不入仕，也好早些思量终身大事。虽娶不到京中贵女，咱们旧京的人也不差——可有心仪之人了？看上谁家的人了，我和你师母给你提亲……”

古往今来的长辈都爱好催婚。

陆山长一脸八卦兼热情，苏遥是招架不住了。

念起娃娃亲，更是一番惆怅。

他正要寻机推脱离开，却有人于此时寻声前来：“苏兄？”

苏遥回头，却是许久不见的一位熟人。

这几日天气和暖，晴光正盛，柳叶生新。谢琅素衣长袍，端方眉眼于明澈日头下，都柔和了几分。

他是青石书院的夫子，先与陆屿见礼，又望向苏遥：“去岁一别已半年，苏兄精神瞧着好多了，我只以为认错了人。当初我回乡治丧，与你道别时，你尚病得厉害。”

谢家与原主家是世交，二人是好友。

算下来，谢琅还与那位谢家小姐是堂兄妹。

苏遥再次压下娃娃亲的心思不提，拱手道：“谢兄瞧着倒清减不少，逝者已去，谢兄多保重。”

谢琅端正俊朗的面容不由划过一丝哀愁。

他低低叹口气：“子宁骤然过世，我实在是……我心绪不好，让苏兄见笑了。”

他似乎压住心思，又浮起宽慰一笑：“大夫劝我多出来走走，我方回书院，便见得苏兄安好，神采更胜从前，真是幸事。”

谢琅生就一双墨玉般的眸子，目光深邃，定定地望着人时，总有一种亲切的包容感。

同他的气质一样，温和从容。

二月的春光落在枝头树梢，陆屿打量眼前二人情状，抿了抿唇，知情识趣地乐呵呵一笑：“你们两个先聊，许久不见了好好叙旧。你们聊，你们聊，我还有要紧事，我先走了。”

他转身告辞，却向膳堂内递去个眼神。

苏遥瞧见，等在牛肉面队伍中的傅鸽子突然紧紧皱起眉头，一言不发地起身离开。

怎么，山长是同傅鸽子有话说？

苏遥倒不知道，这两个人还挺熟。

这傅鹤台到底什么来头？

他这好奇一瞥，傅陵却突然转头，正对上他目光。

苏遥远远一拱手，又和气笑笑。

傅陵的眼神又落在近旁的谢琅身上。

却是打量一二，冷淡地点个头，神色不明地走了。

吴叔忙忙地见个礼，也跟着快步走了。

谢琅于一旁压低声音：“你认识傅先生？”

苏遥更好奇了：“你如何知道他姓傅？”

“有次山长喊人请他，我听到的。此人我并不认识，他与山长像是旧识，时常来往。”

谢琅轻轻蹙眉：“我还以为是哪位隐世学者，难不成不是？”

“倒也算吧。”苏遥微微一笑，“他是我家的话本先生。”

谢琅一惊：“话本先生？”

默了会儿，又试探道：“难不成……是那位鹤台先生？”

这轮到苏遥吃惊了：“谢兄果真火眼金睛。”

日光自天际洒下，苏遥说这话时，稍一偏头，恰好斜斜迎上日头，双眸映得明净澄澈，流露出鲜活的好奇心。

谢琅比他高些，低头对上这眼神，心头蓦然一动，更兼被他一句“火眼金睛”夸出几分莫名的虚荣心，嘴角不由都勾起些许。

他缓缓心绪，低眉笑笑：“只是瞧那人气度高华，若单是个话本先生，也必是鹤台先生那般人物。”

气度高华？

第一眼瞧着倒高华。

说馄饨硌着隔夜牙的时候，可一点也不高华。

活像个无赖。

苏遥不会败坏别人名声，这话也就腹诽两遭，便又与谢琅说起今日来意。

“我还说，膳堂这祝娘子近日像是开了窍。原是跟你学的。”

谢琅打趣他，“我得多去你家蹭几顿饭了，去京中赴考一遭儿，你的厨艺倒又长进了。”

“只怕谢夫子忙得很，没空来找我。”苏遥笑笑，转身前去后厨。

此时其实尚不到午膳的时辰，但没课的学子已然在膳堂一个栏位前排起长长的队。

想来是在等牛肉面了。

谢琅这等平易近人的青年才俊，于学子间声望甚好，排入队尾，便与众位少年学子说说笑笑开来。

果真是一流高校的文化氛围。

苏遥的目的地是这一流高校的食堂。

青石书院学生并不多，膳堂内也只五六个厨役。

祝娘子正从锅中盛出一大勺热油，回身往盛满辣椒粉的红木碗中一泼，滚烫的热油滋啦一声，激起浓郁呛口的辣椒香气。

她撒上一层白芝麻，才抬头瞧见苏遥，欢喜道：“苏老板快来，前日买的辣椒极好，做出的辣椒油一次比一次香，还不辣口。”

“祝娘子越发熟练了。”

苏遥笑笑，瞧了一遭儿鲜嫩的蒜苗香菜碎，“我进来时，瞧见外头好长的队。”

一小厮接口称赞：“原本膳堂来来回回只几样菜，许多学生夫子都出去吃。如今可都排队等着面出锅了。”

“虽每日餐食费有限，留给这面的钱不多，也做不了几碗，但大伙儿还是日日来等。”

“祝娘子这面，每天都不剩呢。”

此番本是膳堂一人请假，祝娘子便趁机邀苏遥来帮帮忙，也再指点一下。

但这面，苏遥瞧着祝娘子已然很熟练。

他转了一圈，见无可指摘，只打趣道：“本来是打算来尝一口的，看来没有我的份。我还是帮忙吧。”

众人早从祝娘子处知道，苏遥是位行家，只等着看他露一手，但祝娘子到底不好意思让他四处忙活，最后只给苏遥挑了个盛面的干净活。

她给膳堂管事打过招呼，苏遥便挽起袖子，围上围裙，站到栏位前。

食堂打饭工一次性体验。

青石书院的午膳钟声浑厚，三下过后，膳堂就开。

一圆圆脸的青衣少年排在最前：“我要一碗毛细，加肉。”

祝娘子在屏风后面利索地扯开一个面剂子，拉成极细的毛细面，下滚水中捞出。

苏遥浇上清透牛骨汤，排好莹白萝卜片，多几片鲜嫩牛肉片，最后撒青翠的蒜苗香菜，并一勺鲜香辣椒油。

木碗盛好，再递上筷子，热气腾腾的一碗劲道拉面就被端走了。

骨汤醇厚，辣椒鲜香，面条劲道，萝卜片鲜甜爽口。

苏遥手边还有香卤鸡蛋，凉拌萝卜丝和土豆丝，并盐和醋的自助。

后面学子有说要的，也给盛上。

今儿青石书院的学子们排着长队，远远的，只瞧见，膳堂新来了一位小哥。

生得标致清俊，举止温文尔雅，一副读书人的文弱模样，站在锅碗瓢盆间，却是格外赏心悦目。

好色慕少艾，乃人之常情。

学子间已低低生出好奇的议论声，这些细碎的低语落在谢琅心头，更激起层层叠叠的波澜。

他一路抿唇笑着听这些低语，立在队伍间不知等了多久，终于站到了苏遥面前。

苏遥抬头，不由一笑。

谢琅嘴角微扬：“还剩我一碗吗？”

“就一碗了哈。”祝娘子扬起声音。

谢琅身后的学子失望地散开，三三两两地互相埋怨着是谁拖累来晚了，只剩谢琅长身玉立，站在栏位前。

祝娘子于屏风后探出头，见是熟人，便笑道：“我去净个手，这就来。这会子太热了。”

日上正午，天气转暖。

守着热气腾腾的沸水锅，苏遥额上也冒起汗来。

他不方便用手，刚要抬起袖子揩一揩，谢琅拦住他，笑道：“今儿中午可劳动苏兄了，我给你擦吧。”

苏遥应下，谢琅刚刚抬手在苏遥额上轻轻按了下，忽察觉膳堂门口站了一人。

傅陵高挑的身影立在膳堂门口，正神色不明地瞧着苏遥与谢琅。

日头自他身后洒下来，映在地上，是黢黑的一道影子。

苏遥敏锐地察觉到，傅鸽子的脸有点黑。