司星宫后院就是存放杂物之处,可以毫不夸张的说，若非雨水多时要派几个宫人过来掏水，平时就算十天半个月那扇门都不见得开一下,院子里地荒的，野草都长出半人高了。

苏北凉跟苏缱火急火燎的赶到后院,发现搁在南墙下的十多个木桶全都不见了，赶忙找来宫人询问。

“原来放在这的木桶呢？”

负责看管后院的宫人被苏北凉手里的弯刀吓得瑟瑟发抖,怯懦道：“今早正好来了一辆送菜的马车，奴才看上面还挺宽敞的，就让他把后院那些废物拉到宫外去处理了……”

听到这话苏北凉简直要鼻子气歪。

还真他妈巧啊,那么多废物堆在这，七八年都不见你们动一下,偏巧今天就勤快上了！

苏北凉强忍着脑仁疼，“那马车去哪了？”

“从西门走的,应,应该是去往西仁街了……”

听那宫人的语气也是一副不确定的样子，为了以防万一,苏缱迅速命人带兵封锁了西门外的两条街道，他和苏北凉兵分两路，分别带着一队人赶去拦截。

苏缱去了西仁街，而苏北凉去了东恒街。

苏北凉骑着马一路风驰电掣快马加鞭，终于赶在出城门前拦住了那辆装载着木桶的马车。

十六个木桶还原封不动的放在车上，掀开上面的布帘,一股腐臭味扑面而来，苏北凉掩住口鼻皱起眉头。

小团子藏在里面，估计捞出来也得变成臭团子了。这次闯祸吃了这么多苦头，看他下次长不长记性！

可是当十六个木桶被依次打开,苏北凉却傻了，里面除了污水就是污水，根本不见有小团子的踪影，最后苏北凉索性跳到马车上，一脚一个将所有木桶都踹翻下来，泛着墨绿色的污水一声接着一声从翻到的木桶中哗啦呼啦流淌出来，孩子一个没有，青蛙倒是跳出来四五只在地上呱呱乱叫。

苏北凉从马车上跳下，踏着一地恶臭扑鼻的污水，有些魂不守舍。

怎么可能，难道苏缱推测错了？马文然根本没把瑾儿藏在木桶里？

他跨上马，本想尽快赶到东恒街跟苏缱会合，说明此处的情况，没想到就在转头的一瞬，却看到不远处一帮小乞丐滚在草丛里正在抢一块碧绿的石头，苏北凉只觉得那东西好生眼熟，牵着马再走近几步，看到熟悉的红色穗子，立刻就认出了这是苏瑾腰间佩戴的麒麟玉！

苏北凉赶忙翻身下马，跑到那几个小乞丐面前问：“这玉佩是从哪弄的？”

原本抢得正欢的几个小乞丐，看到苏北凉这个大人忽然靠近他们，都吓得要四处逃散，苏北凉赶紧抓住那个拿着玉佩的孩童。

小乞丐惊惧交加，一副明显不愿配合的样子，哭喊着挣扎起来。

苏北凉俯下身，从身上拿出几颗松子糖塞到对方口中，“甜不甜？叔叔不抢你的东西，你告诉我这玉佩是从哪来的，我把身上的松子糖都给你好不好？”

在苏北凉的循循善诱下，小乞丐才终于告诉他，刚才赶车的车夫在路口的炊饼铺买炊饼，那时马车上的木桶里忽然爬出来一个小孩，他额头上受了伤，衣领蹭了不少血，从马车上爬到了路边，这块绿石头就是他身上掉下来的。

说到最后，小乞丐不断强调，这块玉是自己捡的而非抢的，好像生怕苏北凉要拉他见官似的。

苏北凉脸色已经没了刚才的温和，继续问：“那他爬哪去了？”

小乞丐紧紧攥着那块玉：“他能跑哪去，不一会就晕倒在了路边上，正好有一辆拉死人的牛车路过，那车夫吃醉了酒，还以为那小孩儿也是从自己车上掉下去的，直接把人仍上车就拉走了。”

“什么！”

苏北凉只觉得大事不妙，这时候拉死人的车，多半拉的都是感染天星疫的病入，听说这附近正好有个叫九勾湖的地方，所有感染疫病的尸体，都要被拉到湖边去集中焚烧。

苏瑾若是被误当成病尸拉去焚烧的话……

想到这，苏北凉几乎是一刻也不敢耽搁，立刻上马赶往城外的九勾湖，一路疾驰，身后的侍卫都被他远远甩在了身后。

带头的侍卫看着苏北凉直奔疫区的方向，出声想喊住他，然而也不知道是他行的太快，还是充耳不闻，马蹄声越发急促，根本没有停下来的意思。直到一人一马消失在了九勾湖前白色绢布围起来的警示网内。

其余的侍卫都停了下来，“大人，这……”

带头的侍卫盔甲下的剑眉微微蹙紧，“皇城颁布过禁令，皇城子民，若非朝内批准，任何人不得擅闯疫区。他是自己找死，怪不得我们。”

身后的侍卫们都有些犹豫，“可他也是为了找小皇子啊，若陛下知道我们都没尽全力去找小皇子，回去会不会……”

“住口！陛下只是让我们跟着他来找小皇子，并未让我们违背禁令擅闯疫区！陛下圣明，不会怪罪我们的。”

……

苏北凉这一路颠簸，心脏都要从嗓子眼里颠出来。他小时候被邻居家龇牙咧嘴的恶犬追撵时都未曾跑过这么快，虽说那时候是徒步跑，这时候是骑马跑，精疲力竭的程度却不遑多让。

看着湖边隐隐升起的黑烟，苏北凉惊恐的瞪大了眼，立刻扬鞭大吼了几声，然而在辽阔的湖边，他的声音很快就被周围的吵嚷声所淹没。

等他跑到跟前，喉咙几乎发不出任何声音了，他在人群外看着，湖边的草地被清出了一块，中间堆放着几百具尸体，周围被成捆的木柴和干草围起来，上面淋着刺鼻的烈酒，熊熊烈火正在外围燃起，很开就会由外向里，一点点引燃中心堆放的尸体上。

就看那赤红的火焰中，忽然传出孩童的哭喊声，周围人都愣了一下。

“奇怪，怎么有小孩哭啊？”

“我也听到了……该不会是有小孩还没死被扔到死人堆了吧？”

“那快点救人啊！”

“救什么救，这么大火烧着，再说都被扔进死人堆里，肯定身上也染了疫病救出来也是个死。就当是他命不好吧！”

很快火焰中的哭喊声越来越大，周围的议论声却渐渐小了下去。

直到一个青年冲出来：“快把周围的木柴和稻草都移开！不然火势会越来越大！”

然而周围却没有一个人愿意帮他，他们也不过是奉命行事，这些可都是从疫区拉来的尸体，只要身上有伤口沾染到患者的血液，就会染上天星疫。

他们上有老下有小，可没这份舍己为人的精神，为了一个素不相识的小孩搭上自己的性命。

见所有人都纹丝不动，眼前的火势烧得越来越猛，苏北凉红了眼，大吼道：“那孩子根本没有染上天性疫，而且你们脸上都带着面罩，只要身上没有外伤，不沾染到病人的血，就算靠近也不会有危险！”

见这些人依旧无动于衷，苏北凉的心彻底凉了：“你们为何这么冷漠……”

有个人忍不住小声嘟哝着：“又不是我的孩子，我去什么，要去你去呗。”

众目睽睽下，就看苏北凉脱下外袍，扔进湖水中浸湿后迅速披在身上冲进了冲天的火光中，随着滚滚浓烟，很快被没入了火海。

见此一幕，站在原地的几个人面面相觑，都有些害怕了。

这么大的火，别说是别人的孩子，就算是自己的孩子，也得好好掂量掂量，而那个人居然眼睛不眨就冲了进去，这要是在里面烧一会，估计连骨头渣子都剩不下。

苏北凉抱着苏瑾从火堆中冲出来时，身上的衣服几乎都烤焦了，而被湿衣袍裹住的苏瑾只是受了些惊吓，小团子睁开眼睛，惊慌失措的看着抱住自己的人，眼泪簌簌的往下掉。

苏北凉被身上的灼痛折磨着，一滴一滴的冷汗顺着额角滴落下来，沿着脸上的面具缓缓流出一道道融化的沟壑。弯弯曲曲，纵横交错，宛如龟裂开的岩层。

看到这骇然的一幕，苏瑾却没有害怕，他伸出小手在那些沟壑上摸了摸，问他：“疼吗？”

苏北凉感觉后背上的皮已经被烤熟了，快要从肉上脱落跟里衣粘在一起，他看着怀里的小团子，一脸担心受怕的模样，强忍住剧痛笑了声，摸到面具融化出的沟壑，直接从侧面撕了下去，“不疼，就是个面具而已。”

见到苏北凉的真容，苏瑾愣住了，当年母后一直躺在冰棺中，除了父皇，谁也没有见过母后的真容，但其实他也看过，他趁父皇不在时，站在椅子上偷偷将棺盖移开一道缝隙看过母后的脸。

虽然那时他还不知道男人和女人的具体区别，但是那张柔美的面孔，却深深烙在了他的记忆深处。

看着苏北凉，两只小手紧紧握住他的衣服，“你是母后，那你为什么不告诉我……我等你好久了……你不喜欢我么……可是瑾儿好想你好喜欢你的……”

这突如其来的表白，把苏北凉惊得一愣，一时间连背后的剧痛都忘记了。

直到苏瑾的小手环住他的脖子，对着他的脸就吧唧了一口，亲得他脸颊上的肉都跟着弹了弹。

苏瑾可怜巴巴的依偎在他怀里，生哽咽道：“我把你的东西都弄坏掉，还叫你丑八怪，母后是不是讨厌我了？瑾儿不是故意的，瑾儿道歉……把我的东西都赔给母后，还有我以后一定乖乖的，小肉丸都不吃，都给母后吃，母后不要不喜欢我好不好？”

听着他一口一个母后的叫着，苏北凉简直哭笑不得。

自己怎么就成母的了？

不禁又想起苏缱当年的样子，也是这样让人又爱又恨。苏北凉本打算起身把苏瑾抱起来，没想到刚一起身，就感觉眼前一道白光闪过，脚下跟踩了棉花似的，飘飘忽忽，一个踉跄就朝后仰了过去。

抬头看向抱住自己的苏瑾，也不知对方何时赶来的，苏北凉望着他的表情忽然有些想笑，“你怎么跟要哭了似的？”

苏缱伸手想要触碰他一片通红的额角，却只悬在上方，指尖微颤，眼中蓄满了水波一样的荡漾无痕的情感，对苏瑾沉声道：“下去。”

小团子好不容易找到苏北凉，当然是一刻也不想离开，可是看父皇的表情好凶哦，小团子只能乖乖听话，从苏北凉怀里跳下来。

不等苏北凉反应过来，已经被苏缱打横抱在怀里。

苏北凉双脚腾空，吓了一跳：“你有病！干什么？”

苏缱默不作声，满腔怒火快要压抑不住喷薄而出，路过时他看着那些跪在地上的杂役，对身边的近卫冷声道：“斩立决。”

“是！”

苏北凉简直不知道他又抽的哪门子风，使劲砸了苏缱肩膀一下：“什么就斩立决了？！他们见死不救确实可恶，可也罪不致死，何况疫病当前，他们也冒死立过汗马功劳，你怎么能说杀就杀？”

苏缱看着苏北凉，目光缱绻：“好，既然阿凉不愿，那就暂且不杀他们。”

抱着苏北凉走进马车后，他朝身旁的暗卫唇角轻动，无声吐出一个字：杀。

暗卫眼神一凛，立刻领命告退，马车行至远处，丝毫闻不见湖边传来凄厉刺耳的惨叫声，五具无头尸体被扔进火堆里，随着病尸一起被染尽成灰。

九勾湖边，尽是升起的滚滚黑烟。

看着苏缱抱着苏北凉回宫，方才丢下苏北凉独自返回的侍卫们都吓得面色惨白。

陛下居然亲手抱着一个男人，这两人到底是何关系啊？

苏缱看着躲在不远处，面色忐忑的众人，又看了眼为首的侍卫首领，微微一笑，眉眼间却不见一丝悦色。脚步一顿：“张英，上前来。”

侍卫首领心知不妙，赶忙上前跪下，先发制人：“陛下，臣知罪！可臣自认为并未做错什么，疫区本就险情重重，若属下等人擅自闯入疫区感染疫病，返回皇城不知又要牺牲多少人。但未能找回皇子，是属下等人的失职！请陛下降罪，臣无怨无悔！”

苏北凉身上疼的不行，还着急回去上药，看他跪在这挡路，直接对苏缱道：“他说的也没错，当时确实是我擅闯疫区，让他下去吧。”

苏缱依旧笑着应允：“既然阿凉这么说，那就算了。”

他抱着苏北凉转身走向紫阳宫的方向，侍卫首领总算松了口气，以为自己躲过一劫，然而当夜，慎刑司就传来急令。

上面只有简短的一行字：侍卫统领张英，违抗皇命，罚腐刑，贬作贱籍，终生为奴。

直到被慎刑司的人拖走，张英都不曾明白，他遵循皇命到底有什么错……