原来白落秋当年在学京剧前，还拜过一个西河大鼓的师父学鼓书，与小文柳的师父穆绣绣同门。后来白落秋转投了京剧，穆绣绣则去了汉口，师姐弟已经很多年没有见面了。

直到前段时间白落秋打算南下到汉口唱戏，才联系到穆绣绣，两人商量着来汉口见上一面叙叙旧。谁料到了约定的日子，穆绣绣左等右等等不到人，想办法一打听，才知道寿春班在路上被匪寇给劫了。

穆绣绣又急又气，却毫无办法，手下的徒弟们也知道了这事。小文柳昨日在茶楼听说谢颜和李泉是德春班的人，记在心里回去告诉师父，今日则是来认亲的。

“我拜入师父门下时间不长，要问什么的话还得问李泉。”

“这是自然，你们两个师父想问的，我刚刚来的时候和你一起的那个人出去买菜了，我才先上来找你确认一下。”小文柳笑道。

不一会儿买菜的李泉也回来了，听了小文柳的话，他比谢颜激动多了，在家靠自己出门靠朋友，眼下他们在汉口举目无亲，有个扎根深的亲师伯干什么都方便。

谢颜见李泉这么高兴，觉得他想的也有道理，便和小文柳约定今天茶楼的事完后一起去见见穆绣绣。说完小文柳转身去楼下准备唱曲，谢颜则和终于赶来的顺先生对今天的书。

“谢先生，我有个事想问问你。”顺先生对谢颜的称呼已经变了。

“您说？”

“我今天在租界的书馆说书的时候，被书座们认了出来，没办法又说了一回汉口奇缘，反响特别好，书馆的老板想让我以后每天在运来茶楼说完后，第二天去书馆再说一遍，你看怎么样？”

原来顺先生昨天说的新书已经传播开来，大家都十分好奇，今早去书馆的时候有老书座认出他，齐齐要他再说一遍，他没办法只好说了，那家书馆的老板见状索性顺水推舟，给他每场多加半块大洋，让他在书馆把后面的都说完。

“我无所谓，柳掌柜答应就好。”谢颜不觉得这是什么大事，“不过还请您先不要把这书教给别人。”

谢颜是想等故事写的差不多后去报社投稿试试看，顺先生却误会了他的意思。

旧时候说书唱戏都是谋生的手艺，教徒弟就是给他一口饭吃，因而徒弟拜师后全听师父差遣，病死伤残逃一盖无责。

教会徒弟饿死师父，师父教徒弟必定会留一手，以防自己的地位受到威胁，而徒弟想更进一步就得自己想办法弄几手其他绝活，俗称“添产业”。

正常情况下，一个说书先生到死能会五六本书就很不错了，教给徒弟的顶多三四本，顺先生说书到如今拿得出手的也就三本书，谢颜亲手教给他的汉口奇缘可给他添了一笔极大的产业。

从某种意义上说，教了独门的汉口奇缘，谢颜哪怕要顺先生拜他为师都说得过去。但谢颜并不是说书行当的人，也没有收徒的打算，这事只好撇过不论。顺先生守江湖规矩，也知恩图报，便和柳掌柜商量把自己的月钱分五块大洋给谢颜。

今早在他书馆又说了一遍汉口奇缘，顺先生觉得此事也该和谢颜说一声。

“这您放心，我现在没有徒弟，日后收了徒弟也不会轻易传这书的。”开玩笑，汉口奇缘以后就是他压箱底的绝活了，就算日后别人学着说，也肯定没有他这个谢颜亲口教的人说的好，他怎么可能把吃饭的东西轻易传授给别人。

顺先生说着从怀里摸出五块大洋，“我知道谢先生现在手头紧张，月钱发放还得些日子，这几块大洋您先拿去应急吧。”

谢颜想了想接过，他现在确实比较缺钱，“等发了月钱我再还你。”

顺先生摇头笑笑，“您什么时候方便什么时候再还，不过要是以后还有其他好书，也可以和我说说，我和您平分收益。”

原来在这儿等着呢，谢颜听出顺先生的意思，笑了笑没有拒绝。他虽然擅长编故事却不会说书，有顺先生这样讲信用手艺不错接受新事物还快的人代劳，当然再好不过了。

下午时分，又到了开书的时候，运来茶楼客人满座，就连包厢都订满了，眼看着比前一天多出许多。

这些客人自然是冲汉口奇缘来的，昨日顺先生说完书后，听书的人觉得这书新奇，回去当新鲜事给朋友们一说，吸引了很多人的兴趣。

再加上茶楼门口不知哪来的十几个年轻汉子乌压压蹲了一片，问就说是从码头来听书的，更激起了过往行人的好奇心，纷纷进来打算听听到底是什么书，不一会儿功夫茶楼就坐满了人，还有自带小凳子加座的。

柳掌柜见状笑的嘴都合不拢，一边吆喝周三和另一个伙计招呼客人，一边算盘打的啪啪响，今天茶楼的收益，少说也能多赚三成，十几块大洋！如果长久维持下去，一个月就多赚几百块，一年下来都够在码头附近买间小院子了！

等谢颜回来，他一定要和对方好好说道说道，把汉口奇缘往长了撑一撑，最好能说个把月。

茶楼门口的水牌子早早就换好了，今天的回目名叫“闫老五爱恨情仇心两难，洋医生大义救人赛华佗”。

小文柳下台后，顺先生拿起扇子醒木，施施然上去坐定，无论神情还是底气都比昨日高了很多。

闲白完毕，醒木镇堂，一首定场诗快速念定，故事终于再次开始。

闫老五的铁锹正要砸在那黑影的头上，突然一阵风吹散乌云，月亮照下亮堂堂的光，也照清了黑影的真面目，正是之前被黑心神父封棺沉江的艾莎。

原来当时神父雇来抬棺材的人刚走到江边，忽然觉得阴风阵阵，四下怪声不断，正准备把棺材装船运到江心沉下，那江上居然飘起了一个白影！

运棺人被吓了一跳，哪里还敢继续待下去，急急忙忙把棺材放在岸边往水里一推，就四散而逃。艾莎年纪小身量轻，棺材一直浮在岸边没有沉下，才等到了闫老五捞人。

闫老五也惊呆了，鬼棺材里怎么冒出一个洋人小丫头？艾莎此时身体被江水泡湿了大半，胳膊上全是伤口，眼睛红通通的，带着卷的头发全贴在脸上，怎么看怎么可怜。

闫老五心中就算对洋人再恨，也没办法直接对一个连话都说不出来的小丫头下死手。

他不断举起铁锹，每一次都会想起自己妻女惨死的样子，可当铁锹即将落下时又恢复理智，下不了手……最终，他决定转身离开，任凭这个洋丫头死活。

可他刚回身准备走，身后的棺材又传出动静，原来艾莎此时已经被泡的神志不清，本能般求生爬出了棺材，朝唯一可以救她的闫老五走来。

闫老五回头见状，正欲快步离开，艾莎却再也支撑不住，啪嗒一声晕倒在闫老五脚边，这个动作让她脸上的发丝全部散开，月光下闫老五看的真切极了，这个棺材里爬出的洋丫头，右脸上居然有一颗和他死去女儿一模一样的小痣！

闫老五愣在当场，如遭雷劈，莲儿死的时候正是这么大的年纪啊！他又想起了方才听到的那一串像极了黑子的狗叫，难不成这是老天给他的提示，把他的女儿又送了回来？！

闫老五看着倒在脚边的艾莎，心就像熬油一样纠结，最终，他捡了些石块装入棺材里，将棺材彻底沉入江中，抱着艾莎回到自己在码头边的小屋。

小屋里，艾莎受了风寒一直昏迷不醒，闫老五坐在床边手足无措，他不知道自己为什么要救这个丫头，但他知道自己想保护对方，就像保护自己没赶上的小女儿……

闫老五在码头上干工没有月钱，手里只有逢年过节老板发的一点小钱，他把自己身上所有钱找出来数了数，一共只有两三大子，根本不够给艾莎看病，而且他也不知道洋人的病中国大夫能不能看。

就在这时，闫老五突然想起前几天听码头上的人说，码头附近的花中巷有个留学回来的小洋大夫，看病要价很便宜，就是大家都不怎么信洋大夫，所以没人去看过。

闫老五自己也不信洋大夫，但艾莎是个洋人，请洋大夫看病不是正好吗！闫老五见床上的艾莎脸色越来越不好，终于打定主意，拿起被子包着艾莎，朝花中巷走去……

……

顺先生今天说书依旧说的绘声绘色，因为心里有底气，放开了许多，甚至比以往更好了，茶楼里的人随着他的讲述心里七上八下，时不时倒吸一口凉气，可惜故事的编造者却不在这里，看不到这样的反应。

谢颜此时正和李泉在糕点铺买东西，他们和柳掌柜请了假，准备待会儿跟小文柳去拜访他们在汉口的师伯穆绣绣。

买礼品的事是李泉提出来的。

“阿颜，我们虽然是小辈，但上门拜见却带着班主的面子，总得拿些什么。”

谢颜承认李泉说的有道理，哪怕在现代，很多人都不待见空手上门的穷亲戚，何况民生疾苦的民国。无论穆绣绣看不看得上他们的礼品，他们都得做个样子。毕竟带着东西上门是社交拜访，两手空空就是腆着脸打秋风了。

谢颜没到活不下去的地步，自然没必要让人在背后瞧不起嘀咕他们。

谢颜和李泉和柳掌柜打听了家和记糕点铺，这家铺子是老字号，东西做的好吃价钱也公道，生意十分火爆，在汉口小有名气。

两人花了两大子称了半斤酥糖糕，请伙计用红纸和细麻绳包好，四四方方拎起来，上面还有金字写的“和记”二字，看上去十分简洁漂亮。

谢颜和李泉提好点心，朝之前和小文柳约定的地方走去，对方因为要接师妹下工，所以比他们先走了一步。

穆绣绣手下一共带了四五个徒弟，管吃管住，小文柳是其中最出息的，学了师父大半的本事，托了关系已经能在茶楼有一份固定收益了，其余本事没到家的徒弟们则四处赶场子，抱着乐器在酒楼之类的地方等着，有人请就进去唱，拿点赏钱。

谢颜二人等小文柳接到那个抱着琵琶叫羊蕊的小姑娘，一起朝穆绣绣住的地方走去，大约一个多小时后，当道路两边再也看不到租界附近的洋楼，路也有些崎岖不平时，才停在一个木头门的大院子门口。

“就是这里了。”小文柳话音没落，突然听到院中传来一声焦急的哭喊。

“师父，您就让昌师兄起来吧，师父！”