北瑜，永朔二十三年冬。

梅萼含雪，朔风凛凓。

已是傍晚时分，转过街口的马蹄踢踏声由远及近，厚重的积雪被车轮碾得吱吱呀呀地响，沉闷朦胧。

“再过半个时辰就要宵禁了，怎的还有人敢这般大摇大摆地出门啊？”

许是这京中迂久没有发生过热闹事，好不容易瞧见几个不守律法的，推着木车赶路的柴夫便也变得不着急起来，像是幸灾乐祸似地跟一旁收摊的小贩攀谈道。

“那可是坐马车出来的贵人，能和咱们老百姓一样吗？别看了别看了，快些回家吧。”

“稀奇，这种天气，他们还出来做什么？”

“瞧着方向是往宫城那边儿走的，估计不是奉旨进宫，就是去镇南侯府送礼的。”

话音刚落，路边酒家屋顶上的一道疾速腾跃的黑色身影猛地停驻下来，身形劲瘦的少年抬手拂去眉梢雪粒，缓缓眯起那双与漫天皑雪形成强烈反差的墨色眼瞳，朝马车驶过的方向望了过去。

他轻轻按住腹前不住渗血的伤口，心不在焉地用手背蹭去蔓延而下的殷红液体，凝神细听。

不知是被寒风冻得打冷战，还是察觉到了暮色里隐隐弥漫着的危险讯号，柴夫缩缩脖子，问小贩道：“你闻到血腥气没有？”

“喏，那滩血，今儿宋屠户杀了两猪一羊，啧，可赚大发了。”

“嚇……真够馋人的……镇南侯府有喜事？送什么礼？”

“你不知道？达奚侯爷的三千金要与镇南侯府那个快死了的病秧子成婚了，打小定下的亲事，真是可惜了达奚小姐守完活寡就要守死寡……”

许是被哪个不礼貌的词碰了耳朵，站定在楼顶面无表情的少年右手微扬，一块裹着冷冽冰雪的碎石从他的修长五指间射了出去。

“……唔！”

体积不大的石块儿劲道却格外凶狠，小贩捂着被砸得鲜血淋漓的嘴巴连连踉跄了几步。

依稀也猜到了自己大概是说了不该说的话，劳得传言中镇南侯府号称无处不在的暗桩出手教训，庆幸自己保了小命后，小贩再顾不得回答柴夫的问题，直接头也不回地钻进了自家小店躲藏起来。

***

皓月初升。

衣袂翻飞的血气掠过层叠陡峭的晦暗檐间。

素日里，卫楚即便执行完任务，也鲜少从府门附近的院墙上跳纵翻越回死士营，只是今日着实是被好奇心驱使着，才令他来侯府正门偷偷瞧上两眼。

离新年尚有两月之余，镇南侯府的大门口却早已经将大红灯笼布置了起来，似是在迎接什么大喜事。

神不知鬼不觉地跃上高墙之时，身手矫健的少年好似朗月清风下一抹突兀的幽魂。

“三，三……”

一道听上去虽是在极力压制，可却终究没能藏住惊恐讶异的男声从卫楚身后的院墙外围处传来。

这惊呼的架势与方向，倒好像是冲着他来的。

卫楚正单膝跪在墙头上准备纵跃入院，听见动静，他颇为烦闷地用力压了一下腹前的伤口，仿佛在惩罚自己的疏忽般严苛。

方才他并未在府门的周围见到那辆装饰豪华的马车，加之这一路上被伤处刺痛得恍惚了神智，让他在无意中放松了警惕，竟未曾发现墙根儿那里藏着个避风的男人。

卫楚反手按住斜插在腰后薄刃的刀柄，转而漫不经心地扭过头，朝声音的来处望了一眼。

入眼的是个衣着得体、模样斯文的中年男子，搭眼看去便知其并无武功傍身，甚至连胆子也不是很大，探究的视线与仍是没什么表情的卫楚对上的瞬间，惊得男子硬是冷不丁地打了个哆嗦。

不过他终是将刚刚没说出口的话给喊了出来：“……三小姐？！”

……什么三小姐。

卫楚一向没什么耐心，闻言皱了皱眉，看清那人腰间挂着的、上面写着“达奚”二字的腰牌后，才堪堪卸下防备，未再给那人多打量自己片刻的时间，身形一动，忽而消失在漆黑夜色中。

“陈管家，怎么了？”

达奚府的马夫刚跟着镇南侯府管家将马车赶到院内，就听见了陈管家的喊声，忙一路小跑过来。

陈管家心有余悸地摇摇头，回答道，“……没什么。”

那般肃杀冷然的眼神……又怎会是三小姐。

可这未免，也太过巧合了吧。

***

时间久了没有受伤，卫楚此番还有些不习惯。

被身上有些磨人的伤口扰得心烦意乱，在屋顶腾跃着经过死士营的地界范围时，他并未停下脚步，而是直奔着侯府的后山而去。

午后下了场大雪，侯府的小厮们只能抓紧时间打理府内院落，还没来得及清扫后山的积雪，因此卫楚刚从观景亭的尖顶上跃下，便被脚下湿哒哒的雪水滑得一个趔趄。

他紧忙抓住身侧的栏杆稳住身形，口中温声唤道：

“元宵，出来吃饭了。”

眼底的和煦清润与方才周身泛着戾气的模样大不相同。

这边卫楚话音刚落，观景亭那边的木桩底下便应声钻出了一只活蹦乱跳的长毛小白狗，见是自己人，它立刻吐着粉红的舌头，不住地哈着气朝卫楚跑了过来。

毛球一样的小白狗手脚并用地扑到卫楚的靴子上，嗓子里哼哼唧唧：“嘤……”

卫楚抿抿冻得有些发僵的嘴角，用没有沾血的手从怀中掏出了大半个馒头，还有一块大小刚合适的破布。

他躬身半蹲在小白狗元宵的身边，边给它搭在背上，边跟它说道：“前几日在福安巷瞧见了两只黑嘴巴的小狗，下次若是还能碰见，就带回来给你作伴儿。”

元宵自是听不懂卫楚的话，它用尖利的犬齿咬住卫楚的衣角，喉咙里“嘤嘤”个不停，像是在对他说着什么。

“怎么了？”

元宵破天荒地没有吃馒头，却是大力拖拽着卫楚的裤腿，示意他跟着自己。

卫楚无奈，只能跟着它走了过去。

然而，还没等走到跟前，卫楚就听见了疑似动物幼崽的呜咽声。

他有些难以置信地加快了脚步，俯身拨开元宵平日里的藏身之处——

“这些……这些都是你的孩子？”

看见破布窝里挤成一团的肉乎乎的黑白花小狗崽儿，卫楚的眼底浮现出几分难掩的喜色，眉梢尽是笑意。

上个月他将元宵捡回来的时候，还当它是只微胖的流浪狗，没想到，竟是已经做了母亲。

元宵兴奋地围着卫楚转圈儿地跑，黑亮的眼珠像是藏了期待。

卫楚蹲下身子，伸出手，想要碰碰那几只还没睁开眼睛的小东西：“再过几日，我便会有更多的时间来这里照看你们了。”

可还没等碰到狗崽儿圆鼓鼓的脑门儿，他便收回了手，低头瞧着自己染满鲜血的手掌。

卫楚站起身，缓步走到湖边，抓着身前的袍襟避免沾水，弯身将手臂浸入寒凉的湖水中，轻轻晃了晃。

沉沉月色压上水面，映出血红的涟漪。

不知这镇南侯府的地下埋着什么稀奇的宝贝，别处的水都冻得硬邦邦的，唯独这银曲湖还能在三九严寒的天气里保持着波光粼粼的形态。

卫楚被腹间的疼痛拉扯得低低吸了口气，他下意识地转移了注意力，去想其他的事情。

狗窝里有他之前没见过的碎布，估计是口是心非的亡极为它们准备的。

亡极倒还有心，但凡比他早回到侯府，都会替他前来查看一下元宵的情况。

“你的伤口再不处理，怕是看不到小狗崽子长大了。”

说曹操，曹操到。

“那护卫的刀上有机关，”卫楚低低咳嗽两声，引得伤口再度洇出血来，“是我大意。”

亡极清楚卫楚的身手，能在近身搏斗中将他伤成这副模样，绝非等闲之辈，岂是大意二字能解释得通的。

但卫楚的剑下，也从不走生魂。

卫楚洗净手，走回到狗窝边上，把馒头掰成小块喂给元宵，又搓了点碎末渣渣凑到狗崽儿们的嘴边：“皮肉伤而已，并无大碍。”

狗崽儿们闻见香味儿，顿时不约而同地叼住卫楚的指尖，卯着劲儿吮吸起来。

见卫楚看都没看自己一眼，亡极也不恼，自顾自地挪到亭檐边，垂下一只随意晃荡着的黑靴。

“咱也不知道你的脑子是怎么想的，这么喜欢到处捡猫捡狗。”

亡极稍长卫楚几岁，可身形骨架却比卫楚愈加纤细削瘦，心性也洒脱得不像是在侯府中随时准备送命的死士，话多得不行：“等你半天了，就算酉时过半的工夫也该回来了，这都戌时了，你就没被京稽卫逮到？”

卫楚莫名其妙地看了他一眼。

亡极耸耸肩，心知卫楚那个眼神的意思便是——“他们如何逮得到”。

“在路上瞧见两只白猫吵架，”卫楚的脸上难得地露出了些许不好意思的表情，“我瞧着有趣，便多看了一会儿。”

亡极轻轻巧巧地从亭子上跳下来，略一躬身消去冲势，顺手抱起了不停地用脑袋蹭卫楚手臂的元宵，有一下没一下地摸着狗头：“你一介镇南侯府死士，执行完任务不回府，半路上偷看猫吵架？”

卫楚觉得有些难为情，皱了皱眉，不悦地抬眸瞪了一眼亡极，“你还有什么事吗？”

闻言，亡极立刻露出一副很受伤的样子：

“喂，我好心来给你送药的，你就这么对我？”

卫楚轻咳一声：“那……把你的外衫脱下来。”

亡极：“？？？”

亡极：“你要做什么？”

“给它们御寒。”

卫楚径自低头整理着自己已经脱下来的外衫，给元宵和它的孩子们加固狗窝。

亡极见状，只能骂骂咧咧地将最外层的衣裳扯了下来，然后郁闷地甩在卫楚的手边：

“给它们御寒？那你怎么就不怕我冻死？”

在那个不见天日的死士营中，亡极自幼与卫楚一起相依为命地长大，故而跟时常都是一副漠然情态的卫楚便没有那么多的距离感，即便卫楚寡言得像个哑巴，他也愿意乐呵呵地待在一边自说自话。

不过亡极却是知道自己在卫楚心中的分量的，臭小子虽然不说，可每次从外面回来的时候，都会给他带香甜的糖糕和饱腹的馒头回来，喂完偷偷养在后院的元宵后，再面无表情地丢给他。

地位与小狗难分伯仲的亡极并不觉得丢脸，甚至引以为豪。

“幸亏你我二人过几日便可转去影卫营了，听说影卫兄弟们的衣裳又好看，又暖和。”

亡极长长舒了口气，美滋滋地倚在栏杆上仰头望天，自然没有注意到听到这话的卫楚手上动作一顿，默不作声地抿了下嘴唇。

镇南侯府的护卫有两种，为主人送命的死士，保主人性命的影卫。

死士营里所有人的本能与天性都是鲜血和杀戮，他们日日向死而生，然后在下个黎明时分，再继续如飞蛾扑火般，奔向一个全新未知的修罗地狱。

二者的重要性在这样的定位上高下立见。

但镇南侯府的死士营中每年都会有两场比拼，一是为了去芜存菁，而另一个目的就是，将从这些只会杀人的死士中，选出两名最优秀的来作为贴身护主的影卫。

没有人会愿意在死去后连具完整的尸体都无法保留，甚至连个姓名都没有，根本无法在这世界上留下自己曾经存在过的痕迹。

人的本质是贪生怕死，就算是已经签下生死契约的死士也不例外。

所以在这场惨烈的角逐里，除去名利地位之外，便是留下全尸的优待。

很幸运，卫楚和亡极在年关将至的冬日里，获得了成为影卫的机会。

但无人知晓，拼死从死士营中厮杀出来的卫楚，为的却不仅仅只是拥有和旁人一般公平存活的权利。

卫楚的思绪被亡极毫不客气地打断：“我若是没猜错，你定是又将金疮药藏到了别处，不曾带在身上。”

作为无父无母、无依无靠的死士，他们本就不惧生死，更别提普普通通的伤口给他们带来的痛苦。

可令亡极感到意外的是，在死士营中一向能扛能打的卫楚，最害怕的玩意儿竟然是苦涩的汤汁和治病的伤药。

果然，卫楚听见他的问话后，不由有些心虚，声音不大地回了句：“刚好用光了而已。”

亡极懒得戳破他的谎言，径自伸手入怀去掏药：“你说你连死都不怕，为何偏偏害怕用药呢？”

卫楚的听力极好，虽有衣料窸窣，可却仍是敏锐地抓捕到了亡极指尖摩擦到瓷瓶的声响。

他心下一惊，忙不迭地就按住腹前的伤处准备摆脱亡极的纠缠，口中还死要面子地为自己解释道：“胡说，我怎会怕吃药，我只是……”

死士营中所派发的伤药质量极差，虽然能够起到止血的作用，但上药时所遭受到的苦楚和再经历一次受伤时的疼痛几乎分毫不差。

因此每当这个时候，卫楚是非常不愿意再咬着牙忍受一遍这种滋味儿的，他宁愿在这种情况发生时，将自己浸在湖水中，让寒冷带走身上的炙烫痛意。

亡极把瓷瓶放在元宵跳起来也够不到的及腰栏杆上：“阿楚，明日过后，我们便是影卫了，从此只需要护住世子一人，我们需得康健无虞。”

由于从小在死士营中长大，加之极为出众的外形，卫楚没少被那些动了龌龊心思的死士所骚扰。

死士营中禁止内斗，无论因何缘由，只要两个死士动了手，那么他们就都会被处死。

卫楚不是个优柔寡断的，因此在往日的生活中，他但凡遇到这种情况，都会钻了死士法则的空子，并不对其动手，而是直接帮前来骚扰他的人，去掉那作乱的秽根。

深陷在污浊糜烂的世界里，没有人比身在其中的死士们更想活得好一些。

明日过后，他们不用再日日夜夜地躲藏在黑暗中伺机行动，不会再去经历死士营中那些肮脏的屠戮。

甚至……也许还会有机会站在盛夏的骄阳烈日下，看着秋叶落下一片又一片，熬过酷寒的冬日，去往少时憧憬过的春天。

卫楚踌躇地摩挲着指尖，末了，终于伸手探向那瓶金疮药。

亡极满意地挑挑眉，未再多言，直接翻身跃上另一棵盘根错节的老树，几个腾跳间便消失不见。

上药前需要将伤口清洗干净。

卫楚下了好大的决心，才咬牙撕下已经被凝固的血液粘在身上的里衣。

他甩了甩冻得发麻的左手，抹去额角的涔涔冷汗，将带血的衣裳朝岸边的青石上一扔，放任自己沉入寒凉刺骨的湖水中。

卫楚的警惕心几乎已经成为了本能，即便下了水也不会朝湖中心晃悠。

他仰头枕在湖边的青石上，阖上眸子闭目养神，等候痛楚逐渐消散。

身后隐约传来一阵令人极难察觉的脚步声。

并非他所熟识的步履节奏。

卫楚不多废话，睁开眼睛的瞬间，泛着寒光的薄刃已朝着声音的来处脱手掷出——

“什么人！”