应翩翩一路上拿戏弄系统解闷，说完了话，他也已经走到了自己的书房里。

应定斌刚刚收养他的时候，还在宫中伺候，没有这座府邸，直到应翩翩七八岁时父子两人才搬了进来，应定斌把这府中位置最好的一处院落给了他住。

当时有人说不合规矩，应定斌却笑着说：“我的儿子，我自然想给他最好的。这府里总归我说了算，管他什么规矩不规矩！”

书房里挂着一副画，上面画的是父子两人当年在院子里一起栽下的杨树苗，如今外面的大树已枝繁叶茂，当年的画纸墨泛黄，却依旧挂在此处。

那时父亲握着他的手，在画旁写下“惟愿孩儿愚且鲁，无灾无难到公卿”①。

可惜，人间所愿，总难成真。

应翩翩看了片刻那幅画，忽回头询问身边亦步亦趋跟着伺候的侍女：“平日里，厂公那边可会有消息过来？”

那侍女恭敬回道：“偶尔会派人回府，向管家报个平安。”

——连老管家都能收到这些消息，应定斌却从来没有书信给他，他送东西过去，也往往都如石沉大海。

应翩翩没说什么，点点头走到桌前，侍女在旁边研墨，他摊开了宣纸练字，一笔一划，一撇一勾，时间在泛着金粉的墨色中缓缓流过，他的心却怎么都静不下来。

应翩翩小时候就曾无数次听人背地里耻笑应定斌对养子太过宠爱，议论说一个阉人，居然还得了名有应家血脉的儿子，以后死了能有人摔盆送终，只怕那心情便如同穷人乍富，欢喜的不知道怎样才好了。

他们的口吻怪异而轻蔑，好像有后人的宦官和宦官的儿子，就是这世间的什么怪物一样。

可那个时候应定斌一点也不在乎，还是宠他。

直到随着应翩翩年纪渐长，父子两人的交流才变得越来越少。

他们虽然不是亲生父子，但性格上有一点却极为相似，一张嘴要同人辩论抬杠的时候妙语连珠，可想说几句柔软关切的话，却是千难万难，打死出不了口。

小的时候，应定斌把他捧在手心里一般地呵护备至，衣食住行无不周到，生怕让应翩翩受了半点委屈。

而应翩翩长大后，儿子的出息让应定斌喜忧参半，既为他感到自豪，又担心自己的名声阻碍了儿子名留青史，因此反倒刻意疏远避嫌起来。

更何况，两人中间还有一个傅家在那里隔着。

书中的后来，应翩翩陪着傅寒青南征北战，原本也会时不时往家里捎个信，或是送一些当地土产，可应定斌那头都没有回应。

久而久之，应翩翩想着老爹大抵也是不爱同傅家有任何牵扯的，也就不再送了。

他本来想，等打完仗回来，再自己拿着东西回家就是，反正爹也舍不得把他轰出去。可惜到死也没等到机会。

直到应翩翩意识觉醒，在书中看到了应定斌的结局。

在他死后，傅寒青凯旋回朝，加官进爵，为了补偿应定斌，他特意向自己已经登上了皇位的表兄请求恩典，皇上依言给应定斌加封爵位，又赏赐明珠千斛，黄金万两。

傅寒青拿着圣旨，亲自去应定斌府上宣读。

应定斌却问傅寒青：“这就是我儿子用命换来的东西吗？”

原本在等他领旨谢恩的傅寒青不禁愕然。

他看着这个点头哈腰了半辈子的老太监，曾经被言官指着鼻子骂“钻营邀宠，折节为奴”，却一把将圣旨掀翻，冷笑而去。

最后，傅寒青还是看着应翩翩的份上，没有向上禀报应定斌的御前失仪之罪。应定斌却私下与前朝皇室串通，为其提供情报，意图刺杀傅寒青。

被俘之后，他大笑叱骂傅寒青与皇上，当场触柱而亡，死后弃尸荒野。

应翩翩没来得及跟应定斌说过，他虽然怀念自己的亲生父母，向往成为一名受人称颂的英雄，但在浸染在红尘烟火中，他心里最亲的人，一日日陪伴他长大、抚育他成人的人，却是应定斌。

他努力，是希望能够成为养父的骄傲，让世人再提起他们的时候，只有欣羡，再不敢轻视半分。

这一遭重新活过，即使最终还是要死，他也希望在自己死前将身边重要的人都安置妥当，不留憾恨。

应翩翩手下的笔一顿，垂眼看着自己方才出神时随手写下的两行诗句，是李白的《独漉篇》：

“我欲弯弓向天射，惜其中道失归路。落叶别树，飘零随风。客无所托，悲与此同。”②

他嘴唇略弯，带着丝叹息笑了一声，将纸团了丢开。

如果没有记错的话，按照目前的时间线，此时应定斌正奉命前往下都监军，军情并不紧急，这原本就是个以示皇帝恩宠的闲差，书中的剧情安排里倒是没发生什么波折。

只有那边过几日会因两场暴雨而气温骤降，应定斌也因此感染风寒，留下了咳疾。

应翩翩闭目片刻，终于又取了张宣纸展开，提笔落字：

“应玦拜谨禀父亲大人膝下，今暮春闻雨，草木生繁，乍暖回寒之季，时有莫测……”

【主动与反面人物产生联系，扩大反派阵营，触发关键词“蛇鼠一窝”、“狼狈为”，反派经验值＋6。】

应翩翩写完了信，用火漆封好，吩咐侍女道：“你去把这信给门房，让那边派人送去驿站——”

【“温馨之家”防护系统开启，为您的信件保驾护航，还您一个完整的温馨之家。】

应翩翩的话反而停住了，将信压在桌子上，微作沉吟。

那侍女悄悄抬起头来，只见应翩翩半侧着脸，午后窗外照进来的金辉恰把他那张明丽的面孔笼在其中，反倒让人无法瞧真切。

只是片刻，应翩翩便转过头，流云下的光与影晦明交替，水波一样在他脸上淌过，亦显得神情都似莫测起来。

他提起笔，又写了一封简短的新信出来，待墨迹干透后叠好，重新递了过去。

“送这封吧。”

待侍女走后，应翩翩又把最初写的那封信外面套了一层信封，叫来萧文，让他从外面找了一名民间的散客信差，不走官驿，直接送往西北军营。

这两封先后送出的信，最终只有没走官驿的那一封到了应定斌手里。

*

收到信的时候，应定斌也在琢磨着他家没良心的臭小子。

他作为西厂官校办事太监，这一回被派来西北监军，所负责的事务并不繁重。

此时经过先后两位和亲公主的出嫁以及大批岁赐的供应之后，穆国与相邻的西戎已进入了短暂的和平时期，西北并无多少战事，应定斌需要做的事不过是巡查慰问一番边境将士，以示天恩便够了。

他四十五六的年纪，正当壮年，但已经历经三朝，资历颇深。这些武将们虽然不大看得起宦官，可对于应定斌，却也不敢有分毫得罪。

一些需要门路的人更是想方设法地讨他欢心，希望能够趁此机会打通这层关系。

镇边副将杨广国就是其中一位。

杨广国之前因为心直口快，得罪了安国公，才被发配到这里来戍守边疆，这些年来过的很不痛快，无奈朝中没有人脉，他虽满心委屈，却也难见天颜，陈述冤屈。

这回应定斌来了，对他而言原本是个好机会，奈何杨广国就是个嘴笨又不会讨人喜欢的人。

他倾尽家产弄来了一些珍玩，前后找过应定斌好几回，前几回没见着人面，最后刚坐了半盏茶的功夫，就被打发走了，东西也没送出去。

——应定斌明显根本不想搭理他。

也是，每一日想到应厂公跟前求情面的人太多了，他要是个个都理会，掰成八瓣也使不完。

杨广国急的挠头，有好心人看他也不容易，就私下里提点说：“杨将军，你要是真想说点什么讨咱们厂公欢喜，就别提那些无趣的事了。拉拉家常，说说自家儿女，那都是好的。”

当着太监聊自家儿女的事，那不是找抽吗？

杨广国谨慎问道：“敢问大人，那是要往好了说，还是往坏了说呢？”

对方呵呵笑了起来：“往好往坏都随你，左右再好也比不过那位去——将军只消记住，说到最后，记得再问一问厂公家中公子的情况便是了。”

杨广国抱着死马权当活马医的念头，将信将疑地又去见了应定斌。

应定斌果然还是不大想理会他，寥寥说了几句话，就要端茶送客，这时杨广国却好像随口提起一般地聊到了他的儿女。

“家眷一直在京城，臣戍守边关，好几年没见了……”

“儿女都出息，犬子前年科考中了举人，小女聪明乖巧，漂亮懂事，还会写诗……”

应定斌虽是阉人，但五官深邃，身材高大，又经常在外奔波办差，身上看不出来几分脂粉气，那种阴柔反倒让他看起来十分的阴沉威严，令人生畏。

听到此处，应定斌冷淡的眉目方动了动，果然露出了些微感兴趣的神情，细看起来，还带着丝隐秘的自得与不屑。

杨广国受到鼓舞，又多喝了几杯，逐渐兴奋起来，拍着大腿跟应定斌说道：“厂公，您说说，下官儿女双全，还个个都这么有出息，谁能像下官这么有福气啊！”

旁边斟酒伺候的小太监忍不住在心里轻轻叹了口气。

他可算是知道杨将军为何会被贬了，这哪里是不太会说话，简直是太不会说话了！

不过这回，杨广国却算是阴差阳错地投其所好，因为有个秘密很少有人知道，那就是——应厂公，就喜欢别人跟他比孩子。

果然，应定斌夸奖道：“确实都是好孩子。要这样论起来，令郎与我家那小子还是同科的举人，也可以说是有缘了。”

杨广国记得被人提点了要多问，便道：“不知厂公家的公子那年名次如何？”

应定斌看似矜持，实则炫耀地说道：“还过得去，中了状元。”

顿了顿，他又淡淡补了一句：“算他走运，连中三元。”

杨广国是实打实地吓了一跳。

他僻处边塞地区，孤陋寡闻，虽然听闻应定斌有个养子，也听说过上回科举出了位连中三元的年轻状元郎。但无论如何，也不会把这两者联系到一块去。

他是真没想到，因而反应格外真实，不禁半张开了嘴，喃喃道：“我的天，他竟是……竟是厂公的儿子啊！”

应定斌几乎藏不住唇边自豪的笑容了，咳了几声，道：“正是。”

杨广国道：“下官当年也听犬子提起过，说是那位状元郎不光才学出众，容貌亦是过人，当年红衣簪花，打马游街，可是倾倒了大半个京城，真正是少年英才，厂公好福气！”

应定斌道：“长得像他亲生爹娘，都是好相貌，原先太后便说他‘貌胜好女，翩翩如玉’，你有一儿一女，本公虽然只有这一个孩子，但倒也不算输。”

杨广国听的也确实佩服，真心实意地夸赞了一番，这回果然与应定斌相谈甚欢。

告辞之际，杨广国试探着说：“等日后下官回了京城述职，若是能有幸拜会您家公子，那可就真是几世修来的福气了。”

应定斌听了这话，神色间才略略一顿，说道：“他忙得很，成天不着家，日后有机会再说吧。你想调职回京，这次倒是可以随本公走上一趟，探探情况。”

杨广国没想到自己这么痛快就达成了目的，不禁大喜，连连拜谢，方才告辞而去，心中更是对那位素未谋面的应公子充满了感激。

等到他走之后，应定斌才笑了一声，微微摇头，又不知怎地叹了口气。

给他捶肩的小太监笑道：“厂公心里一定是惦记少爷了。”

应定斌道：“这没良心的小子，算来我也得有将近半年没见他了，连句报平安的话都不说捎过来一声，真正是个小白眼狼。也不知道近来过得怎样，身子调养的又如何了。小时候一到换季，他就生病。”

他嘴里骂是骂，语气却充满亲昵惦念，那小太监又如何不明白，笑着说道：“少爷人品才学都那样出众，在京城里不知道有多少人想见他一面而不得，平素一定十分繁忙，想来是被什么事耽搁了也说不定呢，但心里一定也是记挂着您的。”

应定斌道：“年轻人正是该闯荡的时候，只要他平安，记挂不记挂我倒是没什么要紧。男子汉大丈夫，要是天天惦记着爹娘，那才叫没出息。”

他垂眸饮茶，掩去眼中的黯然之色。

到了西北半年有余，应定斌都没有收到过儿子的一封信，就连派人送去京城的信件和各种新鲜玩意也都如石沉大海，得不到半点回音，只能通过探子知道一些应翩翩的大致情况。

他想回去看看，却又总觉得冥冥之中有一股力量在阻止着自己回到京城。好像在这个时候，自己就不应该出现在应翩翩身边，否则会惹孩子生气，影响孩子的前程。

毕竟他这辈子叫人骂习惯了，却不希望应翩翩也是如此。

应定斌搁下茶盅。

也罢，羽翼丰满的小鹰终究要振翅高飞，孩子长大了，或许离父母越来越远也是早晚的事情。左右他过得开心，也就成了。