饶是张御史半醉微醺，此时听这话也不由一个激灵，彻底清醒过来。

“这是何意？”

人若出了事，死了就死了，没死就没死，怎么会“多半已经死了”。

若是重病命危……他也没听说过那位小才子得病啊？

谢兰庭眉心轻轻蹙起：“我也是才得的信，祁公子今年解了足禁后随伯夫人离京，在运河上落了水，约莫是不行了。春日天寒，寻常人经这一遭恐怕都受不住，更何况他一个文弱书生？”

张御史“啊”了一声，面色惋惜无比。

“太傅对这位小才子可是寄予厚望。”张御史欲言又止，幽幽叹气道，“祁家祖上虽是小小侍卫，但毕竟是有从龙之功的，又被封为了外姓伯。这些年他家若只安稳度日也就罢了，偏偏出个小才子，又偏遇着那样的人……如今父子两个，竟是要生死相隔了吗……”

“人祸难躲。”谢兰庭点点头，目光不由投向场中：“其实我对这位小才子没什么执念，不过是当年有过一面之缘。又恰好听到他的万言策，深为震撼而已。至于忠远伯叛国谋逆案，也只是因意外不明之处太多，想一探究竟。”

“蔡相显然对此极为反对……”张御史摇头道，“兰庭，莫要因小失大。如今你既然要网罗……”

话没说完，就听场中有人道：“那小神童不过是仗着自己年幼，得了太傅的青眼而已。十岁孩童能做得了什么文章？一样是我韩师兄手下败将。”

谢兰庭闻声去看，正是钱知府带来的两个秀才，瘦高个姓李，另一位上额窄，下巴尖的长脸秀才姓韩。

李秀才正侃侃而谈，看样子不知为何提及了京中的小神童。而另一桌的刘文隽正面色难看地反驳道：“虽然都是院试案首，但那位小公子可是顺天府的小三元，这其中差的可多了去了。更何况你们既然不曾同科考试，又如何分得出高下？”

李秀才道：“当然是府尊大人说的！”

刘文隽更是冷笑：“顺天府的知府大人三年一换，两次院试的府尊大人也不是同一个，又如何比得？”

李秀才一时语塞，瞪着他道：“你是什么意思？”

两方人眼看就要争执起来。钱知府和褚若贞等人都知道等会儿要比试一番，因此也不做阻拦。场中众人神情各异，唯有齐鸢低着头，似乎在认真吃饭。

张御史：“……”

齐鸢正小心翼翼地给自己斟了一杯神思酒。

这酒是谢兰庭离席之后美婢们刚送上来的，湛若春露，色如金波。齐鸢忍了一晚上，这会儿闻到酒中阵阵清香，似乎甘甜无比，终于还是忍不住了。

他并没有喝过酒。当年他惹恼皇帝，被下令闭门读书不可出府时，倒是一度想过借酒浇愁，也尝尝淳淳泄泄，百虑齐息是何种滋味。然而等后来拿定主意，让丫鬟去买酒时，他又心疼起了银子。

忠远伯府是老夫人主持中馈。她不喜欢齐鸢，因而后者每月分得的例银很少，平日吃饭罕见鱼肉，笔墨灯油的钱更是省了又省。

买一坛酒所用的银子，换成土纸能够他写完半本时集。若换成灯油或者墨锭，那可以足足用一个月。

齐鸢心心念念许久，最终仍是没舍得。

如今神曲佳酿在前，齐鸢左看右看，见大家都是一杯接一杯的下肚，看着也没有喝醉的，自己思索半晌，心痒难耐，这才小心翼翼倒了一杯。

场下的争论他当然听到了。只是话题虽然跟“小神童”有关，起因却是李秀才吹捧同行的韩秀才，说韩秀才是顺天府案首，又力压太傅看好的小神童，所以韩秀才最有资格进入藏书馆。

扬州这边的刘文隽当然不服，他并不是真的如何崇拜小神童，只是看不惯京中来人夸大其词，又瞧不起扬州士子罢了。

齐鸢对此并不在意，因此对那俩人的争论充耳不闻，自顾自地轻轻抿了一口美婢说的“神思酒”。

神奇的是这酒一点儿都不辣，甚至有丝丝甘甜，像是齐府早上给他喝的桃花露。齐鸢忍不住又喝两口，这次神曲下肚，细品竟有春风和熙之妙，腹中也隐隐发热起来。

齐鸢正新奇地咂摸着舌尖的那点回甘，就觉对面人影一晃，跟他同席的谢指挥史去而复返了。

齐鸢抬头瞅了对方一眼，这下不得不放下了酒杯。

他不清楚自己的酒量如何，因此并不敢当着谢兰庭等人的面畅饮。这神思酒虽然看着价格不菲，但齐府有钱，自己回去后再买来喝就是。

齐鸢重新正襟危坐，自己完全没意识到两侧脸颊已经开始发热发红，眼睛也比平时亮了起来。

张御史回席后，心里仍在为突然丧命的小才子惋惜，因此已经没了刚刚的高涨情绪。

李刘等人争执不休，他想了想便道：“下官本想点戏听曲，让几位戏做几篇制艺比试一二。现在看来，同题应试，诸位难免各有千秋，互相不服。不如这样，你们各选两人互相出题，谁若答不上谁就算输，如何？”

京城来的有两位士子，扬州这边再选两位，互相出题自然都会百般刁难对方，这样一两个回合就会分出胜负。谢兰庭心里有事，自己今晚也没有了宴饮取乐的心情，不如早点结束早点省心。

张御史拿定主意，见众人都应了，又道：“做文章若仓促成就，反而不妙，因而你们只需破题承题即可。等比出输赢之后，赢的一方再推选进入藏书馆的人。裁判便由钱知府、洪知县和褚先生来担任……”

说完又叮嘱两句，随后便让双方选人。

京城的李秀才率先拱手出列，径直选了孙辂。

这便让刘文隽十分惊讶。他刚刚三言两语已经试探了李秀才一番，对方显然忌惮孙辂，而不怎么把自己放在眼里。因此李秀才站起来时，刘文隽还有些微微的兴奋和激动。

他又不惧李秀才，巴不得对方跟自己比一比。

玲珑山馆向来是朝廷大员和名士巨儒往来之所，这次张御史会让他们几个生员上山已经十分难得，自己若能在玲珑山馆一战成名，那可比取得案首都要让人得意呢！

另一边，李秀才显然也是这样打算的。

但他自从考过院试后便沉迷于寻欢作乐，书本一年都摸不到几次。每年为了保住生员的一等考核，还要给负责考核的官员送银子。因此，他虽然外表猖狂，但内心很有自知之明。

既然跟刘文隽比自己并没有把握赢，那索性来一个策略，学学田忌赛马，由自己这匹下等马会会孙辂这个上等的。

反正韩师兄是有些真本事的，到时候赢过剩下的那几人不成问题。

至于自己这次比赛，只要不输就好。

李秀才决定在比赛条件上做手脚。

孙辂见李秀才要与自己比赛，淡然站起，走入场中。

李秀才打量他两眼，随后冲张御史道：“张大人，府尊大人，今晚既是玲珑馆宴，那这比拼应当有时间限制，要不然万一孙兄破题破到天亮如何是好？”

“我们孙师兄怎么会破到天亮！”张如绪忍不住梗着脖子道，“你太小瞧人了。”

“李公子是有什么想法？”张御史也问。

李秀才忙笑：“古有曹植七步成诗避祸，后有史青五步诗得官，再有七岁寇准三步诗咏华山。学生认为，既然是破题承题，那也应当限制一下步数。破题两步，承题三步，我们就比五步如何？”

“五步？荒唐！”

不等张御史说话，褚若贞已经怒道，“如今乡试在即，竟还学这歪风邪气！科举制艺是要你们发明义理，当以言之有物为宗，宣圣主之教思，正学者之趋向，岂是让你们卖弄捷才的！”

考试时，一篇四书写一天的都有。制艺本质是阐明义理，代圣人言。虽然有人心有所得，下笔成章，但也有人需呕心沥血才能做出一篇。后者未必就比前者差。

况且但无论哪种，五步破题承题都实在荒唐。

褚若贞是不想学生学些奇淫技巧，反而走了歪路，因此盛怒。

李秀才却怪叫道：“既是比试，大家都有五步的标准，有何不可？还是先生的学生自知不敌？不敢一试？”

孙辂虽然气愤，却不敢说自己有把握。他之前做文章，最快的一次是县试时，因题目熟悉，所以写得快了些，但那样也足足用了一个时辰。而那次也正因他急于答题，并没有得县试案首。

五步，若是指破题，自己还是敢试试的。毕竟自己看过的书多，平时也会随手破题试试。但还要承题……

李秀才洋洋得意地看着他。若孙辂答应，那他敢笃定，五步之内俩人都做不来，所以结果只能是平手。等下一局，韩师兄只要胜过一人，那就成了。

韩师兄完全可以选齐鸢，齐鸢这个小草包上次在酒楼摆了自己一道。不就是个只会吃喝玩乐的小纨绔吗，今晚也让他尝尝在人前丢脸的滋味。

钱知府等来等去，见孙辂迟迟不应，脸上便有些不好看，认为褚若贞跟孙辂给自己丢脸了。扬州士子竟然怯而不战。

他脸色一沉，瞪着孙辂。

孙辂没办法，只得硬着头皮道：“学生愿意试试。”

他说完冲李秀才点头，示意李秀才出题。

李秀才眼珠子转了转，笑道：“五步是有些难度，为了孙兄好做，在下只出个大题。”言外之意，并没有选择难度更高的小题或者截搭题。

四书题的考题，有大、小题之分，区分的标准跟字数多寡，题目长短没关系。而是看题目难易、偏全、冠冕是否正大。凡是截章断句、刁钻古怪的题目都是小题。

而截搭题也属于小题，只不过更碎屑一些，是由完全无关的两句话，随意截断捏合而成。

李秀才选择出大题，却不是为了降低难度，而是他打算选自己当年院试的题目，这样孙辂答不上来的时候，他完全可以背一下自己当年的答案。

众人没料到他会无耻到这种地步，都在认真地听着。

李秀才道：“那孙兄听好了。题目是‘出门如见大宾，使民如承大祭’。”

他说完，故意冲张御史、钱知府、洪知县等人点点头，示意自己要迈步了。

孙辂在他出完题后，立刻紧张起来，飞快思索破题之法。“出门如见大宾，使民如承大祭”是出自《论语·颜渊·仲弓问仁》。

原文是：仲弓问仁。子曰：“出门如见大宾，使民如承大祭。已所不欲，勿施于人。在邦无怨，在家无怨。” 仲弓曰：“雍虽不敏，请事斯语矣。”

一篇文章好坏，全看破题。破即说破的意思。破题目的便是要题意融会于心，随后以一言道尽命题主意。

孙辂紧张思索这具题目的意思，正想如何破的有新意，就见李秀才已经绕着他，抬腿，落脚，走出了两步……

五步比试，还要承题！

孙辂当下有些急眼，一想破题化意为上，其余次之，便将思索结果冲口而出：“圣人教贤者以为仁，随在而致其敬也！”

他两句说完，李秀才刚好迈完了三步。

褚若贞与张御史等人俱是震惊，随后纷纷点头，目露赞叹。钱知府也不由暗暗多看了孙辂几眼，内心十分欣慰。

孔子的这番话是在教仲弓何为以仁，核心乃一个“敬”字。孙辂这次破题虽急，却破得十分工整浑厚。

关键是三步破题，何等聪敏！

李秀才也倒吸了一口凉气，他没想到孙辂竟然真的能破出题目，且这破题比他当年苦思半天的答案要强的多！他这番费力可不是为了让孙辂出头的，心里一恼，立刻抬腿，迈出了第四步。

孙辂的额头上已经急出了一层汗。

承题的承，即承接之意。刚刚已经破题，那承题就必须在题目之内，从破题中挑选紧要字样，捏住关键字词或寓感慨，或发议论。

承题比破题要进一格，因而又讲究“起语贵有力，未语贵含蓄”。

这若是想要认真做文章，少不得要反复思量，现在哪能立时就得出结果？

孙辂的思路已经极为敏捷，李秀才迈出最后一步时，他的脑海里已经隐约有了念头。只可惜，到底没能抓住。

李秀才比他还紧张，落下最后一步后后背都要冒汗了，忙不迭道：“孙兄，看来十分可惜啊！可惜，可惜！”

孙辂摇摇头，并不与他多费口舌，也同样出题：“我的题目是，乡人皆好之。”

这一句同样是《论语》里的。孙辂说完，一边慢吞吞迈步，一边继续思索自己刚刚的承题。

李秀才也摇头晃脑，装模作样地思索。五步之后，他果然答不出来，于是假模假式地冲孙辂一揖：“看来五步对你我来说都太难了。若是御史大人只要破题，孙兄或可以胜出。只可惜，御史大人说要破题承题，孙兄是功亏一篑啊！”

这话是在提前堵住别人的口，免得众人因孙辂破题而判定他胜。

“好不要脸！”刘文隽早已忍不住了，他现在才看明白李秀才的打算，气愤道：“你下一个是不是要选齐鸢！”

李秀才惊讶道：“有何不可吗？齐鸢不是扬州人？”

当然不可！韩秀才再怎么也是拿过案首的，齐鸢一个只知道吃喝玩乐的，会猜谜会联对那可以理解，他怎么可能会破题承题！他要有那个本事，县试早就过了！

刘文隽仍然认为早上齐鸢的小试是背来的答案，虽然心里瞧不起这个师弟，却不想他被人当靶子。他冷笑了两声，“唰”地一下从座上站了起来，就要跟李秀才理论。

“没什么不可。”上首，谢兰庭却突然道，“那就看齐公子的表现了。”

齐鸢刚刚看热闹时，忍不住又喝了一小杯神思酒，此时脸颊微红，目光晶亮，不知道为何，还觉得莫名得开心。

谢兰庭看他，他也笑嘻嘻地看着谢兰庭：“谢大人，我知道你刚刚为什么没有出题。”

谢兰庭疑惑挑眉，想了一下才明白齐鸢说的什么。

自己刚刚故意抛下诱饵，不给他答案，合着这位看似淡定，心里一直琢磨呢。

“那你说说，为什么？”谢兰庭问，“答对了有赏。”

齐鸢哈哈一笑：“因为你知道我肯定会对得上！你觉得我有可能擅长联对猜谜，所以故意不挑我擅长的说，就等着让我做八股，是不是？”

他看起来十分快活，其他人却面面相觑，疑惑起来。

怎么看着……齐鸢像是醉了？

谢兰庭也十分意外，他明明看着齐鸢一共喝了两杯。这酒……就连张如绪那样的都喝了一小坛了。

“是。”谢兰庭想了想，不打算跟喝醉的人纠缠，抬了抬下巴，示意道，“那你现在去吧，我倒是要看看你能不能做得出。”

“那我的赏呢？”齐鸢问。

谢兰庭问：“你想要什么？”

“我想要吟诗！”齐鸢哈哈大笑，在众人惊诧的目光中一撩长袍，昂首迈步而出，“在下心有所感，吟诗两首，一首赠贵人，一首送兄台！”

他说完妙目一转，看向李秀才：“李兄，以你之才，竟然敢与我孙师兄较量。这便让我想赋诗一首。”

齐鸢说完一笑，背起手道：“秋游形色极酸辛，风味寒儒竟逼真。为忆桃花曾满观，如今减却五分春！”

李秀才边听边点头，一边纳闷齐鸢还会作诗？一边又觉得这诗听着还不错。也不知道这人是不是有毛病，好好的赠诗给自己。

齐鸢念完，李秀才不得不表示，笑着拱手道：“感谢齐兄赠诗。”

其他人都是跟李秀才一样茫然看着齐鸢。只有张御史使劲压着自己的嘴角，褚若贞也转开了脸。

齐鸢满意地点点头，最后踱着步子转了半圈，抬头看向谢兰庭。

“既然是大人赏赐的机会，那就一首《送友人》赠大人。”齐鸢双眸晴朗，如绽春光，朗声道，“多才制赋是家风，此日归航孰与同，篙子哗言人正畏，一樽独倚羡君雄。”

一语说完，旁人还都云里雾里，张御史已经忍不住，哈哈大笑起来。

“哈哈哈哈你小子……奇才！谑才！”张御史拍着大腿，指着齐鸢笑道，“齐鸢，此次进藏书楼者，是你无疑！”