下毒的事查清后，江知与一直憋着气，还没跟家人讲。

夫夫俩回来，刚歇一晚，他心头火就被姜楚英的到访激发。

他跟谢星珩从听风轩出来，堂屋里热闹，父亲跟爹爹都在，谢根也带着夫郎跟孩子过来了，一家人正聊天。

姜楚英总爱摆出弱小谦让的姿态。算辈分，她要比谢根夫夫长一辈，偏做作，坐到了末次，靠近门口的位置。

家里叙话说家常，谁说她就看谁，眉眼里都是小心讨好。

再往堂屋侧边的小门张望，盼着江知与早点出来。

江知与脸色冷得很。

谢星珩问他应不应付得来。

江知与点头。

只要狠得下心，就没有应付不来的事。

他爹爹差点没命，姜楚英还能若无其事上门拜访，这等心性，真是毒如蛇蝎。

他今天放过姜楚英，就是给自家埋祸患。

而且他长见识了，小谢在断亲时，给他做了很好的示范。他知道该怎么做。

谢星珩便把大哥大嫂叫去后院，抱起长胖也长高许多的小豆子，带他们到家里转转看看，也说说体己话。

堂屋里，江承海跟宋明晖坐正对着大门的正位主座，其他人离开，江知与自然坐到左边第一个位置，没跟姜楚英打招呼，也没看她。

他惯来知礼守礼，因江致微的关系，跟姜楚英亲近。

这次直白下脸，姜楚英表情僵了下。

她张口，说：“昨天才回来，累着了吧？”

在她心里，始终是儿子重要。

没等江知与回话，她自己切入了正题：“不知道你哥哥什么时候回来？怎么没一块儿？”

又看向江承海跟宋明晖，笑容带着歉意：“我是来得不巧，扰了你们一家团聚，问完这个我就走。”

江知与给父亲和爹爹一个眼神，表示他来接待姜楚英。

他侧身，看向姜楚英，盯着她的眼睛看。

姜楚英样貌普通，方方脸，眼睛不大不小，这些年劳心养子，苍老得厉害，鬓生白发，脸长皱纹。

她也不保养，家里做饭洗衣都爱自己来，一双手很糙。

因她十年如一日，性格总是懦懦里藏一句不中听的话，江知与竟然慢慢学会了“过滤”。听一句，不听一句。

姜楚英常说：“我哪有你爹爹那么好的命，这些事我不做，又谁来做？”

谁来做。

家里买了奴仆是做什么的。

她也总垂着眼皮，叫人看不清她的情绪。

江知与盯着她看了许久，数次对视之中，她竟半点心虚都没有，仅有的那一丝慌乱，还是在蔓延的沉默里，联想到了她儿子，怕他在京都出事。

在意儿子是吧。

江知与轻吐一口气，跟她说：“堂哥考上举人了，名次不错，三叔很开心，许诺一定给堂哥弄个官做。明年春试，考不考得中，他都会把堂哥的前程安排好。现在只差……”

江知与讲到这里，突地顿住，欣赏姜楚英从狂喜到着急的面孔。

姜楚英连着问两声，看江知与还慢悠悠的，把她心都急焦了。

她起身，换了位置，坐到了江知与旁边。

“小鱼啊，你给二婶说说，现在还差什么？很难办吗？是不是银子？”

江知与说：“你不要叫我小名。”

恶心。

姜楚英愣了下。

不知是演技好，还是太迟钝，她点头失笑：“是，是不能继续叫小名了，你都成亲了，如今是举人夫郎了！”

这段日子，过得紧迫凶险，事赶事的，江知与没细思应该怎么收拾她。

聊了一会儿，他心中有了想法，便如姜楚英的意，把话题续上了。

“是，差银子打点。你知道的，三叔只是个五品官罢了，安排举人入仕难度很大，他要上下疏通打点，事情要尽早办，他提前留出空缺，来年好让堂哥上任。”

姜楚英再次露出狂喜的神色，心中盘算着她这些年攒下的银钱。

她心中的思绪，都被江知与说了出来。

“二房从前没有家资。我父亲挣钱以后，先供二叔三叔念书，二叔读不好，成家以后就退学了，在镖局做账房。头几年占了一成干股，年年分账。后面他去世了，镖局兄弟多了，没道理再给二房分，我爹便把你们母子接到我们家。五年时间，给堂哥添置了五百亩良田，供他读书。

“考中童生那年，你哭诉说寄人篱下的感觉不好。我爹爹做主，给你们置办了一处临街宅院。门口的铺面，你卖着农庄产出的面粉、粮食酒。族亲多余的粮食，都卖给你了。每个月多了不说，净挣一百两绰绰有余。”

姜楚英神色不自在：“府上还有花销，买粮也有本钱要去掉……”

江知与没理她，继续算。

“堂哥考上秀才后，我爹给他置办了一间书斋。最初的书籍，包括现在每月补货，都是我爹委托人从府城捎带回来，没找你们计算过书价，更谈不上结清货款。书斋所挣银两暂且不提。

“你躲着我们家，明着跟你娘家闹不和，背地里当老板，给你家的弟弟弟媳盘下了一间茶楼。借着堂哥在书生里的人脉，茶楼总有新鲜的话本说。生意红火。每月盈余在一百五十两上下。”

还有姜楚英私增的田产、地契。

她甚至养了一个戏班子，参与分红。年年热闹时节，江家大房的帖子都下给了这个戏班子。

姜楚英越听，脸上的笑意越绷不住。

她也不笑了，要哭一样，垂头擦了擦眼睛，说起了老一套的话。

“我知道我们母子承你们的情，我也感恩，你们知道的，致微小时候就没了爹，我是他亲娘，我能不为他打算吗？我这些年过的什么日子，你们都看见了，我没敢在我身上多花一分！我攒下来，就是想给他挣个好前程，说门好亲事——”

姜楚英转了话锋，看向一直没说话的江承海，露出发红欲哭的眼睛。

“大哥，我知道，你家哥婿也要打点前程，我不会找你拿银子的……”

江知与强硬把话题主动权拽回来。

“你少拿小谢说事！”

姜楚英被他吼得心头一跳，在江知与突然展现的强势里，违和感浓烈到她难以忽视。

江知与才不管她在想什么，他勾唇，柔和五官不经修饰，凌厉气势也扑面而来。

他说：“我刚才报的那些家资，明面的田地跟你暗地里买来的田，我家给的铺子房子和你自己添置的铺子房子，我记得的银两数目和你藏起来的银两数目，你统统都要拿出来。一部分还给我父亲，一部分补偿我爹爹。就当我们一家没有接济过你们。”

姜楚英一听就知道江知与去京都一趟，已经知道她参与投毒的事，不然不会这么决绝。

知道底细，她依然装。

她印象里，江知与是个软包子，空有漂亮脸蛋，性格实在拿不出手。

被人欺负死，也不敢声张半句。

这件事太大，他在气头上能说狠话，真要他办事，他绝对做不出来。

姜楚英搅浑水，不让她提谢星珩，她偏要提。

她怔然泪下，站起来，走两步，“噗通”一声，硬挺挺跪在了江承海面前，一张口，就泪流满面，哽咽难言。

她说：“大哥，我知道你家哥婿也出息，也考上了举人，为前程，也要花大笔的银子去打点。可是致微是你亲侄子啊，你看着他长大的，他什么品性你不知道吗？他总说要报答你，他苦读这么多年，二十多的人，现在还没娶亲，小鱼这是要毁了他啊！”

江承海早就皱起了眉头。

他的孩子，他了解。

他知道小鱼心里倔，爱藏事，有委屈了总不说，含糊着能过就过。

偶尔发脾气，也是小性子上来，那一阵过去，就没事了。

这般严肃又狠厉的样子，他头一次见。

因而，他不知事情真相，也能想象事情严重性。

他心里也有几个猜测，或许是断亲时，致微做了什么。又或者是姜楚英的某些脏事，被小鱼查到了。

江承海闭闭眼：“弟妹，一码归一码。我家哥婿的品性你也该知道。”

患难见真情。

谢星珩未来会不会变心，那是以后的事。

现今，在大房，谢星珩是他们的家人。

姜楚英不依不饶：“小鱼从京都回来的，他一定知道老三要多少银子打点！他刚才算我家的账，他早想过了，他这次回来，就是要放弃哥哥，要给他夫婿挣前程！”

她咬死了江知与要家产的目的，不给江知与开口机会，车轱辘话说了又说，求完江承海，又求宋明晖。

宋明晖自回丰州以来，跟她相处就淡淡的，能不见就不见。

她求两句，被宋明晖讥诮的眼神刺到，爬了几步，歪歪扭扭站起来，想要去后院找谢星珩。

“他不能这样，他是举人，我儿子也是举人！他才最后一名，你们凭什么为了他断我儿子的前程！”

升平就在小门那里站着——他被谢星珩使唤来的。

姜楚英刚把门帘掀开，升平就笑吟吟跟她说道：“我们姑爷说了，若你是想求他放过大少爷，那不用求了，他是江府赘婿，以夫郎为尊。我们小少爷说什么，他都照办。”

江知与的声音适时响起：“二婶，你老老实实交出来，我能给你留几两银子做盘缠。等我带人上门搜，你就困在丰州别想跟堂哥见面了。”

姜楚英要泼撒到底，她大声嘶吼：“你凭什么搜我家！官府抄家还得有罪名，你有什么资格搜！”

江知与心硬如铁，情绪丝毫没被影响，听见“抄家”，也心无波澜。

“凭我有人证物证，可以状告江致微江举人的娘亲，下毒谋害我爹爹。”

他就这么说出来了。

客厅里响出惊雷。

宋明晖微微点头。最有机会，又很没动机的人，原来真是凶手。

江承海早猜测过，被宋明晖否决，再突然从江知与嘴里听说，猛地站起来，双目怒瞪着姜楚英。

“你！你竟敢下毒！”

姜楚英瑟缩了一下。

她知道江知与有概率会讲出来，她依着对江知与的了解，来撒泼打混，试图把江知与带进“自证陷阱”，让他话题偏移。

只要江知与开始解释，说他不是为了谢星珩的前程，今天这场闹剧，就能半程中止。

哪成想，她闹这么一阵，江知与半点影响没受到。

她只是个弱女子。

江承海满身怒意的站在她面前，拳头捏紧，有骨节发出的脆响。

姜楚英还在狡辩：“我、我怎么敢？我怎么可能？大哥，你好好问问他，是不是听别人说了什么，你知道的，老三府上的人，都看不上我们，一定是有人挑拨了！”

江承海怒到极点，也失望致极，满目猩红，又有热泪涌出。

他这些年，血雨刀枪间闯荡，养出了两房的毒蛇！

他一手就掐住了姜楚英的脖子，宋明晖劝架的力度随之加大，劝人有种冷漠的残忍。

“海哥，你松开她，别冲动，这房子新修的，她死这里多晦气？”

江承海把姜楚英甩开。

“你说有人挑拨，那好，我们现在就去衙门。我让小鱼把人证物证送到公堂，你也说说是谁挑拨的！”

姜楚英就近抱着椅子腿，没人拉拽她，也作出了一副仓皇模样。

“我不去！你们一家欺负孤儿寡母！为夺家产，强加罪名！你们嫌我儿子挡了你家哥婿的路，我都知道！”

她恨恨四看：“你们生不出儿子，就给我儿子洗脑，成天说什么待他视如己出，他是我儿子！是从我肚子里出来的！你们招婿了，他没利用价值了，他才考上举人，你们就要把他亲娘送进大牢，你们丧了良心！这是视如己出吗！”

她口不择言，说出了她内心深处的不满。

江承海气得胸口疼，捂着胸前，眼前也阵阵发黑。

他照顾弟弟遗孀，反成了罪人！

江知与把他们隔开，跟宋明晖说：“爹爹，你们去后面休息吧，这里我来处理。”

他从前主理家务事，只能着手一些简单的人情往来，机锋多一点，他就应付不来。

他有着自我防御，对复杂的、具备攻击性的人与事都本能抗拒。宋明晖把他带身边几年，总不见长进。

此去京都，算上路程，也就两个多月。

错错眼的功夫，孩子就长大了。能独当一面了。

宋明晖知道他跟江致微的兄弟情谊，也知道他自幼对亲情的珍视，也就更加心疼他的成长。

宋明晖说：“无需多言，把她赶出去，要交家资还是去衙门，任她选。”

宋明晖看向紧闭着嘴巴，满眼恨意的姜楚英，冷声道：“你要是半路求死，我就送你一程。你这条命，至多五十两，多得是人抢。”

她死了，江致微就要守孝。

明年别说当官，春试都不能考。

江承海气结于心，人刚过帘子，就喷出一口淤血。

宋明晖早说过，他气性大，年纪上来了，更要修身养性少动怒。

他吩咐人从后门出去请郎中，皱眉扶他回房。

前面堂屋里，江知与看姜楚英这么愤恨痛苦的样子，不介意多说两句，戳她心窝。

“我就是要毁了堂哥的前程。你在意儿子，我在意爹爹。你要我爹爹的命，我就要你一辈子痛不欲生，你只要看见你儿子，你就会想起今天的事。他不能入仕当官，都是你害的！”

江知与解开香袋，里面有一只油纸叠成的小袋子。

小袋子里有四粒丸药，是宋明晖从京都带回来的。仅剩的四粒。

四颗药不会让姜楚英害怕，她最清楚分量。

微末药剂，她回家催吐就能解。

可丸药大差不离，都是个深褐色的丸子，是什么药，叫什么名，有什么功效，还不是江知与说什么就是什么？

江知与蹲身，捏着姜楚英的下巴，强行掰开，不顾姜楚英挥舞的手臂，给她灌进喉咙里，又拿桌上的茶壶，往她嘴里灌水送药。

一壶茶灌完，姜楚英咳嗽不止，抠着嗓子也扒拉不出药丸。

她终于有了恐惧，她不能死。

江知与做不来很猖狂邪恶的笑，神色淡淡的冷漠里，反而透出令人胆颤的寒意。

“这是我从一个道士那里买来的药，这种药最大的特点是，它起初只有一点点毒性，很容易就化解了，服食的人便会以为药性已解，放松警惕。实际上，药丸里的蛊虫，会在你身体里产卵，直到某一天，你开始头疼、肚子疼，全身哪哪都不舒服，那就是它们作怪，开始‘吃’你了。”

姜楚英没听过这种药。

她不信。

江知与不跟她说了。

无所谓信不信，只要有疑心就够了。

人这一生，哪能无病无痛？

姜楚英也到了病痛相袭的年龄，往后每一次难受，她都会记得江知与给她喂的药丸。

“你给我爹爹喂药的时候，是这种心情吗？”

江知与起身，叫人过来，让他们去镖局，把吴术吴先生请来。

吴术是镖局账房，有实权的大管家。

由他带人，清点二房家资最为合适。

姜楚英知道大势已去。

她软了骨头，以长辈之身，给江知与磕头赔罪：“是我糊涂，我迫不得已，我如果不照办，他就会让致微死，我不敢不听……”

江知与心里寒意越发浓。

在京都尚能用害怕解释，返乡途中、回到丰州，甚至于到了今天撕破脸前，她都没有坦白。

这说明她先前口不择言的话，都是她的真心话。

她不满堂哥总说大房的人视他如己出。

她一直攀扯小谢，或许她也不满小谢能考上举人。

她希望大房亲长早早没了，江知与草草嫁了。

没人再说恩情，家资任取。

吴术心怀疑惑的来，面带怒意的走。

领着犹在喃喃念叨“我儿子是举人，来年会当官”的姜楚英，去清点二房家资。

吴术说：“那倒要看看他是不是跟你一样狼心狗肺。”

姜楚英听了这话，又发起疯来。

她的儿子，不跟她像，难道要像大房的人？

可像她，就狼心狗肺了吗！

“你们蛇鼠一窝！”

吴术看她是没救了，转头叫了五个人出来，分批去把二房铺面关了，让掌柜的带上账本到镖局等。农庄那头同样。

他看着姜楚英脸色，继续说：“县里几家钱庄都问问，看他们有多少银子在存。府城那头的钱庄也问问。”

姜楚英面如土灰。

江致微在府城读书，她以府城的钱庄大，各地都好兑银子为由，先后把家里银票置换。

这些年攒的家财，都在那头。

她想起来，老三很多年前就说过，只要她儿子能考上举人，他就能给个官帽子戴戴。

今年她儿子考上了，江知与说老三愿意给，但差钱打点。

她的钱，要尽数被大房收回。

她没银子给儿子打点了。

她的头发晕，呼吸紧，眼前天旋地转喘不过气，脚下一软，晕了过去。

江府后院。

江知与处理完姜楚英的事，先到主院说一声。

过来这里，郎中还在。

江承海死要面子，说旧伤复发。

他脸色煞白，那般精壮的人，突然显了老态。

江知与眼圈一下就红了。

宋明晖宽慰他：“别太担心，你爹这脾性，是该吐口血舒缓舒缓，今天过后，他就不敢轻易动怒了，不然我跟你，也孤儿寡母了。”

江承海心有戚戚。

他不敢倒下，拿夫郎跟孩子劝说，最为有力。

他努力把姜楚英从脑子里赶出去，露出个笑脸：“饭菜安排好了吗？我们一家团聚，可别误了时辰。”

江知与摇头：“还早，是中午吃饭，你睡会儿吧？休息休息，养养神。”

江承海有“萝卜”吊眼前，体格强健，睡一个时辰，醒了先喝药，再去饭厅里，人显憔悴，脸色却恢复了几分，足以见客。

大圆桌摆开，他们夫夫坐一处，谢根夫夫拘谨，跟他们挨着。江知与跟谢星珩延着排，三对夫夫，他俩在中间。

谢星珩已经把大哥大嫂哄住了，瘦这么厉害，是因为考试辛苦。

小鱼也瘦了，是因为小鱼照顾他辛苦。

总算回家，万事皆休。

谢星珩问了好些鸡场的事，也叫谢根“谢场长”，还叫大嫂“场长夫郎”。两个薄脸皮，轻易就被带偏。

来到饭桌上，他俩话少也寡，就一直让谢星珩跟江知与多吃点。

问候完，看江承海脸色发白，也叫江承海多吃点。

都叫江承海多吃了，把宋明晖落下就不合适。再叫宋明晖也多吃。

一圈招呼下来，全是多吃，跟他们是主家，现在在招呼客人一样，说完就不好意思，笑得尴尬。

桌上人都笑，大悲小喜相冲，才明白平平淡淡才是真。

谢星珩招呼小豆子：“你这几个月是不是跟你爹们说话少了？”

有“夸夸机”在，谢根跟陈冬肉眼可见的开朗。

养鸡两个月，又恢复原样了。

小豆子谢川捧着勺子挖饭吃，他说：“我讲了，我父亲跟爹爹都忙，不理我。”

忙着孵小鸡，也忙着养鸡。

谢根腿好了，到处教人，要让大厂子尽快运行起来。

陈冬在家闲不住，养胎归养胎，到了农庄，过着农家生活，他更加自在，有了菜地就要种菜，看见池塘就想养鸭。

他还托人买了好多羊毛，花钱请些小哥儿小姐儿帮他刷洗感觉，自己修剪出来，做了羊毛背心、羊毛护膝。

谢星珩考中举人了，他们要有点表示。

丰州盘炕，气温比枫江低。头一年过来，他们怕谢星珩不习惯。

一视同仁，每样都有两件，江知与也有。

谢川连着举手，也要发言。

江知与手拦在他背后，怕他从椅子上扭下去。

小孩矮矮小小的，家里有一张高椅子给他坐着吃饭，准备周到。

太高了，要大人看着点。

谢川腿脚吊在半空，摇摇甩甩的，颇为自豪。

“我也有礼物送给你们！”

他孵化出了一只小母鸡，正在养。

等养大，他就给谢星珩送来。

他读书时日尚浅，许多词汇量待补充，大致意思是，等谢星珩跟江知与出远门的时候，就把这只鸡带上。

母鸡会下蛋，他们路上就不愁没有鸡蛋吃了。又不怕撞碎！

等母鸡不下蛋了，他们还能吃肉喝汤。

很朴实一份礼，带着小孩子的天真，还很具有实操性。

谢星珩要试试。

看看鸡会不会水土不服，在赶路途中“罢工”。

他答应试，谢川高兴得差点蹦起来。

能说会道的小孩儿，很是讨喜。

江承海跟宋明晖看着有趣，逗他说了好些童言童语，还听他背了百家姓和三字经的开头。

到年底，谢川三岁半，初开蒙才三个多月，成效很棒了。

谢星珩垂眸思索了下，古代所学知识很是晦涩深奥，初期识字的新鲜劲儿过去，就会在重复“失败”的枯燥过程里，渐渐淡了兴致。

“我跟你阿知叔也有礼物给你，要等你放春假。”

春假，是年底春节时。

还有两个月，不妨碍谢川高兴。

饭后，谢根一家不留。叙旧一早上，该说的都说完了。他们趁着天色没黑，趁早回农庄，也让谢星珩跟江知与歇歇。

送走他们，江知与才找到机会跟谢星珩说起他的处理方式。

父亲突然吐血，爹爹心思在那头，不会深思。

谢星珩脑子清醒，一听就知道江知与留了一线。

这一线做得隐晦。让姜楚英失去所有，不再有银子给儿子打点前程，让她内心饱受煎熬。

她没有钱，再上京，这一路就要吃不少苦头。身与心都在受折磨。

还有一个“毒药”跟她精神压力，让她惶惶度日。

这是给姜楚英的教训。

但对江致微，江知与顾念了兄弟情谊。

江致微不想这么快就当官，江老三也不可能放他走。

失去老家的钱财，打点的力度会变得轻微，结合江老三目前在吏部的尴尬处境，钱财不到位，江致微当官的概率就会无限降低。

他也只能帮到这里。

他们家不能再插手京都，或者任何一方势力的事，他们要“苟着”过日子。

谢星珩说他做得很好。

“一人做事一人当，惩治姜楚英，但对兄长手下留情。你无愧于心。”

以谢星珩听来的转述来判断，他断定姜楚英到了京都，也会撒谎。

就是她说的那样。

大房一家，有了举人哥婿，不再需要江致微，所以赶尽杀绝。

就看大堂哥有没有分辨能力了。