一股凉爽的西风吹皱了草地，安妮伸展四肢，闭上双眼。飞毛腿在近旁抽了抽鼻子，鲁特琴的乐声远远传来。

有东西在摩挲她的嘴唇，她微笑着张开嘴，小口咬下，葡萄的酸甜汁液顿时满溢口中。

“你没剥皮。”她咕哝道。

“噢，我明白自己的身份了，”凯普·查文伯爵道，“昨天还是求婚者，今天就成了函丹来的女仆。”

“你可以兼任嘛。”安妮说着，懒洋洋地睁开眼睛。

头顶的海鸥在海风中拍打着翅膀。

“这地方真不错。”伯爵道。

“这里是我最爱的地方之一，凯普·查文。”她答道。

“真的吗？”他说，“您就这么不愿意叫我泰姆[1]吗？”

“你就这么不愿意帮我剥葡萄皮吗？”

他拽了拽她的衣裙。“您的表达方式真委婉。”

“你太胆大妄为了，阁下。”她说。

“我只想知道您的腿上有没有雀斑。”他回答。

“哈。我也想知道。”

“张嘴。”他又把一颗葡萄塞到她的嘴里。这次剥了皮。

“很好，凯普·查文，”她说，“你学得很快。”

“可我们还停留在以姓氏相称的这一步？”

“我想我们应该经历个几年的追求过程才好。你很着急吗？”

“不，”他说。他的语气有点认真起来，“现在也似乎没有必要着急了。”

“这话怎么说？”

“你击退了寒沙人的军队。教会也已经撤退，正在请求和解。”

“谁告诉你的？”她说着，用手肘支撑着起身。

“我猜的——好吧，消息早就传开了。”

“我不知道赫斯匹罗想要什么，”她说，“但我没法相信他的目的是和平。考虑到跟他有关的那些罪行，他光是来这儿就够蠢的了。”

“那我得向您认错。”

“继续躺着吧。”安妮说。

“如您所愿。”

“你刚才是说你不想再追求我了吗？”

“我根本没说过这种话。可如果我追求您是为了骗维吉尼亚人派来援军，哦，您好像根本就不需要援军。”

“确实，我不需要，”安妮回答，“可我还是要得到这支援军，而且不靠作假。”

“您这话什么意思？”

“查尔斯轻视我，也轻视整个帝国。如果允许臣民如此对待我，我还算什么女王？不，我想我们得换掉那顶王冠下的头颅。”她抬起一只眼睛看着他，伸手去抚摸他的头发，“我想戴在这儿刚刚好。”

伯爵眨眨眼，张开嘴巴。然后他露出微笑，仿佛刚刚听懂了一个笑话似的。

“殿下您今天真有说笑的兴致啊。”

“不，”她说，“我这话是认真的。”

他的脸上露出困扰的神情。

“怎么啦？”她问。

“我希望殿下您不会以为——您该不会觉得我是带着这个目的和您开始友谊的吧。”

她耸耸肩。“就算是真的，我也不在乎。忠诚是美德，但睿智也是。你把身家性命交给我的时候，我看起来并不像会获胜的一方。你冒险追随我，这点我不会忘记。”

“我都不知道该说什么好了，殿下。”

“我没要你说什么，”她说，“别走漏风声就好。我觉得你叔叔在听说你要取而代之的时候可能会惹出点乱子，但眼下我们还得把军队留在这儿。这事还没完。现在寒沙人正在派遣另一支军队，比头一支部队更庞大。”

“您会轻松击溃他们。”

“这次会更轻松，”她赞同道，“现在我知道该怎么做了。”

“我想您高估了我叔叔的勇气，”他说，“如果他真正明白您的力量，就不会再反抗您了。我很怀疑来自任何地方的任何一支军队会反抗您。”

“嗯，”安妮用思索的语气说，“我在维特里安和特洛盖乐吃了很多苦。我有点想把它们也并入帝国领土。这样一来艾滨国就该学聪明了吧。”

他的目光又定格在她身上了。

“别当真嘛，”她说，“回头说正事吧。你对我的追求目前只能让你假装吻我，我希望你立刻就做。”

他照办了。他的嘴唇早已熟悉她的脖颈、肩膀、双手和锁骨间的那个凹坑。他的双手也已熟知她身躯上较为宽广的地带，正忙碌个不停。他不像罗德里克那样喜欢闪烁其词和自我辩护。他从不假装不小心拂过她的胸部，而是带着从容的自信这么做。

如果他探索的地方不被允许，只要她说出来，他就会接受，仅此而已。他似乎并不因此而困扰、伤心，或是气馁。

但看在诸圣的分上，他挑起了她腹腔中那股缓慢燃烧的欲火，并将之扩散到四面八方，直到她一心只想用身体紧贴着他，去感受两具不着寸缕的躯体亲近的感觉。

但不能在这儿，所有人都会看见的。他们可以回到城堡里去，可……

“够了，”她无力地说，“够了，凯普·查文。”

“出什么问题了吗？”他低声道。

“对，”她回答，“我想要你。这就是问题所在。”

“这根本不是问题，”他回答，“我也想要您。您根本不知道。”

“不，”她说，“我想我知道几分。但我们不能。我不能。我是女王。我必须负起责任。看在圣者们的分上，如果我怀孕了该怎么办？”

她惊讶地听着自己说出的话，但这些确确实实出自她的口中。

“我明白，”他说，“但这不会减弱我对你的渴望。”

她轻抚他的脸颊。“你可真危险，”她说，“再有几秒钟，你就能说服我了。”

他勉强笑了笑：“对不起，”他说，“我不会让您做我的情妇的。”

她点点头。

“如果你答应的话，我希望您能成为我的妻子。”

她想取笑他，可随即略带惊讶地看懂了他的眼神。

“我们不该这么匆忙的，凯普·查文。”她说。

“我爱您。”

“用不着说出来，”她低声道，“安静。”

他点点头，但表情有点受伤。

圣者啊，他是认真的，她心想。

情况突然间倒转过来。她直到此刻才意识到，自己才是掌控局势的那个人。

“我小的时候，”她说，“一直梦想着嫁给心爱的人。我母亲，我姐姐——每个人——都努力让我明白，公主是没有这个权利的，但我拒绝相信。如今我成了女王，我也开始相信了。婚姻不是我的心灵或者身体所能左右的事。你在很短的时间里就成为了我的知己，我的心也跃跃欲试着想要更进一步。但我不能。请你忍受我，追求我，做我的朋友。我一直不觉得你是个容易气馁的人。希望我没有看错。”

他笑了，这次看起来真诚多了。“你没有。”

“很好，”她又吻了他，这次更加轻柔，“现在我恐怕必须得回城堡去了。感谢你今早的贴心陪伴。而且随时欢迎你回来。如果你能活着回来，我会非常高兴的。”

当天早晨给她留下的兴奋一直持续到了夜晚时分。埃米莉似乎一整天都笑得很欢，安妮觉得这女孩肯定是特意透过树篱偷偷瞄了眼他们之间的进展。安妮发现自己并不在乎。

当天下午，她开始为会见赫斯匹罗做起了准备。略微考虑之后，她选择了圣塞尔修女院样式的服装和头巾。然后她去了红厅。他们原本预计在晚餐后，大约九点时分碰头。

她让他一直等到了十一点。

她独自进门时，他似乎并不特别心烦的样子。他穿着简朴的黑色长袍和在担任护法时常戴的那顶方形帽。

“殿下。”他说着，鞠躬行礼。

“我不记得护法大人您承认过我是女王啊。”安妮说。她的心跳得有点太快了。她这才意识到，看到他真的出现在面前，她会紧张。

她不能表现出来。

“我承认，这对我来说也很难说出口，”他说，“但我仍然觉得有必要放出和解的讯号。”

“噢，听起来不错，”安妮说，“继续说。”

“有关您惊人力量的传闻已经散播开来。如果说这出乎我的意料，您应该不会感到惊讶吧？”

“不，”安妮说，“我相信你早就料到了。我相信你已经尽你所能去阻止——阻止我——去发现真相。”

“您不是说真的吧，”赫斯匹罗回答，“您为什么会这么想？”

安妮对他的抗议置之不理。“别提这个了。你来这儿有什么目的？”

“向您提出一个建议。”

“什么样的建议……？”

“殿下，我能训练您。我能教授您力量的运用方法。我相信，您对它还有不了解的地方。您很快就将会面对那些与您的能力不相上下的人，那些同样想要掌控即将出现的圣堕王座的人。您知道我在说什么吧？”

“我知道，”安妮说，“我无法预言到你的去向这个事实也暗示着你也是他们的一员。”

“我拥有力量，”他承认道，“我是神圣教会的教皇，也有着伴随着地位的权威。但你应该担心的不是我，而是另有其人。是过去被称之为黑稽王的那个人。”

“黑稽王？你是说古时候的那个？”

“是——也不是。情况很复杂。您只要知道，他不会是执掌圣堕王座的最佳人选就够了。”

“这么说你宁愿让我坐上去。”

他抿紧嘴唇。“我还年轻的时候，在巴戈山林有个教区。我在那里发现了一些非常古老的预言，循着预言去了几个非常古怪的地方。其中最古怪的就是在伊斯冷城底下关押着某个囚犯的地方。我想您知道我指的是谁。”

“嗯。”

“正如您刚才所提及的，我们这些浸淫圣堕之力者无法看见彼此。但传密人不受此等限制：他的力量之源和我们不同。于是我看到了各种各样有关他的幻景。事实上，他向我展示了几件即将发生的事。好了，您也知道，未来会对当今产生反馈。未来的我们会对现在的我们循循善诱。你有过一位指引者和导师，对不对？”

“对。”她说。

“她既是过去的你，同时也是执掌圣堕王座之后的安妮·戴尔。”

“这太荒唐了。”安妮说。但她心里并不这么想。

“一点也不荒唐。”

“所以你是说，执掌圣堕王座的会是我喽？”

“也许吧。又也许会是他。”

“那可就糟糕了。”

“我没法肯定。我看到的未来并非如此，但我想这如果成真，肯定会很可怕。但我预见的圣堕之主是你。”

“真的吗？你预见的是怎样的我？”

“一位在万物彻底消亡之前，将世界踏在脚下数千年之久的恶魔女王。”

安妮的脑海中突然浮现出那位埃瑞拉的鲜明形象，她最初见到她时，她是个没有怜悯之心的恶魔，是纯粹的恶意的造物。那是她吗？她真会变成这样吗？

不。

“这是我听过的最疯狂的话。”她说。

“没有我的帮助，这一切终将到来。”

“你准备怎么帮助我？就像你对我父亲和姐姐们所做的那样？就像你对圣塞尔修女院的姐妹们所做的那样？还是说，就像你对邓莫哥的那些祭品所做的那样？听好了，我手里有你亲笔写的信，能证明你跟这事有关。”

“安妮，”赫斯匹罗的语气夹杂着些许绝望，“世界正濒临崩溃的边缘，几乎所有可能的未来都导向毁灭。我能帮助你。你明白吗？”

“不！”她吼道。“不，我不明白。我想象不出你可鄙的谎言背后掩藏着什么，你又是为什么自投罗网，但你听好了：无论你是不是教皇，你都得为你的罪行给出一个交代。”

“别做不明智的举动，”赫斯匹罗说，“你不明白吗？我们必须摒弃前嫌，着眼未来。”

“我已经听够了。你犯下过谋杀、拷打，还有更加严重的罪孽。”她冲着卫兵们点了点头。

“抓住他。”

“抱歉，”赫斯匹罗说，“各位，睡吧。”

安妮感到一股暖意拂过脸庞。卫兵们的脚步踏出一半，便纷纷倒下。

“你做了什么？”安妮说。

“我做了我该做的事，”他回答，“也许是我最后不得不做的一件事。”他朝她走去。

“停下。”她说。

他摇了摇头。

她怒气上涌，意念朝他伸展而去。他的步履开始蹒跚，但仍在前进。她没法确切地感觉他的存在，也没法令他的血液沸腾。她急切地探向更深处，终于感觉到了某个较为柔软，某个能够攻击的东西。而且至少他的能力似乎对她全无作用：她能感受到那些力量仿佛蝶翼般无助地在她身周拍打。

但他此时已来到了她身边。她感到肋骨正下方吃了重重的一击。

“不！”她说着，抽身退开，瞪着她的衣服和上面不断扩散的黑色污渍，瞪着赫斯匹罗手里的那把尖刀。

然后他抓住了她的头发，她感到刀尖刺穿了自己的喉咙。她感到风吹进了头颅里。她必须得做点什么来阻止他，在一切为时已晚之前……

但她根本无法思考，也无法感觉到他了。

她什么都感觉不到了。

赫斯匹罗知道自己必须趁着安妮仍然血如泉涌的时候加快速度。他用手抓住她的头，闭上眼睛，将自身的存在转向另一个世界，他得找到她的生命，并在黑水带走它之前占为己有。他将会找到运用她能力的谐调方法。他需要借助这些来独自面对黑稽王。为了赢得王座。

但她的体内已经空无一物，没有记忆和情感，没有力量——也没有了那些能力。

他张开双眼。她的颈动脉处仍旧血流如注，这就意味着她的心脏仍在跳动。尽管目光空洞，但她仍旧活着。

他下手太快了，让她的灵魂立时脱窍，而非缓慢流失。他太心急了。但她也差点就干掉他了。再耽搁个几秒钟，倒地而亡的就不是她，而是他自己了。

血止住了。他叹了口气，站起身，俯视着她苍白的尸体。

“你还是这么蠢，”他说，“从来也不认真听讲。”

他犹豫着，扫视周围沉睡的廷臣。他能在自己的军队抵达之前让他们一直沉睡下去，好让他安全地接管这座城市吗？

没有安妮的能力，他做不到。他不得不就此离去，然后带着军队杀进来。真够恼人的，他都已经到这儿了。

赫斯匹罗匆匆转身，离开了房间，出了城堡，然后是伊斯冷城。时间不多了，他还有几里格的路要走，还有很多事要做。

注解：