这七年多来，莉亚的心底一直存放着这样一段回忆：那天，乔恩·亨特从外面的暴风雨中归来，浑身浸透着雨水和污泥，匆匆地去见大主教，为他带去一个糟糕的消息。她觉得生活真的很奇妙，有些相同的事情总会重复发生，故事的内容不变，只不过主角换了人。长廊那边的人告诉她大主教现在正在厨房，于是她再向厨房匆忙赶去。她知道科尔文可能在那里，也做好了心理准备面对他。经过与帕瑞吉斯的骑士一战，她获得了前所未有的底气和力量。之前的训练终于发挥了作用。她只靠自己一个人便解决了三个敌人，每一个都是比她强壮许多的男人。并且她还从其中一个人口中盘问出了不少有用的信息。她把一个男人活生生地从马上拽了下来，最后他只能一瘸一拐地搭着事先安排好的小船逃跑，真是过瘾呢。她甚至能想象出马丁对此的反应，一定是咧着嘴大笑，目光中流露着对她的认可。

在一步步走向厨房的时候，她想象着自己现在的模样有多么狼狈，浑身沾满黑黄的泥土，背后乱糟糟的头发上结着土块。她的思绪又不停地飞转着，想着今天下午发生的一系列事件，就好像许许多多的蝴蝶，在丛林之中漫天飞舞，她无法捕捉到任何一只。科尔文拒绝她时眼中那轻蔑的目光一直在她脑中挥之不去。那个达荷米亚骑士故意讨好她的画面也出现在她脑海中。当莉亚又回想起瑞奥姆在洗衣房拦住自己的场景时，她仿佛感到内心有什么东西迸发出来，然后她看到自己冲向那个女孩，一脚踩住她，把她的头按在水池里面。阿尔马格治安官也徘徊在她的脑中。他的眼中散发出银色的光芒，他轻声告诉她关于她父母的事情，说他们战死于梅思福战役。她多么希望她那时候就已经学会了身为猎人的一切本领。

大教堂的上空雷声隆隆，有关乔恩·亨特的回忆又一次刺痛了她的心，她此刻只想放声大笑。他是在比尔敦荒原的时候去世的，那时候大主教派他去保护莉亚。每一个踩在泥泞草地上的脚印都让她想起那段痛苦的回忆。她抬头望向天空，暮霭沉沉，乌云压山，又一轮暴风雨即将来临。她看到杜尔登靠在厨房外的墙边战栗着，浑身被雨水淋得湿透。

“噢，不。”她低语道。但他已经听到了她的动静，猛然抬起头，看向她。他看起来很紧张，脸色变得苍白。

“莉亚？”他走向她，声音有些发抖。

“我得和大主教谈一谈。”她直截了当地说道。“我现在没法和你讲话，杜尔登。”

他看起来有些沮丧，“我……我明白了。那我们下次再说，等你有空的时候。”他叹了口气，便转身离开，向长廊的方向走回去。她看着他萎靡的背影，内心涌起一阵懊悔和同情，但是她不能……现在还不能听他说那些话，她的内心还在滴血。

“莉亚？”过了一会儿之后，他又喊道。莉亚这时正准备打开厨房的大门。她转过头看向他，内心感到很惊讶。她已经友善地警告过他了，他竟然还敢叫住她。他抿着下垂的嘴角，眉头紧蹙，露出关切的神情。“你还好吗？我能帮你什么吗？”

她站在原地静默片刻，对他的敏感感到很意外。此时她内心有一种强烈的冲动，想要跑去亲吻他的脸颊，对他表示感谢，但她知道如果这样做，可能会让他误会自己这个举动的初衷。

“是的，杜尔登，发生了一些事情，但这是要让大主教解决的问题。”她本能说出更多的实情，但她又一次选择了隐瞒。有三个男人被我丢在了这片土地的边界处。其中有一个人可能已经死了，因为我下手太重。弗什伯爵，那个我爱着的男人，他在了解我的心意之后对我表示了极度的厌恶。而我现在浑身湿透，疲惫异常。在今天这个好日子里你过得如何呢？

“我不会强留你。”他咬着嘴唇说道，抹去眼中的雨水，便开始继续往长廊走去。

莉亚推开厨房的门，走了进去。帕斯卡正在揉搓着她酸痛的肩膀，大主教在她旁边靠在椅子上，低声说着些什么。希亚拉医师也在那里捣药。索伊和布琳正忙着做晚餐，看到莉亚的模样之后都停下了动作，愣在那边。埃德蒙本来懒洋洋地坐在一个木桶上面，看到她进来以后也站了起来。

“莉亚，发生了什么？”埃德蒙的脸庞因为震惊而有些扭曲。

大主教转了过来，额头因身体的疼痛而皱起来，此时他的眉头也拧起，露出关切的神情。他没有说话，只是静静地等着她开口，等她说出那些关系到大教堂生死存亡的消息。

“是达荷米亚的士兵，”莉亚走近他，低声说道。“王太后留了一些骑士在树林中。他们召集了老国王残余的部下，那些人现在正潜伏在这片地区周围。我觉得他们在攻击我们之前会派斯卡塞特点燃灵石。我在走出苹果园之后，遭到了三个人的攻击。我为了自保只能与他们交战，最终我可能杀了一个人。他们说克辛正在往这里赶。”

她停下来喘了口气，然后看向大主教。

“我们必须带着艾洛温逃走！”埃德蒙走近说道。“我们可以立刻备好马匹上路！”

大主教摇摇头，“那只会落入他们的圈套之中，无辜地送掉你们的性命。你是个勇敢的小伙子，埃德蒙，但是先让我想一想。”他停顿了一下，眼神迷离，似乎在掩盖正在忍受的疼痛。“王太后正在采取一些措施动摇那些不相信灵力的人们，以此来增加她的胜算。那样其实对我们有利。她低估了我们的能力，也不相信灵力的防御作用。这整个下午，我都感受到一种负担感。你带来的消息证明了这一点。他们会在王太后回来以前试图绑架那个女孩。如果他们把她抢到手了，那么他们所占的优势就更大了。我们必须保护好她的安全。埃德蒙，赶紧去长廊那边，把她和她的伙伴带到我的庄园来。你和弗什伯爵在白天守着她，莉亚在晚上守着她。她必须一直被人守护。我深切地感受到这一切的重担都压在我身上，就好像虽然我们不能透过浓密的云看到月亮，但我知道它总会升起一样。莉亚，你是她的主要守护人。你要一直待在她身边。”

莉亚皱起眉说道：“我可以今晚就带她逃走。就算不骑马也可以。如果我们进入比尔敦荒原，他们想要跟踪我们就有困难了。”

“她还没准备好，现在还不是时候。在这支与帕瑞吉斯共舞的死亡之舞中，我们必须始终留意着脚步，不能绊倒。我们所有人的智慧加在一起，要比王太后和狄埃尔的诡计来得强大。去吧，莉亚。去吧，埃德蒙。把她安全地送到我的庄园去。这个王国的未来就系于艾洛温·德蒙特的安危之上了。”

夜色笼罩着米尔伍德，乌压压的一片，树叶沙沙作响。沉甸甸的雨水积在一片片的叶子里，压弯了大教堂附近那些高大橡树的枝丫。马尔恰娜此时正在庄园里，站在休息室的门口看守着。“谢谢您，大主教。祝您有一个愉快的夜晚。告诉我哥哥我之后会向他解释一切。他会明白的。再次感谢您。”她缓慢地关上厚重的橡木门，将门闩上。

她转过身，面色沉重地看向莉亚。在莉亚与科尔文在苹果园的那次谈话之后，这还是她与马尔恰娜第一次单独在一起。“亲爱的，”她只是这么说道，叹了口气，摇摇头，一头浓密的秀发随之摆动，“我必须老实交代我的第一反应。当科尔文把你们交谈内容还原给我听的时候，我感到很惊讶。但是我怎么能责备你呢？我本身也十分尊敬他。我们可以在恰当的时候再进一步谈论这个话题。但是莉亚，我们得先把你收拾妥当。我想你要洗个澡，那会让你精神倍增。”

莉亚震惊地看着她，“你不生气吗？”

她带着一抹淘气的笑容回答道：“我为你感到遗憾。但我不生气。艾洛温，你介意我今晚先照料莉亚吗？”

那个害羞的女孩微笑道：“我很乐意帮忙。我可以……我可以在她洗完澡之后帮忙洗衣服。毕竟现在已经晚了，浣衣女们要睡觉了。”

“你们真好，”莉亚现在仍旧心如刀割，感到十分泄气。但一想到可以美美地洗个澡，她又感到很开心。“但是不用等我。我可以一个人洗澡，也能自己洗衣服。”

马尔恰娜笑道：“当然你可以自己做到这些事情，莉亚。但是今天之后的每个晚上，你都要在这里守卫我们的安全，来为我们服务。请让我们也为你提供一些微不足道的服务来报答你。在有人帮助之下，这个过程可以进行得更快。你让帕斯卡和索伊来帮助你，为什么我们就不行呢？”

“因为你们都是贵族。”

马尔恰娜摇摇头，“这次是例外，莉亚。拜托。”

莉亚只能尴尬地点点头，然后走向对面墙角的浴盆。屏风在她身后展开，莉亚感受到了灵力的低吟浅语，然后灵石开始显露生机，咕咕不断地向浴盆喷着水。马尔恰娜更加凝聚心神，一会儿之后便有一片薄雾般的蒸汽飘来。她回头看向莉亚，眨了眨眼，“现在够暖和了吗？”

莉亚几乎没有参观过宅邸里面客人住的厢房。这个地方在厨房的对面，离大教堂的主门最近。大多数房间里面的窗户都很高，嵌在石质的墙壁上，但是这个房间里没有窗户。唯一能够让人来往的途径就是穿过那层坚实的橡木门。房间里的家具都很精致。北面的墙边有一块鼓鼓囊囊的床垫，那就是两位女士睡觉的地方，四周有床柱支撑着锦缎和丝绒做的床帐，金色的流苏从边上垂下。屋子里还有其他摆设：几张长沙发、可折叠的屏风、桌子、坐垫还有一个衣柜。墙上挂着的壁毯为其增光添彩，地上每日更换的苇席绿油油的，泛着清香。她用手指在水流中轻轻滑过，然后点了点头。

马尔恰娜再向浴盆中加入了一些精油和肥皂，让浴盆中充满泡沫，看起来更加诱人。她看起来对洗浴用的瓶瓶罐罐了如指掌，对石质的浴盆也甚为熟悉，因此莉亚觉得，她应该没有像很多贵族那样差使仆人来侍奉自己洗澡。

“我来帮你脱掉那些脏衣服，”马尔恰娜说道。莉亚解开她沾着污泥、黏乎乎的皮制护腕和腰带之后，突然想起来自己没有带干净的衣服换洗。“怎么了？”

“我要换上的裙子还在厨房里，”她柔声说道。“我可以让阿斯特力德去……”

马尔恰娜拍了拍她的手臂，“我这里有你可以穿的衣服。别担心。你可以把外衣挂在这边屏风后面。”

莉亚进入了温暖的水中，身体微微发抖。这个浴盆很宽敞，比她在厨房一直用的那个浴盆大得多。用灵石流出的水来沐浴真是享受，这样就不用再像以前那样提着一桶桶的水去烤炉面前加热了。这个地方是专门用来生火的，旁边有一个烟囱，还有供应热水的灵石。但是马尔恰娜独特的小技巧让这个过程省了不少时间，这是莉亚之前从科尔文那里听说的。她用一块软软的海绵擦洗着自己的手臂和手指，而马尔恰娜则用一盆水为莉亚洗头发，索伊以前总是这么帮她干。很快，清水就变成了暗褐色。

“你的头发很可爱，莉亚。”马尔恰娜抓起莉亚湿漉漉的头发替她拧干。她拿起一把刻有雕花的木梳，梳理莉亚打结的发丝。

“我的头发就算被梳顺也只是一时的，总会继续打结，”莉亚惆怅地说道。“并不像你和索伊的头发那样柔顺又美丽。”

“你的头发美得很独特，比我的发色黑，但又比索伊的发色浅，而且鬈曲的发丝中透着一丝红棕色。这里，还有这里。”她屈膝跪在浴盆旁边，撩到肘部上方的袖管还是有些沾湿。莉亚不知道时间过去了多久。她只尽情享受着这奢靡的一刻，身子又回到了清清爽爽的状态，已经好几个月没有这种感觉了。

“水有点冷了。我现在能去炉火边上烤干身子吗？”

“先穿上衣服。”马尔恰娜站起身，从一个抽屉中取出一件白色的花边睡裙。莉亚从小到大都没有穿过睡裙。睡裙贴在她的皮肤上，温暖而舒适，就像有温暖的呼吸轻拂过她的肌肤一样。睡裙的肩部比较宽松，马尔恰娜帮她把前面的系带绑紧。这条裙子很合身，但是因为莉亚比一般女孩要高一些，所以裙摆没有到她的脚踝处。

“接下来我们去炉火边吧？”马尔恰娜和她一起坐到了炉火边，看着跳动的火苗，还有一旁灵石的眼睛。手腕处萦绕着的香皂的气味，洗过之后头发上飘散的清香，还有睡裙上面因为曾用紫薄荷包裹着防蛀而沾染上的香气，都提醒着莉亚她和她们的地位不一样。她甚至开始好奇像这两位一样过着贵族的生活是什么样的感觉。大概会有两条以上的换洗长裙。这条睡裙的材质比她穿过的所有衣服都柔软。

艾洛温默默地将脏衣服拿到浴盆中清洗。

“你很漂亮，莉亚，”马尔恰娜说道，“你不用费尽心思去寻找爱人，时机到了自然会有的。但是那个人不会是科尔文。”她惋惜而同情地摇摇头，轻柔地抚摸着莉亚的手臂。“我要跟你解释一些原因。”

莉亚盯着火苗看，心里很感激马尔恰娜放低了自己的声音。她知道艾洛温还是能听到她们讲话，但是至少艾洛温目前可以装作没听到的样子，继续用肥皂水刷洗着手中的皮制腰带。“他已经跟我说清楚为什么我们不可能在一起了。我不是傻子。”

“不，你还没听到全部。他当时意气用事，有些原因还没有跟你说清楚。但是这些很重要，莉亚。你听说过永生咒吗？”

莉亚转过身，扬了扬眉。“没听说过。”

“这个魔咒很久之前就流传于圣骑士群体之中。因为你认识很多圣骑士，所以我想你可能听说过这件事情。这是一个古老的魔咒，它的形成要追溯到圣父圣母那个时候。这个魔咒是伴随终生的，一旦你得到了那种力量，就可以一直拥有，直到永远。只有大主教能发起这个魔咒，并且只能在大教堂最核心的房间里实施。这个用魔咒赐予人能力的习俗已经历经数代圣骑士，一路流传至今。特别是在两个圣骑士家庭联姻之后，他们下一代就能拥有更强大的灵力。这就是为什么圣骑士家族一般都内部联姻，不愿和外部的家族结亲。比如说，对于狄埃尔伯爵来说，婚姻可以是一个令他更加富有的机会，尽管他已经富裕得令人发指了。但是如果一个圣骑士的家族先辈向来秉持这个习俗，那么对他来说，就往往会去寻找同等地位的人结婚。因为这一点，下一代人总能拥有更加强大的灵力。”她瞟了一眼莉亚。“我说得明白吗？”

莉亚低头看向自己的手，“你想告诉我，你们的父母是遵守这样的习俗结婚的，并且这样的做法可能已经持续了很多代。”

“事实上持续了六代。很多圣骑士家族有专门的圣书，用来记录他们血脉的溯源。”她露出忧伤的微笑，摸了摸莉亚的手臂，“我知道科尔文喜欢你。他欣赏你，也敬佩你。就算他对你有更深的感情，他也能够很好地克制住，把那些感情藏在心底，甚至也不会被我发现。但是他要娶的女孩，必须本身是圣骑士，并且父母也因为魔咒而成婚。他在为以后的子孙考虑，并不能只顾自己的感情，或是你的感情。”

莉亚从来没有听说过永生咒。贱民没必要知道这些，因此没有人会告诉他们。但是莉亚还是心痛得不能自已。和科尔文永远地捆绑在一起？这种念头让她羞红了脸。

“我是贱民，但这并不是我的错。”莉亚喃喃低语着。

“我知道，莉亚。所以我感到很遗憾。我只想让你知道这一切。科尔文今天下午的反应很糟糕，他没有预料到你的回答会是那样。同样来说，你的父亲灵力很强大，但他可能与一个学徒身份的姑娘相爱了。他们没有克制住自己的感情，造成的后果就是你现在的境遇。并不是因为他们不爱你，也不是因为他们不相爱。留下来成为圣骑士的人太少了，能够耐心等到永生咒实现的圣骑士更加稀少。科尔文可以获得此咒，我们的父母赐予了他这个资格。他也早就下定决心要延续这个习俗。”

莉亚的心底泛起一阵苦涩之情，“他非常执著。”

就像是回应她似的，一阵坚决的敲门声响起。她知道是他来了。马尔恰娜的眼中露出警觉的目光，莉亚站起身走向门口。“是谁？”她紧紧地握住门闩，问道。

“我要和我的妹妹谈一谈。”他的声音冷漠而生硬，不给人留一丝一毫的余地。

是科尔文。