开春的季节，天气还是冷的。山林间的夜风呜呜作响，吹进只剩半边大门的道观正殿，却被里面热闹的气氛顶了一个踉跄。

大殿正中，燃着熊熊篝火，十余条汉子围在旁边，喝酒吃肉，彼此嘻笑，一个个满头大汗，热闹得很。

里面有个黑脸汉子，坐在上首之下第一位，嗓门最大。他喝了一口烈酒，借着酒劲儿吼道：

“有玄清大哥在，咱们兄弟一年的买卖抵上十年。今年情势比上年还好，大伙儿挣得盆满钵满，也是指日可待呀！”

满殿轰然应声，气氛更加热烈。黑脸汉子哈哈大笑，拿着葫芦又灌了一口，扭头却见他口中的“玄清大哥”似乎没听到刚刚的马屁，仍摆出惯常的姿势，披着黄色道袍，眼皮似闭非闭，掐个道诀，显得高深莫测。

黑脸汉子心中呸了一口，但脸上还是摆出恭恭敬敬的模样，问候一声：“大哥？”

听人招呼，玄清睁开眼，他须发乌黑，皮肤光亮，神情举止都是不紧不慢，很有气派，他嗯了一声：“何事？”

黑脸汉子涎着脸道：“大哥，咱今年还是给老卢上供？”

玄清瞥他一眼：“除了卢管事，谁还能在府里说上话？”

黑脸汉子大大地摇头：“要我说，姓卢的眼珠子长在脑门上，最不好说话，还不如去找常家老大，这人就是管着虾须草这一块儿，关系处得好了，拿寻常品相的过去，便能得到上品的价钱，这种好事儿，到哪儿找去？”

道人斜睨去一眼，冷笑道：“没见识了不是？常荣那厮哪一年都有大笔的进账，早养刁了心，你要向他进贡，要多少才喂得饱？再说，那厮已经固定了几拨熟客，年年抽头分成，挣得又快又稳，对咱们这些散客，连眼角都懒得撇一下……”

说到这儿，玄清顿了下，方道：“你找着门路了？”

“没，没，只是看大哥和那个姓卢的掰扯，辛苦得很，咱看不过去……”

说着连自己都恶心的话，黑脸汉子把脑袋缩了回来，心里暗骂：“狗屁，还不是你指望着姓卢的指点两招，娘的，连干爹都叫上了，咋不卖你老娘去？”

他对这位带头大哥是又恨又怕。恨此人抢去了他原本的头领位置，却又害怕此人一身明窍上阶修为，已经是凡俗修行的顶峰，还有非常精湛的符法手段，杀他也就如杀鸡一般。

这边两人勾心斗角，外面却撞进一个人来，高呼道：“有买卖了！”

大殿内，众人精神都是一振。大冷天儿的，莫不是今年的利市要开了？

玄清却还冷静，想了想，眯起眼睛问道：“怎么个情形？”

外面把风的正搓手哈气，闻言立时弯腰道：“跑单帮的，路走得稳当，旁的看不清。”

玄清有些不满，瞥去一眼，见人还算恭敬，这才罢了，径直拈须沉吟：“月黑风高，还敢单人独行，不是傻大胆儿，就是个有本事的……黑子，你炸他一记，听听响儿。”

“好咧！”

黑脸汉子咧嘴一笑，环顾四周，旁边的人不用他说，都把刀剑摆在趁手的地方，见势不对，都能及时反应。只有玄清，又摆出那高深莫测的姿态，殿内一时间倒是安静了下来。

众人所在说是一座道观，其实也就是一间孤零零的屋子，不分里进，更像是一座土地庙。没过多久，殿中诸人便听到了外面传来的脚步声。随即殿门敲响，来人很是礼貌，话音也低沉悦耳：

“里面可方便么？”

殿内的则不太客气，黑脸汉子粗声粗气地叫了声：“哪来的！”

“夜行采药客，寻个休憩的地方。”

黑脸汉子脸色一垮，其他人也都唉声叹气。以他们经验来看，这最多是条小泥鳅，或许有吃肥的那天，可今夜注定是没有收获了。

玄清见这些人的惫懒模样，睁目一瞪，黑脸汉子打个激零，忙哈哈地笑起来：“采药？是割草的吧……进来！”

外面那人再道一声谢，推门而入。山风随他的身形一起刮进来，使得殿内篝火摇晃不定，众人齐齐把眼神投射过去，然后都是一呆。

黑脸汉子反应得最快，他拉长了声调，笑道：“嗯哪，原来是同道中人……还是个小白脸儿！”

后面怪话一出，满殿哄堂大笑，刚刚沉下去的心气又提上来，声势颇壮。

不怪黑脸汉子如此说法，来人确实是个俊秀的道士，看起来年纪也不甚大，所谓面如满月、唇红齿白都不必说了，单是那比娘们儿还要细嫩的皮肤，便让这些习惯了风吹日晒的粗豪汉子们看得眼热，几个怀着腌臜心思的，甚至脑子动向了别的地方。

这俊秀道士身量颇高，肩上还斜背着一把长剑，却习惯性微躬着背，显得很是老实腼腆，进得门来，见到满殿的凶悍人物，脸上便有些不自然，卡在门口，倒似想要退出去的模样。

黑脸汉子见得此景，更肯定这就是个雏儿，暂时没什么油水，也觉得没趣儿，不过，自玄清当大哥以来，向来是奉行“有杀错，无放过”的手段，他只能咳一声，示意同伴们缓缓，自己则按着说熟的套路演下去：

“既然是同道中人，还不上来见过玄清仙长？这位可是有大神通的仙家，指头缝里漏点儿什么出来，便够你这小道士一辈子享用不尽！”

“郑大，何来许多聒噪？”

自俊秀道士进门后，玄清还是首次出声，虽是瞑目姿态，可乍一开口，篝火旁这十来号人，便齐齐住嘴，真有些令行禁止的威煞，也有别样的气氛弥漫开来。

下面，就是玄清的发挥时间了。

看着十余条大汉被玄清一语震住，俊秀道士也松了口气，神色则恭敬起来，他上前一步，行礼道：“散人余慈，见过玄清仙长。”

玄清这才睁开眼，在余慈身上扫了一记，又垂下眼帘，平声说话：

“小道士可是进天裂谷采摘虾须草的么？”

余慈应了声是。

“财帛动人心哪。白日府或许没什么坏心，可天裂谷实非善地，你们凡俗之人，也要量力而行。”

余慈一怔，旋即恭敬道：“请仙长指点。”

玄清仙长很是满意他的态度，微笑道：“孺子可教。要知人之行事，须得谋定而后动，这天裂谷，你以前可曾去过，可知道那是什么地方？采摘虾须草又有什么忌讳？”

“天裂谷离家万里，小子还未曾去过。”

余慈神色愈发恭谨：“只听过传言，说那里地势险峻，野兽众多。而虾须草寄生在峡谷绝壁下的大树上，与枝干同色，环绕其上，只有大风吹卷，才有可能以肉眼分辨出来，十分难寻……对了，白日府的执事还提醒说，这草不能用金铁之物刨取，也不能用木制之物盛放，所以还送了专用保存虾须草的石盒。”

玄清抚须笑道：“也算有些了解了，可是你却漏了最重要的一条。”

话至此处，他神色突然严肃起来：“你可知，天裂谷下方是何等去处？”

“这个，不知。”

“量你也不知晓。莫说是你，全天下又有几个人知道？也就是老道我有几分道行，冒险下去一探，这才知万丈云雾之下，幽暗渊深，已经不是此界气象，而是直通冥狱黄泉，其中鬼怪妖魔不计其数！”

余慈立时瞪大了眼睛：这个……未免玄虚了点儿。

他没有刻意遮掩心思，玄清自然看得出来。道士微微一笑，翻掌取出一件圆球状事物，让余慈观看。

隔着丈许距离，中间还有篝火跳跃，余慈眯起眼睛，才看清那究竟是什么东西。当那事物清晰呈现之时，余慈眉头便是一抽，只因那不是什么圆球，而是一颗头颅！

此物显然经过特殊处理，只有拳头大小，通体呈灰绿颜色。摆放在玄清掌心上，其外表纹理结构，完整无缺，正因为如此，余慈可以清晰地看到，那玩意儿脸上唇边支起的獠牙、格外高隆的额头、以及深凹眼眶内赤红如血的眼珠。

“这是老道深入冥狱黄泉，斩杀妖物之后，存下的一颗头颅，聊做纪念。莫看此物只有这么一点儿，这是老道特意用秘法炼化，当初老道击杀它时，单是这头颅，便有磨盘大小，身躯更与这道观仿佛……”

余慈脸色终于变了，玄清见他表情，很是满意，便将那头颅收起来，语气放缓了些：

“当然，这些妖魔鬼怪很难爬上来。概因天裂谷下方，有太上道尊亲置的‘两界碑’，镇压冥狱，再上一层还有历代仙家布置的仙禁法阵，足以抵挡亿万妖魔。”

余慈刚出口气，玄清又正色道：“只是天下从无万全的布置，道尊亲置的神碑，还有那些仙禁法阵，虽是可以镇住那些凶妖厉鬼，却总有一两个漏网之鱼，逃脱出来……怎么出来？自然是要从天裂谷底下爬上来！我看你也是练家子，但若是碰到那些妖魔鬼怪，你怕是要凶多吉少！”

余慈还能说什么，只道：“请仙师指条明路。”

玄清叹了口气：“天裂谷不是善地，然而你能知难而进，也是很了不起。也罢，老道修行多年，通了天人之道，最喜提携后进，如今相见即是有缘，我便赠你一道灵符，权作护身之用。”

说罢，他摆摆袖子，一道符纸飞出来，直到余慈眼前，才慢悠悠落下。待余慈接住，还未细看，玄清又道：

“采摘千株虾须草，也不是想象中的那么简单，虽有灵符，也未必能护得周全。可惜我尚有俗务，无法分身……这样吧，一人计短，二人计长，我这些后辈也是前去天裂谷采药的，你与他们多多联系，总也是个照应。”

余慈闻言，视线自篝火旁那些人脸上扫过。此刻，包括刚刚口出恶言的黑脸汉子，都露出笑脸，只可惜，那笑容都好生僵硬。

余慈摇摇头，没有立刻回应，只是去看手中的那道灵符。明黄的符纸上，用朱砂抹写了一个篆文的“静”字，曲曲折折并不好看，只是手指触摸之际，便有丝丝清凉之意在指尖缭绕，也有几分不俗，想了想，他道：

“清心咒？”

玄清正奇怪余慈的反应，闻言脸色微变，当下暗做手势，让同伴们警惕起来。同时呵了一声：“好眼力……”

话说半截，他便险些咬掉了自己的舌头。不只是他，自旁边黑脸汉子以下，围在篝火前的一帮人，一个个瞠目结舌，强自摆出来的和善笑脸，随着厅堂内突出闪耀的光芒，逐一崩溃。

余慈也没做什么了不起的事情，他只是伸出左手，骈起食中二指，凌空虚画。不过随着他手指的移动，一道纤细的淡青光丝凭空化现出来，上下转折，转眼便是一道符文书就。

这符文同样是一个“静”字篆文，隐约同玄清所赠灵符上的笔画相类，只是更精简一些。更重要的是，符文完成之后，就这么悬浮在空中，遍洒清辉，自有一番神异。

正是峰回路转，如此奇妙的景致下，厅堂内陷入更为诡异的静寂中，良久，才有人懂得开口，是那黑脸汉子。

“引气成符，灵光曲附！”

虽是开了口，话音却更像是来自一只被揪着脖子的鸡，几不成调。

余慈瞥他一眼，也是回了句：“好眼力！”

哗啦啦一阵乱响，篝火旁众人十个倒有九个站了起来，却不是要动手，而是齐齐让开一片地方，看向余慈的眼神，已经是敬畏到了十分。而先前口出恶言的黑脸汉子，傻愣愣地坐在原地，半晌，突地跳起来，翻身想逃，却是脚下一软，摔了个大马爬，抖抖索索再站不起来。

这群人里，也只有玄清还稳得住，只是屁股底下也扎了针，十分难受。他咳了一声，缓缓站起来，尽量保持着镇定的姿态：“这位、呃，道友，先前不知……”

一开口便原形毕露，他说话还没黑脸汉子利落，余慈也不理他，径直迈步，越过火堆。

此时他腰背挺直，原来已经颇高的身姿，似乎又长高了寸许，唇角微微抿起，在脸上刻下浅浅的痕迹，只这些细微的变更，便彻底挥散了前面老实腼腆的形象，出现在众人眼前的，正是一位高傲而又喜怒无常的仙长，似笑非笑的表情更像是一根无形的绳索，勒得他们喘不过气来。

直面如此人物，玄清连个屁都不敢放，立时移开位子，极拘束地站在一旁，周围那些人更不用说，战战兢兢，如履薄冰，生怕一个呼吸重了，便招来灾祸。

余慈在上首坐定，又觉得如此坐下，背上的剑是累赘，便解下来，搁在膝上，动作不紧不慢，意态自若。玄清站他身后，他却看都不看一眼，目光从其余人等脸上扫过，忽尔展颜笑道：“山路走得腻烦，和诸位开个玩笑，如有失礼之处，莫怪。”

这么一说，厅堂内一片吁气之声，紧接着便是乱糟糟的喊声：

“哪里哪里，上仙太客气了。”

“是啊，上仙说哪里话来……”

“是我们得罪了上仙才对。”

一窝子人争先恐后地请罪，惟恐态度不诚，恶了眼前这位能够引气成符的高人。

余慈微笑倾听，显出十足的好耐性，等周边声音都弱了下去，他手指轻敲剑柄，发出一声闷音，缓缓道：“是啊，我与诸位开的是玩笑，可是先前诸位对我，恐怕不只是玩笑吧！”

一语既出，众人齐齐噤声，厅堂内忽地寒意森森，透人肌骨。不断积蓄的寒意便像是垒垒冰山，压在众人头顶，随时可能崩摧而下。众人仅存的那一点儿勇气，也在这无形压迫之下，逐分逐毫地消磨干净。

余慈脸上笑容敛去，不再看任何人，目光只是盯着篝火，轻声道：“自号上仙，坑蒙拐骗。也就是本座在此，换了旁人，你又待如何？”

虽没有一个眼神送过来，可众人哪还有不明白的？所谓“玄清上仙”这时再把不住那点儿矜持，一步跨到前面，猛向下弯腰，他动作太大，刚刚收进袖中的所谓“妖物头颅”，咕噜噜地滑了出来，恰好滚到余慈身边。

玄清哪还顾得上这个，连连打躬作揖，只求保得自家性命：“上仙明鉴，上仙明鉴。弟子行骗，就是为了从那些采药客手里，取些虾须草回去，仅此而已，绝不敢有那谋财害命之举……”

他这边苦苦求饶，余慈反而对那个“妖物头颅”更感兴趣一些。他将这玩意儿拿起来，放在手中把玩，把玄清那些话全当成了耳边风。

越是这样，玄清越是害怕。如此做派，也恁托大了些，这位余慈上仙恐怕还不是他先前所想的通神境界，难不成，已经炼成还丹了？再看横在膝上的那把长剑，虽是以寻常皮革剑鞘包裹，平平无奇，又安知里面不是一把斩人于百里之外的法剑？

只要那么寒光一闪……

这念头越来越重、越来越真，挤迫得他心跳如雷，不知不觉双膝一软，竟是跪了下来。只这一跪，他两年来在团伙里拔起来的威信便付诸东流，可既然到此境地，一切神智坚持便都崩溃掉了，他想再分辨，已经是语不成声，两眼都要急出泪来。

见状，余慈眉头皱起：“不入流的小辈，杀你还嫌污了本座的手。”

玄清不是傻子，闻言一喜，抬起头来，但没等他看清余慈的表情，耳中便听得一个单音砸进来：“滚！”

也没有如何发力，可此音落在众人耳中，便如在脑中响了一声闷雷，天灵盖都在咯咯做响。玄清第一个反应过来，当下重重叩了一个头，跳起身来，拔腿便跑，其余人等先是发呆，等回过味儿来，便只恨爹娘少生了两条腿，在“谢上仙不杀之恩”一类的胡言乱语中，一窝蜂似的撞出门去。

余慈一直盯着玄清，此人身手上佳，速度很快，一出道观，几个纵跃间便不见了踪影，至于剩下那些人，拥拥攘攘，直到把道观大门挤破，才全数逃出，再过片刻，也都没了声息。

又过了一会儿，确认那些人全都逃得远了，余慈手上一松，那颗妖物头颅落在地上。这位俊秀道士将手在衣服上抹了抹，这才拭去额头上一层浮汗，感觉着手上汗湿之意，忽地放声大笑，声震屋梁，状甚欢愉。

笑声中，那悬在空中的清心符砰声散落，化为数道流光，转眼不见。