坐回桌边吃饭，林砚投给林长济一个赞许的目光。

门外，间或有路过的街坊邻居：“这是谁啊？哦——周家人。两家不是亲家吗？这么大的雨怎么不进去？哦——被赶出来的。”

婆子极想啐一口离开，可是不行，回的晚了，太太只会朝少奶奶发火，可若连人都带不回，吃瓜落就是她了，太太那脾气，想想都让人不寒而栗。

雨势渐长，狂风大作，雨伞遮挡不住，婆子和家丁被淋成了落汤鸡。

苦等良久，林毓秀才轻提着水蓝色的马面裙缓缓出来，慢条斯理的上了马车。真是急惊风遇到慢郎中，婆子气的直跺脚，却碍于周家三兄弟整整齐齐跟在后头，连个声儿都不敢出。

送走大姐，三兄弟回到堂屋，只见林砚负手站在檐下，忧心忡忡。

见这位祖宗心情不好，林长安灰溜溜的回西屋背书了，长世帮元祥拾掇饭桌，檐下跑来一只瘦骨嶙峋的白猫，浑身湿透，瑟瑟缩缩的躲雨。长世拿了个小碟子，将砂锅内吃剩的鱼头骨乘出，搁在门槛旁边，白猫小心翼翼的观察四处，见没有人留心它，大快朵颐起来。

“在担心大姐吗？”林长济走过来以为林砚在忧心毓秀的处境。

林砚道：“担心也无济于事，弱者没有说话的权利，低人一等就会受人掣肘，要想改变如今的窘境，只有重振家业这一条路，家族兴盛了，才不至受人欺凌。”

这话听上去虽然窝囊，可林长济也知道，这是残酷的事实，婆家不厚道，娘家靠不住，女子的生活势必水深火热，他们能做的，就是尽快强大起来，成为姐姐最有力的靠山。

林砚望着大雨倾盆，顺着屋檐汇成一道水幕：“今年开春雨水太急，我在担心今年的春汛。”

那稚嫩的童音未落，一道闪电劈开天际，惊雷在头顶炸响。

林长济闻言，神色瞬息变得凝重。林庭鹤生前是做什么的，半生与河道打交道，他的担心绝不会是杞人忧天。

宁江县的地处蛟宁江下游，北高南低，每遇春汛，状如一口大锅的南岸极易发生溃涝，更糟糕的是，蛟宁江汇入的长江段，滩地河坡被大量的围垦，导致江底淤塞，泄流不畅。

这就导致江宁一段河堤十分脆弱，春汛遇到暴雨，无异于雪上加霜，一旦决堤，南岸的民居将全部被淹没，半个江宁县将身处泽国。

但是话说回来，这是官府该操心的事，平民百姓即便担心，日子该怎么过还要怎么过，哪怕明天灾祸临头，也必须要赚出今天的口粮。

是以次日天放晴了，林长世就抓紧时间搬着桌椅板凳去出摊。

林长济面带赧然，要弟弟出去赚钱供他这做哥哥的读书，心中实在过意不去。但他心里也清楚，解决林家困境的最好方式，莫过于尽快中举。

对此，林长济曾虚心像林砚请教文章的不足之处，林砚却并不做评判，只是每日列出要读的书，要背的文章，并每日给他出一道八股文题目保持手感，就去院子里打太极拳锻炼身体，或去西屋收拾林长安……

每日的锻炼外加进补，让林砚的身体恢复极快，不但小身板结实了，还可以单腿直立，将另一条腿搬到耳侧，可把那三兄弟看的目瞪口呆。没办法，小孩子就是体力好、韧性更好。

既然身体已经恢复如初，他也没必要每天困在家里了，寻了个天好的日子，扛着木牌跟长世一起去了街上，二十多年不曾看见宁江县的街市，他稀奇的很。

林砚前脚一走，林长安后脚就从屋里蹦了出来，先打了一套“猴拳”，又仰天长啸，他被压抑的太久了，每天睁眼是“孔曰成仁”，闭眼是“孟曰取义”，人都快锈透了。

林长济忍俊不禁，他知道林砚不过是在磨他的性子，倒也没真指望他学贯古今。

正要宽慰他几句，忽见门外探进一个小脑袋，八*九岁的样子，看上去虎头虎脑、古灵精怪。

“长民！”林长济喊了他一声，那正是二叔家的小堂弟，林长民。

“大哥，林砚呢？”他问。

“林砚跟你二哥去了街上。”林长济板起脸来：“你又逃学了？”

“没有。”林长民慢慢吞吞的进屋：“我娘说，束脩被我爹沽酒喝了，我爹说不让我念书了……”

“浑说！”林长济脱口了一声，忙是改口道：“二叔怎么会不让你念书呢。”

“真的，前几日仁济坊的药铺里招学徒，我爹想送我过去，我娘让我来问问，林砚去不去。”林长民道：“大哥，林砚恢复的怎么样了？”

其实林砚醒来的第二天，二婶柳氏便领着林长民来看过，二叔倒没露面。用林长安的话说，除了借钱的时候跑得勤，就算他们家的房子着了火，二叔林荣礼都不见得过来唏嘘一声，凉薄的很。

二婶婶倒是待他们兄弟极好，林长济刚丧妻时，林砚年幼，是二婶三天两头跑来照看，洗衣做饭照顾孩子，很是帮他们度过了一段艰难日子，林长济也正是记二婶的好，才不愿让长民失学的。

“林砚挺好的，你先别操心他了。”林长济从东屋里取了一串铜钱，又提上毓秀拿来的腊肉和糕点，拉着林长民往外走。

“干啥去啊，大哥？”林长民好奇的问。

“上学去。”

林长济一路冷着脸，让长民不敢吭声。两人来到巷子口的学堂门外，林长民才开口道：“大哥，其实我也不想读书了，想去药铺学配药。”

“你若是真想学医，读几年书之后再去不迟。”林长济不容分说将长民拎进学堂。

私塾里新来的先生姓顾，是个屡试不第的童生，已经五十多岁了。但读书人相见，先看成绩后序齿，林长济是秀才，又是成绩最好的廪生，所以无论顾先生年岁几何，在他面前依然只是个“小友”。

林长济倒不是倨傲的人，客客气气称他一声“顾先生”，并为林砚此前的顽劣致歉。顾先生连道言重，毕竟他连林砚长什么样都不知道，只收到过林家的束脩。

林长济对他说：“犬子性情顽劣，再不严加管教恐要走上歪路，我与家人商议过后，打算亲自教导一段时日，往后就不来学堂了。”

“哦，这样……”顾先生看一眼他身边的林长民，两个孩子双双退学，心说林家怕真的是败落了，妥协了，不肯再花钱供子弟读书了。

他对林长济道：“既然林砚不再来学堂读书，束脩理应退还。”

说着，掏一掏两个衣袖，却只有两袖清风，正要去后堂帮他取钱。

林长济赶忙推辞，并将手里的腊肉和糕点送上去：“林砚这份便充当长民的束脩吧，另有一点薄礼不成敬意，还望先生费心教导。”

顾先生这就看不懂了，哪有人放着亲儿子在家，花钱供堂弟读书的？可转念一想，林砚有个秀才爹，还怕没有书读？便欣然同意，半推半就的收下礼物，带着林长民回学堂去了。

门内传来朗朗书声，令人心绪平静，林长济在学堂门外略站了一会儿，才穿街过巷，去了林荣礼家。

林荣礼家看上去境况要好些，那也是二婶婶将家务打理的井井有条的缘故，眼下二婶在檐下织布，大堂妹和小堂妹趁着晴天浆洗衣裳，一个洗一个晒，配合默契。

柳氏迎上来。

“婶婶。”林长济朝她行了个礼：“我二叔在家吗？”

“在堂屋呢，你进去吧。”柳氏笑盈盈的，朝屋里喊了一声：“长济来了！”

屋里坐着个五十岁上下的男人，方脸，山羊胡，身穿一件半旧袍子，蜷着一条腿踩在凳子上，全无坐相：“自家侄儿，来就来了吧，喊那么大声，不知道的以为县太爷来了。”

他面前放了一盘茴香豆，就着一小盅黄酒吃得香，招呼长济坐下来一起吃。

二叔相比祖父们好一点，不嫖不赌，就是酗酒，把看的长济直皱眉头，有钱买酒，没钱供长民读书。

但长济还是给他行了个礼：“二叔。”

“行了行了，什么光景了，还来这套虚礼。”林荣礼最看不惯老大一家的“迂腐气”，不肯接受家境败落的事实，仍活在重振家业的幻想中。

两人话不投机，长济也没空跟他兜圈子，直切主题道：“二叔，我把长民送回学堂读书了。”

林荣礼不显得惊讶，只是有些不快：“你快省省吧，老子可没钱供他读书。”

“这个月的束脩已经交过了。”长济又道。

林荣礼脸上不带任何感激之色，呷一口小酒，咂咂嘴：“长民不是块读书的料，这驴不喝水，你不能强按头不是。”

“二叔，长民还小，玩心重，如果加以约束，未必读不好书。”林长济道：“您现在让他去当学徒，今后还有什么出路？”

“出路？平头老百姓无非是奔口饭吃，还讲个什么出路？”林荣礼充满不屑：“老大，林家已经破落了，你能不能清醒一点，那举人老爷全县才有几个？城南的周家占一个，城北的李老爷家占一个，去掉县里的官员，统共两个。”

他伸出两根手指在林长济眼前晃了晃。

林长济双手在袖子里握成了拳，看着眼前那张酷似父亲的脸，又无奈的松开。

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