弦乐声缓缓流淌，舞池里的人们也汇聚过来。希恩站在我的身前，他的下颌绷得极紧，右手护在胸前，稍一欠身，然后朝我伸出手来。

如我所料，他不会逃跑，说到做到。

从小就是，哪怕再小的约定，他只要答应下来，就不会违背。

在信里答应我第二天下午会抽出时间来赏花，哪怕狂风暴雨把花刮得支离破碎都会前来，最后跟我在房间里对着默默喝茶待了一下午。

写信来说周一就会回到王都，即便星夜兼程疲惫不堪也会在周一的上午准时出现在我家的起居室，风尘仆仆地对我说上一句“我回来了”。

真可惜，这份言出必行的行动力如果没有用在解除婚约上就好了。

“你从小都言出必行，说什么都会做到。”我感慨似的说道，“所以我才会喜欢你。”

在确定要与他解除婚约后，这压抑多年的感情终于可以解开枷锁，如洪水开闸般放任自流。

我注视着他，目光将他的轮廓每一寸都描摹过来。

我深爱的他。

不能成为他的拖累、不能成为他的软肋。

我既然深爱他，就不能让爱成为他的累赘，那就只能一直压抑着真实的感情。

连一声“我爱你”都不能说出口。

我不能被钉上感情用事的罪名。

因为我们的婚约本质不是他需要一个爱他的女人，而是卡里金家需要一个合格的新女主人。

“伊莉丝。”他居高临下的面容在灯光下显得无比冷酷，“无论发生什么，我的意志都不会动摇。”

我搭上他的掌心，他揽住我的腰。

音乐扬起，脚步错开。

一进一退，我的裙摆在转身之时旋转绽放开来。

沉默也在两人之间蔓延。

“为什么要提这种要求？”希恩率先打破沉默，问道。

我略为讶异地抬眸看了他一眼，噙着笑，说：“居然会问这种问题，真不像你。”

他顿了顿，道：“以你的性格不会提过分的要求。”

喔，要他做我的舞伴都成了过分的要求。

一个旋身，我们的位置互换。他的手掌贴在我的后腰，掌心的温度仿佛能穿透布料抵达我的皮肤。

“从前我连站在你身边都要谨记保持半臂的距离。”我不无嘲讽地说，“哪怕是在大庭广众下因为崴脚不小心被你扶了一下，都要担心会不会被骂有失仪态。”

我的手臂扬起，朝后一退，他旋即按照节奏，握住我的另一只手轻轻一拽，我便如一幅展开的画倏然被收回他的掌心。

距离收近，四目相对。

“当然是因为不用再顾忌了。”我说。

“不用再顾忌名声、礼仪、社交关系。”

“不用再顾忌我的所作所为能不能配得上卡里金这个姓氏。”

“不用再顾忌是不是我哪个表情做的不对，给卡里金惹上不必要的麻烦。”

在交错旋转的舞步里，我一句一句细数下来。他的眼神越来越动摇，最后整个人沉默下来。

我的余光瞥过人群里一闪而逝的艾尔。她很显眼，脸色虽有点发白，好歹没有失态。

看来心态还可以，恢复得很快。

我低声笑了一下。

如果把她放在聚光灯下，无时无刻不接受他人目光的审视，随时随地会被人诋毁，哪怕一个表情都会被拿来大做文章。她还能维持稳定的心态吗？

“你有告诉你的新恋人，三支舞是什么涵义吗？”我仰头望着希恩，笑意盈盈道，“没关系。有的是人乐意现场教导她。”

满宴会厅的千金都会迫不及待地告诉她，一对年轻男女连跳三支舞背后所代表的含义。

第一支舞曲逐渐接近尾声。舞池里的人们正在调整站位，准备更换舞伴。

已经有些人发现我们俩依旧站在彼此对面，我握着他的手掌，他揽着我的腰，没有一丝更换舞伴的迹象。

在窃窃私语里，小提琴再度演奏，我们开始了第二支舞。

我用脚指头都能想到那些长舌妇在议论什么。比长舌妇们更关心的人应该是王都的旧贵族们。

他们此刻心底一定萦绕着巨大的谜团，猜不透希恩到底意欲何为。

如果是坚定地要跟旧贵族们划清界限，为什么对他带来的平民少女艾尔置之不理？转而跟我跳起舞来？

在王都这么多日子以来沸沸扬扬、甚嚣尘上的退婚流言之后，他本人居然在庆功宴上和我这个据传要被退婚的未婚妻跳舞。

此举是不是他要低头了，主动向旧贵族们释放善意？他想要重新修缮关系吗？

及至第三支舞开场，我们还是依偎在一处，状似亲密。这一下人群的骚动更加肆无忌惮了。

衣袂飞舞的间隙，我都看见艾尔的脸色苍白得快赶上牛油蜡烛。

那些千金们围在她的身边，不怀好意地对她说着什么，笑容意味深长。

我笑吟吟地对希恩说：“你看，从前我们是未婚夫妻的时候只能跳一支舞，跳完我就要把你亲手交给别的千金，否则我就是不合格的妒妇。”

贵族无爱的婚姻司空见惯。

所以才能容忍层出不穷的情人与私生子。

正因为没有爱，夫妇才能冷静地共同操纵家族的船舵。

真正的爱是独占的、是排他的，是穷凶极恶的占有欲。一旦有一方因为爱而失控，那么家族就会受到重创。

与其指望爱情来维系婚姻，还不如利益维系得牢靠。

多可笑啊，正因我爱自己的未婚夫，所以才不得不强制自己压抑这份爱。否则就会因为爱意泄露而失去和他结婚的资格。

然后又要因为真正的爱情而被抛弃。

他抬起小臂，紧握住我的右手，我一个旋身，扬起的裙摆遮住围观的人群，也遮住人群里的艾尔。

“如今我们要解除婚约了。”我说，“也算是把从前的遗憾都补个尽兴了。”

希恩深深呼吸，在压抑什么，眼底沸腾的情绪最终归于寂无。

“你从来没有说过。”他说，“如果你提出来，我会答应你。”

“答应跳舞吗？”我说，“不，我可不会提出这种愚蠢的要求。就像你说的，我从不会提出过分的要求，不会给你添麻烦。”

他揽着我转了一个圈。

“这不是麻烦。”他沉声说。

“是啊，不是麻烦。”我说，“这是我对你的刁难。”

三支舞说长不长，说短不短。

乐曲最后一个音落下，我站定，后撤一步，提起裙摆朝他行礼，然后头也不回地走向王座。

皇帝正以左手支起脑袋，侧首听旁边的近臣说着什么。旁边还有坎贝尔勋爵、海军大臣等一众要员。

我的擅自靠近引起了他们的注意。坎贝尔勋爵两道粗白眉毛一拧，训斥即将脱口而出之际，皇帝已经坐直起来，看我牵起裙摆屈膝下拜。

原本在与几位贵妇们聊天的皇后也转过头来。一时间所有的目光都汇聚在我身上。

“皇帝陛下、皇后陛下。”我说，“我有一个冒昧的请求。希望能请两位替我做一个见证。”

皇后眼神一动，唇边却扬起柔和宽厚的笑意，说：“伊莉丝，你之于我和陛下就像自家孩子。不必多礼，有话直说吧。”

我鬼使神差回头看了一眼身后。一眼看见希恩背对着熙攘的人群，身姿挺拔如松，堪称鹤立鸡群。

他低头注视身前的棕发少女艾尔，神情是我从未见过的柔和。艾尔也仰头望他，眼神发亮。

两人四目相对，似乎有说不完的情谊相渡。

不顾众人的目光，他俯身拥抱了一下艾尔，握住她的手，随后牵着她朝王座这边走过来。

我笑了笑。看啊，这才是对待挚爱之人的珍视态度。连一点委屈都舍不得对方受。

真正爱一个人，连他骑马来见你时，会不会被拂过头顶的花枝给划伤都会担心。

希恩对我的好从来都是点到即止，不超出他的义务范围。那他也仅仅是因为不爱我罢了。

他对我的要求是安分守己，而他对艾尔没有要求。

爱与不爱的区别，一目了然。

我闭了闭眼，抢在希恩带着艾尔过来之前开口，大声地说道：

“我要与希恩·卡里金解除婚约，请陛下替我见证。”

四周安静了一瞬，随即炸开锅般哗然。

“伊尔兰小姐知道自己在做什么吗？她是不是失心疯了？！”

“我的天哪，居然在这种场合……”

“她怎么敢在陛下面前开口？！”

……

与引起轩然大波的人群不同的是，皇帝并没有什么表情变化。他那紫褐色的双目充满威严地注视着我，双手交叉搭在膝上，语气竟还带着一丝兴味。

“小姑娘，你说，你想主动跟卡里金解除婚约？”

“你不知道这正符合他的心愿吗？”

“朕知道他今天带来的女孩，前阵子跟他发生了很多有趣的传闻。但这不会动摇你们之间的婚约。”

皇后想说什么，却被皇帝一抬臂打断。这位帝王望着我，继续说：“如果你是因为嫉妒，想逞一时之快解除婚约，那可就覆水难收了？你要仔细考虑清楚。”

“你和他之间，不是一个婚约那么简单的关系吧。”

皇后见缝插针接过话题，道：“伊莉丝，我知道你这段时间受了很多委屈。但现在不是讨论这件事的场合。你冷静一下，不要被情绪冲昏头脑。”

真不愧是在宫廷漩涡深处还能屹立不倒的女人。三言两语就把我定性为“情绪化行事”。

希恩没料到我会在此刻主动揭开退婚的话题，一时有些错愕。艾尔也震惊地望着我。

就在这时，一个身影走到我旁边，扶住我的肩膀。

是父亲。

父亲对着皇帝说：“奥德里奇，让我们听孩子把话完。我相信我的女儿有想法、有魄力，她不会简单被情绪左右。”

我振作精神，主动对上帝王的目光。

一刹那，我似乎从那双深沉的紫褐色眼里看到一丝……怀念？那一闪而逝的情愫，快得令我怀疑自己看花眼。

我说：“陛下，诚如您所看穿的，我深爱着我的婚约者。”

“爱是独占、是排他。爱不允许第三个人的存在，不允许两人之间存在罅隙。”

“最好的处理方法就是装聋作哑，维系着虚假的婚姻。可正因为我爱着我的婚约者，我才无法忍受这段婚姻有第三个人的存在。”

“所以我选择退出。”

“我选择改变我的爱。”我轻抚自己的心口位置，“我希望看见我深爱的人，能和他所深爱的人在一起。我希望他得到幸福，这就是我的爱。”

“伊莉丝……”

皇后的眼睫颤动，眼里似有水光，仿佛被感动了。她动情地呼唤我的名字，朝我招手。

“快来我的身边，我可怜的孩子。”

我的余光也瞥见了不少人有所动容。希恩望着我的眼神闪动，他身边的艾尔更是一脸感动，好像下一秒就会哭出来。

我走上前执起皇后的手指亲吻，歉意地对她说：“很抱歉，陛下。之前令您为我担心许久，现在我终于想通了。我不能伤害身边关心我的人们。”

皇后抚摸着我的发丝，柔声说那根本不是问题。

我又转向希恩与艾尔。

这对并肩站立，仿佛要一起对抗世界到天荒地老的恋人。

我的视线避开希恩，落在艾尔身上。我屈膝弯腰，提起裙摆，朝艾尔行礼。

“我深爱的人就拜托给你了，索恩小姐。”我说，“请你好好照顾他。”

艾尔有些紧张，依旧坚定地回答：“我会的。”

我低头时长发滑落，发丝也掩住无声勾起的唇角。等我再抬起身，又是那副强装平静的脆弱表情。

在那之前，先想想怎么照顾好你自己吧。

亲爱的女主角，艾尔·索恩小姐。

一对恋人在全世界都想拆散他们的时候会拧成一股绳，对抗来自外部的压力。感情只会越来越紧密，越来越难拆散。

“书”里的男女主角便是如此，他们根本没有时间去挑剔对方身上的小缺陷、小毛病，急匆匆就要对抗无数想拆散他们的阻力。

等到剧情结束，双方的眼界、心境等等早已磨炼得开阔坦荡，些许小摩擦根本不成问题，甚至还会成为夫妻之间的默契。

但是当外部压力消失，内部的摩擦就会逐渐堆积、爆发。

我望着他们俩人，希恩高大俊秀，艾尔娇小可爱，看起来很登对。

我的脸上堆起灿烂的笑容。

可别辜负我给你们创造的舞台啊。

这可是在皇帝与皇后面前都盖过章的神仙“爱情”，是连我这个恶毒女配都主动退让的“真爱”。

我亲爱的男女主角们。