庆功宴就设在迎华殿。

翌日清早，清禾就张罗着要给姜妤好生打扮一番，以好在宴会上大放光彩。

但姜妤兴致缺缺地拒绝了。

清禾见状，眼巴巴凑上去，小心翼翼地：“公主，您还在生七殿下的气呀？万一他说的就是真的呢？岂不是冤枉好人啦？”

在她的印象中，七殿下坦坦荡荡行事有度，对姜妤更是百依百顺、从无忤逆，又怎么会因为一点小事，就和她家公主闹僵呢？

“好了，别说了。”

姜妤昨晚没睡好，这会儿脸色略显疲惫，更是无心应付清禾的唠叨。

清禾用了好几层胭脂，才将她眼底的那两道乌青遮住。

等姜妤不紧不慢走到迎华殿的时候，宾客如云百官已至。

众人见到这位金尊玉贵的九公主，一袭曳地鹅黄色软烟百褶长裙，领口绣着银丝云纹，白玉腰带上环佩叮当，云鬓花颜金步摇，好似画里走出来的仙子。

姜妤早已习惯了这样的万众瞩目。

她不疾不徐地款步而来，黛眉轻扫，径直走向属于她的尊位，在众人灼灼目光中，雍容华贵地施施然落座。

众人又忍不住感概，这姜妤本是将门遗孤，陛下仁厚体恤，将她抱回宫中养在膝下，又自幼对她多有骄纵。

然现如今，她却仪态举止端庄优雅，让人挑不出半分错处，且那副仙姿昳貌的容颜，自带一股娇俏的古灵精怪，叫人忍不住想亲近。

天之骄女，理当如此。

这些年，他们看着她一步步从顽劣无知的小姑娘，长成聪慧稳重的祁国公主，不但讨得帝王对她爱重有加，还把所有人都没放在眼里的七皇子谢辞，一举强势推上台面。

如今她虽即将年满十八芳华，却并未有郎君敢擅自向她提亲。

只因人人都心知肚明，这位九公主早已倾心七皇子，只等谢辞一朝功成身就，再昭告天下风光迎娶她。

而七皇子，虽然出身低微，然确实生了一幅绝色无双的好皮囊，况且他又自身气度不凡、行事稳妥，已然深得帝心。

不过东宫那位亦是根基深厚，绝非善类。

一场夺嫡血战，恐怕是免不了了。

这么想着，众人就听见殿外阵阵高呼：

“太子殿下到——”

“七皇子到——”

一直百无聊赖的姜妤，闻声后也循着众人的视线，一同看去。

只见两个墨发高挽、锦衣华服的俊美少年一前一后、昂首阔步地踏进大殿。

身份尊贵的太子走在前头，作为小说中的男主，他自然是英俊潇洒玉树临风，面容骨相一看便知是周正凛然的君子之形，不似他身后的谢辞，虽然嘴角挂着温和的浅笑，却是生来眉眼深邃锋利，无端叫人心生忌惮。

姜妤收回视线，眼里翻滚着冷意。

想来从前她便是太过于相信，才没有察觉出谢辞的端倪。

这会儿冷静下来重新细细打量，才赫然惊觉此人，根本就是头笑里藏刀的恶狼，越看越觉得脊背发凉。

文武百官稀稀拉拉地向太子谢蕴行礼，姜妤也起身微微欠身。

而站在太子旁边的谢辞，自打进门后，就一直密切关注着姜妤的动态，见她方才只淡淡扫了他一眼，便面无表情地别开眼，惹得他心里没来由的有些不是滋味。

但也只是转瞬即逝的一点异样，很快就被他压了下去。

见姜妤这般作态，便料到她又是想让他，像从前那般当着众人的面，低声下气去讨好她。

可今日不同往时了，以他现在的身份和实力，压根不需要再拉下脸面去捧着她。

况且他早已摸清她的脾性，笃定她断然不可能因为这点小事，就舍得与他闹掰。

待他冷落一番叫她吃点瘪，用不了多久，她恐怕就自己巴巴的贴上来了。

谢辞这般想着，鄙夷地哂笑一声。

既然她现在想端着公主的娇蛮和高傲，那他索性就成全她，也正好落得个耳根子清静。

于是他也装作视若无睹，神色平静地兀自落座饮酒，看都懒得再看姜妤一眼。

而一旁的太子，敏锐地察觉到了谢辞和姜妤二人之间的不对劲，但他素来与他们不对付，索性也懒得多管闲事。

等人都到齐了，北祁帝才不紧不慢地带着皇后过来。

气宇轩昂的中年帝王，步履矫健踏上龙椅，随意撩起衣摆落座。

他脸色挂着和蔼的笑意，扫视了一圈底下，正毕恭毕敬对他俯首称臣的乌泱泱一众人，朗声笑道：“让众位久等了，平身。”

众人再拜，“谢陛下——”

帝后已至，宴会正式开始。

宴会的章程，必然先是北祁帝让人细数谢辞此次立下的赫赫战功，再加以一番美言赞许，最后论功行赏赐给他许多金银珠宝。

在百官们的高声称赞中，谢辞则是谦和地客套好一阵，有条不紊地把礼数一一做周全来。

如此这么一套流程下来，彼此方可心安理得地开怀畅饮。

姜妤缄默无言地在局外，看着他游刃有余地周旋于诸位重臣之间，左右应付的十分圆滑世故，不禁心寒胆战。

他，比她想象中的还要狡猾厉害。

“妤儿，”酒过三巡，北祁帝面上微醺，不经意瞥见低调隐匿在酒桌后的姜妤，见她一脸神游在外的模样，不由得困惑。

“你怎的一副恹恹不快的模样？可是哪个不长眼的东西，欺负了朕的小九啊？”

他一手撑着头，斜斜打量着姜妤。

对于这个养女，他向来要比对其他子女多几分上心。

何况近些年来，她出落得愈发婷婷玉立、端庄大方，哄他的手段更是一套一套的，委实叫人心情愉快，他自然愿意在人前再多多疼爱和纵容她。

还在回各位大人敬酒的谢辞，闻言不动声色地瞥了她一眼。

只见姜妤回过神来，温柔一笑：“回父皇，儿臣并无不开心，只是昨夜未曾休息好，一时有些走神。”

“哦。”北祁帝摆了摆手，心里话脱口而出：“这宴会确实无聊，也怪不得你。”

“皇上…”皇后无奈地小声提醒他。

北祁帝这才后知后觉，都怪平日里跟姜妤吐槽了太多心里话，这会儿不该说的竟一个劲的往外蹦。

他喝了一杯茶醒醒神，又直了直身子，问姜妤：“过几日就是你的生辰了，可有什么想要的礼物？朕也好现在就给你准备。”

姜妤遥遥对上北祁帝慈爱的目光，心中五味杂陈。

这位生性多疑的帝王，早先也是只笑里藏刀的猛虎，然经过她的不懈努力，深深感受到他现在是打心眼里疼爱她。

因为他和所有人预想的都一样，笃定她是要嫁给谢辞。

一个外姓女子，就算她再怎么折腾，日后也是会嫁入皇家继续造福北祁，如此，对她多几分厚爱也无妨。

可惜，姜妤不会再坐以待毙了。

她郑重其事地起身，欠身行礼：“父皇，儿臣却有一事想求父皇应允。”

“哦？说来看看。”北祁帝起了兴致。

闻言，其他人也纷纷停下手中的动作，齐齐看向姜妤。

九公主素来得宠，但凡她想要的东西，也不过是吩咐一声的事，不知究竟是什么大事，值得她这般郑重地央求皇上？

就连谢辞都不自觉皱了皱眉。

姜妤不卑不亢道：“儿臣想先向您讨要一道赐婚圣旨。”

此话一出，在场的众人，又当即将看热闹的视线，从姜妤那转移到七皇子谢辞身上，意思不言而喻了。

北祁帝也睨了谢辞一眼，而后大笑两声，“就要赐婚圣旨？朕还以为是有多要紧的事呢。”

姜妤笑吟吟地：“当然是要紧事啦！儿臣马上就要十八岁了，也该给自己找个驸马了。”

“这话是何意？”帝王脸上的笑意收敛了三分，总觉得她话里有话，不大对劲。

众人亦是敛声屏气，一会看看谢辞，一会又瞧瞧姜妤，不知这二人葫芦里卖的什么药。

而刚刚舒展了眉头的谢辞，此刻心里陡然生出一股难以言喻的慌乱感。

她难道不是想求旨逼他娶她？

谢辞垂眸缄默，漫不经心地摩挲着手中的酒杯，只消片刻便对此释然。

让她祸害别人也好，省得到时候惹他一身骚，反正他想娶的从来都是容月，从前不过耐着性子、忍着恶心敷衍她罢了，现在她自己识趣滚开，正合他意。

看在她懂事的份上，日后可以留她一个全尸。

于是谢辞抬头，在众人一顿探究的视线中，也一副事不关己高高挂起的姿态，静静等待姜妤的解释。

姜妤从头到尾都没有看过他一眼。

她天真烂漫地对着北祁帝说道：“父皇，儿臣的意思是，想从今日开始，在京中世家子弟中，相看一个如意郎君。若是对方正好也喜欢儿臣，到时候便可以尽快成婚。”

“妤儿想在世家公子里挑驸马？”

这话是皇后娘娘问的。皇帝被她的话打了个措手不及，这会儿正神色不善地盯着谢辞，隐隐动怒。

对此，姜妤假装没看见。

她看向北祁帝身侧，那位打扮得雍容华贵、温柔贤淑的皇后，依旧笑得眉眼弯弯：“娘娘，妤儿其实并不强求对方有何尊贵的身份，只希望能与他两情相悦。”

皇后微微一笑，不置可否地看向北祁帝。

北祁帝不想当众拂了姜妤的面子，他长长吁了一口气，才板着脸严肃地点了谢辞：“七皇子就没有什么想说的？”

谢辞起身打了个揖，“回父皇，儿臣相信阿妤此举自有她的考量，我身为兄长，定当尽心竭力为她把关。”

姜妤微微侧首，对着谢辞语气疏离道：“那就多谢七皇兄了。”

北祁帝指着谢辞的鼻子，怒不可遏：“好！真是好得很呐！”

他气得胸腔剧烈起伏，最后忍无可忍，愤愤地甩袖离开。

皇后娘娘也赶紧追过去。

帝王勃然大怒，宴会闹得不欢而散，殿内一时群龙无首，非议四起。

太子身为储君，自当出来主持大局。然混乱的秩序虽然稳定下来，可众人好奇的苗头却愈演愈烈。

这下所有人都知道，九公主和七殿下闹僵了。

九公主向来高贵没什么好说的，只是没想到连平素宽和谦让的七殿下，这会也翅膀硬了不肯低头。

瞧瞧他方才说的那番话，意思不就是得势了想踹开九公主么？真叫人心寒。

可他们不知道，谢辞早就受够了，这下终于能当众打她脸，心里别提多畅快，离开的时候脚步都轻快了许多。

他想，反正她对自己爱的死去活来的，也该让她掂量掂量自己的轻重了。

姜妤倒像个没事人一样，煞有其事地想起皇后的赏花宴，便慢条斯理地带着清禾去御花园了。

太子谢蕴看着二人先后离去的背影，挑了挑眉，当即招来随从低声吩咐了几句。