萧让就在此时从寝宫追了出来。

父子俩隔着一道门槛。

萧易驻足原地，抿着唇眉宇微蹙，少女温软身躯在他怀里颤抖得厉害，他能感知到。

“父皇。”萧让神色阴沉，一双眼眸含戾，连称呼自己的父皇，语气也不善。

“你在做什么？”皇帝这一声责问语调平缓。

不怒自威的君王气势，到底令萧让眼神躲闪，“儿臣不过想看看这宫女背后的伤疤。”

萧易垂眸看向怀里的人，衣不蔽体，纤柔可怜，铜墙铁壁一般的心到底软和了那么一下。

“把他给朕拖下去，重打五十个板子。”萧易吩咐御前侍卫。

萧让并不为自己辩驳，只是紧紧盯着君王怀里的少女。

郁尔没想到皇帝真的会帮自己，待到萧让被带走，她才啜泣着放开了皇帝的身躯。

她哭到哽咽，可怜兮兮的。

“没事了，朕重重罚他了。”萧易对于这个儿子，罚起来从不心软，五十个板子能必定叫他生不如死。

郁尔浑身冰冷，雪肩轻颤，寝衣单薄，惊恐未定。

她漂亮的眼睛汇着水晶，一颗一颗往下落。裙踞之下，一双玉足赤着踩在冰冷地面。

萧易眉宇微蹙，眼前的孩子就如同一头小鹿。那日他在林中狩猎，数十名臣子跟随身后，众人兴致勃勃地追捕着一群鹿。

他几箭命中成年巨鹿，臣子们纷纷阿谀奉承。

喧嚣声中，唯余树后最后一头鹿，他拉满了弓正要放箭，却发现那是一头未成年的幼鹿。

最终还是放下了弓。

视线落在眼前的小宫女，终究还是因为那一点书笺往来的情意动了那恻隐之心。

“郁尔，不哭了，朕重重罚他了。”

白玉手指解下黑色狐裘，披到少女颤动的肩头。

郁尔依然惊恐未定，她以为自己今夜会被折磨致死，毕竟萧承萧让他们身为皇子权势滔天，她一个毫无依靠的小宫女落到他们手里，不过是随意戏弄的玩物。

迷茫地抬头看着皇帝，下一瞬她双足腾空，竟然被君王横抱了起来。

皇帝患有咳疾，在冬季身子并不好，可此时此刻横在她腰间的手臂劲道十足。

他步伐稳健地送她回房，坐到榻上依然不松手，少女身躯嵌在他怀里，掌心轻轻安抚，直至她的嘤咛声逐渐微弱。

郁尔清醒了，她知道这里是自己的房间，也知道抱着自己的人是什么身份。

他在替萧让向她道歉么？

可他是身份尊贵的君王啊......

次日清晨，御驾回銮的日子。

郁尔醒来时屋里燃烧着火炉，她陷在被褥里的小脸红扑扑的。

在她模糊的记忆之中，昨夜她缩在那个温暖而坚实的怀里，男人掌心抚过她微微发颤的肩，她闻着他身上的淡淡墨香。

君王一双手华美无双，白玉为骨冰雪为肌，那般温柔地安抚她。她自小并无父母教养，也极少体会过这般的温柔厚待。

如今再无君王的身影，那件狐裘也不见了，这一切恍若梦境。

郁尔换件衣裳，烧了热水，铜镜之中她的眼睛红肿不堪，帕子浸入装满热水的铜盆，敷到脸上伴随着刺痛。

收拾完自己，郁尔推开房门。

廊柱下站着一个人，一身劲服，不知等她开门等了多久，郁尔抬手就要关门。少年绑着铠甲的手臂把着门，强势地闯入她的房间。

“我昨夜并非想冒犯你。”萧让道。

五十个板子，伤得不轻，但他还是坚持过来。

郁尔瞪着他，“那你为何要扯我衣裳？”

两人眼神较劲，“那夜我以为你勾引我父皇，下手狠了。昨夜我不过想看你伤得有多重。”

“萧承将你绑到我寝宫，我并不知情。”萧让看着她的眼神依旧凶狠，但字字句句确实在解释，“若我想碰你，何必解开你的绳索？”

郁尔一双柔荑倔强地把着门，他这几句解释，她稍微想想就想通了。确实，眼前的人身为皇子，他想要什么样的美人没有，怎么可能对自己有意？

她觉得，比起玷污她，萧让更想杀了她。

“殿下前来，就是为了向奴婢解释这些？”郁尔道，“行，奴婢信你是无辜。你扒我的衣裳也只是为了好心查看伤势。”

“你不相信？”萧让问。

“你是皇子殿下，身份尊贵，无论你说什么，奴婢都会相信。”

三言两语惹得萧让火大，“我已经同你解释了。”

“一个奴婢何需主子的解释。”郁尔道，“即使你将我打死，或者玷污我，我也无处可哭诉。”

两人在门口僵持着。

萧让眸光沉沉地凝视郁尔片刻，眼底盘踞着与生俱来的傲气，也不知道此次来同她解释，要从她口中听到什么。

“你说得不错，我何必同一个奴婢解释！”

萧让走了。

郁尔缓缓舒了一口气，她想她知道昨夜自己误会了他，可他的举动很难让人不做反击。

他那个十鞭打得她那样狠，总之，自己一辈子都不会原谅他。

萧让去了萧承寝宫，心口压着怒火。门口侍卫欲言又止地拦他，他一脚踹开殿门直接闯入内室。

萧承被动静惊醒，与两个妖娆美姬一夜春宵，形容疲惫，睡眼惺忪，“三哥，你起得好早。”

见萧让怒意盎然地盯着他，萧承顽笑道，“怎么，那个小宫女昨夜没令三哥满意？”

他拍醒伏在胸膛上的女人，大方道，“那三哥试试这两人？哎？？？！！！”

萧让满眼怒火地将人从榻上拽下来，拳头挥了上去。

“你若再碰她一根手指头，我将你腿打断！”

＊＊＊

御驾浩浩荡荡，趁着天黑之前回到皇宫。贵妃将郁尔叫到跟前问责尺素的事。

郁尔跪在地上，“奴婢一时失察，求贵妃娘娘责罚。”

“一时失察还是有意为之？！”韦贵妃将手中茶盏狠狠砸向郁尔，滚烫的茶落在她肩上，杯盏碎落一地，“本宫听闻陛下罚了你十鞭？”

“是......”郁尔满眼惊恐。

“来人，将她按住再打二十鞭。就在本宫面前打！”

若雪与晴空早就对郁尔心怀不满，得了贵妃的命令一人取鞭，一人将郁尔按在地上。

郁尔绝望至极，她背上伤口堪堪愈合，再打十鞭简直要她的命。

“贵妃娘娘，陛下驾到。”太监进来通报。

皇帝回宫第一夜就来凤栖宫，足见贵妃有多受宠，韦如意面露喜色，在殿门口亲自迎接萧易。

若雪与晴空并未就此停下。

既然是凤栖宫的宫女犯错，韦如意自然也要拿出一个态度来，好求皇帝莫要怪罪。

正好让皇帝看着她惩罚郁尔。

“呜！”

若雪狠狠撕开郁尔的宫装，按在她肩头，伤口的疼痛令郁尔再度痛苦呻、吟，她趴在地上，眼看着君王的一方衣角从眼前略过。

他不管她，径直走向木榻。

韦贵妃献奉上茶盏，“陛下，都怪臣妾平日里并未严加管束下人。”

一道鞭子落下，君王眉眼淡然地接过茶，并未往郁尔那里瞥一眼。

“宫女犯错，确实该罚。”萧易道。

郁尔咬着牙，难以置信。

他明明昨夜还将她抱在怀里，一双修长素手轻轻安抚她......大约一切皆是错觉。尊贵如他，又怎么可能亲手安抚、哄她入眠。

“不过朕身边缺了个宫女。”萧易搁下茶盏，眸光含冰，冷冷地望向远处地上那个身躯，一双白皙素净的手掌露在广袖外。

晴空与若雪留意到君王的视线，打得更狠了些。

萧易侧眸看向韦如意，“贵妃宫里可有堪用之人？”

皇帝问她要宫人？

韦如意心中打起算盘，如今储位知争一触即发，若能在皇帝身边安插一个宫女，用处颇大。

“就她如何？虽不太机灵，但至少没有旁的心思。”萧易抬手指向地上狼狈不堪的小宫女。

郁尔......

诚然放眼整个凤栖宫，这个年幼的宫女心思单纯，最好掌控。

＊＊＊

隔日，郁尔便收拾包裹去了御前伺候。

她丝毫欢喜不起来，御前七位大宫女，各个趾高气扬瞧不起她，连韦贵妃都要礼让她们几分，郁尔觉得讨生活挺难的。

但有一点好处，她身为御前宫女有了自己的卧房，就在皇帝寝宫边的一排耳房里。

安置妥当之后，她坐下写信。信里她提到自己受了好多的刑罚，身上被打得体无完肤，险些命丧黄泉。郁尔心里怨恨皇帝、怨恨萧让、怨恨贵妃，信中她将三人称作主子，狠狠控诉。

写到激动处，她便不承认自己做错事情，一时颠倒是非黑白，觉得那位权势最盛的主子简直十恶不赦，之后再是向凛一顿哭诉撒娇。她觉得凛也是宫女，平日肯定也受过罚，必定能与她感同身受，回信中也会安抚她。

偷偷进入福宁殿的内室，衣柜里空空荡荡的。

郁尔将信放进去，她发现自己去行宫这几日，凛这几日竟然一封信都不给她写。难道凛结交了新朋友？点心也给别人了？

她心情失落地回到养心殿。

正值夜里传膳，每月君王只一两日去妃嫔寝宫用膳，其余皆在自己寝宫或者御书房由宫女侍膳。

“这里不必你伺候，你去殿外站着。”清姿命令她。清姿是伺候皇帝时间最久的大宫女，其他宫女对她言听计从。

“是”

虽已立春，皇城夜里依然冷得能令湖水冰洁，郁尔穿得单薄，立在廊下瑟瑟发抖。

御驾一行人从御书房过来。

皇帝从她面前经过跨入寝宫时，眼角余光都不曾瞄一眼。郁尔越来越觉得那夜的温柔安抚是自己错觉了。

君王一日三餐很准时。

殿里四季如春，殿外郁尔冻得浑身僵硬，早知如此她就将锦袄穿上再过来。清姿故意刁难，叫她站到陛下安寝。

萧易膳后习惯看会书卷再批改奏疏。

坐在御案前，拆开信封，洋洋洒洒足足七页纸张，他心情不错。

清姿奉上茶盏，正准备带着其他宫女告退，抬眸却见君王神色逐渐阴沉，指尖捏着信纸，眉宇间盘踞着的怒意越来越盛。

难道是边疆突发战事？

七页的信念到一半，皇帝反手将信纸压到案上，声音沉沉地命令清姿，“你去将殿外那个小宫女给朕叫进来。”

清姿伺候皇帝多年，初次见他情绪起伏如此之大。