因年后便离家的原因，苏年容的生辰宴办得格外盛大。苏家上下皆是喜气洋洋，唯独苏暮见不着几分喜色，任凭侍女们说了多少趣话，苏暮都是一副无精打采的模样。

她这个样子自然被报给了柳千影，柳千影虽知苏暮的异常，却也没心思折腾。对她来说，此时此刻，苏年容的生辰宴比一切都重要。

府内张灯结彩，红绸从这头连到那头，凡人该有的讨喜一概不少，连着三日晚上烟火盛会，即便是傻子也知道苏家有喜事。

生辰宴前一晚方伯将画皮送来了，千叮咛万嘱咐，断不可遇水。小丫鬟连连发誓，表示将这话记下了，等方伯离开后，又捧着这卷宝贝的画，问苏暮，“可是要放到枕边？”

苏暮心情不好，见了这画也没几次笑，拨着手里的朱钗说，“他都不见我，不知画成什么样，哪要得上珍惜。”

这是实话，苏池正一年到头都见不了苏暮几次，苏暮又是一年一个变化，去年生辰宴送来的画卷就让苏暮撇嘴过。

小丫鬟不敢说苏池正不是，只将它搁到书桌上，见苏暮心不在焉的，便大了胆子拆开看了一眼。

那画中人模样倒是周正，长得也算出众，就是和苏暮不像。

婴儿肥未消，一团稚气不曾长开，再看倚在窗边的苏暮，豆蔻枝头，眉眼中已有了绝代佳人的影子。

她看完又替苏暮可惜起来，这般相貌，若是在寻常人家，早就被捧为掌中娇了。

等小丫鬟几个忙完退下，自窗边站起的苏暮来到桌前，解了那画凝神半天，忽地抓起手边茶具，半晌过后又放下，自言自语，“算了，泼了就可惜了。”

她这话没头没脑，好似只对自己讲，待明火熄灭，院外一道黑影渐渐离去。

……

夜色已深，待影仆回归时，司徒老夫人已将话说完，她看着堂下的司徒修，又问了一遍，“修儿，你记下了没有。”

司徒修的脸极白，神情中透着异样之色，他艰难开口，头一次忤逆了司徒老夫人，希望对方收回成命。

“可祖母，她是无辜的。她只是一个普通人，不曾受过苏家半点……”

清脆的巴掌声自屋内响起，司徒老夫人脸色极其难看，她指着司徒修大骂，“混账东西，你的父母皆因苏家而死，你的妹妹每时每刻受苦。你不日日勤加练武也就罢了，跑去和仇家之女勾勾搭搭，怎地，我不答应你，你还要带她浪迹天涯不成。”

一席话压下来，教司徒修背脊再也挺不起来，司徒老夫人的话更是字字诛心，“你觉得我手段卑鄙，出此下策，去害一个凡人。可你也不想想，司徒修，若非你无用，岂会有今日地步！”

积压在祖孙间的矛盾终于爆发出来，司徒老夫人跌坐回太师椅，眼中无比失望。

她司徒家一门节烈，怎想出了司徒修这个孽障。大仇私情不分，传出去让人发笑。

屋内屋外寂静无声，最后司徒老夫人起身，拄着龙头杖往外走去，她难得抓住一枚可用的棋子，无论如何，这盘棋都得继续下。

至于司徒修。

“别挡了老身的道。”

他沉默让开位置，看着司徒老夫人的身影没入黑夜中，为了司徒家，她放弃了修行，身躯如风中残烛，颤巍点燃最后一点光，寻找那条出路。

……

这一日终于到来，自早上起外头便烟花爆竹不断，苏暮懒洋洋打着哈欠，听侍女道起正院种种。

说是比以往还要盛大，光侍女的衣裳都是丝做的。来的客人也比前几次多，群仙迭次，紫光漫天，气派得很。

至于话题中心的主人公，侍女嬉笑着，“听兴章院的小厮说，公子紧张的连着好几日没睡好呢。”

“离家最后一回，能不紧张吗？”

她两人说了几句，就被出来的小丫鬟盯上，顿时讪讪，低头认罪。等小丫鬟离去，又小声念起来。

“这些年小姐和公子的感情越来越差了。”

“别说小姐和公子的，若不是和光院里头的吃穿不曾少，我都以为城主忘了小姐。”

“过年都吃不上一口团圆饭，小姐着实可怜。”

廊下压低的话语苏暮听得一清二楚，可惜的是监视她的黑影不在，不然苏暮还能跟着表演一番。

抚平袖口最后一丝褶皱，提灯的侍女已到了月洞门外，画皮和轻体丹让她今夜不同常人，她抬头看向夜空中的焰火，无比期待今晚的生辰宴。

同往年一样，到了承文楼后，她被柳千影安排到了别处，看着宾客一个又一个来到苏池正跟前，道贺苏年容这位天之骄子。

屏风前苏年容意气风发，年少不知事，那枚银薰球被他挂在腰间，在灯光中忽隐忽现。

屏风后苏暮安静而立，她看了会席上的苏池正和苏年容，无端升起倦意，那双相似的凤眼半阖后复睁，再看去，眸中干干净净，了无半点残念。

……

她在屏风后待了许久，直至最后一位宾客入席，也没有听到司徒二字。

坐在上方的柳千影频频看来，把小丫鬟急的不行，催促苏暮入席。

“小姐，我们该走了。”

小丫鬟催了一遍又一遍，苏暮终于起身往屏风外走去，与此同时外边的司仪磕磕巴巴道出了来宾。

“司徒老夫人携礼到访。”

觥筹交错的宾客霎时没了声响，有的直接转头看向上方的苏池正。就连苏年容也不知所措，下意识开口道，“父亲。”

自司徒老夫人的名号报出后，苏池正的神色就不曾有过变化，他从容放下手中酒樽，向来宾道，“来者是客，她司徒老夫人肯屈尊向小辈道贺，便是我儿之幸，年儿，还不去接客人。”

苏年容没有苏池正那般胸有成竹，被苏池正下了命令，第一时间去找柳千影。

这点让苏池正皱眉，心中泛起点点不悦。

少年的身影消失在影壁后，宾客再举杯时，笑语却是稀稀拉拉，大家心不在焉喝着酒水，注意力全在这位意外来客身上。

就连侍女也低头眉眼相接，用口型比划着。

那可是苏家的死敌，她竟会亲自到访给苏年容道贺。怕不是有诈。

于这种热闹的寂静中，司仪的声音又一次响起，他小步快跑到席上，惊恐的脸上努力想挤出一个笑，“回城主，司徒老夫人已到。”

说话声再次停下，所有人都齐齐看向影壁，龙头杖一下又一下击地，由远及近，敲的人提起一颗心来。终于，在那副松鹤延年，禄运亨通影壁后，满头银发的司徒老夫人缓步走出。

她看上去更加苍老了，面上斑点横生，手背也越发干瘦，若不是知晓她的岁数，单凭这张脸，是看不出修行在她身上的益处。

她扫过在场宾客，又对上方的苏池正道，“听闻令郎不日将启程前往太玄书院，如此大事。苏城主怎不通知我一声。”

苏池正神情自若，身形半点不动，他礼尚往来道，“不过小辈求学，算不得大事。不敢惊动您老人家。”

司徒老夫人听后笑道，“老身不过糟老太婆一个，有什么惊动不惊动的。”

她取来仆人呈上的锦盒，对一旁的苏年容说，“既是求学，免不了要和太玄书院那群兔崽子动手，我这有金叶锁子甲一副，就送于你，以做防身之用。”

苏年容不敢接话，急忙将眼往苏池正那张望，被司徒老夫人看个正着，她顿时变了脸，阴阳怪气道，“怎么，是觉我要害你不成。”

这话一重，就叫苏年容垂了头道不是，苏池正扫过苏年容，替他接过话来，“老夫人误会，小儿没收过这等大礼，这才失了礼。”

这场面话司徒老夫人不受，她冷笑道，“区区一副金叶锁子甲，算得上什么厚礼。之所以不接，是觉得我会下毒害人吧。”

这话夹枪带棍，说的苏年容脸上无光，一时间局促起来。旁人见了不由劝起来，道苏年容年少不懂事。看在这群宾客的份上，司徒老夫人缓了神色，“也罢，今日你大喜，我也不为难你了。”

待贺礼交接完毕，苏池正又命人安排了座位，乃是上宾之座，离他不远。司徒老夫人顺着指引入座，打量周遭宾客，目光触及对面时，忽然笑起来，“这位可是苏家大小姐？”

被点名的苏暮起身回礼，还未坐下，就听司徒老夫人又言，“生的这般花容月貌，不知可否婚配？”

这话说完，一些宾客恍然大悟，纷纷看向苏暮。资质堪堪，却难掩绝色，如此看来，着实是个美人。

另一些就起哄，“说来也是，苏小姐既然不去太玄书院，还不如早早嫁人，替苏家延续血脉，也是美事一桩。就不知哪位能做苏家的东床快婿，和苏家结为亲家。”

一席话叫在场不少宾客都笑起来，终于记起这生辰宴还有一个唾手可得的资源。

他苏年容前途光明，将来做得人上之人。若是能攀上这门亲事，做未来开临城城主的姐夫，可比在外头做无名无籍的散修舒服不少。

不过这苏家大小姐容貌虽好，资质却不行，看性情也是个无趣的。做道侣着实委屈自己，他年还需再添几个小妾，一来不能亏了子孙后代，二来不能亏了自己。

思及此处一位男修起身，举杯来到苏暮桌前，先是自下而上扫过一番，又嘿嘿笑道，“苏小姐，我赴令弟生辰宴已有数回，一直对苏小姐念念不忘，今日见过之后，不知何日能再相见。来，苏小姐，你我饮上一杯，也就不算萍水相逢了。”

从刚才就成了话题中心的苏暮神情格外害怕，他人敬酒不敢不应，她端起酒杯正要饮下时，男修身形一晃，杯中酒水尽数撒到苏暮身上，小丫鬟吓得魂飞魄散，围上前道，“小姐！”

这尖叫声反倒叫男修不满，“不过酒水污了衣裙，一个辟尘诀就解决的事，大惊小怪什么。”

这话在宾客听来再正常不过，偏生苏池正发了怒，指责苏暮，“你怎么管教下人的，在你弟弟的生辰宴上丢人现眼，给我一块退下，莫搅了他人兴致。”

下方苏暮神色慌张，不与男修告罪就匆匆离去，叫男修可惜，对苏池正抱怨起来，“下人的错，城主何必大动肝火，将爱女赶走呢。”

苏池正神色不虞，“今日是我儿苏年容生辰宴，不谈我儿，反而捉着她不放，叫我儿面子往哪放？”

这话叫男修脸上挂不住，好在总归有机灵人，说起几句讨喜话，场面再次热闹起来，众人说说笑笑，面上是不再提苏暮了，就不知心中如何。

……

走在回和光院的路上，小丫鬟是又哭又骂，“那人怎么敢这样对小姐，一年就一次机会，全被他搅合了。”

沾了水的画皮无法再维持原形，苏暮半边脸生出裂纹，簌簌灵光正一点点剥落，失明的左眼完全暴露出来，苏暮脚步迟缓，好似因为这事没心情说话，只闷闷道，“先回去吧。”

小丫鬟抹尽泪水，正要点头，余光瞧见长廊尽头站着一个人影，想到今日宾客不少，她下意识把苏暮护到身后，“何人？”

尽头灯火月色交错，映出那道红色身影，他是认得苏暮的，故而会对苏暮面露歉意，说对不起。

红影身形忽动，转眼便来到苏暮身后。修行者与凡人的云泥之别就在此处，他无须花费多少力气，就能轻松带走苏暮，叫剩下的人束手无策。

……

这几日提前服用的轻体丹反倒便宜了司徒修，司徒老夫人的到来，让苏家重心都放在了前院，即便小丫鬟的呼喊再大声，到武者赶到时，苏暮早已不知去向，只剩跪在地上的侍女和方伯哭诉，“小姐被人抓走了。”

方伯神色大变，他是知的，苏暮匆匆离席，原因就是被泼了酒水，画皮失效。到时他人一眼就能看出苏暮凡人之身，是凡人不可怕，可怕的是成为凡人的原因，想到突然造访的司徒老夫人，方伯顾不得这群侍女，转头向苏池正禀报。

前院内依旧灯红酒绿，一派热闹之景，苏年容正与宾客交谈，他虽年少，但言行已有苏池正的影子，说起话来从容不迫，惹得宾客一阵好夸。

面色凝重的方伯穿过翩翩起舞的舞者，来到苏池正身边，低头道出后院发生之事。

被掳一事道出，苏池正表情登时阴沉下来，他毫不意外看向席间的司徒老夫人，对方举杯遥遥对上苏池正，嘴上吐出无声二字。

凡人。

手中酒樽直接化为齑粉，苏池正终是失了态，咬牙切齿骂道，“这个老不死的！”

调虎离山，苏年容不过是幌子，她真正的目的是苏暮。

……

离开苏家后，他按照祖母的吩咐，将苏暮安置在家中一个小院，无须阵法，单一把铜锁就能叫苏暮逃脱不得。

被挟持的苏暮格外安静，面上不见一丝喜意，她早已猜到了什么，“修哥哥，你不是来带我走的对吗？”

司徒修避开她的眼神，沉默的他说出今夜第一句话，“过后会有人来给你切脉。”

那夜祖母和他讲了，修行者诞下的孩子资质再差，也是能摸到仙路的，像苏暮这种彻头彻尾的凡人着实少见。因为少见故而引起了老夫人的怀疑，她要司徒修将人带来后，再由人探脉。

老夫人在猜测一件事，一件可能是苏家丑闻的事。

苏暮的反应似乎证实了老夫人的猜测，她一下子慌张起来，扯着司徒修的袖子苦苦哀求，“修哥哥，求你不要。若是被外人知道，爹爹一定会杀了我的。”

少女脸上满是泪水，神色无比惊恐，她知道自己活下来的原因，也知道苏池正的底线在哪。

司徒修的拒绝让她手脚发软，乃至瘫倒在地，她的指间无力划过对方衣袍，泪水砸落在地，像是无言的乞求。

求求你。

司徒修看着地上的苏暮，华美的衣裙沾了酒水与灰尘，偏生无力驱除，云鬓戴的不是女修们常爱的凝神玉簪，是凡人的造物，金色步摇在灯火间轻轻颤抖，就如它的主人一般柔弱无力。

他终于伸了手，却不是去扶苏暮的，他抓住苏暮的小臂，对外面等候已久的医者说，“进来探脉。”

无声的哭泣化为撕心裂肺的哭嚎，怀中人挣脱不得，泪水砸过手背，无端烫的厉害。

医者对眼前一幕视而不见，他收回诊脉的手，告知司徒修。

“她被人抽了灵息。”

怀疑成了现实，怀中人彻底软下身子，不再哭嚎。司徒修闭上眼，他强迫自己不去扶苏暮，而是执行祖母的命令。

“将消息传过去。”

随着医者和影仆的离去，屋中只剩他与苏暮，伪装的假象被剥开后，苏暮面上失了一切色彩，她安静抱膝坐在地上，等待最后的判决。

已经离去的司徒修复又归来，他蹲下身替苏暮拂去泪痕，抚平衣裙上的污秽，以刽子手的身份将她搂入怀中，安慰着，赎罪着。

“别怕，我会保护你。”

作为你的未婚夫，一直保护你。

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