时近晌午，市集人已经少了很多。

走了没多久，忽然有人上前来扒沈宴清的袖子：“这位客官，新到的料子，来瞧一眼吧。”

沈宴清朝那人眯了一下眼，没说话。

反倒是白桃听见了，便好奇地折反回来，问道：“什么料子，我看看？”

她家也有布匹的生意，对别人家的料子便感兴趣。

这家搭了一个棚子，白桃走走看看，挑挑拣拣。

余光一瞥，便见阿枕竟然也认真地挑了起来，便抄着手问他：“看出什么来啦？”

沈宴清在挂着的一匹布前停下脚步，伸手捻了一下：“不好。”

通常店家能挂出来都是精品，这样直白地指出，几乎等于指着鼻子骂了。

一旁带路的小厮当即气到：“你识不识货？”

沈宴清负手道：“还有没有其他料子，我看看。”

小厮气结：“行，您跟我过来。”

两个人便辗转绕过几排摊位，上了楼去，白桃也想跟上去，忽然有另一人将她拦下：“这位客官，您稍留步，上面去不了那么多人。”

有时候货品堆得多的时候，是走不了人的。白桃心下理解，便道：“他们不去，我跟着去。”

段鸿弋满不高兴地道：“你去我也得去。”

一旁的小厮有些着急地道：“上面委实去不了那么多人，要不等那位公子下来以后，您再上去看？”

“算了。”白桃向上望了一眼，她并不是那么感兴趣，便道：“就在下面等吧。”

“不如出去等。”段鸿弋提议道，“反正他这么大个人，总不能丢了吧？”

此话一出，白桃反而生出了一点不安：“他一个人去，可以吗？”

段鸿弋嗤道：“他是个废物吗？你还替他担心。”

被这么一说，白桃也觉得对他也太过不放心。

棚子里满是布匹的味道，白桃觉得不太好闻，便还是让众人一道在外面等。等了没多久，又生了一点心思，让人守在布棚子处，自己则又带了人往前逛。

布棚二楼。

高高挂着的布匹如同帷幕，虚虚实实地遮挡着人的视线。

小厮恭敬地将沈宴清往里面请。

最后一层帷幕被拂开，一个穿着圆领袍，身着金腰带的男人站在窗边，听见动静转回视线。

“殿下。”凌温书道，“他们在楼下留了两个人，便走远了。”

沈宴清点头：“什么事，这么急？”

为了不暴露身份，通常是沈宴清去找他们。这次敢在他们眼皮底下突然找上他，必然是有要事。

凌温书从衣袋里抽出一封信给他：“将军的信。”

“你看过了？”沈宴清接过信，快速读完以后将信纸还给面前的人，“晏年带兵了？”

凌温书回答：“是，姜大少爷领兵去了西北。”

姜晏年是姜将军留在京中的孙子，通常用来牵制带兵在外的姜将军，能把他派出去，说明情况紧急。

沈宴清只是点了一下头。

凌温书攥紧了书信，恨恨地道：“当年北凉与齐签订了十年盟约，这才第三年，就要翻脸。”

“如今皇帝无心国事，太子被废，朝中根基不稳，这是正是趁火打劫的好时候。”沈宴清扯了一下嘴角，“瞧吧，以后只会更乱。”

前有北凉挑衅，南有东海国虎视眈眈，沈宴清知道，等待大齐的远不止这些。

这件事在他的意料之内，不过比他预想地要快。

但他拂了一下袖，看戏似的：“不在其位，不谋其职。”

凌温书嗤了一声：“能想到将姜晏年送去出征，还能是谁的主意？”

沈宴清抿唇不答。

只是在离京之前，他曾提过那么一句。

若北凉撕毁盟约，朝中无人领兵，可以派出姜晏年。

不过此事若是被姜家其他人知道，兴许会气死。有谁希望自己的兄弟上战场？

“我们这一辈在父辈的庇佑下安定了太久，已经没有多少人能担当大任。”凌温书叹了口气，又望向沈宴清，“朝中，已经在议论将你请回去了。”

沈宴清扬了一下眉，见他没有后话，便自顾地回答道：“只是父皇还没有点头。”

凌温书歉笑。

自古以来，帝王都将权势牢牢的掌握在自己的手中。而太子自参与朝政之后功劳显著，声名逐渐盖过了当朝皇帝。

皇帝怎么可能能忍？只需要一点小小的怀疑，便能毫不留情地将自己的亲儿子贬为庶人，流放千里之外。

太子被废半年之后，朝中局势便发生巨大变化。

身为帝王，很容易猜忌这本就是太子原本设下的一个局。

被自己的父亲如此忌惮，凌温书觉得十分可悲。他不在京中，只听说他在承明殿前跪了七天，最后被皇帝用“罪证”赶了出来。

身为好友，凌温书自然不信太子会为了提前上位，而做出谋害皇帝的事。

“朝中无人能堪大任。”凌温书深吸一口气，“让你回去是迟早的事。”

“未必。”沈宴清淡然地回答。

只要皇帝还忌惮着他，就很难同意让沈宴清回朝。

更大的可能，是在其他皇子中先选出一位坐镇，再派一些老臣辅佐，只要能粉饰太平，他那父皇会愿意的。

沈宴清下意识地摇了摇头，只是外敌未必愿意太平。

北凉经过两代的政权更迭，韬光养晦多年，若将旧账翻出，吃亏的只会是他们自己。

两个年轻人站在层层叠叠的布匹之中，谁都没再开口。窗外渐渐地再起喧闹，透过四方的窗子，能看见人来人往。

过了午饭的时间，集市中又开始忙碌起来。

沈宴清问：“将军有什么安排？”

凌温书回过神来，认真地答道：“将军希望殿下能回镇州去等。”

“等？”

凌温书分析道：“依照如今的紧张局势，另立太子反而更生风波，只有找个理由把殿下接回去，才能稳住局面。”

闻言，沈宴清扯了扯嘴角，这事的前提是他那父皇能对他放下芥蒂。

“所以，殿下未必需要自己再找由头返京。”凌温书继续道，“等到朝廷文书到达镇州，殿下可立即启程返京。”

姜将军的意思是这边山匪之事可以不用再管。

最好的时机已经错过，段家那些人必然意识到这其中有官兵阻拦，日后行事只会更加谨慎。

与其等剿匪的时机，不如等朝廷的文书。

沈宴清抚了抚袖角，心中还在思索。

没过多久，楼下忽然传来了争执的声音。

“小姐，小姐，您不能过去……”

屋内的两个人同时朝那边望去。

只听少女一声高喝，震耳欲聋：“你们把我的人带到哪里去了？”

“小姐，上面不能上去那么多人，请您……”

“都这么久了，他还没来，你们不会把我的人拐跑了吧？”

沈宴清的视线收回，忽然一笑：“来找我的。”

“可真碍事。”凌温书低声道，“我刚看过，都是些没什么身手的百姓，不会阻拦到殿下的计划。”

沈宴清的目光淡了淡：“想做什么？”

“他们这群山匪在遂州和扈州一带兴风作浪，搜刮了不少财。这几州的官府形同虚设，通行还得用山匪的令牌，何其可笑。”凌温书嘲讽道，“还有那个小丫头，竟然敢自称公主。”

他见过真正的公主，自然不许有其他人冒犯天家威严。

沈宴清一时静默。

楼下的争执声再一次扩大。

“小姐，小姐，您不能上去——”

“你放开我！”楼下传来推搡的声音，“你敢动我？你活腻烦了！”

凌温书面色一冷，评价道：“真是泼妇。”

沈宴清语气一凛，止声道：“凌温书。”

凌温书知道他不会喜欢听这些话，便连忙告罪。

沈宴清没再回答，转身往外走去。

凌温书追了出来，低声道：“殿下所在的客栈里已经换成了我们的人，只要殿下一声令下，我们就能护送殿下离开。”

沈宴清回望向他。

凌温书继续道：“甚至还能将那匪公主和小少爷捉了，和遂州的匪首谈一谈。”

“你放开我！”

楼下的少女一声惊叫，打破了两个人无声地交流。

沈宴清转身下楼。

走下楼阶，便能见到楼下几乎已经扭打起来。

小姑娘被反按在一旁的布堆上，手上的蝴蝶纱带已经掉了，人却还在挣扎。

这些商人其实都是受过训的士兵，小姑娘怎么可能打得过。

沈宴清快步上前，一把将按住白桃的人扯开，又仔细检查了一下她的手臂。

还好，没折。

见到他下来，周围的人便不再动。

这些隐藏身份的士兵都知道今天要见的人是什么身份，见这位大人和对面站在一起，他们哪还敢动。

被解救下来以后，刚刚还张牙舞爪的白桃瞬间委屈。

小姑娘眼里闪着花花的泪光：“你怎么去了那么久啊？”

沈宴清颇为无奈，他没想到她找不到人会硬闯。

“只是看得久了些。”沈宴清这话已经算在解释了。

段鸿弋在一旁抄着袖子道：“这些人比老子还不讲理，上面有什么让你们这么藏着掖着？”

一旁的人脸色一变。

沈宴清平静地回答：“没有什么，只是上面位置狭窄，走不了太多的人。”

段鸿弋嗤了一声。

沈宴清没再给他解释，若这小霸王不信，就是自己去看，也看不出什么。

而他面前的小姑娘，显然是受了极大的委屈，眼泪啪嗒啪嗒地往下掉。

沈宴清失笑，她就是这么做山匪的吗，打不过就哭？

男人下意识地摸了一下袖口，没有翻到帕子，面色有些尴尬，便僵住了。

白桃看出他不会哄人的窘迫，指了指他的袖子冷哼道：“这个也行。”

沈宴清脸色一滞。

他一向极爱干净的一个人，怎么可能接受这种事。

然而小姑娘把手一扬，他就下意识地将袖子递过去。

小姑娘胡乱地抹了一把脸，沈宴清指尖颤抖，后悔不已。

“别讲究了。”白桃看出他眼睛里的嫌弃，嘟囔道，“出去让他们给你换一件。”

沈宴清极力地维持平静，尽量不去碰自己的袖口，淡淡地应声：“好。”

白桃拍了拍身上的灰，要走时，叉着腰骂道：“生意做成你们这样，等着亏死吧！”

一旁站着的商人敢怒不敢言。

他们以布商做掩饰，还想过能不能在路上小赚一笔，结果什么也没有——她确实也说的没错。

楼梯之上，凌温书还未离去，皱着眉听完了全程。

那群山匪脾气的确很差，殿下为了大业，付出的实在太多了。

作者有话要说：表面付出：忍辱负重

实际付出：被老婆保护