还有不到半月便要春闱，天南海北的举子们都齐聚在京城，再加上各地的小贩吆喝卖货，走街串巷，处处都甚是热闹。

齐岁柏敲了敲友人的房门：“明儿我们一道去善堂看看吧。”

“齐兄……知道您心善，可如今都什么时辰了，不到半月便是春闱啊！您文章好那我也就不说什么了，我可是就想靠着这段时辰临时抱佛脚呢……”

齐岁柏笑了笑,也不强迫：“那我自己去走走。”

“齐兄……”友人有几分着急，压低声音道：“你务必珍惜这次机会，最好能一考即中。”

“你想想……如今正是新君继位，上位一年，从财政到军事，已在逐渐改制，可见是个有魄力的君王，可如今朝廷上倒有一半是章家的人，他们这些外戚，从先帝时便揽政乱权，陛下年不过二十，正是要一展宏图的时候，能不清扫障碍吗？”

“陛下定要在此次春闱中举的进士中提拔可堪大用的心腹，可再过三年，什么光景，那就难说了……”

“不愧是伯父当京官的人，这见解就是不一样。”齐岁柏笑着拍了拍友人的肩：“该尽的人事，我都已尽的差不多了，剩下的，便听天命吧。”

说罢脚步轻盈，长衫飘飘的独自出了客栈。

友人望着齐岁柏背影笑叹道：“老夫子的课一结便急急忙忙的出去，我看却是被那善堂的姑娘给迷了心去……”

“公子，我看您还是操心操心自己吧。”旁边的书童道：“齐公子文章诗词斐然，策论哪次不被夫子夸出花来，更别说人家父疼母爱，家资雄厚……您可莫要尽顾着和他玩，耽搁了自己的学业……”

善堂的女史瞧见齐岁柏，登时眼眸一亮，迎过去道：“公子许久未曾来了，我们还以为……”

齐岁柏拱手致歉道：“这几日和友人们一起找了个京城国子监的老师傅教导了几日，实是抽不开身，还望见谅。”

女史笑着应承，终是放下了心。

要知这位齐公子可以称得上是整个善堂的衣食父母，莫说他那家世，即便是他的零花月钱从手指缝里露几分，也够这些孩子们吃用了。

再说这齐公子气度长相如谪仙般，谁看了不爱呢？

齐岁柏和孩子们一同玩耍了片刻，孩子们瞧见齐岁柏都很开心：“大哥哥，你好几日未曾来了，我们都很惦记你呢。”

齐岁柏摸了摸孩子的脑袋，顿了顿，低声道：“那之前给你们做伞的大姐姐可曾来过？”

孩子们忽闪着大眼睛道：“大姐姐……也未曾来……”

“好想大姐姐啊，伞上的颜料已经干了，上次下雨，我便是举着那伞出的门……”

“大姐姐不会只来那一次，再也，再也不来了吧……”

话音刚落，便听到女史笑道：“姑娘，我说孩子们都惦记着，你听听，我说的可有错？”

女史侧身让了让，后头的女子，竟是姜诺。

她穿得简朴，一身淡蓝色的布裙，可她肌肤莹白，周身都笼着柔和的微光，如同月色星辰都笼在了她一人身上。

孩子们都甚是激动的围拢了上来，齐岁柏却并未上前，在一旁含笑凝视。

“好了好了。”女史安抚着上前的孩子们，笑道：“方才那些话，姑娘可都听到了，你们的心，姑娘也都知道了。”

又朝着姜诺笑笑：“姑娘，且和孩子们说说话吧。”

待到善堂的人退下，屋内便只剩孩子们和姜诺，六时，吉祥，齐岁柏。

姜诺心思都在孩子身上，将带来的食盒打开，把里头精致的苏点分给孩子们，六时也将食盒拿到了齐岁柏面前，岁柏拿起桂花松子糕尝了尝，笑着看向姜诺道：“这时节桂花并不多见，难得这糕点味道鲜美，苏北等地喜种桂花树，我记得一到八月时，满城都是桂花香。”

姜诺垂眸笑笑，久久望着桂花松子糕。

有一年，宫中在端午前后闲来无事，做了一场糕点评选，当时养在宫里的几个女孩子也都凑趣参加了。

那次糕点评选，章若书和章若琴是前两名，她亲手做的桂花松子糕，那几个御膳房的婆子们尝了，却纷纷大摇其头。

那时自己还很小，独自跑出大殿，躲在宫闱墙角，上气不接下气的哭了。

自从姜家出了事儿，她便一夜之间，什么都不如旁人了。

那些贵妇们夸章家的姑娘个子高，便道：“还是若书若琴这两个姐妹长得高挑，有几分大姑娘的模样了，这诺姐儿却没长个子，年纪相仿，却生生矮了一头呢。”

夸汤小关衣服好看，便道：“还是若书，关姐儿选的衣料出彩，诺姐儿在这上头还要和你几个姐姐学学……”

夸那些贵胄家的姑娘们口齿伶俐，便道：“还是你家姑娘生了个巧嘴儿，不像姜家那个，自小生在陇地，到如今官话还说不全呢……”

甚至连旁的姐妹换牙比她快，都要拿来说辞：“瞧瞧，这几个姐儿牙齿已经齐全了，不像诺姐儿，如今还是个豁嘴子。”

……

不是她真的处处不如人，只是在这京城，到处皆是拜高踩低的人，她小小年纪父母故去，姜家长辈又无人真心看顾她，母家再多资产也是商家，姨母愉妃又向来温弱……

不用她衬托那些父兄掌权的贵女，还用谁呢？

道理虽然都明白，可小小的孩子却太容易委屈了，姜诺在宫墙根儿下哭得稀里哗啦道：“爹爹，母亲，你们在哪儿啊……诺诺……诺诺好想你们……”

“为何……为何她们都要来踩我一脚，难道老天生了我，就是为了凸显她们多优秀多好吗？”

“谁说你不好！”猝不及防，后头蹦出一个人来，竟然是李檄，他眼睛瞪得溜溜圆，索性一屁股坐在她身侧：“那些御膳房的老婆婆牙口都不好了，能尝出什么好东西来！那些糕点我都尝了，明明你的最好吃！”

“表哥……”姜诺擦眼抹泪，她没曾想李檄会跟着她跑出来，有点羞窘：“这次……这次用的桂花，是我母亲存的桂花，这糕点，是她亲手给爹爹做的时候，亲手教我的，爹爹都说好吃的，爹爹最喜欢的，为何，为何她们都说不好吃……”

别的她都释怀了不争了，可她就是不愿旁人说爹爹母亲不如旁人。

“诺诺你看，我把剩下的桂花糕都带来了……”李檄三两口就把糕点尽数吃了，意犹未尽道：“真的是最好吃的，若是不好吃，我会带来吗？”

六岁的姜诺愣愣的望着九岁的李檄。

“以后……以后谁说你不好，你都要告诉表哥，他们说你多少句不好，表哥就要说你多少句你很好……”

后来姜诺真的尝了那桂花糕才晓得，这次并非御膳房看轻了他，而是母亲存的那桂花早就过了年限，不新鲜了，入口苦涩。

过期的桂花糕，却被李檄尽数吃了……

他一口咬定，那是最好最好的糕点。

年幼的诺诺，曾被李檄护着长大……

他一心认定，她是最好最好的人。

饶是二人如今已情尽，可那时那地的两个小小人儿，仍是姜诺如今怀念的。

姜诺将桂花糕放下，移开眸光。

若是从来没有好时光，她又怎会全心全意的对李檄？

以后的路还长，不能因了从前的好时光，就忍了如今的如鲠在喉。

她要过好的，是今后的日子。

而不是沉溺在回忆里，为了他从前的好，原谅他如今的恶。

外间，女史悄声道：“修塔之事，此时是时机了，你上前去提吧……”

“侯府姑娘还在呢。”另一个女子道：“齐公子一个人知道便筹得够了，为何还要和姑娘说？”

“她可不止是侯府姑娘，她母家是首屈一指的大户，先帝在时，她母亲明里暗里赈灾了多少次，说句不该说的，就怕是国库都要靠她母家这等大户撑着呢，她们两个人一起出银子岂不好？”

那女子点点头，牵着小燕笑着走进去道：“姑娘，公子，小燕听说你们来了，也非要闹着来看你们呢。”

姜诺方才还找小燕呢，看见她却一怔：“小燕，你身上不舒服吗，怎么气色如此不好？”

那女子听了，登时叹口气道：“姑娘，小燕这几日总是睡不好，夜夜啼哭，就连旁的孩子，特别是三岁之前年纪小的，晚上也都是睡不安稳的，若您不介意，我便快人快语直说了，她们说善堂这地方不干净，从前这地方是个村子，可却被山匪屠了，未曾超度亡魂，便又建了这善堂，我真的是……”

那女子叹道：“看着这些孩子们受苦，我真是于心不忍，你说若真的有冤魂，也不该和小孩子过不去啊。”

齐岁柏皱起清俊的眉毛：“可有破解之法？”

“我们特意请了僧人看过，若说下等安抚亡魂的法子，便是做法事超度，若是上等安抚的，便是在此处建一个抚魂塔，我是想着，这里既然是一个村子都被屠了，定然怨气深，不若建塔……如此对孩子们也好……”

姜诺和齐岁柏对视一眼，已经知晓善堂的打算了，不过她们也是为了孩子，两个人也都不在意这些银钱，便一同应了下来。

待到善堂的人走后，齐岁柏道：“若是只出银子也就罢了，可是这抚魂塔讲究颇多，我却不知要如何下手？”

姜诺思索着道：“说到抚魂塔，我倒想起我家中便有一座，说起来还是我祖母和伯母有心，为安抚亡母特意建的，我先看看家中的塔什么模样，过几日再去寺中看看能否借鉴仿建？

齐岁柏点头道：“都是抚魂塔，想来有相通之处，去寺中时，我们可叫上善堂的，几人一起结伴而行，这次务必请个修行高的僧人，让孩子们夜夜安睡才好。”