延佑十三年，三月十四日。

沈温婉没想到，才过了五日，孙邈就给她寻来了第一本关于瘟疫的史书，其名为《大夏疫》。

开头写道：古有一国，名为大夏，国号崇兴二十六年，岁大凶，三月，舞阳县死者十之八九，全县灭族者无数，四月，西南全境大疫，十室九空，路无行人，宛如空城。后川西大疫，北平大疫，皇城日出万棺，郊野埋骨无数。

短短数行字，没有亲身经历过的人，是根本无法体会其中痛苦。

沈温婉红了眼睛，她合上书籍，掩面垂泪。

这千年前的古夏国大疫，和一年之后的大越国瘟疫，何其相似。

待到许久，才终于平复悲伤的情绪。

沈温婉重新翻阅史书，阅读那段尘封已久的历史。

她废寝忘食，一直读到天色漆黑，对于大夏国的这场瘟疫缘何而起？实在不解，便准备明日去一趟孙氏医馆，同孙邈当面请教。

侍书进到屋内，发现搁在桌案上的晚膳原封不动，此刻已经凉的彻底。

“大小姐，你中午没有进食，晚膳又一点不吃，这样会饿坏身子的！”侍书说着端起托盘：“奴婢去小厨房，把晚膳蒸热一下，你多少吃一点。”

“不用了，侍书。”沈温婉摇头：“我今日没有食欲，你把膳食撤下，早点休息，明日随我去孙氏医馆一趟。”

“小姐！”侍书还要再劝。

沈温婉闭上眼睛，疲倦地摆手：“出去罢，我要歇下了。”

侍书知道沈温婉瞧着柔弱，但心性坚韧，她决定的事情，旁人再劝，也是多余，只得心疼的叹息一声，躬身出了闺房。

侍书回丫鬟房的时候，正巧遇见背着包袱匆匆而过的刘伯。

刘伯是专门负责沈温婉院子里花草植被的园丁。

“刘伯，这么晚了，你背着包袱是要去哪里？”侍书问。

刘伯抹着眼泪道：“山西乡下的老家来了信，说俺娘去世了，俺向管家请了丧假，今晚就回山西奔丧。”

侍书安慰道：“节哀顺变，刘伯。”

刘伯含着泪水点点头，快步朝外走去。

……

翌日。

沈温婉一大早便带着侍书，去了孙氏医馆求教。

沈母张氏在院子里没等到沈温婉来请安，倒有些意外，毕竟自从惊蛰之后，沈温婉每日早早就去请安，话语里总是浓浓眷恋。

张氏猜测大约是再过两个月，婉婉就要及笄了，及笄之后便是婚嫁，女子面对婚嫁，总是对娘家无限眷恋的。

其实，张氏也舍不得女儿。

想到这里，张氏起身：“许嬷嬷，你随我去婉婉院子里瞧瞧。”

到了院里，才听奴仆说，沈温婉一大早便领着丫鬟出了门。

张氏听后佯装嗔怒，笑着道：“竟忘了给我请安，这一大早的也不知去了哪里？”

许嬷嬷挽着张氏的手臂，说道：“大小姐兴许是有什么要紧事。”

张氏倒是没有纠结这个问题，而是侧头看向院子里开的正旺的一株株桃花树：“来都来了，便赏赏花。”

许嬷嬷点头，和张氏一道往桃林里面走去。

粉色的桃花如云如霞，在春风里随着树枝轻轻摆动，粉白的花瓣颤颤巍巍，一片片随风飘落而下，芳香宜人。

张氏瞧见一株正对着闺房窗户生长的桃花树，不知为何树枝已经秃了大半，她仔细去瞧，手指拂过树干，叹息道：“这株桃树已经枯死了。”

许嬷嬷听后皱眉，喊来管家：“大小姐院子里的桃树都枯死了，园丁呢？怎么没有早发现，早处理！”

“昨日这树还好好的，怎么今日就枯死了？”管家也觉得奇怪，说道：“大小姐院子里的桃树都是刘伯打理，他昨日过了母亲，回山西乡下奔丧去了。”

张氏到底宅心仁厚：“百善孝为先，这不怪刘伯。更何况，花开花落，树生树死，都是冥冥注定，谁也无法改变。”

她说着看向许嬷嬷：“之前婉婉不是总说，想要我院里那株最大的梨树吗？干脆把我院里的园丁喊来，把这枯死的桃树拔了，换成梨树。”

“也好。”许嬷嬷赞同地点头，便吩咐一旁管事去料理。

……

顺天府前街，孙氏医馆。

“你是说……天气异常？”沈温婉问。

孙邈干净的手指在《大夏疫》的扉页上点了两下：“这场古夏国的疫病，起因便是天气极端寒冷，常年干旱，导致没有食物吃的动物进入百姓生活区，抢夺食物，而它们体内的毒瘴又通过蚊蝇蟑鼠快速传播，从而源头上，导致了古夏国的这场灭国大瘟。”

沈温婉听后，托着瓷白的下颚点了点头。

她想到明年即将爆发的大疫，但这大疫之前既没有异常天气，也没有蛇鼠乱窜，那大疫的源头又在何处呢？

“孙大夫。”沈温婉身体略往前倾，虚心求教地问：“你说，如今这样的天气，可有爆发瘟疫的前兆？”

孙邈思虑片刻，摇头：“去年下了一场瑞雪，年初也是风调雨顺，更何况如今还有大名鼎鼎的镇北王坐镇皇城，国富民强的好世道，应当是不会有瘟疫才对。”

沈温婉抿住红唇，娇美的脸上露出疑惑。

很快，她便琢磨着说道：“孙大夫，你能否帮我查找一下，古往今来那些大小瘟疫爆发的起因，都有哪些？”

孙邈听后，没有马上回应。

沈温婉担心他不答应，于是带着点央求的语气道：“孙大夫你每日要看诊那么多病人，我还麻烦你查书，真是过意不去，但我对这疫病确实太想了解，以后少不得麻烦你，你切莫嫌我烦。”

“不会！”孙邈听着她祈求的口吻，又见沈温婉说话时唇红齿白一开一合，煞是好看，而且她身上的桃花香气，还扑到他的鼻息间，便止不住地紧张起来。

“不会觉得你烦，只要你开口。”孙邈垂下眼睫，低声道：“我愿意为你做任何事。”

沈温婉没听清后面那句，靠近来询问：“孙大夫，你方才后面那句，说的什么？”

“没……没什么……”孙邈移开视线，扭头看向旁处，藏在帽檐下的耳朵发红滚烫。

沈温婉一心系着瘟疫之事，倒也没有再追问，而是见时日不早，外头看诊的病人已经陆续排起队来，便知分寸的起身告辞。

出了孙氏医馆。

沈温婉让车夫把马车开去镇北王府。

马车内。

“大小姐，我们前几日才去王府送的拜帖，今日怎么又去呢？”侍书不解。

距离送出拜帖已经五日，宛如石沉大海，一点回应都没有。

按照那人处理公文的速度，应该是今日事今日毕才对，不该这么久的？

难道……梵文的静心咒对他一点触动都没有？还是压根没有看到帖子呢？

沈温婉苦恼着，抬手拉开一点窗帷。

马车已经开到了长安门外大街，这条街住的人非富即贵，其中镇北王府占地最大，在街道尽头。

“侍书，上次送的拜帖一点回应都没有，已经五日了，我不想再空等，所以今日才必须去问清楚。”沈温婉很坚定。

到了王府后。

沈温婉走下马车，近身和门口的侍卫交涉。

“民女五日前来府邸送过拜帖，但事后一直了无音讯。”她嗓音婉约动人，如清泉般沁人心脾。

“既然没有音信，便再等等。”侍卫目不斜视地说。

“但民女有要事求见，无法一直等下去。不知王爷今日在不在府里？”沈温婉问。

“王爷不在府里，你速速离去！”侍卫驱赶道。

但沈温婉不是随便放弃的人，她领着侍书回到马车，又让车夫把马车靠边停，不要影响道路，便在马车里静静等待。

许久之后，手炉早已冷却，马车里的炭火也燃尽了。

侍书冻得瑟瑟发抖：“春寒料峭的，我们已经等了将近四个时辰，外头天都快黑了，大小姐，我看我们还是先回去吧。”

沈温婉也冷的哈气搓手，但她还是不甘心：“我再去问问。”

她走下马车，在傍晚的霞光里走到王府门前。

王府大门前值守的侍卫已经换了一拨人，其中一个五日前和沈温婉说过话的侍卫，一眼便认出了她，即便是歌姬美婢遍地的王府，像沈温婉这般娇柔貌美的，也不多见，自然令人过目难忘。

侍卫听了沈温婉想见镇北王的诉求，又见她冻得小巧的鼻头都红了，这才同她好言相劝：“姑娘，我同你实话实说，我们王爷真不在府里，你也不要再等了，王爷今日不会回府，他四日前已经去了城外军营。”

去了……军营？

沈温婉一顿，等回过神来，只觉得心中失落。

……

待到回了沈宅，天边的霞光已经隐去。

天色漆黑，院子里已经掌上了灯。

等了一整日都没有见到想见的人，沈温婉心情低落而沮丧，她一路沉默不语。

侍书则提着一个镂空的灯笼，安静的跟在沈温婉身侧。

主仆二人一路朝桃园走去。

当进入桃园，沈温婉一抬头，便瞧见了闺房窗外那株刚移植过来的梨树。

她身形猛地一僵，眼睛睁大。