因要陪张行走一趟，顾二明回去和陈兴他们几个告了声罪，自罚了三杯水酒。他们兵分两路，张行去车马行赁了一两骡车，又去了宁荣街的后街，找了两个平时有交际的健壮小子，说好了一人两百文。到顾二明家门口时，他已经架好骡车等着了，车辕上坐着一个经常跟着他跑商的小子。

这年头城外并不安全，官道有些地段荒无人烟，路两边都是过人高的野草，就有那些贼人半路劫道，抢了东西四下里一钻就没了人影，这去哪追回？只劫道的还算好的，还有那些恶人直接谋财害命，把尸体往草里一丢，烂成泥了都没人发现。书中有个记载，就是富贵如薛家，带着商队走商时，薛蟠还遇到了抢劫的呢，要不是半路遇到好功夫的柳湘莲，他们就被一锅端了。

招呼了一声，张行和顾二明一前一后往东门驶去。

盘山县之所以叫盘山县，就是因为县城背靠盘山，而水留村就在盘山脚下，村前还有条不窄的大河，依山傍水，生活极为便利，唯一的缺点大概就是耕地面积少，而且上等田地极为稀缺，所以水留村并不大，它的人口也不很多，村里大多是黄、程、李三姓，还有江、封、金等几个小姓。

顾二明交游广阔，还没进村，就有路边农田里劳作的农人把他认了出来，远远地招呼起来，几个在田垄边玩耍的小孩子蹦蹦跳跳地跑过来，跟着他们的骡车跑进村里，一溜烟地跑去他们自己家了。

顾二明在村口停下，撩开车帘子，把装的满满当当的几个箩筐从里头拉出来，摆在车辕上。没一会，就有几个大娘小媳妇臂弯里挽着半斗篮成群结队过来了。

“顾小哥，上次托你带的细布带来了吗？”

“顾小哥，我要的彩线还记得吗？”

“顾小哥，我要的帕子。”

“顾小哥……”

腿边还有几个小娃娃蹦跶着喊要买糖的。

因为这次来了五个大小伙子，大娘们对着他们指指点点时不时哄笑一声，大姑娘小媳妇则扭捏多了，挤挤挨挨地上前，一边小声说着要买的东西，一边害羞地瞥几眼，拿到了要的东西就忙不迭地躲走了。

张行瞅了会儿，就发现了水留村的村民生活还是过得去的，村民来买的基本除了油盐酱醋就是针头线脑，还有布匹素帕，布匹虽然有粗布，但也是细布的多。也有拿来绣好的针线，像是帕子荷包，还有打的络子来换钱的，可见水留村的妇人大多都会一点针线活。还有小孩子自己拿几文钱来买糖，说明村民手头并不窘迫，里头还有几个女娃子，可见村里重男轻女的风气并不严重。

根据他方才的搭话打听到的东西，还有旁听她们闲话家里长短透露出来的消息，她们村里的人并没有什么深仇大恨，就一些鸡毛蒜皮的口角，这是在所难免的，人与人相处，总有舌头碰到牙齿的时候，可见村里的风气还是极为平和的。

张行瞅了会，觉得有些奇怪，便打听道，“二明兄弟，他们村里半大的小子呢？咱们这一路走来，可是一个都没瞧见。”一般的村子不都是跟着一起下地么。

许是他们一行人跟着顾二明一块来的，水留村的村民对他们也没有戒备，大娘笑着说道，“小哥是第一次来我们水留村吧！”语气很肯定。

顾二明笑道，“江大娘好眼力，我这兄弟头次过来。”

“那就难怪了。”说到这个，江大娘面上带着骄傲，不等顾二明回答就说道，“咱们村的小子们都在秀才老爷那里启蒙念书呢！秀才老爷说了，不求考科举，但是一定要认字，读书明事理，这样做人做事都有章程，知道什么该做什么不该做，不会莫名其妙地惹祸事。咱们村地少，庄家人看天吃饭，一旦老天爷不赏脸就要饿肚子。秀才老爷说了，小子们认得了字也能多条出路，不拘是去城里当个账房管家，还是去铺子里做个小二伙计，或者是去哪家师傅手底下学个手艺，总归是识字的更出挑些。”

张行肃然起敬，“封秀才大德。”这是实际地给人谋活路的功德事，对于每天挣扎在生存线上的底层百姓来说，这可是实实在在的好处。哪怕城里的大户人家每次做功德都是大手笔几百上千两的捐献，但那都是给的寺庙，谁知道庙里会拿多少散给贫苦百姓。便是他们年年搭棚施粥，真正得到实惠的也就那几十个人，授人与鱼不如授人以渔，，粥喝完就没了，本事学到手了，那才是一辈子的出路。

得到了共鸣，大娘兴致更高了，接着说道，“还有咱们的秀才娘子，把咱们村的女娃子们都集中起来，也教她们认字，还教她们手艺，做些针线活，就是绣个帕子做个荷包，打个络子，那也能换几文钱，给家里添个家用。”

大娘感叹着，“咱们村的女娃们啊，这是赶上好时候了，前几十年哪儿能想到如今的光景呢？这不，周围的村子都羡慕咱们呢，女孩子们都会手艺能贴补家用，在家养着不下地操劳，一个个都养的白白嫩嫩的，他们啊都想娶咱们村的女娃娃，还拼着命地把他们闺女嫁到咱们村里来。这都是秀才老爷和秀才娘子的功德啊！”

这话得到了大家的认同，都七嘴八舌地表示同意。

张行看了顾二明一眼，笑道，“二明兄弟，那我们还真要去看看了，也沾沾封秀才的文气。”

“不行。”这下子是大娘先反对了，“娃娃们都在用功念书，你们不能去打扰他们。”

顾二明拱了拱手，说道，“江大娘，咱们就在私塾边上看看，离的远远的，不靠近。”

水留村的屋子基本都是土砖房，间或坐落着几座青砖泥瓦房。封秀才的家在村子最里面，最接近山脚的位置，是一座面阔三间的青砖瓦房，两侧都建有厢房，前面用石墙围了个院子，私塾则是在院子旁边单建的一间屋子里。

张行和顾二明远远站住，听着隐隐约约传来的读书声，衬着背后沉默的青山，围着大片整齐的田地，倏地体会到了一种岁月静好的境界。

他们也没多呆，看了几眼就回去了。日头还短，再耽搁就赶不上关城门了。紧赶慢赶，在宵禁前回了宁荣街，张行和顾二明他们约好第二天的时间就各回各家了。

京都素有东贵西富南穷北贱的说法，从东城一进入南城，张行一行人就感觉到了其中的区别，一路往南，差距越大。东城官宦人家多，府邸多半都是门第森严，门前屋后都是铺着青石板，极为肃穆。便是普通民居，也是建的整整齐齐，即便路面没有青石板的路段，黄土夯实十分平整，路上行人穿戴的也是极为整洁体面的。南城就不同了，斜七横八的小巷通四方，街道窄小得多，路上行人熙熙攘攘的很是热闹，时常能见补丁衣服，街头巷尾还有衣衫褴褛的乞丐坐着乞讨，到了城门口，还能看见很多挨着城墙搭建的简易棚子，都是住人的。

和水留村不同，进士村是个大村，齐秀才的齐便是进士村最大的姓。还没进村，远远地就能看到矗立在村口的一个高高大大的进士牌坊，进士村以前叫什么名不得而知，但自从出了个齐进士得了个进士牌坊后，他们村就叫进士村了，到底是村民往自己脸上贴金改的，还是周围百姓叫惯的都已经无从考证了，不过这都是几十年前的事了，现在村里功名最高的还是齐秀才，他是齐进士出了五服的远房亲戚，自他之后几十年，别说进士举人，就是秀才也没再出一个。

不同于水留村依山而建，进士村只有村后有个小土坡，远远的有条小河，同村人多抱团居住，屋子比较密集，差距也较大，有占地极大建的很是气派的三进大院子，也有普通的青砖瓦房和土砖房，在边缘角落处还能看见一些土坯房，屋顶的茅草都散落了。村里各家比较富裕的都自家打了水井，没井的都去祠堂那块的公用井打水，齐秀才教书的私塾就建在祠堂边上。

不过据村民透露，从年前起齐秀才身子就不康健，一直在家养病，现在是他儿子在代管教书。就为这个，他家里还吵吵嚷嚷了好几个月，各个儿孙都说他偏心，整天没个消停的时候，偏偏他那子子孙孙哪怕分家了，大多还是围着他的屋子起房子，闹腾的时候不知不觉就会牵连起一串的人，四个不同妈生的子女阵营，过继给媳妇娘家的和留在家里的，贫富差距甚大，再加上各家的媳妇儿媳孙媳，一帮子的娘子军，让村民们看尽了笑话。

张行依然是围着村子看了一圈，然后便回城和贾代儒复命去了。