一年一逢的大日子，水百戏还在轮番上演，此刻水上搭了秋千。

能载五人的大秋千上，一名舞妓在上头跳绿腰，衣袂飘飘，轻巾软舞，好看得很。

谢过恩的兰时与沈衙内自然而然地退下临水殿，一步步朝金明池外走。

兰时许多年未遇上过这般热闹，忍不住多看了两眼，耳边沈初霁还在不停问： “你真的是卫国公府的人？”

兰时回身，执女礼一拜，“卫国公府姜十四，这厢有礼了。”

大凉境内有报国志向的热血男儿有哪个不向往卫国公府，得为姜帅麾下先锋更是多少郎君走武举入殿所求。

哪怕是沈初霁这等混不吝的，听到卫国公府也是拜服的。

这也是兰时此前挑沈初霁的龙舟来争标的另一个原因。

沈初霁后知后觉，脑中模糊地浮现了一个男子的脸，“我在国子监读书时，曾与姜承谙有过数面之缘，如此看来，你的确与他相像。”

还是忍不住确认道：“你是承谙的幼妹？”

兰时颔首。

上一世她也是见过沈初霁的。

是在永夜关，彼时半头白发的沈初霁，脸上一道狭长的旧疤，颓丧消沉。

家破人亡后半生蹉跎，北境军中求死的头号人物，最后，与她一同死在北境那最后一战里了。

他曾说，为大凉战死此生不悔，但若能重来，绝不以一己义气，连累老父，拖累家族。

他此生有愧亲族父老，不敢死，活着，才是惩罚。

这头，不过弱冠的少年郎还在庆幸自己劫后重生，“你可不知道，方才看你胡说八道，我这心都跳到嗓子眼了。”

“那可是冷面无情的太子，你这么明目张胆地骗他，我都怕他命人把你丢到金明池里去。”

沈初霁形容地煞有介事，好像他被丢进去过一般。

兰时收敛了笑容，认真反驳，“太子殿下心怀百姓，宽仁待下，是最英明不过的储君。不许你这么说！”

兰时比了个手刀，沈初霁乖乖噤声。

兰时不想放过他，往他心口捅刀子，“我若是你，想走武举想进军营，就好好练练武艺，与那勾栏瓦舍的芊芊圆圆，都断了联系。”

沈初霁伸手挡着过往行人，省得有不长眼地冲撞了这高门贵女，还不忘反唇相讥，“我总不会浪费这争标魁首的机会换什么华而不实的赏赐，连个响儿都听不着。”

“无妨，你会慢慢听见的。”

龙舟争标她夺魁，便是一个开始。

二人在琼林苑门口分别，卫国公府的牛车早已候在一旁。

沈初霁指了指一旁略显简陋的青牛车，“你就坐这个走？”

莫说是国公府，便是五品官眷，也是马车出行。

兰时不甚在意，“府里的马匹都运到北境去了，代步而已。”

兰时行礼告辞，沈初霁亦回礼道别。

牛车四角悬了铜铃，铜铃底下是芬芳馥郁的香囊，牛车远去许久还隐隐能闻到辟寒香的香气。

沈初霁在这昂贵的香气里渐渐反应过来，卫国公府的小娘子，那不是养在宫里的那位贵女典范？

那她不就是——

沈衙内还没到庆功宴上喝，走起路来已经开始飘， “疯魔了，竟替她担心太子。”

牛车摇摇晃晃到了卫国公府。

兰时甚少回府的，不是不愿来，而是不敢来。

卫国公府曾经人丁兴旺，枝繁叶茂。

永夜关一役后，姜府十三子，九子做界碑。

卫国公府的匾，是她父亲亲手题的，同时下流行的飘逸字体不同，老卫国公的字，铁画银钩，板正严谨。

兰时无论何时看到这块匾，都会想哭。

一跛脚老伯迎上来，脸上一道疤从左颧骨直直没入下巴，戾气翻涌的脸，眼神格外慈爱，“娘子，一早收到消息，已经备下了，就等娘子回来。”

兰时见礼，用了眨了眨眼睛，“谢谢程副将。”

程副将曾是她父亲的副将，因伤退下来，留在卫国公府做管家。

卫国公府的人，多半都是战场上下来的，曾看着他们小一辈人长大，如家中长辈一般。

兰时换回衣衫后，去了祠堂。

卫国公府的祠堂，没摆放任何排位，只有十幅挂画。

正中央的那幅，是一对夫妻，男子美髯威严，女子温柔娴静，面相上与兰时有八分相似。

画中的夫妇二人，抚琴奏乐，岁月静好。

兰时不由自主嘴角上扬，“阿爹阿娘，阿宛回家了。”

清香一束，告慰双亲兄长们。

兰时其实从未见过阿娘，她娘亲是生她时难产离世的，可她却深深记得阿娘的样子。

父兄都风雅，父亲在时，父亲画娘亲给她看，也不只画娘亲，经父亲手的丹青，都是一幅幅全家福，无一人缺席。

父亲走后，五哥便沿袭了这传统，一年一幅的全家福，用最当年能寻到的最好的绢，姜府十六口，无一人缺席。

上完香，跪坐在蒲团上，行叉手礼做沟通状，“阿爹阿娘，兄长们，我也不知为何会再来这一遭，是你们在天之灵保佑我了吗？嫌我选的夫婿不够好吗？”

她虽然并不觉得上一世的夫婿选错了，却也不预备再选他一次了。

“不够好也没关系啦，此生我想接大哥的班，做北境军的元帅，你们看可好？”

兰时絮絮叨叨说了许多，直到黄昏时分。

她拿走了供在祠堂里的银鞭。

“娘子，这是花婶做的你素日里爱吃的点心，给娘娘也带了些。”

程副将一边说，一边往门口送她。

“程伯，我今日要住在府里。”

她同姑母也告了假的，也派人提前同府内众人说过，怎的还往外送她？

程副将面露难色，往门口使了使眼色。

大门打开，门口停着一辆不起眼的马车，不覆铃，但熏香，是同她那辆牛车如出一辙的辟寒香。

闻着这香气，兰时心情有点复杂。

太子殿下总是这样。

既然对她无意，何故要燃同一种熏香。

上一世帝后同进同出，仪仗上也是此香，初时她觉得这是夫妻恩爱的证据，孰不知，太子殿下不过是不在意这些许小事。

上一世的事，到底没那么好释怀，可如今尚未发生，揪着过去不放，倒显得她小气。

兰时定了定心神，偷偷给程伯打手势， “为何不请人进府坐坐？”

将太子殿下晾在大门口，这像话吗？

这要是被御史台知道，参卫国公府的本子能从皇城排到宛城去。

“谁也不知太子殿下是何时来的，方才才遣人来叩门，说是娘娘托他来带你进宫的。”

程副将赶忙收拾了些点心，给兰时带着。

“姑母寻我？”兰时不疑有他，拎着点心扣了扣马车门。

哪怕车厢狭小，也行云流水一般给太子殿下见礼。

坐到车内才发现，或许此事并没有那么单纯。

太子殿下朝服未换，手不释卷，锐利的目光钉在书册上，面部线条紧绷，兰时能瞧见的这一半侧脸，从鬓边至下颚的轮廓都十分清晰，气势不凌厉但足够威仪，这沉浸在书中的模样，仿佛不知道她进来一般。

内侍官在兰时对面，小心翼翼地，不敢抬头，恨不得能把自己缩到小几底下去。

太子身边的内侍向来最有眼力，若是平常时候，太子殿下心情好时，会大着胆子说两句吉祥话的，如今噤若寒蝉，这分明是来者不善!

兰时眼观鼻鼻观心，端坐如常，一言不发。

太子殿下轻咳一声。

内侍官立时从挂画状态里脱离出来，轻叩车壁，示意车夫驾马回宫。

兰时的视线凝在面前的黑釉盏上，背脊挺得笔直，如同在宫宴上一般。

车架缓缓移动，哪怕门窗紧闭，辟寒香的香气也盈满了整个车厢，在兰时被辟寒香熏得昏昏欲睡的时候，太子殿下不期然开口，单刀直入道：“你何时认识的沈初霁？”

太子殿下有些好奇，兰时自幼养在宫里，不是陪在皇后左右，便是由女官教习，甚至都几乎不曾回卫国公府小住，沈初霁又是年长她多岁的外男，这二人究竟如何识得？

事情脱离掌控的感觉不太好，不好到他本应回宫，却直接换车转道来了卫国公府，他待兰时如幼妹，养得她温柔识礼，可不是为了便宜这连个功名都没有，整日寻花问柳的纨绔。

于兰时而言，各种缘由实在没法实话实说，只得半真半假地解释道：“他与我五哥是好友，听闻遇上了些难事，五哥让我悄悄来寻他问一问，看看我卫国公府能不能搭把手。我其实并不认识他，今日第一次见。”

沈相一党与以卫国公府为首的武将一党政见不合，这不是秘密。

为避嫌，沈姜两家私下里也是不来往的，千里之外的姜五郎听闻昔日好友有难，托自己小妹询问一二，似乎也无不可。

兰时这么说，也算情有可原。

但太子殿下可没这么好打发，今日第一次见之后想说什么？如满城小娘子慕艾一般，觉得一见如故？

“小姜将军既是关心同窗，便是他如今远在北境也能递过消息来，何至于要你一个未出阁的小娘子亲自去问？”

这置姑娘家闺誉于何地？

兰时没想到他要说这个，半转向太子殿下，尽量笑得自然，“殿下，与人谈话留有余地才谈得下去呢，许是我五哥觉得我更可靠些，才托我过去的。”

太子殿下看了她一瞬，转而问道:“那龙舟争标又是怎么回事？”

这次不用顾左右而言他了。

兰时郑重捧着黑釉盏递给太子殿下，思虑片刻，认真道:“殿下，我敬殿下如敬兄长。”

她嫌自己这话说得不够，重新开口，“说句僭越的话，太子殿下在我心目中就如同我的嫡亲兄长，那我同太子殿下说几句掏心窝子的话，殿下可不许笑我异想天开。”

太子殿下皱着眉头接过茶盏，示意她继续。

“我长于宫中，受教于皇后，可说到底，也是父母早亡的一个小娘子而已，我想着若是属于姜兰时的荣耀多一些，将来会被夫家高看一眼的吧，那将来同样能在龙舟争标上求恩典的小娘子，也会感念我一些吧。”

“也不是非得感念我，感念卫国公府也可。”

其实兰时说了这许多，她只想隐晦地透给太子殿下知道两件事，第一是她视太子殿下为兄长，第二件事是无论是她亦或是她家，都不曾觊觎储君正妃之位。

她知太子殿下不会疑她，但信任这种东西，是给多少都不嫌多的。

她是要往北境去的，她不知道到她走时，前朝能不能容下女子如仕，若是容不下，太子殿下还得在她有军功傍身前帮她挡住那帮腐臣的口诛笔伐呢。