一片黑寂夜色中，晏安宁猛地睁开眼，交叠的双手下意识地捂着喉咙，大口喘着气坐起。

屋里昏蒙蒙的，守夜的招儿听见动静，趿着鞋子急匆匆转进屏风后面，燃了一盏灯，甫一走近，便被晏安宁满头是汗，牙关紧咬的模样吓了一跳。

“姑娘，姑娘！”

婢女熟悉的声音将她的意识从梦魇中扯了出来，晏安宁睫毛颤了颤，浑浊的视线在招儿焦急的面容上顿了顿，忽地伸手将其紧紧抱住，嘴角慢慢拉平。

招儿不明所以，低声问：“姑娘可是魇着了？”

她轻嗯了一声，那些支离破碎却触目惊心的记忆碎片却在她的脑子里四处乱窜，像是在彰显自己的存在感。

是梦吗？

哪里会有那般真实的梦呢？

真实到，她甚至看见了招儿为了护她，被人活活掐死了。

有一滴晶莹的泪从她的眼角滑落，悄无声息地浸湿了婢女肩头单薄的衣料。

怎么办……

她这样费尽心机谋求的事情，最终似乎害了她，和她所有在乎的人。

昨日下了一整夜的雨，顾昀晨起见了，不免忧心安神汤是否得用。

他有心去怡然居寻她，走到半路却被谢氏的婢女拦了去：“五少爷，快回去瞧瞧，侯爷说今日要与您一道去马场呢。”

顾昀诧有些诧异这突然的消息，但亦不敢怠慢，当下歇了心思，随着婢女回了承辉苑。

阳安侯这几日心情好，也有心给中了举给他长脸的庶子脸面，是以一连几日都歇在谢氏屋里。

见到英姿勃发的三子，阳安侯满意地捋了捋胡须：“不错，有老夫年轻时的风范。”

他年过四十，却仍旧没有发福，在一众老友中显得格外扎眼。再加上顾家人特有的俊朗面容，说起这话来倒是毫不心虚。

“儿子比起父亲，还是多有不及。”

阳安侯便笑了：“既如此，今日便陪为父去马场上跑几圈，免得到时候入仕了一副手无缚鸡之力的模样，平白丢了顾家的脸。”

顾家开朝是武将世家，只是因各种原因逐渐没落，到了阳安侯这一代，出了个手握大权的执宰顾文堂，才成了外人眼中的书香门第。

然阳安侯是武将脾气，虽得意儿子一举中了秋闱，在文臣经治方面，却也没什么能和儿子说的。

顾昀在来的路上便听婢女说了，当下便含笑应是：“父亲愿意提点，儿子自然却之不恭。”

一边的谢氏却有些担忧，嗔了阳安侯一眼，道：“侯爷，昀儿苦读寒窗多年，哪里做过这种事？若是一不小心受了伤，可怎么好？”

阳安侯摆了摆手，有些不耐烦：“慈母多败儿，堂堂八尺男儿，哪里就像你这个妇人想的那般娇弱了？”

谢氏还想再说，顾昀却阻了她的话头：“姨娘放心，骑马我也是学过的。”

父亲难得有心与他亲近，纵然骑一回马回来后难受几天，他也无碍。

见状，谢氏才悻悻不再多言，转头又悄悄拉着顾昀嘱咐，要他万事小心不可逞强。

顾昀一一应下，临行前，忽地开口：“娘，怡然居那头，您若是准备好了，便早些去提亲吧。”

提起这一桩事，谢氏神情微微有些不自在。

“急什么？不若等春闱……”

顾昀眯起了眼睛，眸色变得犀利。

“娘是想悔婚？”

谢氏一哽，心虚地移开了目光。

说要悔婚，那倒也不至于，她只是在想，她儿子这般有才华，头次下场秋闱便能中举，若春闱也能一举得中，岂不是便宜了晏家的小丫头？

“娘只是觉得，若是明年你金榜题名，说不定能娶位名门贵女……”

顾昀脸色微沉。

姨娘这几年从怡然居想方设法地顺了那么些东西，弄得他时时觉得没脸面见安宁，如今竟还贪心不足，实在是……

他深吸了一口气，勉强压住脾气，沉声道：“名门贵女？那头会让贵女贵得过金氏吗？真要娶那样的人进门，娘以为她会将您和妹妹放在眼里吗？再者等我中了进士入仕，官场行走处处都需要打点，娘是打算用公中的银子，还是用贵女的嫁妆？”

谢氏一怔，想法立时被松动了。

她确实压不住出身太好的儿媳，且若是名门贵女，嫁妆单子都是有定数的，若是贪了媳妇的嫁妆，只怕隔日娘家人就要打上门来讨说法。且许多清流世家，女儿出嫁也不过就备上不到千两的嫁妆，和晏安宁那阔绰的手笔比起来，实在不够看的……

想起晏安宁素日里对她们母女的态度，谢氏总算觉得心里舒服了些，勉强地点了点头：“行吧，你也大了，既然自己有主意，娘就听你的。”

顾昀心头微松了口气。

姨娘的软肋他心里清楚，虽这般劝导失了君子之风，但只要能达成目的，应也无碍。

总归待她嫁过来，他会想法子待她好的……

满面泪痕过后便是加倍的乏累，再度醒来时已经是天光大亮。

晏安宁空洞的目光盯着帐上繁复的花纹出了会儿神，忽地侧头低声问招儿：“今日是何日？”

招儿闻言有些诧异，但仍旧回答道：“回姑娘，今日初十了。”

初十……

晏安宁的脸色蓦然变得惨白，纤长的手指攥紧了招儿的衣袖，因过度用力变得青白：“快扶我起身更衣。”

招儿一头雾水，分明今日也不是什么重要的日子，姑娘缘何要这般紧张？

但晏安宁已无心和她再多说。

八月初十，在那梦境之中，阳安侯顾文忠便是在这一日意外堕马，几日后不治身亡。实则她与阳安侯这个便宜姨夫并没有什么感情，只是，从那一日起，她与姨母的命运都发生了翻天覆地的变化。

为保万全，万一此事是真的，她必须阻止其发生。

得知阳安侯果真一大早带着顾昀去了顾家的马场，惊骇之余，晏安宁立时去求见了侯夫人马氏，寻了借口讨要了出府的腰牌。

临上马车前，她想了想，低声吩咐盼丹几句。后者虽然诧异，到底顾忌人多眼杂不再多问，径直领命去了不提。

……

顾家的马场地处京郊，乃当年□□皇帝顾念顾氏军功，赏赐下来的园林式马场，意在勉励顾氏后辈勿忘武德，世代报效魏氏朝廷。

徐启正立于门前交代守卫，忽见一青帷马车在几步远的地方缓缓驶停。

一只修长白皙的手拨开藏青绘金纹的车帘，鹅黄衣衫的女子由丫鬟搀扶着下了马，姣好身形一看便知。秉着非礼勿视的礼数，徐启并未多瞧。

却见那主仆两个在门口踯躅几步，旋即拿着阳安侯府的腰牌顺利地进了马车。

待人走了，徐启不免低声问：“是什么人？”

拿着侯府主子们的腰牌，他瞧着却是眼生。

护卫便笑道：“说是府里的表姑娘，拿着侯夫人的腰牌，哪里能不放呢？”

顾家家大业大，寄居的远房亲戚也不在少数，总之也都是主子。

徐启点了点头，心中却生疑——侯爷带着五少爷过来骑马，她一个小姑娘跟过来做什么？他生性谨慎，见状便不声不响地跟了进去。

……

宽阔的马场上，顾昀身着月白圆领对襟短衫，眉目熠熠，满面的意气风发。

知晓儿子不怎么精通骑射，阳安侯起先一直注意着他的情况，见这年轻人尚不算仓皇，也就放下心来，握着缰绳肆意驰骋起来。

这下子，顾昀渐渐就有些跟不上了。他咬了咬牙，却仍不愿露怯，忍着腿侧因过度用力导致的酸痛，快马加鞭地试图跟上。

招儿随着晏安宁进了马场，瞧见的便是这一幕。

她忍不住噗嗤一笑，低声对她道：“姑娘，还是难得瞧见五少爷这般狼狈呢。”

在招儿心里，顾昀作为她家未来姑爷，也算是样样完美事事周到。可说到底他只是个读书人，如今在武艺上有所不及，招儿倒没觉得鄙夷，只是觉得有趣。

晏安宁的目光在顾昀身上停留一瞬，很快便收了回去。

她自然知道他此刻是在为了讨侯爷的欢心勉强自己——在梦境中，这场赛马过后，他次日醒来后好几日都难以正常行走。

只是那时整个侯府都在为侯爷的病情忧心，没什么人会去关切他这点小伤痛，也唯有她听了他一番苦水，对他颇为心疼，替他搜罗来上好的药膏，缓解其酸楚。

待他的事情，她从来都是尽心尽力。谁又知到头来，一切不过是为旁人做嫁衣呢。