顾昀今日着一身青色直裰，玉冠曜曜，瞧着甚是俊逸洒脱。

晏安宁扫了一眼他来时的八角亭，依稀能辨出，中了解元的顾昀在京城贵公子中也有了一席之地，虽不至于众星拱月，比之先前在世子顾晔跟前无人关注的处境已好上太多了。

翩翩少年郎此刻脸上也挂着难掩的春风得意，较马场那日不减丝毫。

“表妹，这些时日，你是不是在躲着我？”

若说近来还有什么事让他不如意，便唯有眼前这一桩了。

晏安宁定定看他几瞬，朱唇微动，最终果决地点了点头承认：“是。”

顾昀愣住。

好一会儿，他才找回了自己的声音，不可置信地问：“为何？”

“听说，先前三妹妹讨去的那只鸟儿梭罗，死了。”

这是招儿前几日愤愤同她提起的事情。

那只西域鸟梭罗，是从前她手下得力的掌柜花费重金购置的，招儿一直悉心照料着，很是喜欢。谁知顾明珍一日到访瞧见了，便想尽了办法将那鸟儿讨了去，对此，招儿一直很有些不满。

听到这儿，原本就很是诧异的招儿更是瞪大了眼睛——因为这事，姑娘要和五少爷决裂吗？她那日同姑娘说起姑娘没什么反应，她还以为姑娘并不在乎呢。

顾昀闻言脸色亦变得难看：“就为了一只鸟么？你也知道，三妹她性子大大咧咧，没管住下面的人一时照料不周也是有的……”

“是么？”

晏安宁笑了笑，却是不信。

“是因为照料不周，还是旁的什么原因，五表哥你心里不清楚么？”

顾昀在她平静的目光下如芒刺背，有些心虚地垂下了眼。

明珍在院子里闹过，他当然知晓，那鸟儿是因夫人在三叔面前下她的面子，被她迁怒命下人断食饿死的。只是他听说时已经为时过晚，怕晏安宁生气，便命令承辉苑上下不得声张真相，却不曾想还是被她瞧出了端倪。

他苦笑了一声，上前一步攥住她的手腕，颇有些讨好的意味：“你且担待些，三妹她要不了多久就会出嫁，出嫁后只有她听你的份儿……”

晏安宁却甩开了他的手，退了一步：“五表哥何必纠缠，谢姨娘本来也不满意我，不是在四处替你相看好人家的姑娘么？总归是我们晏家高攀了侯府，我配不上表哥。”

她望向他的目光从来都是温柔端赖的，往前的八年里，从来没有这样冰冷过。

顾昀的心像是被人攥在了一块儿，一时间说不出半个字——他明明已经劝解过姨娘，没想到她还在打这件事的主意，还传到了表妹的耳朵里……

那人不再留给他半分余地，扭头毫不留情地离开了。

……

招儿低声好奇地问：“姑娘，谢姨娘的事，您是怎么知道的？”

她都没有听到过风声。

“外头的祝掌柜听到的消息。”晏安宁随口敷衍了一句。

诚然此事是她随意编排的，可一见顾昀心虚的反应，便知谢氏在他面前提过这件事。想她从前也真是被猪油蒙了心，以为谢氏对她表现得很满意就不会生出其他的心思……

她垂目想着，脚步不停地往四宜楼去，只是不多时，却又被一人拦住了去路。

来人脚下一双玄色的长靴，上头绣着金色云纹，她抬眼，便见到一张生着桃花眼，唇若涂丹的风流男子。

因是未曾见过的外男，招儿立时就板着脸上前挡在安宁前头，警惕地看着来人。

晏安宁认出了此人。

他是绥远侯家的世子贺祁，在京城声名不错，家世亦是公爵中的中上，人生得也颇为俊朗，是以是许多闺阁女子的梦中情郎。

但晏安宁知道的要更多。

眼前的贺祁，手里沾染着不少人命，所谓的风度翩翩俊公子，不过是他给外人营造出来的假象。只是此刻，还没有人站出来揭发他的真面目。

“敢问姑娘可是侯府的姑娘？”

贺祁笑得和气，目光的焦点却在那美人的芙蓉面与杨柳腰上，只是停留几息功夫他便警惕地收了回来，好不让人觉察到其中的违和。

招儿道：“男女授受不亲，公子何故纠缠？”

贺祁并不生气，笑了笑：“这侯府的宴会本就是为促成良缘而办，姑娘若不道名姓家世，我这一见姑娘便甚为心喜之人又要如何上门提亲？”

招儿愣住，没想到这人刚一见面就说到这种话题。不过观他气度衣着不凡，为人看起来也还算和气，不免就有些犹疑，正回头看晏安宁，却见后者微仰着头往四宜楼上面看。

“徐管事，不知相爷可在上头？”

站在阑干前往下看的徐启一怔，下意识地看了一眼身边的男子，却见顾文堂唇角飞快地闪过一抹笑意。

他的迟疑瞬间化为乌有，点了点头。

晏安宁见状微松了口气，没有理会贺祁，拉着招儿便走，嘴里还喃喃道：“太好了，可算找到三叔了。”

她指尖微微发颤，强自镇定地远离了这个危险人物——眼下的她还没法对付贺祁这样的人，为了不引起他的注意，她只能扯一扯顾文堂的虎皮来吓唬人了。

贺祁微眯着眼睛看着那美人离去，眉心拧成一团：单看方才顾昀同她一番纠缠，他还以为她不是侯府的姑娘，怎么竟会喊顾文堂三叔？

想到那个看上去文雅端正似治学大儒，实际却心狠手辣的男人，贺祁在烈日下都不由打了个寒颤，生出的色心也骤然消退了不少。

……

待逃离了是非之地，晏安宁才恍然发现自己登上了四宜楼的二楼，徐启已垂手立在门前，见她来了，道：“表姑娘，请。”

并随手将准备跟进去的招儿拦下。

晏家表姑娘前来找相爷议事，无论议的是何事，都没有让小丫鬟听去的道理。

晏安宁看了一眼坐于紫檀雕花太师椅上随意远望的顾文堂，只觉得浑身的血液都在往脸上涌。

方才情急之下不顾礼数地喊了徐启一声，没想到把自己逼入了另一个窘境。

在数日之前，顾文堂在她心里还只是高高在上权柄在握的长辈和高官，两人唯一的交集，便是她耍小心思被他看破的那一回。她自己视作被人捏住的把柄，却不知他是怎么想的。

可梦中……

被逼入穷巷逃无可逃的她，跌跌撞撞埋进了一人滚烫的怀里……

偏偏是他。

“表姑娘？”

可眼下顾文堂并不知情，她不能贸然在他面前露马脚。

晏安宁深吸了一口气，只能硬着头皮迈进了门槛。

顾文堂恍若才听见动静，眸光扫过来时正见徐启阖上了门，他看着那手脚僵硬得像是头一回用它们的小姑娘，只当她是拘束，便随意地指着对面的位置，态度相当和气：“小丫头，坐吧。”

他已年过三十，瞧见这样年轻稚嫩的面孔，不自觉地就摆起了长辈的架子。

顾文堂今日穿了一身墨绿常服，乌黑的长发随意用竹簪绾起，此刻自斟自饮的模样，少了几分宦海沉浮的锋芒，多了些傲慢骄矜的世家气度。

晏安宁瞧着却呼吸微顿。

那一晚，他似乎也是穿着这样一身衣裳，呼出的气息在她耳边滚烫灼人，迭声唤着她丫头……

而她，失了理智，被那团难以自抑的火诱哄得像水蛇般缠上他的腰身……

念及此处，晏安宁白皙的面上顿时火烧一般的滚烫，依言坐在他对面，却半点不敢直视他的目光。

“有什么事要来问我？”

见她不开口，顾文堂只得主动出声提醒。

晏安宁回神，低着头道：“听闻相爷那日将春晓带走了，不知这些时日，可曾查到害侯爷的幕后真凶？”

话音落下，她能察觉到落在她身上的目光骤然变得犀利，过了几息才缓缓消散。

顾文堂摩挲着拇指上的扳指。

若非他找人查过这晏家丫头的底细，光看她这及时救人和事后穷追不舍的劲儿，就该将她放在疑犯的位置。

他没有正面作答，只淡笑了声：“此事，和你又有什么关系呢？”

晏安宁微滞，道：“我住在侯府，自然该为侯府分忧。侯爷若出事，我姨母也不会好过，若能帮上一把，也是安宁的福分。”

“是么？”

她抬眸，便见对方用审视的目光打量着她，眼里带着毫不掩饰的怀疑，旋即听他道：“是怕还会波及我那五侄儿吧？外头的事，你一个小姑娘就不要瞎掺和了，护着侯府，是我的事。”

晏安宁没想到他会在她面前打趣她与顾昀，她抿了抿唇，否认道：“相爷何必乱拉姻缘线，若让外人听去了，岂不是坏了侯府的名声？”

顾文堂眯了眯眼睛，似有不解，旋即又眸中闪过恍然。

有些事情发生在侯府里头他能睁一只眼闭一只眼，可若是涉及到外人，他就没那么好说话了。

食指反扣在楠木桌面上敲了敲，顾文堂面色微沉，语气也带着凝肃：“小丫头，你打的什么主意，你自个儿心里清楚。只是，我要提醒你，昀哥儿虽然是庶子，却也是侯府实打实的主子，不是让你召之即来挥之即去的人。”

晏安宁愣住。

过了一会儿，她才反应过来顾文堂的意思。

他是瞧见了方才贺祁拦她的一幕，认定了她是一心想攀高枝，勾缠着外男，所以来替顾昀讨公道的么？

顾文堂低头吃了一口茶。

贺祁其人，并不似在外头的风评那么好，他隐隐知道些内幕，是以顾家的女儿想说亲，是没人会嫁到绥远侯府的。但晏安宁不知晓，他也没法和她细说。敲打与警告，向来是能让小辈听话的。

她是聪慧的孩子，不会不明白要听从他的话。

可待他抬头，却见对面的小姑娘红了眼圈儿，眼泪在眼眶里不停地打转，身子也在隐隐发抖。

顾文堂彻底愣住了。